Chương 1

1.

Từ khi thị trấn có cha xứ ngoại quốc, mẹ chồng tôi cũng đổi từ khấn Phật đốt nhang sang đi nhà thờ xưng tội và cầu nguyện.

Bà còn kéo tôi đi theo.

“Tiểu Mãn à, lúc cầu nguyện con phải nghiêm túc, trong lòng nhất định phải niệm: Xin Chúa ban cho con một đứa con trai, Amen!”

Tôi cười khổ trong lòng, cố nuốt lời muốn nói — rằng con trai bà, Thẩm Vũ Dương, đã nửa năm nay không hề đụng vào tôi.

Lần đầu gặp cha xứ, tôi giật mình.

Ông ấy có sống mũi cao, tóc vàng mắt xanh, vẻ ngoài hoàn toàn khác hẳn chúng tôi.

Tôi lùi lại hai bước, thì thầm:

“Mẹ, sao cha xứ trông kỳ lạ vậy?”

Mẹ chồng trừng mắt:

“Con biết gì chứ? Cha Charlie là do Chúa phái xuống từ thiên đường, họ ở trên ấy ai cũng thế cả. Con xem Thánh Kinh này…”

Vừa nói, bà vừa lấy từ trong túi vải ra một chồng sách dày.

“Nhiều bùa thế…” Tôi vuốt nhẹ lên hàng chữ lạ.

“Đúng đó, mấy cái này là lời Chúa dạy,” bà gật gù.

Trong sách, những bức tranh minh họa mô tả nhân vật cũng mang nét giống hệt cha Charlie.

Tôi dần gạt bỏ nghi ngờ, cùng mẹ chồng chăm chú nghe giảng đạo.

Cha xứ thỉnh thoảng lại nói vài câu quái quái lạ lạ, uốn lưỡi như đang niệm chú.

Tôi cúi đầu hỏi khẽ:

“Mẹ ơi, cha ấy đang nói gì thế ạ?”

Bà phẩy tay bảo tôi im lặng:

“Tiếng thiên đường đó, cứ nghe đi là được.”

Tôi ngoan ngoãn ngậm miệng lại.

Tôi nghe không hiểu, mọi người cũng chẳng hiểu, nhưng ai nấy đều phải tỏ vẻ chăm chú lắng nghe như thể nắm bắt được từng câu từng chữ.

Chỉ là cha xứ giảng quá dài, khiến tôi bắt đầu mơ màng gật gù.

Ngay trước mắt, tôi mơ hồ thấy vài dòng chữ nhỏ hiện ra:

“Cười xỉu, mẹ nam chính đúng là cây hài, còn ‘tiếng thiên đường’ nữa chứ!”

“Chứ bà biết giải thích sao với nữ phụ? Nói tiếng Anh à? Hay tiếng Tây nào đó, nữ phụ nghe nổi không?”

“Ơ kìa, nữ phụ cũng biết đọc biết viết đấy nhé, ai bảo là không hiểu?”

Tôi giật bắn người tỉnh dậy, cơn buồn ngủ bay biến sạch.

2.

Từ hôm đó trở đi, những dòng chữ nhỏ trước mắt tôi không hề biến mất nữa.

Chúng như đang bàn tán về cuộc sống của tôi — à không, chính xác hơn là về cuộc sống của chồng tôi, Thẩm Vũ Dương.

Chúng tự gọi mình là “đạn mạc”.

Thẩm Vũ Dương là “nam chính”, còn tôi… chỉ là “nữ phụ”.

Tôi từng đọc kha khá sách trên giá của anh ta — không chỉ Tứ thư Ngũ kinh mà còn đủ loại truyện tranh vẽ tay.

Thế nên tôi hiểu cái gọi là nam chính nữ phụ nghĩa là gì.

Những lời của “đạn mạc”, tôi bán tín bán nghi.

Dù gì tôi cũng là chính thất của Thẩm Vũ Dương, chẳng lẽ còn có nữ chính nào khác chen vào?

Nhưng phải công nhận, mấy cái “đạn mạc” này có lúc cũng hữu dụng thật.

Chúng thỉnh thoảng sẽ phiên dịch cả mấy câu tiếng Tây mà cha Charlie nói.

Nhờ đó mà tôi học rất nhanh.

Lúc mẹ chồng đi xưng tội, cha Charlie tìm đến tôi.

“Phu nhân Thẩm, tôi… muốn nhờ bà giúp một chuyện.”

Giọng nói bằng tiếng Trung của ông ấy cứng đơ, cứ như đang dùng cưa xẻ gỗ.

Tôi gật đầu: “Ngài cứ nói.”

“Tôi muốn mời bà làm phiên dịch cho tôi. Vì tiếng Trung của tôi thực sự kém quá… ảnh hưởng đến việc giảng dạy cho mọi người.”

Tôi vội xua tay:

“Nhưng… nhưng con không biết tiếng Tây đâu ạ, chuyện này… con thật sự không làm được.”

Cha xứ Charlie lập tức lộ vẻ thất vọng:

“Bà học nhanh như vậy, chắc chắn là biết mà… Hay là bà không muốn giúp tôi…”

Bỗng mẹ chồng xuất hiện phía sau ông, cười tươi như hoa:

“Cha xứ cần giúp đỡ à? Giúp chứ! Tiểu Mãn, con mau đồng ý đi.”

Tôi cuống quýt nói:

“Mẹ, cha xứ muốn con phiên dịch tiếng Tây đó, con làm sao biết được.”

Mẹ chồng lập tức sa sầm mặt, nghiến răng nói nhỏ:

“Sao con lại từ chối cha xứ? Nhận đi rồi về nhà học tiếp!”

Tôi tròn mắt nhìn bà.

Bà tưởng học ngoại ngữ dễ như học thêu thùa chắc?

“Nhưng mẹ ơi, con là gái đã có chồng rồi, làm phiên dịch cho ông ấy… có hơi không tiện ạ.”

Chát! Bà thúc cùi chỏ vào sườn tôi:

“Nói năng linh tinh gì đấy! Con đừng có xúc phạm cha xứ.”

Tối đó, trong bữa cơm,

Bà chủ động gắp một miếng thịt cho Thẩm Vũ Dương:

“Con trai à, dạo này con đang học tiếng Tây đúng không, tiện thể dạy Tiểu Mãn luôn nhé.”

Thẩm Vũ Dương cau mày, liếc tôi đầy khó chịu:

“Mẹ à, cô ta học tiếng Tây làm gì chứ?”

Tôi cúi đầu, lặng lẽ vày cơm, không nói lời nào.

Mẹ chồng vẫn cười tươi như không:

“Dạo này mấy món Tây có tiếng lắm mà, mấy cô gái trên thành phố ai cũng biết chút ít tiếng Tây cả. Nghe nói tiểu thư nhà họ Chu nói tiếng Tây giỏi lắm, nhà họ làm ngoại thương, toàn nhờ nó phiên dịch đấy. Mẹ nghĩ sau này nhà mình cũng có thể bán hàng Tây, kiểu gì cũng phải giao tiếp với người ngoại quốc thôi.”

Đạn mạc bắt đầu xuất hiện lác đác:

“Mẹ nam chính đúng là nghĩ xa thật, nhưng nói thẳng ra là muốn nữ phụ làm phiên dịch cho cha xứ thôi, chứ nam chính đâu có ghen gì.”

“Tiểu thư nhà họ Chu ấy… chính là nữ chính của tụi mình đó!”

“Mọi người nhìn nét mặt nam chính kìa, vừa nghe đến tên cô ấy là đổi sắc ngay.”

Tôi ngẩng đầu nhìn Thẩm Vũ Dương, quả nhiên, sắc mặt anh ta khẽ thay đổi, ánh mắt lóe lên một tia không giống bình thường.

“Tiểu thư Chu đúng là giỏi tiếng Tây, còn Thẩm Tiểu Mãn thì học không nổi đâu.”

Trái tim tôi như bị ai đó bóp chặt — nặng nề chìm xuống.

3.

Ngay lập tức, đạn mạc lại rộn ràng xuất hiện:

“A a a! Giọng điệu của nam chính khi nhắc đến nữ chính ấy, trời ơi nghe mà tan chảy luôn!”

“Nữ phụ mau chạy đi, chồng cô trong lòng đã có người khác rồi.”

“Cô ta không chạy đâu, vì cô ta chính là chướng ngại lớn nhất trong chuyện tình của nam nữ chính. Spoil nhẹ nè: vì nữ phụ đáng ghét cứ bám riết lấy nam chính, nên hai người BE đấy nhé!”

“Cái gì?! Không thể chấp nhận nổi! Nữ phụ đi chết được rồi!”

Tôi không còn tâm trí nào nghe mẹ chồng và Thẩm Vũ Dương nói gì nữa.

Tâm trí tôi hoàn toàn bị cuốn vào những dòng chữ vô hình ấy, cứ ngơ ngẩn nhìn vào khoảng không.

Họ nói “BE” là gì chứ?

Tôi rõ ràng là vợ chính thức của Thẩm Vũ Dương cơ mà.

Tại sao mấy dòng đạn mạc kia lại mang đầy thù ghét với tôi như thế?

Đột nhiên, Thẩm Vũ Dương bực bội đứng bật dậy, ném mạnh chiếc khăn tay lên bàn.

“Tôi đâu có thời gian dạy cô!”

Anh ta trừng mắt quát thẳng vào mặt tôi:

“Cô lo ở nhà chăm sóc mẹ tôi cho tử tế, đừng có gây chuyện! Hôm nay đòi học cái này, mai lại đòi học cái khác, mẹ tôi lớn tuổi rồi còn phải lo cho cô đủ thứ!”

Tôi chết lặng, há miệng muốn nói nhưng chẳng thốt ra được lời nào.

Anh ta quay người bỏ đi, còn tôi thì rơi nước mắt vì tủi thân.

Vậy mà đạn mạc lại không buông tha:

“Hả hê ghê luôn!”

“Cho đáng đời!”

Thấy vậy, mẹ chồng thở dài như tiếc nuối:

“Con xem con kìa, sao mãi không giữ nổi trái tim đàn ông thế hả? Ai da… tiếng Tây học không xong, sau này còn giúp được gì cho cha xứ nữa chứ?”

Bà còn đưa tay lên chọc vào trán tôi mấy cái.

Tôi siết chặt nắm tay, trong đầu toàn là hình ảnh về tiểu thư nhà họ Chu mà đám đạn mạc cứ nhắc tới.

Tôi nghẹn ngào, ngẩng đầu nói:

“Mẹ à, không có Vũ Dương, con vẫn có thể học được.”

Nói xong tôi òa khóc, chạy thẳng về phòng.

Vậy mà đạn mạc vẫn không buông tha:

“Tiếng Trung còn học không xong mà đòi học tiếng Tây à?”

“Cứ để cô ta học đi, rồi ra ngoài mất mặt cho thiên hạ cười, càng vui!”

Tôi nhìn những dòng chữ cứ chớp nháy trước mắt, dần dần khẽ nhếch môi cười.

Các người thích chê bai, thích cười nhạo ư?

Vậy thì tốt thôi — chính các người sẽ là những “người thầy” tuyệt vời nhất của tôi.

4.

Hôm sau, tôi vào thành phố, mua một quyển từ điển tiếng Anh và mấy cuốn giáo trình.

Chủ tiệm sách từng làm ăn với nhà họ Thẩm, vừa thấy tôi liền nhận ra và niềm nở chào hỏi:

“Phu nhân nhà họ Thẩm, mua sách cho cậu Thẩm à?”

Chưa đợi tôi đáp, ông ta đã tiếp lời:

“Ủa? Từ điển của cậu ấy bị mất rồi sao? Tôi nhớ là bản sưu tầm đấy, tiếc thật.”

Mắt tôi khẽ đảo một vòng, trong lòng lập tức nảy sinh suy tính.

“Phải rồi, chồng tôi nhờ tôi mua rồi mang đến cho anh ấy… nhưng tôi quên mất địa chỉ. Ông biết chồng tôi học tiếng Tây ở đâu không?”

Chủ tiệm vừa gói sách vừa gật đầu:

“Ngay gần thôi, phủ nhà họ Chu ở ngay khu phố bên cạnh.”

“Phủ họ Chu?” Tôi vô thức nhấn giọng.

Chủ tiệm vẫn tươi cười, chẳng hề nhận ra vẻ mặt sững sờ của tôi.

“Tôi nghe nói tiểu thư nhà họ Chu dạy cậu ấy học tiếng Tây mà…” – tôi thăm dò.

Chủ tiệm không phủ nhận, chỉ mỉm cười tiễn tôi ra cửa.

Như có ma xui quỷ khiến, tôi lững thững bước đến cổng phủ họ Chu.

Quả nhiên, xe của Thẩm Vũ Dương đang đậu ngay trước cổng.

Cửa vừa hé mở, tôi vội nấp vào góc tường.

Chỉ thấy Chu Niệm mặc một bộ váy phương Tây, tung tăng tiễn Thẩm Vũ Dương ra tận ngoài.

Tôi chưa từng thấy Thẩm Vũ Dương dịu dàng như thế.

Anh đưa tay, muốn phủi cánh hoa rơi vướng trên mái tóc xoăn của Chu Niệm,

Nhưng tay chỉ vươn đến nửa chừng thì khựng lại.

Sự kiềm chế trong ánh mắt anh khiến anh trông chẳng khác gì một thiếu niên trong lớp học ngày xưa, lần đầu biết thế nào là rung động.

Trước mắt tôi, đạn mạc cũng bắt đầu bùng nổ:

“Aaaaaa, cùng khung hình rồi kìa, ngọt xỉu!”

“Đẹp quá luôn! Cậu cả với thiên kim, đúng là trời sinh một đôi, cho tôi khóa cặp này lại ngay!”

“Tội nghiệp nam chính, về nhà thế nào cũng bị nữ phụ bám lấy khóc lóc làm loạn cho xem, thương ghê.”

“Aww… giữa cơn đau vẫn có chút ngọt ngào. Khoảnh khắc chiều hôm nay, cả đời nam chính cũng chẳng quên nổi đâu.”

Tôi đưa tay bịt chặt miệng mình lại.

Không chỉ mình anh sẽ nhớ mãi buổi hoàng hôn hôm nay — tôi cũng sẽ không bao giờ quên được.