4

3.

Nhà họ Tạ còn quạnh quẽ hơn cả nhà .

Khi khăn voan vén lên, trong phòng chỉ Tạ Trì với gương mặt u ám đang đó cùng con gái Trân Châu bốn tuổi. Dù , trong phòng vẫn chút khí vui mừng: bàn là cặp nến đỏ, cửa sổ dán đầy chữ cặp chữ “hỷ”, đầu giường treo cặp nút đồng tâm.

Ta hít mũi một cái, vì mà làm từng chuyện. Đã là vợ , hiểu nên làm gì. Ta Tạ Trì, khẽ hỏi:

“Phu quân, chúng chờ Trân Châu ngủ mới động phòng chứ?”

Tạ Trì trừng to mắt, gương mặt u ám thoáng chốc đỏ bừng lên, lắp ba lắp bắp mãi thành lời. Còn Trân Châu thì trừng mắt dữ dằn :

“Không ngủ! Ngươi đừng hòng bắt nạt phụ !”

“Trân Châu, Trân Châu ở đây canh hai động… Ưm!”

Tạ Trì nhanh như chớp đưa tay bịt miệng con bé , lúng túng :

“Tối nay ngươi ngủ buồng trong, … với Trân Châu ngủ buồng ngoài!”

Không đợi phản ứng, ôm Trân Châu chạy vụt ngoài như chạy trốn. Ta ngẩn trong chốc lát nhịn bật , trong lòng cũng dần thả lỏng.

Nơi yên ắng lạ thường, giống như ở nhà lúc thì tiếng phụ say rượu la hét, khi thì tiếng tổ mẫu quát tháo, khi là tiếng lóc ngắt quãng.

Ta tựa bên giường, chẳng bao lâu cảm thấy buồn ngủ. vốn ngủ sâu, mới chợp mắt một lát thì thấy bên ngoài tiếng động. Thì ngày thường chẳng thấy bóng dáng là vì ban đêm núi săn thú.

Ta thấy thuần thục địu Trân Châu lên lưng, ngón tay nhanh chóng buộc dây, bèn :

“Phu quân… thể trông Trân Châu mà.”

Đầu ngón tay khựng , hiển nhiên là lúc mới sực nhớ trong nhà thêm một là . Ta vội tiếp lời:

“Giờ còn sớm, núi lạnh, Trân Châu sức khỏe yếu, để con bé ở nhà . Chàng cứ yên tâm, sẽ chăm con bé thật .”

Hắn do dự trong giây lát cởi dây buộc. Ta đón lấy Trân Châu, gọi :

“Phu quân, phu quân, … mấy giờ thì về?”

Hắn khựng , ngẩn , tai bỗng đỏ lên.

“Nếu nhanh thì giờ Tỵ.”

“Còn nữa, nàng cứ gọi là A Trì là .”

Ta cong khóe môi, mỉm :

“Được, A Trì. Ta với Trân Châu sẽ đợi về ăn cơm trưa.”

Hắn nghiêng đầu , vẻ ngạc nhiên:

“Đợi … ăn cơm?”

Ta gật đầu:

“ . Hay là thích ăn gì, nấu cho ?”

Hắn thoáng sững sờ, vẻ mặt bỗng trở nên kỳ quái:

“Không… cần .”

Nói xong cũng chẳng chờ đáp vội vã chạy như né tránh. Ta bĩu môi, đúng là một kỳ cục.

Tiểu nha đầu Trân Châu khi ngủ chẳng ngoan chút nào, lúc thì kêu nóng, khi thấy lạnh, ho trằn trọc mãi yên giấc.

Ta nhéo nhẹ má con bé, chắc tại thể yếu nên da dẻ cũng trắng hơn khác. Nghĩ tới những lời đồn đại về hai cha con họ, thấy xót xa hơn đôi phần.

Nghe mẫu Trân Châu mất vì khó sinh, Tạ Trì làm cha làm , hàng xóm ghẻ lạnh, chẳng ai giúp đỡ, đến cả lúc núi ban đêm cũng địu con theo. Hắn khổ như mà vẫn giữ nhà cửa ngăn nắp, đúng là dễ dàng gì.

Con còn thì thật sự đáng thương, vô thức ôm con bé chặt thêm một chút. Nửa đêm về , con bé rúc lòng ngủ ngon lành.

Sáng hôm tỉnh dậy, Trân Châu với ánh mắt kỳ lạ. Thấy tỉnh, nó lập tức bày vẻ đề phòng. Lúc mặc quần áo, với nó giằng co hồi lâu, nó mới chịu để chạm . Ta nhíu mày bộ quần áo xám xịt nhăn nhúm con bé, tìm một sợi dây đỏ, tết cho nó hai b.í.m tóc xinh xinh mới hài lòng gật đầu:

“Cuối cùng cũng đáng yêu hơn chút .”

Con bé bản trong gương, ánh mắt lấp lánh: “Xấu.”

Ta xoa đầu nó: “Trân Châu , lắm đấy.”

Con bé mím môi nhưng cũng chẳng cãi nữa. Ta cong môi , rõ ràng là trong lòng nó đang vui vẻ. Phải rằng tính nết Trân Châu thật giống hệt Tạ Trì.

Cổ quái, trầm lặng, còn… khó gần.

4.

Tạ Trì dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ.

Ta một vòng quanh nhà, nơi đều gì để làm. Trước , lúc nhà luôn bận rộn ngừng nghỉ, nhưng giờ đây khi thứ đều yên tĩnh, cảm thấy thoải mái.

Ta tìm kiếm một lúc, cuối cùng cũng tìm vài bộ quần áo giặt sạch. Dự định giúp đỡ một chút nhưng khi dẫn Trân Châu ngoài gây đại họa.

Trân Châu giờ từng ngoài ban ngày. Đôi mắt to tròn của con bé gì cũng thấy mới lạ, ngay cả những viên đá ven sông cũng chơi vui vẻ.

Ta giặt đồ từ xa. Chẳng mấy chốc, vài đứa trẻ cùng lứa tuổi với Trân Châu trong làng cũng chạy đến. Mới đầu, bọn trẻ chơi đùa vui vẻ, Trân Châu hiếm hoi mới lộ chút nụ . khi ngẩng đầu lên, bọn trẻ ném đất  Trân Châu.

“Tiểu sát tinh! Tiểu sát tinh! Đánh nó !”

Ta vội vàng chạy , thấy một đứa trẻ cầm đá ném về phía con bé. Ta hoảng hốt, vội vàng lao tới chắn mặt Trân Châu. Hòn đá sắc nhọn sai lệch chút nào, trực tiếp nện trán làm rách da chảy máu.

Máu theo mặt chảy xuống, lẽ vì trông đáng sợ. Chưa kịp la mắng mà mấy đứa trẻ hoảng hốt chạy tán loạn. Ta lo lắng  Trân Châu từ đầu đến chân: “Trân Châu, mau với dì, đau chỗ nào ?”

Mặt mày Trân Châu tái nhợt, lấm lem bùn đất, đầu tóc rối tung, chỉ ngây ngô .

Đột nhiên, nàng òa : “Phụ …”

Ta , Tạ Trì từ xa chạy đến thở hổn hển. Hắn bế Trân Châu lên, trong mắt chứa đầy sự tức giận.

“Là ai bảo ngươi dẫn con bé ngoài!”

Ta bao giờ thấy tức giận đến , lúng túng giải thích.

“Tạ Trì, … ”