Chương 04

10

Trước khi rời đi, ta lại hẹn với Quán Ấp ngày mai gặp nhau.

Trên đường cưỡi ngựa trở về, trời đã khuya, ánh trăng sáng trong, sao thưa rải rác. Do buổi chiều đã ngủ một giấc tại đạo quán, ta không thấy buồn ngủ.

Cha gõ cửa, thấy ta vẫn chưa ngủ thì hơi ngạc nhiên.

Ta hỏi:

“Muộn thế này rồi, sao cha chưa đi nghỉ?”

Cha thở dài, từ trong tay áo rút ra một bức thư:

“A Thư bảo bối, cha muốn hỏi ý con.”

Cha kể, ngày trước khi mẹ còn sống, bà từng là bạn thân của một phu nhân nhà phú thương. Khi mẹ mang thai ta, lang trung đã nói rằng đứa trẻ là con gái, vì thế hai nhà đã định một mối hôn sự.

Miếng ngọc bội khắc vân sóng chính là tín vật.

Nhưng khi sinh ta ra, mẹ qua đời vì khó sinh, mà người con trai thứ hai của nhà đó lại thi đỗ công danh, cả gia đình dọn đến Trường An, từ đó bặt vô âm tín. Cha nghĩ chuyện này coi như bỏ qua.

Gần đây ta thường ra ngoài, không giấu được cha. Cha vốn vui vẻ nhìn thấy ta có tâm tư riêng, nhưng vừa rồi, bức thư từ nhà đó lại gửi tới đặt trên bàn.

“A Thư bảo bối, con không cần khó xử. Nếu con thật lòng thích người khác, cha sẽ lập tức viết thư từ chối, nhiều lắm là bồi thường chút bạc. Nhà ta đâu thiếu bạc.

“Huống chi, nhà họ giờ đã là quan gia, có khi chẳng còn muốn kết thân với nhà ta.”

Cha cố tình an ủi ta:

“Họ cố ý chờ chúng ta từ chối.”

Dưới ánh nến mờ ảo, ta lại thấy khóe mắt cha ngân ngấn lệ.

Từ xưa, dân thường không đấu với quan lại. Huống chi giờ đây nhà họ đã là quan gia, lại còn gửi thư ngỏ ý cầu hôn. Nếu cha từ chối, e rằng sẽ bị người đời chê trách không biết điều, thậm chí phải hao tán phần lớn gia sản.

“Không, thưa cha.” Ta nâng tay, nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt trên gương mặt cha. “Con sẽ gả.”

Từ nhỏ ta đã mất mẹ, nhiều năm qua cha luôn che chở, bảo bọc ta từng chút. Giờ ta tuyệt đối không thể vì sự bướng bỉnh của mình mà không chịu gả, để cha phải gánh chịu tiếng xấu và tán gia bại sản.

Huống chi, cha đã dành cả đời để suy tính cho ta, ngay cả khi ta không muốn lấy chồng, cha vẫn đảm bảo cho ta cuộc sống đủ đầy. Như vậy, ta đã vô cùng biết ơn rồi.

“A Thư bảo bối, con không cần phải ủy khuất bản thân như vậy.”

Cha nghẹn ngào, rồi bỗng bật khóc nức nở:

“Là do cha bất tài! Nếu ngày đó con là một nam tử, nhà họ có dám buộc chúng ta phải gả đâu!”

Ta: “…”

Cũng không cần đau lòng đến vậy đâu, cha ơi.

Cuối cùng, dưới lời an ủi của ta, cha lau nước mắt, rời đi trong xúc động.

Đêm dài tĩnh lặng, lần này đến lượt ta ngồi một mình trên trường kỷ, thao thức không ngủ được.

Sáng hôm sau, thị nữ lặng lẽ bước vào. Ta vén màn, nghe nàng ngạc nhiên hỏi:

“Cô nương dậy sớm thế này sao?”

Nhìn kỹ ta, nàng lại lo lắng nói:

“Cô nương, mắt cô… Nếu đạo sĩ Minh Vô nhìn thấy, chắc chắn sẽ đau lòng lắm.”

Ta khẽ chạm tay vào đôi mắt sưng đỏ của mình, giọng bình thản:

“Thái Vi, ngươi mang lá thư trên bàn đến Sơn Thanh quán, nói với họ rằng từ nay ta sẽ không đến nữa.”

Thái Vi ngẩng đầu, vẻ mặt khó hiểu, khẽ hỏi:

“Cô nương, có phải đang giận dỗi với đạo sĩ Minh Vô không?”

Ta luôn thân thiện với các nàng, nên Thái Vi mạnh dạn nói:

“Cô nương, dù có muốn cắt đứt với đạo sĩ, cũng nên gặp mặt nói rõ ràng. Nếu để một mình nô tỳ đi, đạo sĩ không hiểu được nguyên do, chỉ càng đau lòng thêm.”

Ta cúi mắt trầm ngâm, khẽ đáp:

“Ngươi nói có lý.”

Việc của mình, tự mình phải giải quyết, huống hồ món nợ tình này cũng là do ta tự chuốc lấy.

“Giúp ta sửa soạn đi.” Ta cố nặn ra một nụ cười, “Hôm nay trang điểm kỹ một chút, che giấu cho tốt.”

Thái Vi nhìn ta, nhẹ giọng đáp:

“Vâng.”

Nàng đứng dậy gọi người vào, các thị nữ bên ngoài lần lượt mang chậu đồng, trà rửa mặt vào trong.

Bàn tay khéo léo của Thái Vi chải tóc, búi gọn cho ta, cài trâm, rồi cài thêm nhành ngọc lan hình bướm còn tươi mới. Nàng chọn một bộ váy màu sen hồng nhạt phối cùng.

Mày cong như trăng, mắt sáng như hạt hạnh, từ xa nhìn lại, chẳng khác nào một cô tiểu thư đài các đoan trang.

“Cô nương muốn cưỡi ngựa hay đi xe?” Thái Vi hỏi.

“Đi xe đi.” Ta đáp.

Lúc trở về, ít ra có thể ngồi trong chiếc xe ngựa xa hoa, nạm ngọc trắng và châu báu của ta mà khóc. Như vậy sẽ không làm cha và nhà thông gia tương lai phải mất mặt.

11

Ta buồn bã nghĩ đến chuyện phải đối mặt, hoàn toàn không hay biết Sơn Thanh quán đang tưng bừng hân hoan.

Họ Chu ở Trường An, nhân danh trưởng tử, đã quyên tặng nhiều pho tượng thần bằng vàng, tái đúc lư hương, và lát đá ngọc cho các bậc thềm.

Quán chủ Sơn Thanh quán khoác lên mình bộ đạo bào mới tinh, cây phất trần đổi sang cán ngọc ôn nhuận, chiếc đạo quan trên đầu lấp lánh ánh vàng.

Tiểu đạo đồng quét sân, cổ tay đeo đôi vòng vàng, tóc búi hai chỏm, giữa trán chấm một nốt chu sa đỏ. Nhìn từ xa, chẳng khác nào tiên đồng và tiểu thần trong tranh vẽ.

“Con ngoan, có vui không?” Quán chủ hỏi.

Tiểu đạo đồng ngẩng đầu, cười rạng rỡ:

“Vui lắm ạ!”

“Hạnh phúc đến nặng trĩu lòng.”

Tiểu đạo đồng tiếp lời, giọng đầy thắc mắc:

“Nhưng… tại sao con phải chấm nốt ruồi chu sa? Chẳng lẽ con phải làm tiểu đồng cầm hoa trong lễ cưới của hai người họ? Đạo sĩ cũng có thể làm tiểu đồng sao?”

Quán chủ vội vàng thở dài một hơi, nhìn quanh bốn phía, rồi nhanh chóng lấy ra một thỏi vàng để bịt miệng tiểu đạo đồng.

Tiểu đạo đồng nhận lấy, cắn thử một cái rồi nghiêm túc nói:

“Sư phụ, con muốn hoàn tục.

“Con yêu cha mẹ con.”

Quán chủ: “…?”

Hậu viện vốn yên tĩnh nay bỗng nhộn nhịp, đầy người hầu qua lại.

Quán Ấp vẫn khoác bộ áo vải thô, tóc dài búi lơi, cài nghiêng một cây trâm dài.

Không còn chuỗi trầm hương che khuất, nốt ruồi nhỏ đỏ như son trên cổ tay hắn lộ rõ, càng khiến người ta chú ý.

“Hãy làm theo những gì ta đã dặn, những việc khác thì để trong thư ta nói rõ.”

Người tùy tùng quỳ dưới chân ngẩng đầu hỏi:

“Công tử không trở về sao?”

Trước đó, chủ nhà họ Chu vốn đã không đồng ý để trưởng tử vì vị hôn thê mà từ bỏ con đường quan lộ, trở về Sơn Thanh quán ở Lận Đô. Nay chuyện hôn sự đã định, đương nhiên tùy tùng được lệnh thuyết phục công tử về lại kinh thành.

Nhưng Quán Ấp không hề có ý định trở về.

Trước kia chỉ có thể ngắm nàng qua bức họa được gửi từ xa. Giờ đây nàng đã ở bên, ngày ngày đồng hành, làm sao hắn có thể rời đi được nữa?

“Trước ngày thành hôn, ta sẽ về.” Quán Ấp vừa nói, vừa ngắm mình trong gương, đeo lên một chuỗi dây chuyền pha lê dài. Sợi dây mảnh tinh tế vòng qua vành tai hắn. Nhìn mình trong gương, hắn khẽ mỉm cười, cảm thấy A Thư nhất định sẽ rất thích.

“Công tử.” Từ gian ngoài, Triều Sinh khẽ gọi, “Ôn cô nương đến rồi.”

Khi ta bước vào, lập tức cảm thấy có gì đó khác lạ.

Sơn Thanh quán dường như hoàn toàn đổi mới.

Tiểu đạo đồng quét sân nhìn ta với ánh mắt nhiệt tình quá mức, khiến ta không khỏi ngạc nhiên.

Ta chỉ nghĩ rằng hôm nay Sơn Thanh quán đón khách quý, nên khẽ gật đầu chào đạo đồng, rồi thẳng hướng hậu điện mà đi.

“A Thư.”

Quán Ấp tựa bên cửa sổ, khẽ mỉm cười dịu dàng:

“Đào ở núi sau đã nở rồi.”

Ta cụp mắt, chỉ khẽ đáp một tiếng.

Quán Ấp nhạy cảm nhận ra điều bất thường, liền đứng dậy, hỏi:

“Sao vậy?

“Không khỏe chỗ nào? Hay bị cảm lạnh?”

Hắn đưa tay muốn bắt mạch cho ta, nhưng ta nghiêng người tránh đi.

Hắn khựng lại một chút, giọng nói vẫn nhẹ nhàng:

“Ta đã làm gì không đúng khiến nàng giận sao?”

Ta không dám nhìn hắn, cố nén nỗi đau trong lòng, giữ giọng bình tĩnh nói:

“Ta sẽ không đến nữa, đạo sĩ.”

“Tại sao?” Quán Ấp không hiểu, nghiêng đầu nhìn ta, đôi mắt đen láy dường như nổi lên một cơn bão ngầm.

Ta cúi đầu, tự mình nói:

“Ngài yên tâm, sau này ta sẽ không quấy rầy ngài nữa, ngài cũng không cần phải lén vuốt tách trà ta dùng rồi trộm cười sau khi ta rời đi. Ta sẽ kết hợp tình yêu của ta dành cho ngài với tình yêu của ta dành cho vị hôn phu để yêu vị hôn phu của ta hơn nữa.”

Quán Ấp: “?”

“Phu quân của nàng?”

Ta hạ giọng, nói nhỏ:

“Nhà ta đã định cho ta một mối hôn sự. Thật có lỗi với ngài, đạo sĩ.”

Quán Ấp dường như khẽ cười, nhưng cũng giống như ta đã nghe nhầm.

Hắn hỏi:

“Là nhà nào?”

Ta đáp:

“Ta không hỏi.”

“Thư tín cũng chưa xem sao?”

Vì quá đau lòng, ta không nghe ra sự khác lạ trong lời hắn, chỉ thở dài:

“Chưa.”

Thư tín chỉ mới đọc được một nửa, nước mắt ta đã không ngừng rơi, làm nhòe cả chữ ký ở cuối thư.

“Nhà họ Chu ở Trường An, ngoan ngoãn.”

Ta chỉ thẫn thờ đáp lại:

“Ồ.”

Ta chợt nhận ra có điều gì đó kỳ lạ, liền ngước mắt nhìn hắn.

Quán Ấp khẽ cười nhạt:

“Thì ra lâu như vậy, nàng vẫn chưa biết mình có một vị hôn phu ở thành Trường An – lại càng không biết, ta chính là vị hôn phu kia của nàng.

“Như vậy là nàng…bắt cá hai tay, hồng hạnh vượt tường, lừa chồng dối ta đó giờ?”

Ta: “…”

Bất giác, ta nhớ ra tên đầy đủ của Quán Ấp—hắn tên là Chu Ứng.

12

Về hậu quả của sự việc này, ta không muốn nói nhiều nữa. Chỉ biết rằng, sau khi cơn cảm xúc mãnh liệt dịu xuống, ta ôm lấy đôi môi đỏ sưng của mình, cúi người nhặt lại cuốn sách vừa vô tình đánh rơi.

Cũng nhờ cú va chạm ban nãy, ta mới nhìn rõ, hóa ra vị đạo sĩ Quán Ấp vốn thanh nhã, đoan chính thường ngày lại đang đọc thứ gì—

“Tiểu thư Ngự sử ráo riết theo đuổi phu quân: Công tử lạnh lùng, chạy đâu cho thoát.”

Mấy cảnh “kinh điển” trong sách thậm chí còn được hắn đặc biệt đánh dấu.

“Triều Sinh—”

Quán Ấp vén một góc rèm, bình thản gọi tên tiểu đạo đồng, rồi dặn mang đến vài loại dược liệu để sắc thuốc thanh phổi, giải nhiệt. Hắn còn thêm vào yêu cầu đem chút mật quả, ai uống không cần nói cũng rõ.

Ta quay đầu lại, không hài lòng nói:

“Đạo sĩ, ngài mới là người cần giải nhiệt.”

Quán Ấp lúc này lại tỏ ra dễ chịu đến lạ, hoàn toàn khác với thái độ chiếm hữu mạnh mẽ ban nãy.

“Nàng mạch đập hơi yếu, lại hay ăn đồ lạnh. Lâu ngày như vậy, sẽ ảnh hưởng không tốt đến sức khỏe.”

Hắn bước tới gần, chỉnh lại cây trâm cài trên tóc ta, dịu dàng hỏi:

“A Thư đang nghĩ gì thế?”

Ta cầm cuốn thoại bản, tò mò hỏi:

“Đạo sĩ cũng đọc loại sách này sao?”

Bên trong là những cảnh tình cảm phong phú, thậm chí có phần táo bạo và gợi cảm.

Quán Ấp khẽ lắc đầu, dường như hơi khó mở lời, cuối cùng cúi mắt đáp:

“…Là để học cách hiểu nàng hơn.”

“Ta tưởng nàng thích.”

Ta: “Hửm?”

Thích cái gì?

Quán Ấp:

“Đóng vai.”

Dưới ánh mắt ngày càng kinh ngạc của ta, hắn tiếp lời:

“Nhập vai.”

Ta thốt lên:

“Đạo sĩ!

“Trong mắt ngài, ta là người như vậy sao?”

Ánh mắt Quán Ấp dừng lại trên đôi môi lấp lánh của ta, hắn khẽ cong đuôi mắt, nói với giọng nhẹ nhàng:

“Ăn uống và sắc dục đều là bản tính, không có gì nghiêm trọng.”

Ta: “…”

Đây rõ ràng không phải là cùng một chuyện mà!

Sau đó, dưới sự truy hỏi không ngừng của ta, Quán Ấp cuối cùng cũng thú nhận, tất cả hiểu lầm đều bắt nguồn từ lần đầu gặp gỡ. Lúc đó, câu nói bâng quơ ta trêu ghẹo đã khiến hắn ngỡ rằng ta nhận ra hắn.

Cộng thêm miếng ngọc bội là bằng chứng không thể chối cãi.

Ta phản bác:

“Cha ta chưa từng nói với ta về chuyện hôn ước.

“Ta càng không biết người đó là đạo sĩ ngài.”

Quán Ấp mím môi, khẽ cười, ánh mắt dịu dàng.

Ta chống cằm hỏi:

“Vậy đạo sĩ làm sao biết đến ta?”

Quán Ấp nhấp một ngụm trà, dường như hồi tưởng, chậm rãi nói:

“Là từ khi ta còn nhỏ.”

Cha của Quán Ấp từ con trai một phú thương trở thành người thi đỗ công danh, điều này đủ thấy ông không hề tầm thường. Chỉ trong ba năm đến Trường An, ông đã đứng vững gót chân tại đây.

Khi ấy Quán Ấp mới bảy tuổi, mẹ hắn, Chu phu nhân, và cha hắn, Chu gia chủ, tình cảm đã có vết rạn.

Chu phu nhân thường kể với Quán Ấp về Lận Đô, nhắc đến người bạn cũ và đứa con duy nhất mà người bạn ấy để lại.

Sau đó, Chu phu nhân trở về Lận Đô để giải khuây, Chu gia chủ lo lắng không yên…

Khi đó, Quán Ấp mới chín tuổi, được cha mẹ cho theo về Lận Đô để tiện chăm sóc.

Trên con phố nhộn nhịp nhất Lận Đô, Quán Ấp đang tựa vào lan can cửa sổ của một khách điếm, bất giác nhìn thấy ta.

Ta lúc ấy được cha bế trên tay, đang líu ríu đòi những món trang sức nhỏ xinh: khuyên tai, chuông nhỏ và vòng ngọc để chơi. Bên cạnh ta là một tiểu đạo đồng vận áo vải.

Ta cầm một chiếc khuyên tai lắc lắc, vô tình quay đầu lại và ánh mắt bất ngờ gặp ánh nhìn của Quán Ấp.

Quán Ấp bỗng cảm thấy hồi hộp, bất giác mím môi cười một cái với ta.

Ta chỉ vào chiếc khuyên tai, rồi chỉ vào hắn, nói bằng giọng trẻ con trong trẻo:

“Đẹp! Đeo! Đẹp lắm, đeo vào!”

Quán Ấp đỏ bừng tai, về sau liền lén xỏ khuyên tai vào vành tai của mình.

Ta: “…”

“Ngài…” Ta nhíu mày, xót xa chạm nhẹ vào vành tai Quán Ấp. “Khi đó chắc đau lắm phải không?”

Quán Ấp khẽ cười, ánh mắt dịu dàng như nước:

“Nàng thích, thì đáng giá.”

Hắn nắm lấy tay ta, đặt lên sợi dây chuyền pha lê mảnh dài của mình, đôi mắt trong veo nhưng ngập tràn ý tình, như đang lặng lẽ dẫn dắt.

“A Thư, chẳng lẽ nàng không thích?”

Hai má ta bất giác đỏ bừng, bối rối đáp:

“Thích.”

Thì ra, từ khi nhỏ, trong lòng hắn đã có một dấu ấn không thể xóa nhòa.

Đôi môi đỏ mọng của Quán Ấp khẽ mở, giọng nói trầm nhẹ như gió thoảng bên tai:

“Hôn ta đi, A Thư.”

Ta không kiềm được, ngẩng đầu lại gần. Khoảnh khắc trước khi đôi môi chạm vào nhau, ta thoáng thấy ánh mắt Quán Ấp cong lên, như thể điều hắn mong mỏi đã trở thành hiện thực.

“Hôn ta rồi, nàng phải gả cho ta đấy.”

“Được.”

——Hết.