Chương 03

7

Khúc nương đến vào giờ Thìn, chúng ta rời phủ khi vừa qua đầu giờ Tỵ.

Ta mặc một bộ váy lục nhạt, tóc búi gọn, hai bên mái cài hai cây trâm nhỏ hình hoa hải đường.

Mặt không trang điểm, chỉ điểm chút son nhẹ lên môi.

Tiểu đạo đồng quét sân hôm trước nay đang ngồi trên xe ngựa, len lén nhìn ta mấy lần. Cuối cùng không nhịn được tò mò, hỏi:

“Ôn cô nương, đã lâu cô không tới, có phải cô đã có người mới không?”

Ta: “?”

Tiểu đạo đồng tự mình nói tiếp:

“Cô không tới, đạo sĩ Minh Vô chẳng còn cười nữa.

“Ta hỏi Triều Sinh dò thử, thì nghe được quán chủ bảo với đạo sĩ Minh Vô rằng: cô không tới nữa, chắc là đã có người mới rồi, mà lỗi là do đạo sĩ hôm đó đóng cửa không cho cô vào.”

Giọng điệu của tiểu đạo đồng bỗng thay đổi, trở nên đầy ngưỡng mộ:

“Đạo sĩ Minh Vô dường như không chịu nổi nữa, liền ném cho quán chủ một xấp ngân phiếu.”

Ta: “…”

Không chịu nổi?

Quán Ấp, người lạnh nhạt như thế, cũng sẽ vì mấy câu nói của quán chủ mà không kiên nhẫn sao?

Rõ ràng là có tình cảm với ta, lại cứ làm ra vẻ lãnh đạm!

Xe ngựa dừng trước cổng Sơn Thanh quán, tiểu đạo đồng vội nhảy xuống, chạy nhanh vào trong báo tin.

Khi ta và Khúc nương bước vào quán, quán chủ vừa từ đại điện đi ra, tươi cười nói:

“Phúc sinh vô lượng thiên tôn.”

Khúc nương cúi đầu hành lễ, quán chủ nghiêng người nói:

“Khúc cô nương, xin mời vào.”

Khúc nương ngoái đầu nhìn ta một cái, ánh mắt mang ý cười.

Ta nháy mắt với Khúc nương, nàng khẽ cười, rồi xoay người khép cửa lại.

Ta nhấc chân hướng về phía hậu điện, cổng viện mở rộng. Vừa thấy ta, ánh mắt Triều Sinh sáng lên, cười chào:

“Ôn cô nương.”

Ta hỏi:

“Đạo sĩ đâu rồi?”

“Ở bên trong.”

Triều Sinh giúp ta vén rèm trúc, ta vừa bước vào liền nghe thấy tiếng ho khan từ bên trong.

Quán Ấp, trong bộ áo vải thô đơn giản, ngồi trên trường kỷ, đầu hơi nghiêng, mắt cụp xuống, quay lưng về phía ta.

“Đạo sĩ.” Ta gọi.

Quán Ấp giữ thần sắc lạnh nhạt:

“Ôn cô nương đến đây làm gì? Giờ ta bệnh tật tiều tụy, e rằng không còn làm cô nương vui mắt nữa.”

Lời nói mang chút chua xót, ta liền dừng bước, giả vờ thuận theo:

“Nếu đạo sĩ không muốn giữ ta lại, ta cũng chẳng tự làm khó mình. A Thư cáo từ.”

Ta làm bộ quay người đi, nhưng còn chưa bước được một bước, phía sau đã vang lên tiếng ho khan đến xé lòng.

Trong lòng ta thắt lại, vội vàng quay lại bước đến bên hắn, nhẹ nhàng vỗ lưng, rồi rót một cốc nước đưa đến bên môi hắn.

“Đạo sĩ.” Ta khẽ trách, “Ngài giận dỗi cũng thật quá đáng.”

Quán Ấp nửa tựa vào lòng ta, khẽ nhấp một ngụm nước ta đưa, rồi quay đầu đi.

Rất lâu sau, hắn mới lên tiếng:

“Không phải cô nói sẽ không đến nữa sao?”

Ta kêu oan:

“Khi nào ta nói như thế?”

Nhớ lại những lời tiểu đạo đồng nói trên xe ngựa, ta khẽ co một chân, nửa quỳ trên trường kỷ, nghiêng người tới gần, nhìn thẳng vào đôi mắt Quán Ấp. Lúc này ta mới nhận ra, hàng mi của hắn đang ươn ướt.

“Không có người mới.” Ta nói, “Trong lòng ta chỉ có mình ngài.”

Nói rồi, ta lao vào lòng hắn, đôi mắt ánh lên vẻ tinh nghịch, rạng rỡ:

“Đạo sĩ, ta chỉ muốn ở bên ngài mãi thôi!”

“Chỉ thích mình đạo sĩ.”

Hàng mi của Quán Ấp khẽ rung, khi ngẩng lên, đôi mắt đen láy phản chiếu hình bóng ta, như có một cảm xúc sâu kín thoáng qua.

“Thật sao?”

“Đương nhiên là thật, Quán Ấp lang quân.”

Khóe môi Quán Ấp không giấu nổi nụ cười khẽ cong lên. Những ngón tay hơi lạnh của hắn nhẹ nhàng vuốt ve má ta, giọng nói dịu dàng như một tiếng thở dài:

“A Thư.”

Những lời còn lại bị hắn nuốt xuống. Ánh sáng trong trẻo của buổi ngày xuyên qua cửa sổ, rọi vào căn phòng nhưng không thể soi thấu nơi sâu nhất trong mắt hắn.

Cũng như không thể chạm tới bóng tối sâu thẳm trong tâm hồn hắn.

“Cùng nhau đến tận cuối đời, sống chết bên nhau.”

8

Khi ta và Khúc nương rời đi, Quán Ấp khoác áo ngoài, tiễn ta ra ngoài.

Ta lo hắn bị lạnh, nhiều lần khuyên can, cuối cùng hắn chỉ tiễn ta đến cổng viện.

Ta lấy chiếc chuỗi trầm hương hắn làm rơi mấy hôm trước ra trả, nhưng Quán Ấp khẽ lắc đầu, cầm lấy tay ta, tỉ mỉ đeo chuỗi vào cổ tay ta.

“Đạo sĩ,” ta nghiêng đầu cười, hỏi, “đây có tính là tín vật định tình không?”

Quán Ấp khẽ cười, nhẹ nhàng dặn:

“Xuân về còn lạnh, đừng đứng nơi đầu gió.”

Ta không thất vọng, vì với tính cách e dè của hắn, được như vậy đã khiến ta mãn nguyện. Những cảm giác kỳ lạ thoáng qua cũng bị ta bỏ qua không nghĩ đến nữa.

Gật đầu đáp, ta nói:

“Ngài mau vào đi, đừng để bệnh thêm.”

Bước lên vài bước, ta ghé sát bên tai hắn, mắt cong cong, nói khẽ:

“Ngày mai đợi ta, ta sẽ đến sớm.”

Quán Ấp nhẹ nhàng cúi đầu, đáp lại:

“Được.”

Ta bước đi, mỗi bước lại ngoái đầu nhìn lại ba lần, cho đến khi lên xe ngựa, nụ cười vẫn chưa tắt trên môi.

Khúc nương nhìn ta, cười trêu:

“A Thư, ánh mắt muội sáng rực thế này, còn không chịu nhận rằng mình đã động lòng sao?”

“Quả là một cô nương xuân tình chớm nở.”

Khúc nương cười, trêu ta:

“Thế nào rồi? Hai người có tỏ lòng nhau chưa?”

Ta lắc đầu, mỉm cười đáp:

“Hôm nay hắn ngồi tựa trên trường kỷ, vận áo vải đơn sơ, tóc buông xõa, sắc mặt tái nhợt như giấy, thật khiến người ta động lòng thương cảm.

“Khúc nương, lúc đó ta đau lòng cho hắn lắm, chỉ muốn lập tức hôn hắn một cái.

“Nhưng hắn mặt mỏng, nếu ta hôn thật, hắn nhất định sẽ vừa thẹn vừa giận. Vì thế, ta chỉ nhào vào lòng hắn thôi. Hắn thật thơm, hàng mi còn ươn ướt, đáng thương vô cùng. Hắn nghi ngờ ta có người mới nên không đến thăm hắn nữa.”

Khúc nương ngập ngừng:

“…

“Muội nói hắn vận áo vải, tóc buông xõa, hàng mi còn ươn ướt?

“Vậy cổ áo hắn có phải chỉ cần khẽ động là tuột ra không?”

Ta hơi ngạc nhiên:

“Sao tỷ biết?”

Khúc nương nghiến răng:

“Hắn đang quyến rũ muội đấy! Theo như muội tả, hắn nào phải tiên nhân thanh cao thoát tục gì, rõ ràng là một người đầy tâm cơ!”

Ta: “…”

Khúc nương hỏi:

“Muội không nhận ra gì sao?”

Ta cãi:

“Sao có thể chứ—”

Ta ngoan cố đáp:

“Người mà ta thích, cho dù có cởi hết đứng trước mặt ta, ta cũng chỉ hỏi hắn có lạnh không. Ta không làm được chuyện tổn thương người mình yêu.”

Khúc nương: “…”

“Thật tuyệt.” Nàng lạnh lùng nói, “Không tin.”

Ta: “…”

Một cô nương ngây thơ, tốt bụng, xinh đẹp như ta dường như mất hết khả năng phản kháng và suy đoán.

9

Từ sau khi Khúc nương đến Sơn Thanh quán cầu duyên, mọi chuyện suôn sẻ…

Khúc nương giờ đã ở nhà chờ gả, bận rộn thêu áo cưới.

Dưới nàng có thợ thêu, nhưng cũng phải tự tay làm vài mũi để tỏ lòng, dù chỉ là làm dáng.

Khúc nương không ra ngoài được, ta liền ngày ngày chạy đến Sơn Thanh quán.

Có khi vào buổi trưa, có khi lúc hoàng hôn, thời điểm không cố định. Nhưng mỗi lần rời đi, ta đều hẹn trước với Quán Ấp xem lần tới khi nào sẽ đến.

Quán Ấp thần sắc lúc nào cũng bình thản, nhưng thỉnh thoảng bị ta trêu chọc hơi quá, hắn liền cúi đầu, hai tai đỏ bừng, tìm cớ đuổi ta đi.

Thế nhưng, lần này khi ta rời đi lại không hẳn là rời hẳn. Lén đứng ngoài cửa nhìn trộm, ta thấy Quán Ấp dùng tay áo rộng che miệng, khóe môi rõ ràng đang nhếch lên đầy vui vẻ.

“Đạo sĩ!” Ta bất ngờ thò đầu vào, cười tươi nói.

Quán Ấp giật mình, ngón tay vừa chạm vào chiếc chén trà ta từng dùng liền vội vàng co lại. Hắn ngẩng lên nhìn ta, hơi lúng túng.

Ta cười bảo:

“Ngày mai ta đến sớm nhé, được không?”

Quán Ấp điềm tĩnh gật đầu.

Ta cố nén nụ cười, rời đi.

Hôm sau, đúng hẹn, ta đến Sơn Thanh quán. Quán Ấp đang ngồi xếp bằng sau cây cổ cầm, những ngón tay khẽ động, âm thanh thanh khiết dần ngân lên. Ta chống cằm lắng nghe, ánh mắt không rời khỏi hắn.

Người hắn phảng phất một mùi hương nhẹ nhàng, không nồng nàn, mà thanh tao như suối trong, hoa cỏ nơi rừng thẳm.

Ta ngáp một cái, mí mắt càng lúc càng nặng, nghĩ bụng chỉ nhắm mắt chợp một lát, rồi ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Giấc ngủ ấy sâu hơn ta tưởng, đến khi tỉnh dậy, ánh hoàng hôn đã nhuộm khung cửa sổ một màu vàng ấm. Ta hơi cựa mình…

Ta cựa mình, phát hiện bản thân đang bị người ôm trong lòng.

Ngước mắt lên, ta đối diện ánh nhìn dịu dàng, trầm tĩnh của Quán Ấp.

Hai má nóng bừng, nhưng ta không tránh, ngược lại còn đưa tay ôm lấy cổ hắn, khúc khích cười nói:

“Đạo sĩ, trước khi ngủ ta còn ngồi trước bàn mà.”

Quán Ấp khẽ cười, đáp:

“A Thư muốn nói gì nào?”

Cái gì? Đã gọi ta là “A Thư” rồi sao?

Ta hơi mở to mắt ngạc nhiên, nhưng vẫn giữ đúng mạch câu chuyện, cười bảo:

“Nam nữ hữu biệt, đạo sĩ làm vậy không sợ bị người ta dị nghị sao?”

Quán Ấp bình thản đáp:

“Ta cưới nàng, được không?”

Ta khẽ nhíu mày, chưa kịp phản ứng thì cảm giác vòng tay siết chặt hơn quanh eo mình.

“Đương nhiên là được rồi!”

Không kìm lòng được, ta hôn nhẹ lên má hắn, cười rạng rỡ.

“Đạo sĩ, ngài còn chưa kể cho ta nghe về nhà của ngài đâu.” Ta yên tâm dựa vào lòng hắn, ngón tay nghịch một lọn tóc rũ xuống từ cổ hắn.

Quán Ấp nhẹ giọng kể:

“Nhà ta yên tĩnh, cha chỉ có mẹ, ta là trưởng tử, còn có hai đệ muội.”

“Vậy sao ngài lại đến Lận Đô?” Ta tò mò hỏi.

“Ta đến tìm người.”

“Ngài đã tìm được chưa?”

“Đã tìm được rồi.” Quán Ấp khẽ nói.

Ta không hỏi người đó là ai, ánh mắt lơ đãng liếc thấy trên bàn thấp có một hộp phấn viền hoa văn mạ vàng tinh xảo, liền chuyển đề tài:

“Đạo sĩ, ngài cũng dùng phấn sao?”

Thời buổi này phong tục cởi mở, có không ít công tử yêu chuộng dung nhan cũng dùng phấn và kẻ mày.

Nhưng khi ta ngẩng lên quan sát kỹ, chỉ thấy da hắn trắng mịn như ngọc, hoàn toàn không có dấu vết dùng phấn.

Quán Ấp đáp:

“Thỉnh thoảng khi sắc mặt không tốt sẽ dùng.”

Hắn đương nhiên không nói rằng hộp phấn này là do lần trước hắn bị cảm sau một đêm trúng gió lạnh, mới dùng để che đi sắc mặt tái nhợt…

Quán Ấp vì lo sắc mặt mình chưa đủ tiều tụy, đặc biệt mua hộp phấn về dặm thêm cho nhợt nhạt hơn.

“Thì ra đạo sĩ cũng để ý dung mạo thế này.”

Quán Ấp mỉm cười:

“Người trong lòng thích, ta đương nhiên phải để ý.”

Ta há hốc miệng, một lúc lâu sau mới thốt lên:

“Đạo sĩ, ngài cũng biết trêu người rồi.”