Chương 1

Giống hệt kiếp trước, căn phòng chuẩn bị cho tôi, ga giường, chăn, gối đều bị xé rách tan tành.

Trên giường, dưới sàn đầy phân chó, nước tiểu chó.

Không khí nồng nặc mùi hôi thối khó ngửi.

Cô con gái giả tên là Chu Nhã Linh vừa khóc, vừa đập vào con chó Husky đang sủa ầm ĩ: “Nhìn xem mày đã làm ra cái chuyện tốt đẹp gì! Sao mày có thể phá phòng của chị thành ra thế này? Mày thật là hư quá rồi hu hu…”

Cô ta ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn tôi: “Xin lỗi chị, chị ở phòng em trước đi, em dọn sang phòng chứa đồ cũng được…”

Biệt thự có hai phòng khách, một căn vốn dành cho tôi, giờ thì bẩn loạn không thể ở nổi.

Còn căn còn lại, vì ông nội ở xa mới đến, nên phải để ông ở đó.

Chu Nhã Linh vừa nói, vừa chuẩn bị thu dọn đồ đạc để chuyển sang phòng chứa đồ.

Vừa rồi nhìn thấy tình trạng thảm hại của phòng tôi, mẹ tôi ban đầu cũng có chút trách móc Chu Nhã Linh và con Husky.

Nhưng vừa thấy Chu Nhã Linh khóc, mẹ tôi lại xót xa, ôm lấy cô ta: “Chuyện này đâu phải lỗi của con, Linh Linh à, con vốn ngủ không ngon, đổi phòng rồi mất ngủ thì làm sao? Thế này đi, hai chị em tối nay chịu khó ở chung một chút, mai người làm sẽ dọn dẹp xong phòng.”

Nhưng ông nội nãy giờ vẫn im lặng, đột nhiên cất giọng bực bội: “Đến con chó mà cũng không trông nổi, ta thấy rõ ràng là cố ý! Đã không có lòng đón con bé này về, thì đón nó làm gì?”

Mẹ nhíu mày: “Ba, không phải vậy đâu ạ.”

Ông nội càng lớn tiếng hơn: “Không phải vậy thì là thế nào? Cả một nhà đầy người, mà lại không ai canh nổi một con chó?!”

Chu Nhã Linh khóc càng to hơn.

Mẹ bắt đầu khó chịu: “Ba, ba đừng gây thêm chuyện nữa có được không?”

Nhưng ông nội không chịu nhượng bộ: “Để hai đứa không liên quan gì ngủ chung? Đây là cách sắp xếp của cô? Nếu cô đến chỗ ngủ còn không lo xong, thì giờ tôi đi luôn, để con bé Tiểu Tiếu về nhà tôi ở cho rồi!”

Mẹ tức giận phản bác: “Cái chỗ ba đang ở mà cũng gọi là nhà à? Còn bắt con bé đi theo ở đó!”

Ông nội đỏ cả mặt, cổ nổi gân, lớn tiếng mắng lại: “Cái biệt thự các người đang ở đây là của tôi! Giờ tôi phải ở cái nhà rách kia, không phải vì con trai con dâu như lũ vong ân phụ nghĩa các người sao? Từng đứa từng đứa, dụ tôi chuyển hết cổ phần công ty sang, giờ quay lại trở mặt không nhận người!”

Mẹ vì chột dạ mà tức giận đến mức hét lên, ngắt lời ông nội: “Được thôi! Ông tự đi hỏi Chu Tiểu Tiếu xem! Xem con bé muốn ở cái nhà rách với ông, hay ở biệt thự lớn với chúng tôi!”

Kiếp trước, tôi vừa được đón từ trại trẻ mồ côi về, bị cảnh tượng này làm cho bối rối không biết phải làm gì.

Làm trẻ mồ côi quá lâu, trong lòng tôi luôn khát khao được sống cùng ba mẹ.

Tôi cũng muốn giống như những đứa trẻ khác, được ba mẹ và anh trai yêu thương.

Vì vậy, khi mẹ hét lên hỏi tôi như vậy, tôi đã nói rằng tôi muốn ở lại nhà.

Thế là tôi và Chu Nhã Linh cùng ở chung một phòng.

Nhưng chỉ sau một ngày ở chung, Chu Nhã Linh đã phát sốt nặng.

Cả nhà cuống lên, hỏi cô ta có phải bị lạnh nên mới sốt không.

Chu Nhã Linh mắt đỏ hoe, trả lời ấp úng, không rõ ràng: “Chắc là vậy… con cũng không biết nữa, sáng nay tỉnh dậy thì thấy không còn chăn trên người nữa…”

Ba mẹ lập tức bắt tôi cút khỏi phòng của Chu Nhã Linh.

Còn anh trai thì tát tôi một cái, nghiến răng nói: “Nếu còn để tao phát hiện mày bắt nạt Linh Linh nữa, tao giết mày luôn!”

Đó là lần đầu tiên tôi bị đánh sau khi trở về nhà.

Họ đều cho rằng tôi cố tình kéo chăn của Chu Nhã Linh ra, khiến cô ta bị lạnh rồi phát sốt.

Tôi giải thích là tôi không làm, nhưng chẳng ai để tâm, càng không ai thèm nghe.

Vì vậy ở kiếp này, tôi nói với mẹ: “Con sẽ đến ở với ông nội.”

Trong ký ức kiếp trước, ông nội là người nóng tính, thường xuyên cãi nhau to tiếng với ba mẹ.

Tôi từng nghĩ ông không phải người dễ sống cùng.

Nhưng bây giờ, trại trẻ mồ côi sẽ không nhận tôi nữa, tôi vẫn còn đang học cấp ba, nhất định phải có chỗ ở.

Mẹ tôi sững sờ.

Một lúc lâu sau, bà hít một hơi thật sâu rồi nói: “Tiểu Tiếu, Linh Linh không phải cố ý đâu, con chó đó thật sự rất khó bảo…”

Bà nghĩ ai cũng sẽ chọn căn biệt thự to đẹp.

Nên bà chắc chắn rằng tôi đang giận dỗi.

Tôi chỉ lặng lẽ nhìn bà, không nói gì.

Bà tự thấy gượng gạo nên dừng lại, rồi hơi nhướng mày: “Cũng được, con muốn đến ở với ông nội thì cứ đi, ông ấy ở một mình, coi như con thay ba mẹ ở đó chăm ông.”

Tôi nghe ra được, giọng bà mang theo sự nhẹ nhõm rõ ràng.

Thì ra, bà cũng không thật sự muốn tôi quay về.

Tiếc là, kiếp trước tôi lại không nhận ra điều đó.

Khi đó tôi đâu biết, là trại trẻ mồ côi sau khi biết được thân thế của tôi mới báo cho ba mẹ, họ đành bất đắc dĩ đón tôi về nhà…

Ngay cả ông nội, cũng có phần bất ngờ với lựa chọn của tôi.

Nhưng ông không quan tâm tôi có ý gì, dứt khoát kéo tôi đi luôn.

Mẹ làm ra vẻ tử tế, giải thích với tôi: “Ba con với anh con hôm nay bận công việc quá, chờ lúc nào rảnh sẽ tổ chức tiệc chào đón con sau.”

Kiếp trước, tôi đã tin thật, trong lòng mong ngóng mãi.

Thế mà, đến tận lúc tôi chết, vẫn chưa bao giờ có cái tiệc đó.

Ở kiếp này, tôi chỉ thờ ơ đáp lại: “Ờ, để tính sau.”

Mặt mẹ lại lộ ra vẻ ngượng ngùng.

Lúc tôi rời đi, Chu Nhã Linh còn ngẩng mặt lên cười đắc ý với tôi.

Cô ta chắc nghĩ rằng mình đã thắng rồi.

Nhưng sự thật là, ở kiếp này, tôi đã không còn mong chờ tình thân, cũng chẳng buồn tranh giành với cô ta nữa.

Ông nội lái một chiếc xe cũ kỹ, sống trong căn nhà cấp bốn ở ngoại ô.

Ông định nấu cơm.

Nhưng tủ lạnh trống trơn, chẳng có gì cả.

Ông bỏ ý định nấu ăn, nói sẽ đưa tôi ra ngoài ăn nhà hàng.

Tôi nhìn thấy trong tủ lạnh vẫn còn mì, liền đề nghị nấu mì ăn cũng được.

Ông trừng mắt nhìn tôi: “Bộ ông không nuôi nổi cháu chắc!”

Rồi lại bắt đầu chuỗi càm ràm kiểu như mấy bà già hay kể khổ: “Cho nên mới nói nuôi con trai chẳng ích gì, toàn lũ vong ân bội nghĩa! Khi trong tay ông còn có của, con trai với con dâu ngày nào cũng bám như chó, đuổi không đi, giờ thì lừa ông giao hết tài sản, xong quay mặt chê ông phiền…”

Những lời càm ràm này, kiếp trước cứ hễ gặp ông là tôi lại phải nghe, nghe riết thành quen.

Nhưng mà, những điều ông nói, đúng là sự thật.

Công ty và biệt thự mà ba mẹ ruột tôi đang có, thực ra là ông bà nội ngày xưa cùng nhau vất vả làm nên.

Sau khi bà nội — người rất mạnh mẽ — mất vì bệnh, ba mẹ tôi liền ngày ngày đến trước mặt ông nội nịnh bợ lấy lòng.

Làm ông cảm động đến mức không biết đâu mà lần.

Cuối cùng, ngoài khoản lương hưu hàng tháng ra, ông nội không giữ lại được đồng nào, toàn bộ tài sản đều chuyển sang tên ba mẹ tôi.

Chẳng bao lâu sau, ba mẹ bắt đầu tỏ thái độ ghét bỏ ông một cách rõ ràng hoặc ngấm ngầm.

Ông chịu không nổi, thường xuyên cãi nhau với ba mẹ.

Rồi ba tôi nhân cơ hội gây chuyện, tức giận đến mức đuổi ông ra khỏi nhà, còn đổi luôn mật khẩu cổng biệt thự.

Ông nội là người cứng đầu, thế là mua căn nhà cấp bốn rẻ tiền ở vùng ngoại ô, sống một mình.

Nhưng ông vẫn không buông bỏ được tình thân, nhiều lần hạ mình đến thăm họ, và lần nào cũng bị chọc tức đến mức kết thúc bằng một trận cãi vã.

Kiếp trước, tôi đã nhìn ra, ba, mẹ, anh trai và cả Chu Nhã Linh, đều coi ông nội là người ngoài.

Mà đã là người ngoài, thì họ sẽ không bao giờ chào đón.

Chỉ là lúc ấy, tôi vẫn còn mơ mộng, không nhận ra rằng, thật ra tôi và ông nội giống nhau—đều là người ngoài, không thể chen chân vào cái “gia đình” ấy.

May mắn thay, ông trời cho tôi cơ hội làm lại.

Ở kiếp này, một nơi mà tôi không thể thuộc về, thì sẽ không còn là nhà của tôi nữa. Tôi sẽ không cố chen vào thêm lần nào nữa.

Ông nội từng được ăn ngon mặc đẹp.

Lần này, ông đưa tôi đến một nhà hàng cá nổi tiếng trong thành phố.

Nơi này nổi danh với tiệc toàn món cá, cả thành phố đều biết đến.

Nhưng vì chúng tôi đến muộn, nên nhà hàng đã hết cá.

Đúng lúc đó, hai ông cháu bắt gặp gia đình mình.

Bốn người trong nhà, bầu không khí hòa hợp vui vẻ, đang thưởng thức tiệc cá trọn vẹn.

Trên bàn không chỉ có mẹ và Chu Nhã Linh, mà còn có cả ba và anh trai — những người vừa mới nói “bận công việc” đến mức không có thời gian gặp tôi.

Vì lòng tôi đã nguội lạnh, nên khi thấy cảnh tượng đó, tôi cũng chẳng thấy đau lòng hay tức giận gì nữa.

Nhưng ông nội thì đỏ cả mắt.

Ông giận dữ bước tới, định lật bàn ăn.

Nhưng bàn làm bằng đá cẩm thạch, rất nặng, ông không lật nổi.

Ba tôi đứng dậy, kéo ông nội lại: “Chúng con cũng không cố ý đâu, lúc trước thật sự rất bận, định lúc rảnh thì dẫn cả Tiểu Tiếu và ba cùng đi ăn. Chẳng phải hai người đi mất rồi sao?”

Mẹ tôi cũng tỏ vẻ oan ức, phụ họa theo: “Tiểu Tiếu không chịu nhận chúng con, ngay cả ở cùng nhà cũng không đồng ý, thì chúng con còn biết làm gì nữa?”

Anh trai tôi, Chu Tuấn Bình, không nói lời nào, nhưng ánh mắt nhìn tôi thì sắc như dao.

Để dẹp cơn giận của ông nội, mẹ bước đến nắm tay tôi: “Tiểu Tiếu, con đã đến rồi thì ăn chút gì đi.”

Nhưng trên bàn lúc này, chỉ còn lại vài món thừa nguội lạnh.

Tôi lạnh nhạt rút tay ra: “Không cần đâu, con không thích ăn cá.”

Bầu không khí lập tức trở nên ngượng ngùng.

Ba tôi đi tới, cố gắng cứu vãn tình hình: “Không thích ăn cá thì thôi, khỏi ăn cũng được. Tiểu Tiếu, ba đã lo được thư trúng tuyển vào trường Quốc tế cho con rồi — một trường quý tộc rất có tiếng, ba phải bỏ ra không ít công sức mới xin được. Dạo này con tranh thủ trau dồi thêm, sau này còn học chung với Linh Linh. Nhớ giữ gìn lời ăn tiếng nói, đừng để mất mặt nhà họ Chu.”

Giọng ông ta ngạo mạn, như thể đang ban ơn cho tôi.

Ông nghĩ tôi sẽ vui mừng khôn xiết, biết ơn ông vô cùng.

Kiếp trước, tôi quả thật đã rất vui.

Vì trường đó quá nổi tiếng, nếu không phải là con nhà giàu hay học sinh giỏi tuyệt đối thì không vào nổi.

Thế là tôi đã đi học.