Chương 2

5.

Từ những dòng đạn mạc rối rắm, tôi dần ghép lại được một bức tranh mơ hồ nhưng đầy chua chát.

Thì ra, cuối cùng Thẩm Vũ Dương và Chu Niệm vì tôi mà không thể nên duyên trọn vẹn.

Hôm nay tôi tình cờ bắt gặp họ, về nhà liền làm ầm lên, ăn vạ đủ kiểu.

Sau đó, tôi còn liên tục giở đủ trò với Chu Niệm — bày mưu hãm hại, thậm chí…

Cho cô ấy uống thuốc, đẩy cô ấy lên giường của cha xứ người ngoại quốc…

Danh tiếng của Chu Niệm hoàn toàn bị hủy hoại, cô ấy một mình rời quê hương, sang nước ngoài sống lưu lạc.

Thẩm Vũ Dương cũng vì chuyện đó mà cắt đứt hoàn toàn với tôi.

Chỉ là, vì tôi vẫn chăm sóc mẹ chồng, nên danh nghĩa vợ chồng giữa chúng tôi vẫn còn — hữu danh vô thực.

Về sau, Thẩm Vũ Dương làm ăn ngày càng phát đạt, cuối cùng rời quê, sống định cư nơi đất khách.

Anh ấy chưa bao giờ đủ can đảm để đối mặt với Chu Niệm lần nữa,

Nhưng lại âm thầm tài trợ cho ước mơ nghệ thuật của cô ấy suốt nhiều năm.

Cả hai ôm tiếc nuối cả đời.

Đến cuối đời, khi bóng chiều buông xuống, Thẩm Vũ Dương đưa tay vuốt cánh hoa rơi trên tóc tết của y tá bên giường chăm sóc anh —

Cứ như thể đang sống lại khoảnh khắc hoàng hôn năm ấy.

Trong khi đạn mạc thì ra sức “đẩy thuyền”, cổ vũ cho đôi chính,

Còn tôi — từ đầu đến cuối — chỉ là một trò cười thảm hại mà thôi.

Cho đến khi mấy dòng đạn mạc sau cùng chớp lên trước mắt tôi:

“Thời buổi nào rồi còn yêu đương lãng mạn, có thời gian thì góp sức cho đất nước đi chứ!”

“Chuẩn luôn, cả nam lẫn nữ chính đều thuộc tầng lớp thượng lưu, cuối cùng chẳng ai làm được gì cho quốc gia, lại còn rủ nhau ra nước ngoài, đúng là lệch lạc tư tưởng!”

“Đây là truyện tình yêu thời dân quốc, mắc gì phải kéo lên cao thế chứ!”

Tôi đứng lặng trước cổng nhà, đưa tay lau nước mắt.

Đôi mắt vẫn dõi theo những dòng chữ vô hình kia — những câu nói tưởng vu vơ mà như một ngọn lửa âm ỉ đốt cháy tim tôi.

Một nguồn sức mạnh vô hình, như đang trỗi dậy từ nơi sâu thẳm trong lồng ngực.

Tám tuổi, tôi đã bị mẹ bán vào nhà họ Thẩm.

Cả cuộc đời xoay quanh Thẩm Vũ Dương.

Nhưng… vì sao chứ? Tôi lấy cái gì làm lý do để cam chịu mãi thế này?

“Thẩm Tiểu Mãn.”

Chiếc xe quen thuộc dừng lại, anh ta bước xuống, cau mày hỏi,

“Cô đứng đây làm gì?”

Tôi giật mình “A” một tiếng, cuốn từ điển trong tay rơi xuống đất.

Thẩm Vũ Dương nheo mắt lại:

“Từ điển tiếng Anh? Tôi đã nói là không có thời gian dạy cô rồi mà. Mỗi ngày tôi đã đủ mệt mỏi, cô còn—”

Đạn mạc như đang chờ tôi phát điên lên, khóc lóc ăn vạ như trong kịch bản.

Nhưng tôi chỉ im lặng vài giây, điều chỉnh lại hơi thở.

Rồi cúi xuống nhặt lại cuốn sách.

“Không cần anh dạy. Tôi học chơi thôi.”

Thẩm Vũ Dương khựng lại, ánh mắt lóe lên chút ngạc nhiên. Nhưng ngay sau đó lại là cái nhìn khinh khỉnh, đầy mỉa mai.

Tôi cúi đầu bước ngang qua anh ta, giọng nhẹ như gió:

“Tôi đi sắc thuốc cho mẹ.”

Anh ta bất ngờ gọi giật lại:

“Cô… có phải đã vào thư phòng tôi, thấy thứ gì rồi không?”

Tôi ngơ ngác lắc đầu.

Thẩm Vũ Dương như trút được gánh nặng, thở phào, rồi do dự định nói gì đó — nhưng cuối cùng lại im lặng.

6.

Kể từ hôm đó, tôi lao vào học tiếng Tây như thể bị thôi thúc bởi một sức mạnh nào đó.

Những người trong đạn mạc dường như ai cũng rành tiếng Tây.

Mỗi khi tôi có chỗ không hiểu, họ liền thi nhau giảng giải, sợ nói chậm một chút là bị đạn mạc khác giành mất cơ hội thể hiện.

Còn về phần phát âm và khẩu ngữ, tôi tìm đến cha xứ Charlie nhờ chỉ dạy.

Qua vài buổi học, ông bắt đầu tấm tắc khen ngợi:

“Phu nhân Thẩm, thật ra chỉ cần bà biết dùng từ điển, là đã có thể giúp tôi dịch sách thánh rồi. Chuyển nó sang tiếng Trung, các giáo dân sẽ dễ hiểu hơn nhiều.”

Rồi ông lại nói thêm, có chút áy náy:

“Bà không cần học phát âm đâu, bắt đầu từ con số 0 sẽ rất vất vả.”

Có lẽ vì thấy tôi học đến mức quên ăn quên ngủ, ông không nỡ nhìn nữa.

Tôi lau mồ hôi trên trán, mỉm cười:

“Cha à, là con tự muốn học.”

Cha Charlie rõ ràng không ngờ — một người phụ nữ chỉ quanh quẩn trong nhà, vậy mà lại quyết tâm học hẳn một thứ tiếng nước ngoài.

“Luyện nói cần phải có môi trường. Nếu bà có thời gian, tôi có thể dẫn bà đến thương hội Anh Quốc ở trong thành phố.”

Thương hội sao?

Tôi từng thấy cái tên này trong đạn mạc.

Chính nhờ Chu Niệm mà Thẩm Vũ Dương mới có cơ hội tiếp xúc với Thương hội Anh Quốc, từ đó bắt đầu làm ăn buôn bán với nước ngoài.

Thấy tôi không nói gì, cha Charlie ngập ngừng tiếp lời:

“Trong thương hội là những người Anh đến Hoa Quốc làm ăn. Họ rất cần phiên dịch. Bà có thể đến đó ghi chép và học hỏi, sẽ tiến bộ rất nhanh.”

Tim tôi đập thình thịch, lòng rạo rực.

Nhưng nghĩ đến gia đình, khuôn mặt tôi chùng xuống.

“Tôi rất cảm ơn lòng tốt của ngài. Để tôi… về suy nghĩ thêm một chút.”

Bởi tôi biết rất rõ — mẹ chồng và Thẩm Vũ Dương sẽ không bao giờ cho phép tôi bước chân đến nơi đó.

Việc tôi biết đọc biết viết đã là ngoại lệ mà mẹ chồng phải nhắm mắt cho qua.

Còn chuyện xuất đầu lộ diện ở thương hội?

Còn khó hơn lên trời.

7.

Trong vườn sau, tôi ngồi lẩm nhẩm từ vựng, nhưng tâm trí cứ trôi lạc nơi khác.

Đạn mạc lại bắt đầu lên tiếng:

“Đọc sai rồi! Nữ phụ học từ abandon trước đi!”

“Tỉnh lại đi, chồng cô có hai vé tàu là để đi du học với tiểu thư nhà họ Chu, không phải đưa cô theo đâu!”

Vé tàu?

Tôi cau mày nhìn những dòng chữ ấy, lòng đầy nghi hoặc.

Chợt nhớ lại vẻ mặt căng thẳng khác thường của Thẩm Vũ Dương mấy hôm trước, tôi quyết định tìm hiểu cho rõ.

Tôi lén vào thư phòng, giả vờ đang quét dọn.

“Ngăn kéo! Mau mở ngăn kéo ra! Sắp phát hiện rồi!”

Tôi kéo ngăn kéo ra — quả nhiên — hai tấm vé tàu lặng lẽ nằm ở đó.

Được mua từ hai tháng trước, điểm đến là nước Anh, còn bốn tháng nữa sẽ khởi hành.

Tôi đã từng cố tự trấn an mình,

Nhưng khoảnh khắc này, nước mắt vẫn tuôn ra không kìm được.

Thẩm Vũ Dương đã lên kế hoạch ra nước ngoài từ lâu.

Lặng lẽ mua vé, giấu tôi và mẹ chồng, âm thầm chuẩn bị cả ngôn ngữ lẫn việc sắp xếp chuyện làm ăn ở đây.

Anh ta — người chồng đầu ấp tay gối với tôi — đang tính chuyện bỏ lại tôi và mẹ anh ở quê nhà,

dắt theo tiểu thư nhà họ Chu và tiền bạc nhà họ Thẩm, sang trời Tây sống cuộc đời tự do phóng khoáng.

Càng nghĩ, tim tôi càng quặn lại.

Tôi đưa tay định xé đôi tấm vé ấy.

“Đây rồi! Cảnh kinh điển! Nữ phụ xé vé tàu khiến cặp đôi chính không thể rời đi được!”

【Đúng là nữ phụ rẻ tiền, vừa ngu vừa ác!】

【Nam chính còn nên cảm ơn cô ta ấy chứ, không đi được nên sau này mới có cơ duyên làm ăn với Thương hội.】

【Mấy người có còn tim không? Chính vì thế mà họ mất nhau đấy!】

Tôi chết lặng. Thì ra… còn có mối liên hệ như vậy.

Bàn tay đang siết chặt cũng từ từ buông lỏng.

Nếu kết cục là như thế, thì… để anh ta đi đi.

Tôi nhẹ nhàng đặt lại hai tấm vé tàu vào ngăn kéo, y nguyên như chưa từng ai chạm đến.

Đạn mạc lập tức sững sờ:

【Ủa sao cô ta không làm theo kịch bản?!】

【Cô ta đang âm mưu gì đó à?】

【Thôi đi, với cái đầu của nữ phụ này thì âm mưu cái gì được. Vậy là nam nữ chính có cơ hội bỏ trốn rồi~】

Ngay lúc tôi xoay người, liền chạm mặt Thẩm Vũ Dương ngay cửa.

Anh ta lập tức tỏ vẻ cảnh giác:

“Cô vào đây làm gì? Ai cho phép cô vào thư phòng tôi?”

Vừa nói, anh ta vừa lao đến ngăn kéo, run tay mở ra, rồi thở phào nhẹ nhõm.

Trên mặt tôi vẫn còn vệt nước mắt chưa kịp khô:

“Mẹ bảo em vào quét dọn. Xin lỗi, từ giờ sẽ không vào nữa.”

Có lẽ cảm thấy mình quá nặng lời, Thẩm Vũ Dương ngập ngừng nói lảng:

“Dạo này… cô học tiếng Tây thế nào rồi? Có gì không hiểu… thì cứ hỏi tôi.”

Nửa câu sau, nghe mà miễn cưỡng vô cùng.

Tôi dừng lại, quay sang nhìn thẳng vào anh ta:

“Vừa hay, có một từ em không hiểu. Abandon… anh biết nghĩa là gì không?”

Thẩm Vũ Dương thoáng sững lại:

“Không biết. Cô học ở đâu ra vậy? Học tiếng Tây phải chính thống chứ, suốt ngày bế quan tự học, toàn học mấy thứ lệch lạc. Thôi đi, tôi biết ngay là cô không học nổi mà.”

Lệch lạc sao?

Từ abandon này, là từ mà tôi nhìn thấy nhiều nhất từ khi bắt đầu học tiếng Tây — trong đạn mạc, trong ánh nhìn của họ, trong cả câu chuyện của chính tôi.

Xem ra, Thẩm Vũ Dương… cũng chỉ đến thế.

Tôi mỉm cười. Một nụ cười nhẹ, nhưng cũng là lúc cảm giác dành cho anh — rơi xuống tận đáy.

8.

Rời khỏi thư phòng, bước chân tôi nhẹ nhàng hơn hẳn lúc đến.

Về phòng, tôi mở từ điển ra tìm chữ abandon — nghĩa là “từ bỏ”, là “vứt bỏ”.

Đầu ngón tay khẽ lướt qua dòng chữ đó, tôi bất giác bật cười.

Đạn mạc lập tức bùng nổ:

【Cô ta trông có vẻ vui thế nhỉ?】

【Sai sai rồi, phát hiện vé tàu chẳng phải nên phát điên lên sao?】

Mẹ chồng từ nhà thờ trở về, tôi nhanh chóng đón lấy tay bà:

“Mẹ à, cha Charlie nói con dịch sách rất tốt. Ngài ấy còn giới thiệu con đến trường giáo hội trong thành phố để học tiếp đấy ạ.”

Mẹ chồng nhìn tôi từ đầu đến chân, vẻ mặt nghi ngờ:

“Tiểu Mãn, con tuổi này rồi, còn đến trường học làm gì nữa?”

Tôi vội giải thích:

“Là cha Charlie đặc biệt đề cử ạ, con chỉ học dự thính thôi, để hiểu thêm về Thánh Kinh. Sau này về còn có thể giúp việc ở nhà thờ.”

Tôi nắm tay bà, nhẹ giọng nói tiếp:

“Mẹ, đây là cơ hội tốt để tiếp cận với Chúa đó ạ. Con càng tích đức, nhà mình sẽ càng được phù hộ.”

Hai mắt bà sáng rực, còn chắp tay lẩm nhẩm cầu nguyện:

“Amen!”

Tôi đã âm thầm tìm hiểu — ở thương hội có thể làm việc bán thời gian.

Đây là phương án hoàn hảo, vừa có lý do danh chính ngôn thuận rời khỏi nhà họ Thẩm, vừa lặng lẽ đặt chân vào thế giới bên ngoài.

Tôi bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Thẩm Vũ Dương đẩy cửa bước vào, sắc mặt khó coi:

“Mẹ nói cô muốn đến thành phố học? Ở nội trú sao?”

Tôi gật đầu, đang gấp quần áo.

Anh ta cau mày, giọng chát chúa:

“Cô điên rồi à? Có ai là đàn bà có chồng rồi còn đi học không? Cô tưởng mình vẫn là con gái mới lớn chắc?”

Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt anh ta:

“Thời đại bây giờ khác rồi. Đại học có cả sinh viên nữ đã kết hôn. Hơn nữa, tôi nghe nói giờ kết hôn phải đăng ký lấy giấy. Chúng ta—”

Tôi ngừng một nhịp, rồi nhấn mạnh:

“Không hợp pháp.”

Thẩm Vũ Dương sững người, sắc mặt lập tức tái mét.

Anh ta túm lấy tay tôi, giận dữ gầm lên:

“Cô! Cô có ý gì hả?!”

Một lúc sau, Thẩm Vũ Dương như chợt hiểu ra:

“Cô… cô đã thấy vé tàu rồi đúng không?”

Tôi đặt bộ quần áo đang gấp xuống, bình thản đáp:

“Thấy rồi. Sao? Là anh định dẫn tôi đi à?”

Anh ta á khẩu. Bàn tay đang nắm chặt lấy cánh tay tôi cũng dần buông lỏng.

“Tôi… tôi…”

Lắp bắp cả nửa ngày, vẫn không nói nên lời.

Tôi khép lại vali.

Vốn định sáng mai mới đi, nhưng giờ đây, tôi chẳng muốn ở lại thêm một khắc nào nữa.

Đạn mạc bùng nổ:

【Cuối cùng nữ phụ cũng đi rồi! Tốt quá!】

【Khoan mừng đã, đây có khi là chiêu “lùi một tiến hai” đó.】

【Không biết sao… tôi lại thấy giống nữ phụ tỉnh ngộ thật rồi.】

Tôi liếc nhìn những dòng chữ trước mắt, khẽ bật cười lạnh lẽo.

Phía sau, Thẩm Vũ Dương nghiến răng, giọng giận dữ vang lên:

“Thẩm Tiểu Mãn, tốt nhất cô hãy ngoan ngoãn giữ bổn phận! Nếu dám gây chuyện ở thành phố, tôi sẽ không dọn hậu quả cho cô đâu!”

Tôi không đáp.

Chỉ nhẹ nhàng phẩy tay — như tiễn biệt một giấc mộng cũ kỹ mà tôi không còn muốn níu giữ.