Chương 7

10

Hôm sau, tôi đăng toàn bộ đoạn chat với Phó Dao cùng ghi âm giữa tôi và Tạ Thanh Việt lên mạng.

Con gái được mẹ nuôi dạy luôn có một ưu điểm —
Đó là từ rất sớm đã học được cách tự mình bảo vệ lợi ích của bản thân.

Lúc đầu, tôi không có chứng cứ gì trong tay.
Quá trình tuyển dụng của Phó Dao nhìn qua rất hợp lý, hợp tình.
Dù tôi có phản ánh, họ cũng chưa chắc vì vài lời nói mà thay đổi quyết định.
Ngược lại, có khi vì muốn giữ gìn danh tiếng cho phòng thí nghiệm mà bắt tôi nuốt trọn thiệt thòi này.

Nên tôi chỉ có thể đợi họ tự bộc lộ.
Vừa hay Phó Dao lại rất thích khoe khoang, càng không chịu nổi việc tôi và Tạ Thanh Việt ngày càng thân thiết.
Muốn ép cô ta “nhảy dựng lên” còn dễ hơn ép một con châu chấu.

Nhưng tôi không ngờ, người trong Giang Đại lại tự mình đổ thêm dầu vào lửa.

Ở phòng thí nghiệm đó, mọi nhu cầu đều phải được phản hồi trong vòng 1–3 ngày.
Sự phân công chuyên môn cao buộc ai cũng phải tự hoàn thành phần việc của mình.

Vậy mà Phó Dao thì sao? Hầu như cái gì cũng không biết làm.
Thỉnh thoảng còn hay lén trốn việc.
Khi thì lấy cớ đi đón con tan học, lúc lại bảo mình không khỏe phải về sớm nghỉ ngơi.

Tiến độ dự án bị trì hoãn hết lần này đến lần khác.
Chủ đề tranh cãi đã lan rộng đến việc quản lý yếu kém của cả phòng thí nghiệm Giang Đại.

Ngay cả giáo sư từng hướng dẫn tôi cũng không nhịn được, đích thân lập tài khoản mạng xã hội để lên tiếng.

【Đây là một trong những sinh viên chăm chỉ nhất tôi từng dạy. Những năm gần đây, em ấy gần như xem phòng thí nghiệm là nhà, làm ra được cả nghiên cứu lẫn thành quả. Mong chuyện này được xử lý hợp lý.】

Hai tiếng sau, phòng thí nghiệm Giang Đại ra thông báo sẽ mở cuộc điều tra toàn diện.
Hai ngày sau, kết quả chính thức được công bố.

Phó Dao bị sa thải vì năng lực không đủ, và tôi được trao cơ hội nhận lại vị trí.

Thế nhưng, cách xử lý như vậy lại khiến dư luận càng thêm phẫn nộ.
Bao gồm cả tôi.

【Người đàn ông thì lại bốc hơi luôn rồi đúng không? Tra thử xem người phụ trách phòng thí nghiệm là ai đi, nghi ngờ có vấn đề về đạo đức lắm luôn đấy!】
【Lại kiểu “tự phạt ba ly” à?】
【Cùng lắm chỉ ngửi được mùi rượu thôi. Cô kia từ đầu không có việc, cuối cùng vẫn không có việc. Còn gã kia thì vẫn yên ổn ở lại, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.】
【Sao giống cái bài viết “bạch nguyệt quang” mình đọc trước đây thế nhỉ?】
【Mình cũng nhớ! Là cô nguyệt quang tự tin thái quá ấy! Đúng là giống thật!】
【Cả hai đều có vấn đề, sao chỉ xử một người? Tưởng bọn tôi là ngốc chắc!】
…

Đúng vậy.
Phó Dao có vấn đề, chẳng lẽ Tạ Thanh Việt thì không?
Chẳng qua Giang Đại muốn giữ anh lại mà thôi.

Số của anh tôi đã chặn từ lâu, vậy mà anh vẫn mò đến tận trường tìm tôi.

“Như em mong muốn, cô ta bị đuổi việc rồi. Em hài lòng chưa?”

Tôi hơi sững người: “Hài lòng cái gì cơ?”

Anh nhìn tôi, ánh mắt lạnh lùng:
“Không phải em muốn quay lại phòng thí nghiệm Giang Đại sao? Không phải em muốn ở bên anh sao? Định giả vờ đến bao giờ nữa?
“Lâm Khê, kiểu phụ nữ lý trí quá mức như em… đôi khi thật sự khiến người ta thấy đáng sợ.”

“Chuyện lần này đến đây thôi nhé. Em quên đi sự mềm lòng nhất thời của anh, anh cũng quên luôn toan tính của em, chúng ta bắt đầu lại từ đầu.”

Tôi hơi nhíu mày.
Từng chữ anh nói tôi đều hiểu, nhưng ghép lại với nhau thì tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi.
Từ lúc nào mà tôi lại trở thành người có lỗi trong chuyện này?

Tôi còn chưa kịp mở miệng thì đúng lúc sư huynh hẹn tôi đi ăn tối cùng thầy bước ra từ toà văn phòng.
Anh ấy giả vờ không nhìn thấy Tạ Thanh Việt, đi thẳng tới chỗ tôi.

“Tiểu sư muội, anh hy vọng em suy nghĩ lại. Nếu em vào phòng thí nghiệm Nam Đại thật, anh… thật sự không biết phải ăn nói sao khi trở về.”

Tôi lắc đầu, mỉm cười: “Em đã nói rõ lý do với anh rồi, em không cân nhắc lại đâu.”

Tạ Thanh Việt đứng chôn chân tại chỗ, ánh mắt từ lưỡng lự chuyển thành bàng hoàng.
“Sao cơ? Em không cân nhắc lại? Em không vào phòng thí nghiệm bên anh nữa à?”

Thật ra không chỉ mình tôi từ bỏ Giang Đại.
Ví dụ như vị sư huynh này — chắc anh ấy đã đi lòng vòng trong tòa nhà này mấy ngày rồi.
Liên tiếp mấy vị giáo sư đều từ chối hợp tác với dự án của anh, thậm chí còn không chịu cho mượn tên.

Người thì nói sức khỏe không cho phép, người thì nói mình không đủ tầm.
Mặc dù chuyện này phần nào bị ảnh hưởng bởi dư luận, nhưng cũng đủ để tạo áp lực lên phòng thí nghiệm Giang Đại.

Tôi không thèm nhìn Tạ Thanh Việt nữa, bước ngang qua anh, đi về phía con đường rợp bóng cây.
Cuối con đường đó là nơi tôi đã gắn bó nhiều năm, cũng là nơi tôi từng bước từng bước hiện thực hóa giấc mơ của mình.

Nửa tháng sau, tôi chính thức ký hợp đồng với phòng thí nghiệm Nam Đại.
Liên tiếp nhiều giáo sư cũng chuyển hướng hợp tác sang bên đó.
Mấy năm gần đây, phòng thí nghiệm Nam Đại dần thoát khỏi sự ràng buộc của chính trường đại học, đang trên đà trở thành phòng thí nghiệm hàng đầu của tỉnh.

Họ tuyển chọn nhân sự cực kỳ kỹ lưỡng, không còn giới hạn trong nội bộ trường Nam Đại, và nguồn tài trợ nghiên cứu cũng tăng đều qua các năm.

Trên mạng, làn sóng chỉ trích Tạ Thanh Việt ngày càng dữ dội hơn.
Vì bạch nguyệt quang mà sửa đổi tiêu chí tuyển dụng, làm đẹp hồ sơ, tiết lộ đề phỏng vấn… Gần như từng điểm một đều đạp trúng nỗi đau của thế hệ “cày cuốc” thời nay.

Ngày lễ tốt nghiệp, cuối cùng tôi cũng nhận được tin vui.
Tạ Thanh Việt bị đuổi việc.

Một việc đơn giản vốn chỉ cần xử lý nội bộ, sau khi bị lan truyền và bàn tán khắp nơi thì đã thành chuyện “toàn dân đều biết”.
Phòng thí nghiệm Giang Đại mất sạch uy tín, còn Tạ Thanh Việt thì hoàn toàn bị bôi đen danh tiếng.
Các phòng thí nghiệm có chút tiếng tăm sẽ chẳng ai muốn tuyển anh ta nữa.

11

Nghe nói hôm Tạ Thanh Việt bị cho nghỉ, chính Phó Dao đến đón anh, còn dắt theo cả đứa con vừa tan học.
Có đồng nghiệp kể lại cảnh tượng lúc đó trong phòng trà với đủ thứ biểu cảm sinh động.

“Cái mặt của ông ta lúc ấy ấy hả, haha, con bé kia miệng gọi ‘ba ơi’ vang cả sảnh, ông ta nghe xong mặt đen như đáy nồi luôn.”
“Cười chết, đúng là kiểu ‘làm bố không cần đau đẻ’, ai muốn thì cứ tới mà nhận.”
“Cái gì cũng nhận thì chỉ tự hại mình thôi!”
“Nghe lời tôi, mọi người nên lên mạng xem mấy clip ngắn ấy, mười giây yêu tám người, đến bị cắm sừng cũng không kịp nhận ra.”
…

Vài ngày sau tôi được cử đi học tập và trao đổi ở nước ngoài.
Đến khi trở về đã là chuyện của một năm sau.

Tháng thứ ba khi tôi ở Mỹ, nghe nói Tạ Thanh Việt bị đánh đến mức suýt mất mạng.

Thì ra chuyện ly hôn giữa Phó Dao và chồng cũ vốn vẫn chưa giải quyết xong.
Vào đúng ngày Tạ Thanh Việt đồng ý cùng cô ta tham dự hoạt động cha mẹ – con cái tại trường mẫu giáo, chồng cũ của cô ta liền xuất hiện lộng lẫy trước mặt mọi người.

Cô bé từng chứng kiến bố ruột đánh người, sợ quá trốn sau lưng Tạ Thanh Việt, miệng la hét “ba ơi cứu con!”.
Tạ Thanh Việt còn chưa kịp hiểu chuyện gì thì đã ăn mấy cú đạp vào người.

Các phụ huynh khác thì ôm con né hết sang một bên, Phó Dao thì ôm con run rẩy khóc lóc một góc.
Còn Tạ Thanh Việt, vốn chẳng có chút sức lực hay kinh nghiệm đánh nhau, bị đánh đến mức tè ra quần ngay tại chỗ.

Video bị phát tán rầm rộ trên mạng, gỡ không kịp.

Bạn bè đến thăm thì thấy anh ngồi đờ đẫn trên giường bệnh, ánh mắt trống rỗng.
Mỗi khi ai gọi tên, ánh nhìn của anh đều mang theo sự lạc lõng mơ hồ.

Sau đó có người đề xuất:
Hay để Phó Dao đến thăm anh thử xem, biết đâu anh ấy sẽ phấn chấn lại.

Kết quả là, Phó Dao tập tễnh đi vào phòng bệnh của Tạ Thanh Việt, còn anh thì như gặp ma, chui luôn xuống gầm giường…
Ai nấy đều cảm thán chuyện đời khó lường.
Hóa ra, cái gọi là “bạch nguyệt quang” cũng chỉ đến thế mà thôi.

12

Hôm đó, trước khi ra khỏi nhà, tôi bất ngờ nhận được một email.
Tôi nhíu mày định mở file đính kèm thì đột nhiên nhận ra địa chỉ email quen thuộc kia.
Một giây sau, tôi lập tức xoá thư và chặn người gửi, gọn lẹ như phản xạ.

Người gửi email ấy với tôi giờ chẳng còn chút quan trọng nào, thì nội dung trong đó cũng không đáng để đọc nữa.

Hôm tôi về nước, lại đúng dịp mùa tốt nghiệp.
Điều khiến tôi không ngờ là — năm nay, tất cả sinh viên tốt nghiệp có ý định ở lại phòng thí nghiệm đều đăng ký vào Nam Đại.
Đồng nghiệp đùa rằng đó là “hiệu ứng Tạ Thanh Việt”.

Lúc nghe lại ba chữ đó, tôi cũng chẳng còn cảm xúc gì mấy nữa.
Giống như một món đồ từng theo mình rất lâu —
Có một ngày nó biến mất, nhưng rồi tôi cũng học cách quen dần với điều đó.

Tan làm hôm đó, tôi và đồng nghiệp hẹn nhau đi mua sắm ở trung tâm thương mại.
Một giây trước tôi còn đang cười nghiêng ngả vì câu chuyện của đồng nghiệp.
Một giây sau, tôi bất chợt ngẩng đầu và cảm thấy có ai đó đang nhìn mình.

Trên mặt tôi vẫn còn nguyên nụ cười, chỉ nghiêng mắt liếc nhẹ một cái—
Là anh.

Tạ Thanh Việt đứng đó một mình, gầy đi trông thấy.
Giữa trời hè nắng gắt vẫn mặc áo dài tay, quần dài, tóc tai rối bời.

Cậu trai năm nào, từng bước đi rạng rỡ dưới nắng về phía tôi, giờ đã không còn nữa.

Tôi không dừng lại.
Lúc đi lướt qua nhau, anh vẫn dõi theo tôi.
Chỉ đến khi tôi đi xa rồi anh mới chịu thu lại ánh nhìn.

Hôm đó tôi và đồng nghiệp mua rất nhiều thứ.
Trang sức xinh đẹp, nước hoa thơm dịu, váy vóc vừa vặn…
Mỗi tấm gương trong trung tâm thương mại đều lấp lánh ánh sáng.
Và tôi trong gương, cũng đang tỏa sáng.

Hai năm sau, tôi được mời quay về trường tham gia một buổi tọa đàm.
Có người hỏi tôi làm sao cân bằng giữa học hành và chuyện tình cảm.

Tôi gần như không cần suy nghĩ:
“Tôi cho phép mình thất bại trong chuyện tình cảm.
“Nhưng tiền đồ, tự do, và cuộc đời của tôi — thì tuyệt đối không được phép có bất kỳ vấn đề gì.”

Từ nay về sau, dòng suối sẽ chảy xiết về phía trước, không còn bận lòng những rặng núi cản đường.