Chương 4

12.

Không khí trong phòng họp lập tức trở nên căng như dây đàn.

Cha con nhà họ Chu thì thầm trao đổi, sắc mặt càng lúc càng nặng nề.

Đúng lúc ấy, ngài Johnson lấy ra hai bản hợp đồng khác nhau.

Ông đảo mắt nhìn quanh, rồi dừng lại ở chỗ tôi.

“Cô gái kia, cô cũng là phiên dịch à?”

Tôi hơi ngẩn ra, rồi khẽ gật đầu.

“Làm phiền cô giúp tôi kiểm tra lại hai bản hợp đồng tiếng Trung và tiếng Anh này, xem phần dịch thuật có sai lệch gì không.”

Tôi nhận lấy hai bản hợp đồng, vừa liếc qua tên công ty là đã biết — đây không phải là hợp đồng của công ty Johnson.

Cả phòng họp im phăng phắc, không ai hiểu được dụng ý của ông ta.

Tôi nhanh chóng đọc lướt một lượt, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía ông:

“Đây là hợp đồng của Công ty Thương mại White. Bản tiếng Trung và bản tiếng Anh có một số điểm không đồng nhất ở những điều khoản then chốt.”

Sắc mặt Chu Niệm lập tức tái nhợt như tờ giấy.

“Ồ? Ví dụ như chỗ nào?”

Ngài Johnson gật đầu ra hiệu cho tôi tiếp tục.

“Ví dụ đoạn này—” tôi chỉ vào một điều khoản trong hợp đồng,

“Bản tiếng Anh ghi: ‘Both parties shall bear the risk equally’ (Hai bên cùng chia sẻ rủi ro),

nhưng bản tiếng Trung lại dịch là: ‘Bên mua chịu toàn bộ rủi ro’.”

Câu nói vừa dứt, cả căn phòng chìm vào một loại im lặng sắc lạnh.

“Tôi còn phát hiện thêm ở đoạn này,” – tôi chỉ tiếp –

“Bản tiếng Anh ghi là thanh toán theo từng đợt (installment payments),

nhưng trong bản tiếng Trung lại viết thành thanh toán một lần.”

Lời vừa dứt, Chu Niệm đột ngột bật dậy:

“Cô nói bậy gì thế hả?! Tới lượt cô lên tiếng sao?

Đừng tưởng học vài chữ tiếng Tây là có thể ngông cuồng muốn nói gì thì nói!”

Cô ta giật lấy tài liệu, sắc mặt tối sầm như muốn bốc cháy.

Ngài Johnson thản nhiên nói:

“Công ty White là bạn tôi, ông ấy từng hợp tác với thương hội Chu năm ngoái.

Kết quả không những phía Chu không giao hàng đúng hợp đồng, còn gây ra không ít rắc rối.”

Chu Niệm cứng đờ cả người.

Ngài Johnson xoay người nhìn cô:

“Chu tiểu thư… nếu tôi nhớ không lầm, bản hợp đồng này do chính cô dịch đúng không?”

Cha Chu hốt hoảng chen vào, cố gắng dàn xếp:

“Chắc chắn là có sai sót trong bản dịch thôi… Lần này chúng tôi sẽ kiểm tra kỹ từng câu từng chữ trước khi ký kết…”

“Không cần đâu.”

Ngài Johnson ngắt lời ông ta, giọng điềm tĩnh nhưng đầy uy lực:

“Thương hội chúng tôi luôn đề cao sự trung thực.

Nhưng rõ ràng, quý công ty đã có hành vi gian dối nghiêm trọng trong thương vụ với công ty White.”

Rồi ông quay sang tôi, nở một nụ cười lịch thiệp:

“Cô Thẩm, cảm ơn sự chuyên nghiệp của cô.

Không biết cô có hứng thú trở thành phiên dịch chính thức tại văn phòng đại diện của chúng tôi tại Hoa Quốc không?”

Tôi chết lặng, trong thoáng chốc không biết phải trả lời thế nào.

Đạn mạc thì gần như nổ tung:

【Trời đất ơi, plot twist đỉnh quá!!】

【Không thể nào! Nữ chính mà làm chuyện đó sao? Chắc chắn là nữ phụ bày trò!】

【Thôi đi, nhìn sắc mặt nữ chính là biết — chẳng có gì oan cả!】

Khuôn mặt Chu Niệm tái mét, rồi dần chuyển sang xanh, đôi tay siết chặt bản hợp đồng đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

“Ngài Johnson!” – cô ta vội vã lên tiếng –

“Ngài không thể tin lời một người ngoại đạo như cô ta được! Cô ta hoàn toàn không hiểu gì về hợp đồng thương mại cả!”

Ngài Johnson chỉ lắc đầu, giọng dứt khoát:

“Những điểm cô Thẩm chỉ ra đều rất chuyên nghiệp.

Hơn nữa, ngài White là bạn lâu năm của tôi — và ông ấy đã chịu tổn thất không nhỏ từ hợp đồng này.”

Cha con nhà họ Chu còn định gỡ gạc, nhưng Johnson đã đứng dậy, mặc áo khoác chuẩn bị rời đi.

Ông quay sang tôi, vươn tay ra đầy lịch sự:

“Cô Thẩm, tôi rất mong được hợp tác cùng cô.”

Tôi khựng lại trong giây lát, rồi từ từ đưa tay ra chuẩn bị đáp lại…

Thì rầm! — cánh cửa bị đẩy bật mở.

Thẩm Vũ Dương sầm mặt bước vào:

“Cô ấy không thể làm việc cho ông!”

13.

Căn phòng lập tức chìm trong im lặng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Thẩm Vũ Dương.

“Cô ấy… cô ấy là… là vợ tôi.”

Anh ta lắp bắp nói bằng thứ tiếng Anh vụng về, rồi quay sang quát lớn bằng tiếng Trung:

“Thẩm Tiểu Mãn! Cô nói đi, cô sẽ không làm việc cho họ!”

Tôi nhìn thẳng vào anh ta, không né tránh:

“Anh lấy tư cách gì mà cấm tôi? Chưa kể… chúng ta đâu có đăng ký kết hôn. Về mặt pháp lý, tôi không phải là vợ anh.”

Thẩm Vũ Dương tức đến đỏ bừng mặt, gần như gào lên:

“Cô! Cô dám nói như thế với tôi à?! Cô tưởng mình là ai? Một con nhà quê thì có thể làm nên trò trống gì? Về nhà với tôi ngay!”

Chu Niệm lúc này vội lao tới, nắm chặt tay anh ta:

“Vũ Dương, đừng nói nữa, đi thôi!”

Mãi đến lúc này, Thẩm Vũ Dương mới chợt nhận ra —

Không chỉ có tôi đang nhìn anh như nhìn người xa lạ, mà cả cha của Chu Niệm… cũng đang nhìn anh với gương mặt lạnh như sắt.

“Bác… bác à…” – anh ta ấp úng, ánh mắt lảng tránh –

“Là… là vợ nuôi từ nhỏ thôi ạ. Là mẹ con mua về đấy. Giữa con và cô ta không có tình cảm gì cả… Bác yên tâm, con nhất định sẽ đối xử tốt với Niệm Niệm.”

Đạn mạc nổ tung:

【Ơ… chuyện này khó bình luận thật đấy. Nam chính bắt đầu tụt vibe rồi nha.】

【Ủa hóa ra cha Chu không biết con gái mình làm tiểu tam?】

【Nam chính nói rõ ràng là “vợ nuôi từ nhỏ” nhé. Trong tình yêu, nữ phụ mới là người chen vào!】

【Thôi đừng bẻ lái nữa… lý lẽ kiểu này nghe xong mệt giùm luôn.】

Cả phòng họp bắt đầu xôn xao bàn tán.

Ngài Johnson tuy không hiểu hết cuộc cãi vã, nhưng thái độ rất rõ ràng —

Ông mỉm cười, lấy ra một tấm danh thiếp, đưa cho tôi.

“Cánh cửa công ty chúng tôi luôn rộng mở đón chào cô.”

Ngài Johnson mỉm cười, đưa tận tay tôi tấm danh thiếp.

Tôi cầm lấy, môi cong lên một nụ cười.

Thì ra, tôi cũng có thể có cuộc sống và giá trị của riêng mình.

Bên kia, cha của Chu Niệm kéo tay con gái mình, ánh mắt lạnh băng nhìn Thẩm Vũ Dương:

“Cậu tránh xa con gái tôi ra. Nhà họ Chu chúng tôi không cần một chàng rể như cậu.”

Chu Niệm đứng giữa một bên là cha, một bên là người tình, khuôn mặt đầy bối rối.

Nhưng người của Chu gia quá đông, nhanh chóng vây quanh đưa cô ta lên xe rời đi.

Thẩm Vũ Dương hoảng hốt, vứt tôi lại phía sau, vội vã đuổi theo.

Tiếng động cơ xe ô tô vang lên, cuốn theo cả hỗn loạn.

Cho đến khi chiếc xe lăn bánh mất hút, cả thương hội mới dần yên tĩnh trở lại.

Bốp… bốp bốp.

Không biết ai là người khởi xướng, tiếng vỗ tay vang lên.

“Tiểu Mãn, tụi tôi ở ngoài nghe thấy hết rồi. Lúc nãy cậu thật sự ngầu quá!”

Tôi xấu hổ cúi đầu, mặt hơi nóng lên.

Lúc này, đạn mạc — lần đầu tiên — dành cho tôi những lời công nhận:

【Không thể không nói, nữ phụ đúng là ngầu thiệt.】

【Được rồi được rồi, like cho cô ấy một cái. Chỉ cần cô đừng phá chuyện nam nữ chính thì muốn làm gì cũng được.】

【Nam nữ chính thì khóa chặt lại đi, đừng làm hại thêm ai nữa.】

【Cơ mà sau này nữ phụ chắc không dễ sống đâu… nam chính hôm qua đã về mách với mẹ anh ta rồi đấy.】

Tôi nhìn những dòng chữ đó, khẽ nhướng mày, trầm ngâm.

Xem ra… chuyện với nhà họ Thẩm, đã đến lúc phải đưa ra quyết định rồi.

14.

Ba tháng sau, tôi quay trở lại nhà họ Thẩm.

Mẹ chồng ngồi chễm chệ ở ghế chủ vị, gương mặt tối sầm lại.

Bà quát lớn, giọng uy nghi như ban lệnh chém đầu:

“Quỳ xuống!”

Tôi ngoan ngoãn quỳ xuống, mặc cho bà tuôn một tràng mắng nhiếc:

“Thẩm Tiểu Mãn, lá gan của cô cũng to lắm đấy!

Dám lừa tôi để đi học ở trường giáo hội.

Nếu không phải Vũ Dương về mách, tôi còn chẳng biết cô dám ra ngoài vác mặt đi làm ở cái chỗ đầy người Tây đó!”

“Cô làm ở Thương hội của ngoại quốc?! Cô coi tổ huấn nhà họ Thẩm là giấy lộn chắc?!”

Bà đập tay lên bàn, giận dữ hét lớn:

“Người đâu! Đưa gia pháp lên!”

Mấy người hầu sớm đã đứng chờ ở bên, trong tay lăm lăm gậy gộc.

Tôi ngẩng cao đầu, không hề cúi xuống:

“Mẹ à, Chúa đã dạy — không được dùng bạo lực với người khác.”

Mẹ chồng tôi sững người.

Tay bà vẫn nắm lấy sợi dây chuyền có hình thánh giá, ngẩng đầu nhìn tôi, mắt tràn đầy kinh ngạc — như thể không tin Chúa lại được dùng để phản lại chính bà.

Đạn mạc lập tức bùng nổ:

【Cười xỉu, lấy đạo trị đạo, đúng là phép thuật phá phép thuật luôn!】

【Nữ phụ quay về mà như đổi não xịn vậy trời.】

【Mẹ chồng: Không thể nào… Chúa ơi, người phản bội con ư?!】

Chỉ vài giây sau, bà ta đập mạnh bàn, giận đến run cả người:

“Thẩm Tiểu Mãn! Lúc trước cha cô nghèo đến mức ăn không nổi một bữa cơm,

chính tôi đã bỏ tiền mua cô về làm thiếu phu nhân!

Cô… Cô đúng là đồ vong ân bội nghĩa!”

Tôi đã lường trước được bà sẽ nói những lời như vậy.

Bèn từ trong túi lấy ra một xấp tiền, đặt ngay trước mặt bà.

“Mẹ, đây là ba ngàn đồng.

Coi như số tiền mẹ từng bỏ ra mua con và chi phí ăn ở những năm qua. Gần như là đủ rồi.”

Số tiền này là khoản tôi tạm ứng trước một năm lương từ ngài Johnson.

Mẹ chồng giận đến mức chỉ tay vào tôi, gương mặt méo mó, mũi cũng lệch đi vì tức.

Tôi hạ giọng, mềm mỏng nói:

“Nhưng con vẫn nhớ ơn dưỡng dục lớn hơn ơn sinh thành.

Những năm qua mẹ đối xử với con không tệ, con luôn khắc ghi trong lòng.

Nếu mẹ không chê, sau này con vẫn sẽ phụng dưỡng, lo ma chay đầy đủ.”

Rồi tôi bổ sung, như thể vô tình:

“Mẹ chưa biết đâu nhỉ… Vũ Dương định ra nước ngoài du học rồi.”

“Cái… cái gì?”

Bà trừng mắt, miệng há hốc.

“Anh ấy đã mua vé từ nửa năm trước, khoảng thời gian qua cũng bán bớt không ít tài sản.

Cả căn nhà này… cũng đã thế chấp rồi.

Anh ấy định cùng tiểu thư Chu gia ra nước ngoài, không mang mẹ theo.”

“Không… không thể nào… Con trai tôi không thể làm ra chuyện như vậy…

Cô… cô đang bịa đặt!”

Tôi khẽ thở dài:

“Nếu mẹ không tin thì thôi.

Con đang thuê một căn nhà nhỏ ở thành phố.

Khi nào mẹ nghĩ thông suốt, cứ đến tìm con, con vẫn sẽ chăm sóc mẹ như trước.”

Tôi để lại địa chỉ, rồi rời khỏi nhà họ Thẩm.

Sau lưng, mẹ chồng tức đến mức quay lưng lại, siết chặt cây thánh giá trong tay, miệng lẩm bẩm cầu nguyện.

Đạn mạc lại bắt đầu râm ran:

【Nữ phụ này đúng kiểu thánh mẫu luôn, nếu là tôi thì mặc kệ mẹ chồng rồi.】

【Chuẩn đấy, sau này sống độc lập một mình chẳng tốt hơn sao, còn vướng thêm một bà già!】

【Nữ phụ còn chưa biết đâu, căn nhà cũ ở làng Thẩm là đứng tên mẹ chồng, ba mươi năm sau nhà nước thu để xây sân bay đấy!】

Tôi khẽ cười.

Bà ấy tuy cổ hủ, nhưng thật lòng mà nói — không phải người xấu.

Như bà từng nói, nếu không có bà thu nhận tôi, e rằng tôi đã chết rét trong một ngày tuyết phủ năm xưa.

Tôi là vợ nuôi của nhà họ Thẩm, nhưng bà cũng không cấm tôi học chữ, học viết.

Những điều đó, tôi đều nhớ trong lòng. Tôi biết ơn.

Còn chuyện tiền bạc hay căn nhà cũ kia…

Ba mươi năm sau ư? Quá xa rồi.

Thật lòng mà nói, tôi chẳng mong gì mảnh đất ấy cả.

15.

Sau khi rời khỏi nhà họ Thẩm, tôi chính thức gia nhập công ty của ngài Johnson, trở thành phiên dịch viên đại diện tại Trung Quốc.

Ban đầu chỉ làm dịch văn bản, dần dần tôi được tin tưởng giao cả công việc phiên dịch đồng thời.

Công việc bận rộn, nhưng tôi cảm thấy hạnh phúc vô cùng.

Đạn mạc từng chửi tôi không tiếc lời, giờ đã dần đổi giọng thành thán phục.

Tôi — từ một “nữ phụ đầu đất” — dần trở thành “nữ chính độc lập” trong mắt họ.

Ngày con tàu của Thẩm Vũ Dương rời bến,

anh ta chặn ngay trước cửa nhà tôi, tay xách hai chiếc vali.

“Tiểu Mãn, đi với anh đi! Anh không giỏi tiếng Tây, em học chẳng phải là để chăm sóc cuộc sống của anh ở nước ngoài sao?”

Tôi sững người nhìn người đàn ông mặt dày không biết xấu hổ này.

Anh ta vội vã, mắt đỏ hoe như thể cả thế giới đang sụp đổ.

“Mấy giờ rồi?” – tôi hỏi.

“Tám giờ bốn mươi! Mau lên, mười giờ tàu chạy rồi!”

Tôi cúi người, vòng qua bên cạnh anh ta để bước ra ngoài.

“Tôi chín giờ phải đi làm. Làm ơn tránh đường.”

Hôm nay tôi còn có một buổi đàm phán quan trọng cùng ngài Johnson tại thương hội.

Thẩm Vũ Dương đứng ngẩn ra phía sau, trông như một tên hề.

Đạn mạc từng tiết lộ —

sau khi cha Chu phát hiện anh ta giấu chuyện từng có “vợ nuôi”,

ông ta lập tức phản đối chuyện của Chu Niệm và Thẩm Vũ Dương.

Trước ngày tàu rời bến, Chu tiểu thư đã bị cha mình ép đưa lên tàu lửa đi Mỹ.

Còn anh — chỉ còn lại chính mình, cùng hai chiếc vali và giấc mộng chẳng còn ai muốn chung bước.

Thẩm Vũ Dương đứng chết lặng, hai tay vẫn nắm chặt hai tấm vé tàu như kẻ ngơ ngác không biết đường lui.

Giờ đây, toàn bộ việc kinh doanh trong nước của anh ta đã sang tên cho người khác.

Còn bên thương hội — bởi vì tôi — cũng chẳng ai muốn hợp tác với anh nữa.

Lúc này, ngoài con đường xuất ngoại, Thẩm Vũ Dương chẳng còn lối nào để đi.

Anh ta gào lên sau lưng tôi:

“Thẩm Tiểu Mãn! Đừng trách tôi không cho cô cơ hội!

Đợi đến khi tôi công thành danh toại quay về, cô có muốn lau giày cho tôi cũng không xứng!”

“Cô là cái đồ đàn bà không biết trời cao đất dày!”

…

Đạn mạc lập tức vỗ tay ầm ầm:

【Kệ hắn ta! Nhìn chị đại làm việc ngầu lòi thế kia, ai thèm ngó lại tên đó!】

【Một người thất thểu ra nước ngoài, một người ở lại rực rỡ thăng hoa — đúng là quá chênh lệch.】

【Nữ chính đời mình chính là đây chứ đâu — đá bay nam chính, chính thức nghịch tập thành công!】

…

Dần dần, tiếng mắng chửi điên cuồng của Thẩm Vũ Dương, cùng những dòng đạn mạc rối loạn… đều tan biến.

Chỉ vài ngày sau khi anh ta rời đi, mẹ chồng tôi bị người mua mới đuổi ra khỏi căn nhà đã thế chấp.

Không còn nơi nào để đi, cuối cùng bà phải lặng lẽ đến tìm tôi.

Vừa bước vào cửa, bà đã nức nở:

“Một đời làm mẹ, không ngờ đến cuối lại bị con trai lừa trắng tay…”

“Cả đời tôi chẳng ngờ được… nó lại nhẫn tâm đến thế…”

“Mạn à,” – mẹ chồng tôi nghẹn ngào nói –

“Mẹ giờ cũng chẳng còn tiền bạc gì, chỉ còn cái nhà cũ nát ở làng, ai cũng chê rẻ.

Nếu con không ngại, mẹ chuyển tên sổ đỏ sang con.

Còn về Thẩm Vũ Dương… coi như mẹ chưa từng có đứa con như nó!”

Tôi cười đến mức môi rách tới tận mang tai, vội vã gật đầu:

“Không ngại đâu ạ, không ngại chút nào.

Mẹ cứ yên tâm theo con, con sẽ lo cho mẹ.”

Sau đó, trình độ tiếng Tây của tôi ngày càng vững vàng.

Khi công việc của ngài Johnson tại Trung Quốc kết thúc, ông ấy ngỏ ý muốn đưa tôi về Anh cùng ông.

Nhưng khi ấy thời cuộc biến động, nước nhà lâm vào khói lửa, tôi đã khéo léo từ chối lời mời.

Tôi lựa chọn ở lại — dùng tất cả những gì mình học được để đóng góp, dù chỉ là một phần rất nhỏ, cho tổ quốc.

Tôi cùng mẹ chồng dắt díu nhau qua bao nhiêu vùng đất.

Thẩm Vũ Dương, sau khi không trụ nổi ở nước ngoài, có trở về tìm,

nhưng chẳng bao giờ còn tìm thấy chúng tôi nữa.

Trong tai tôi, tiếng phát thanh vang lên bài ca yêu nước đầy khí thế.

Còn tôi — cuối cùng cũng đã tìm được lý tưởng và sự nghiệp xứng đáng để theo đuổi trọn đời.

-Hết-