Chương 1

1.

Phó Tranh suất lĩnh kỵ binh nhẹ, đích thân đột nhập sào huyệt địch, bặt vô âm tín suốt hai tháng ròng.

Không ai ngờ hắn có thể toàn mạng trở về.

Lại càng chẳng ai ngờ…

Việc đầu tiên hắn làm sau khi hồi kinh, chính là lập tức nghênh thú trưởng nữ Thẩm gia – Thẩm Lưu Tô – làm chính thê.

Giữa trời nắng gắt, ánh dương như thiêu đốt đỉnh đầu.

Lời hắn buông xuống chẳng khác nào một lưỡi dao bén nhọn, bất ngờ đâm thẳng vào ngực ta.

Trong tiếng ồn ào huyên náo, ta cố gắng đè nén cơn buồn nôn dâng trào nơi cuống họng, khó khăn cất tiếng:

“Phó tướng quân… nhưng ta đã mang thai… đêm đó rõ ràng chàng từng nói…”

Rằng nếu có thể trở về, cho dù tàn phế bệnh tật, cũng sẽ đón ta vào phủ, danh chính ngôn thuận làm chính thê.

Sắc mặt Phó Tranh thoáng ngẩn ra, tựa hồ nhớ đến ba ngày ba đêm điên cuồng năm ấy.

Trưởng nữ Thẩm gia khẽ lau nơi khóe mắt, giọng nói nhẹ nhàng vang lên:

“Muội muội, cho dù muội có nôn nóng muốn bước chân vào phủ tướng quân, thì cũng không nên mặc giá y chính sắc đỏ thẫm của ta để nhập môn với thân phận thị thiếp.”

Lời nàng vừa dứt, ánh mắt mọi người đồng loạt dồn về phía ta.

Ta nhất thời hoảng loạn, tay chân luống cuống.

Khắp nơi rộ lên lời bàn tán, ánh nhìn xung quanh đều nhuốm màu giễu cợt.

Ta chỉ cảm thấy giá y trên người như nung đỏ, thiêu rát da thịt, hận không thể lập tức xé toạc mà thoát khỏi cơn nhục nhã ê chề này.

Thì ra… là ta đã hiểu lầm rồi.

Bảy ngày trước, Phó Tranh gửi đến một phong thư khẩn.

Lời lẽ trong thư vô cùng cứng rắn, lệnh ta hôm nay phải mang giá y tới cổng thành nghênh đón.

Ta ngỡ rằng hắn muốn thực hiện lời hứa, lòng vui mừng không kể xiết.

Nào ngờ điều chờ đợi ta… lại là nỗi nhục này.

Tựa như bị một bạt tai giáng xuống giữa thanh thiên bạch nhật, ta chật vật đến mức chẳng biết giấu mặt vào đâu.

Phó Tranh lúc này mới dường như phát hiện ra sự tồn tại của ta, giọng điệu lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn:

“Người nay A Tô đã cùng ta phát sinh thân mật, vị trí chính thê đương nhiên nên trả lại cho nàng.”

“Hai ta tuy từng có chuyện, nhưng nếu ngươi biết an phận, ta không ngại thu làm thiếp.”

2.

Lúng túng và bi thương đan xen như dòng nước xoáy.

Bụng dưới cũng bắt đầu đau âm ỉ.

Ta lảo đảo một bước, suýt nữa đứng không vững.

Tỳ nữ bên cạnh hốt hoảng bước lên đỡ lấy thân mình.

Trưởng nữ Thẩm gia cũng theo đó bước đến, đưa tay giả vờ dìu ta một cái:

“Muội muội cẩn thận.”

Dứt lời, nàng cong môi cười nhẹ, ghé sát bên tai ta, giọng hạ thấp mang đầy châm chọc:

“Chỉ là thứ để phát tiết mà thôi, cũng dám vọng tưởng tiểu tướng quân sao?”

Ta vừa thẹn vừa giận, nhất thời không sao kiềm chế.

Đang định mở miệng biện bạch, nàng đã quay đầu nép vào lòng Phó Tranh, làm nũng:

“A Tranh, bộ giá y kia đã bị làm bẩn, thiếp không muốn khoác lên người thứ dơ bẩn người khác từng mặc qua đâu.”

“Ngày lành nên đổi đi, miễn cho xui xẻo.”

Ánh mắt Phó Tranh đầy sủng nịch, nhìn nàng tựa như trân châu bảo ngọc.

Trong mắt hắn là nhu tình mà ta chưa từng được thấy.

Cho dù là trong ba ngày ba đêm điên cuồng ấy, lúc hắn mê loạn động tình… cũng chưa từng như vậy.

Lòng ta trĩu nặng, chỉ thấy tro tàn nơi đáy mắt rơi xuống thật khẽ.

Cuối cùng, cũng coi như buông tay.

Ta lặng lẽ xoay người, khẽ xoa bụng, nước mắt rốt cuộc không kìm được, nhỏ xuống lòng bàn tay.

Phía sau, giọng Phó Tranh truyền đến, mang theo chút bất đắc dĩ:

“Đều nghe theo nàng.”

“Từ nay A Tô là chính chủ của phủ tướng quân, tự nhiên mọi sự do nàng làm chủ.”

Bốn bề vang lên tiếng chúc tụng nhao nhao không dứt.

Còn ta… lại chẳng còn nghe thấy gì nữa.

Chỉ đến khi bước vào trong kiệu, ta mới dám để nước mắt trào ra, mặc cho chúng tuôn xuống không kiêng dè.

3.

Lần này biên cảnh xảy ra biến động, tình thế vô cùng hiểm nguy.

Phủ Phó gia trung liệt trọn nhà, nay chỉ còn lại mỗi mình Phó Tranh đơn độc gánh vác.

Trước lúc xuất chinh, Hoàng thượng đích thân hạ chỉ, lệnh cho Phó Tranh nhất định phải lưu lại huyết mạch cho Phó gia.

Phó Tranh vốn dĩ cũng có ý như vậy.

Người vốn đã đính thân với hắn, chính là trưởng nữ Thẩm gia – cũng là tỷ tỷ của ta – kẻ được xem là lựa chọn hoàn hảo nhất.

Thế nhưng vừa hay tin Phó Tranh sắp ra chiến trường, trưởng tỷ lo sợ cảnh thủ tiết cô đơn, sống chết cũng không chịu chờ đợi.

Nàng gây rối, đòi hủy hôn, sau đó giận dỗi bỏ về Giang Nam.

Thời gian gấp gáp, Phó Tranh chẳng kịp bàn thân với nhà nào khác.

Mọi sự xoay vần, người cuối cùng lại trở thành… ta.

Ta vốn cũng chẳng cam tâm.

Không mai mối, không sính lễ, đương nhiên bị thiên hạ cười chê.

Huống chi người trong thiên hạ ai chẳng biết, Thẩm Lưu Tô từng cứu mạng Phó Tranh.

Mà hắn… cũng từng thề với trời đất: suốt đời này, chỉ yêu mình Thẩm Lưu Tô, sống chết không đổi.

Thế nhưng đêm ấy, mưa rơi tầm tã, hắn đứng nơi cửa khuê phòng của trưởng tỷ, sắc mặt thất thần như mất hồn.

Ta lấy hết can đảm, bước lên đưa cho hắn một cây dù.

Hắn lập tức nắm lấy tay ta, ánh mắt vui mừng như bắt được vật báu:

“A Tô, nàng chịu trở về rồi sao?”

Đến khi nhận ra người trước mặt là ta, ánh mắt hắn thoáng xẹt qua một tia mất mát, nhưng tay vẫn không buông ra.

“Ngươi là… muội thứ năm của A Tô, Thẩm Lưu Tịch?”

Ta khẽ gật đầu, đứng ngây ra tại chỗ.

Nhưng trái tim, lại đập loạn không ngừng.

4.

Tuổi trẻ áo bào tươi thắm, cưỡi ngựa tung hoành, tiểu tướng quân Phó Tranh quân công hiển hách, chí khí ngút trời.

Không biết đã trở thành mộng tưởng của bao nhiêu khuê nữ chốn kinh kỳ.

Tấm lòng ta dành cho hắn, thật ra cũng chẳng thể gọi là quang minh lỗi lạc.

Huống hồ năm đó, trong yến tiệc Hoa Triều, chính hắn đã nhảy xuống nước cứu ta giữa dòng.

Không ngờ ba năm đã trôi qua, hắn vẫn còn nhớ đến tên của một thứ nữ không chút sủng ái như ta.

Cho nên, khi hắn chịu hạ mình, cúi thấp đầu dụ dỗ ta bằng giọng khẽ khàng…

Ta không cự tuyệt.

Cũng không thể cự tuyệt.

Lúc tỉnh lại, đã bị hắn mạnh mẽ ôm lấy, đặt lên giường.

Hơi rượu nồng nặc cuốn theo những nụ hôn nóng bỏng, rải khắp thân thể.

Cảm giác tê dại như điện giật len lỏi khắp tứ chi, khiến ta rốt cuộc bắt đầu sợ hãi.

Nhưng khi nghĩ đến chuyện hắn mai này sẽ bước vào chốn sinh tử nơi sa trường, nếu có thể vì Phó gia mà lưu lại huyết mạch, thì cũng là chuyện tốt.

Ta cắn răng, dứt khoát nhắm mắt, mặc hắn muốn làm gì thì làm.

Sáng hôm sau, hắn tỉnh rượu.

Ta từng nghĩ hắn sẽ hối hận.

Nào ngờ hắn chẳng giận dữ, trái lại còn như ăn được vị ngon, càng thêm cuồng nhiệt.

Từ trên giường, đến bên án thư…

Ngay cả từng góc trong khuê phòng trưởng tỷ, hắn cũng không chịu buông tha.

5.

Một lần sa chân, liền trầm luân ba ngày ba đêm không lối thoát.

Sáng sớm ngày thứ ba, lúc ta còn chìm trong giấc ngủ mỏi mệt, Phó Tranh đã rời đi.

Thứ duy nhất hắn để lại, chỉ là một chiếc vòng ngọc truyền đời của Phó gia.

Bao đời nay, chỉ có chính chủ của phủ tướng quân – tức chủ mẫu – mới được giữ lấy vật này.

Khi ấy, ta tràn đầy tin tưởng.

Tin rằng Phó Tranh ắt sẽ giữ trọn lời hứa, trở về cưới ta làm thê.

Suốt hai tháng sau đó, ta ngày ngày ăn chay tụng kinh, cầu nguyện cho hắn bình an trở về.

Thế nhưng hôm nay…

Phó Tranh khải hoàn hồi kinh, công danh rực rỡ, mà trưởng tỷ cũng đã thu lại tâm tư, ngoan ngoãn quay về Kinh thành.

Tất cả như thể chưa từng có điều gì sai lệch, tất cả đều đã trở về đúng chỗ ban đầu.

Còn ta…

Làm thiếp?

Ta thà chết chứ quyết không khuất phục.

Ấy là di ngôn duy nhất mà mẫu thân để lại trước lúc lâm chung.

Ta đưa tay nhẹ nhàng đặt lên bụng, nỗi xót xa càng thêm dâng đầy nơi đáy lòng.

Thôi vậy.

Coi như… ta và đứa nhỏ này, không có duyên phận.

Nghĩ đoạn, ta hít sâu một hơi, gọi tỳ nữ thân cận là Xuân Hạnh vào, bảo nàng thu dọn hành lý.

Phó Tranh chỉ e là một khắc cũng không muốn trì hoãn, mong cưới trưởng tỷ vào cửa sớm ngày nào hay ngày nấy.

Mà ta, cũng không thể ở lại Thượng Kinh thêm một khắc nào nữa.

6.

Thời gian sống trong phủ tướng quân chẳng dài, hành lý cũng không nhiều.

Ta vốn chỉ là một cánh bèo trôi giữa dòng.

Lúc rời khỏi Thẩm phủ, cũng chỉ mang theo một tay nải quần áo đơn sơ.

Khi đó, Hoàng thượng đã sớm hay biết sự tình, hạ chỉ để ta tạm trú nơi phủ tướng quân, trấn giữ hậu phương cho Phó Tranh.

Có thánh chỉ che chở, lại thêm việc trưởng tỷ bỏ trốn hôn ước khiến lý lẽ nghiêng về phía Phó gia, nên Thẩm gia cũng đành phải gật đầu chấp thuận.

Phụ thân ta cùng kế mẫu, dù lòng bất mãn, cũng chẳng dám dị nghị nửa lời.

Thế nhưng, thân là thứ nữ, lại cùng nam nhân vô danh vô phận chung chăn gối, chuyện này quả thực đã khiến Thẩm phủ mất hết thể diện.

Phụ thân sai người mang thư đến cho ta.

Trong thư chỉ có một câu: Bất luận Phó Tranh còn sống trở về hay vùi thây nơi sa trường, ngươi… cũng không cần quay về Thẩm phủ nữa.

Một nữ tử đã mất trinh tiết, lại mang thai ngoài giá thú, thiên hạ nào dung tha, thế nhân nào chẳng khinh ghét?

Vì vậy, ngay khoảnh khắc bị Phó Tranh bế lên giường đêm ấy…

Ta đã chẳng còn đường lui nữa rồi.

Ta còn đang ngây người, thì một tỳ nữ khác vội vã chạy vào, sắc mặt hoảng hốt:

“Tiểu thư Lưu Tịch, không xong rồi! Tiểu thư Lưu Tô nổi trận lôi đình, còn dẫn theo Thẩm phu nhân, đang trên đường tới viện này!”