Chương 3

10.

Ta không còn lời nào để biện bạch.

Đến khi tháo được vòng ngọc xuống, cổ tay đã sưng đỏ đến không còn hình dạng.

Cơn đau như xé, nước mắt cũng không kìm được nữa, cứ thế tuôn trào, như cuối cùng cũng tìm được một cái cớ chính đáng để rơi lệ.

Xuân Hạnh vội vàng đưa vòng cho quản gia đang đứng chờ bên ngoài.

Quản gia không nói gì, chỉ gật đầu rồi mang đi nộp lại, xem như đã hoàn thành việc giao trả.

Trời đã về khuya, nhà bếp không còn ai.

Xuân Hạnh lo cho ta bụng mang dạ chửa, liền lục tìm ít bánh ngọt sót lại mang đến.

Hai chúng ta chia nhau dùng tạm, chẳng bao lâu nàng đã mệt mỏi thiếp đi trên nhuyễn tháp.

Ta nhẹ nhàng đắp chăn cho nàng, đặt bên gối vài món trang sức quý cùng khế thân nàng cất giữ bao năm.

Một mình khoác tay nải, ta lặng lẽ ra khỏi viện.

Ta biết, một người mang tiếng nhơ, thân lại mang thai, tương lai phía trước gian nan trăm bề, không nên kéo Xuân Hạnh chịu khổ theo mình.

Khi rời đi, trời mới rạng ánh bình minh.

Phủ tướng quân đã rộn ràng người qua kẻ lại.

Đám hạ nhân bận bịu lo liệu cho đại hôn sẽ cử hành ba ngày sau với trưởng tỷ của ta.

Từng món trang trí hoa lệ, từng nếp gấm lụa trải khắp hành lang, đều là minh chứng cho sự coi trọng mà Phó Tranh dành cho hôn lễ ấy.

Ta cúi đầu, khẽ thở dài với hài tử trong bụng:

“Kiếp sau nếu có đầu thai, nhớ mở mắt nhìn cho rõ… hãy chọn đầu thai vào bụng một đích nữ. Đừng tới tìm mẫu thân bất hạnh như ta nữa.”

Không ai để ý tới một người khoác xiêm y giản dị như ta.

Rất thuận lợi, ta lẫn vào dòng người, rời khỏi phủ tướng quân.

Từ đầu đến cuối… không hề ngoảnh đầu lại.

11.

Phó Tranh vừa hồi phủ sau buổi chầu sớm, liền bị tiếng ồn ào trước cổng làm chậm bước.

“Chuyện gì mà ồn ào thế?”

Hắn vừa hỏi, vừa sải bước tiến vào trong, liếc mắt liền thấy Thẩm Lưu Tô đang nghiêm sắc mặt quở trách nha hoàn thân cận của Thẩm Lưu Tịch.

Xem ra… cần sớm đưa Thẩm Lưu Tịch rời phủ, tạm chuyển đến trang viên ngoài thành.

Tính tình Lưu Tô vốn ưa ghen tuông, lại hay hờn dỗi vô lý, trước đại hôn nhất định không thể để xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.

Thẩm Lưu Tô thấy hắn đến, lập tức bước tới, đưa tay khoác lấy tay áo hắn, làm nũng nói:

“A Tranh, chàng đến thật đúng lúc. Nha đầu kia – nha hoàn của tiện muội thiếp – dám trộm đồ trong phủ, vừa nãy còn định lẻn trốn khỏi phủ, may mà bị thiếp bắt được tại trận.”

“Vật tang còn ở đó, chàng xem đi.”

Thẩm Lưu Tô giận dữ chỉ tay về phía đống đồ rơi rớt trên đất, vẻ mặt đầy phẫn uất.

“Không phải, không phải mà! Nô tỳ không trộm gì cả! Mấy món trang sức này đều là tiểu thư nhà nô tỳ ban cho. Nô tỳ chỉ muốn ra ngoài tìm tiểu thư, thật sự không có ý trốn!”

Tiểu nha hoàn quỳ dưới đất, vừa khóc vừa dập đầu, nước mắt nước mũi dàn dụa, nói năng lộn xộn.

Phó Tranh cúi đầu liếc nhìn, thấy trên đất rơi vãi vài món trang sức tinh xảo, thêm mấy bộ xiêm y bằng gấm.

Vốn dĩ hắn cũng chỉ cho là việc nhỏ.

Đang định lên tiếng dỗ dành Lưu Tô đừng tức giận thì… ánh mắt bỗng dừng lại nơi một vật giữa đống đồ lộn xộn.

Hắn sững người.

Phó Tranh cúi xuống, nhặt lên một miếng ngọc bội.

Mặt hắn thoắt cái liền trầm hẳn xuống, giọng lạnh đi mấy phần:

“Miếng ngọc này… từ đâu mà có?”

Nha hoàn run rẩy, dập đầu đáp:

“Là tiểu thư nhà nô tỳ ban cho… Đây là vật mẫu thân nàng truyền lại. Trên ấy còn khắc tên hiệu của y quán mà ngoại tổ nàng từng mở.”

Y quán?

Ánh mắt Phó Tranh khẽ biến.

Năm ấy, lúc hắn trúng độc, mê man mấy ngày đêm trong cổ tự, đến khi tỉnh lại, phó tướng bên cạnh từng nói: may nhờ một vị Thẩm cô nương đem thuốc đến, mạng hắn mới giữ được.

Hắn uống xong, ba ngày sau quả nhiên hồi phục kỳ diệu.

Khi ấy, hắn tìm khắp chùa để báo ân, cuối cùng chỉ thấy Thẩm Lưu Tô đang đứng dâng hương nơi điện Phật.

Hắn nóng lòng hỏi han, mà nàng chẳng chút do dự liền nhận là mình đã cứu hắn.

Chỉ là… nàng từ đầu tới cuối, chưa từng nói rõ về lai lịch của viên thuốc thần kỳ kia.

Khi ấy hắn chỉ nghĩ đó là bí mật của Thẩm gia, nên cũng chẳng gặng hỏi thêm.

Cứ thế tin nàng là người đã cứu mạng mình, đem lòng cảm kích, rồi dốc hết tâm tư yêu thương, bảo vệ.

Nào ngờ—

Ấn ký trên lọ thuốc năm ấy… lại giống hệt với dấu khắc trên miếng ngọc bội này.

Suốt bao nhiêu năm qua, bên cạnh Thẩm Lưu Tô, hắn chưa từng thấy xuất hiện vật gì tương tự.

Một cơn lạnh dọc sống lưng dội lên khiến Phó Tranh sững người.

Hắn siết chặt miếng ngọc, giọng trầm xuống:

“Tiểu thư nhà ngươi… giờ đang ở đâu?”

Nha hoàn quỳ trên đất, vừa khóc vừa nức nở:

“Nô tỳ cũng không biết, sáng nay tỉnh lại liền không thấy bóng dáng tiểu thư đâu nữa…”

“Chỉ để lại mấy món đồ này cho nô tỳ…”

“Nô tỳ vừa định ra ngoài tìm người thì bị đại tiểu thư bắt lại…”

Nàng vừa dập đầu vừa nức nở, nghẹn ngào nói tiếp:

“Tướng quân, cầu xin người…”

“Tiểu thư hiện tại… hiện tại thân đang song thai, một mình ra ngoài không ai chăm sóc, e rằng không trụ nổi…”

“Nô tỳ phải nhanh chóng tìm được tiểu thư…”

“Song… thai?”

Ngón tay Phó Tranh buông lỏng.

Miếng ngọc trong tay rơi xuống đất phát ra một tiếng vang khô khốc.

Hắn đột ngột ngẩng đầu, sắc mặt trắng bệch.

12.

Phó Tranh như bị thiên lôi giáng trúng, trong khoảnh khắc, mọi chuyện bỗng sáng tỏ.

Từng mảnh ký ức rời rạc vụt qua tâm trí, ghép lại thành một bức tranh hoàn chỉnh khiến lòng hắn rúng động.

Nhưng… hắn không dám nghĩ sâu hơn nữa.

Ánh mắt hắn xoay về phía Thẩm Lưu Tô.

Chỉ thấy nàng đang tò mò cầm miếng ngọc bội, lật qua lật lại quan sát kỹ lưỡng.

Hắn vừa định mở miệng dò hỏi, thì nàng đã lên tiếng trước:

“A Tranh, miếng ngọc này có gì đặc biệt sao?”

“Nếu không nói, thiếp còn tưởng đây là tín vật định tình mà chàng lén tặng cho tiện muội đấy.”

Câu nói nhẹ tênh, nhưng mỉa mai cay nghiệt như lưỡi dao.

Phó Tranh không trả lời ngay, mà ngược lại lên tiếng hỏi:

“Nàng nhìn kỹ xem, ký hiệu khắc trên miếng ngọc này… có thấy quen mắt không?”

Thẩm Lưu Tô cầm lấy ngọc bội, nghiêng đầu nhìn một lượt, rồi lại xoay qua mặt sau.

Cuối cùng chỉ khẽ hừ một tiếng, hờ hững nói:

“Trông cũng lạ đấy, chưa từng thấy qua. Mà ngọc này chất cũng chẳng phải tốt gì.”

Phó Tranh đứng lặng.

Trong lòng hắn như có thiên địa sụp đổ.

Hắn không thể tin nổi—

Người đã cứu hắn năm ấy… không phải Thẩm Lưu Tô.

Mà rất có thể—là Thẩm Lưu Tịch.

Vậy mà bao năm qua, hắn vẫn luôn tin tưởng một kẻ mạo danh, còn người thật thì bị hắn ruồng rẫy thê thảm.

Tệ hơn nữa—

Thẩm Lưu Tịch… còn đang mang cốt nhục của hắn.

Giờ khắc này, lại chẳng rõ tung tích.

Phó Tranh thân hình khẽ loạng choạng, trước mắt bỗng tối sầm.

Thẩm Lưu Tô thấy vậy, vội vàng chạy tới đỡ lấy hắn.

Nào ngờ vừa chạm vào, liền bị hắn hất mạnh ra.

Thân thể nàng loạng choạng ngã ngồi xuống đất.

Phó Tranh gằn giọng, run rẩy ra lệnh:

“Phó tướng! Lập tức phong tỏa toàn thành!”

“Dốc toàn lực truy tìm Thẩm cô nương.”

“Nhớ cho kỹ—không được làm nàng bị thương. Dù chỉ là một sợi tóc cũng không được!”

“Nếu để nàng tổn hại nửa phần—mang đầu đến gặp ta!”

Lời hắn vừa dứt, liền tự mình vội vã lao ra khỏi cửa phủ.

“Phó Tranh!”

Thẩm Lưu Tô hoảng hốt gọi với theo.

Nhưng Phó Tranh chẳng hề quay đầu, cũng không dừng bước.

Tựa như… đã không còn nghe thấy bất kỳ ai nữa rồi.

13.

Năm năm sau khi rời khỏi Thượng Kinh.

Ta bôn ba khắp nơi, trải qua đủ đường gió bụi.

Cuối cùng, vẫn quay về quê cũ của mẫu thân để an cư.

Nơi này là một tiểu thành biên viễn, tên gọi Xuân Lâm.

Bốn mùa như xuân, tuy không sầm uất nhưng dân phong thuần hậu, cuộc sống yên bình đạm bạc.

Cũng coi như ta không phụ kỳ vọng mẫu thân khi xưa một tay dạy dỗ.

Ta đổi tên thành Tần Tịch, ngày thường phụ giúp trong một tiệm thuốc.

Về sau tích góp được chút tiền, tự mình mở một hiệu thuốc nhỏ.

Không dám mượn danh y quán của ngoại tổ, ta chỉ lấy tên chữ của mẫu thân – Rong – đặt tên hiệu là Rong An Đường.

Thời buổi này, không ít phụ nhân mắc bệnh khó nói, nhưng vì lễ giáo ràng buộc, không tiện tới y quán để gặp nam đại phu bắt mạch.

Ta liền chuyên trị nữ khoa, từ từ cũng gây dựng được chút danh tiếng trong vùng.

Hôm ấy sau khi khám xong cho một vị lão thái, con bé con của ta – Du Du – cứ quấn lấy đòi ta dắt đi mua đường hồ lô.

Nghĩ trời hãy còn sớm, hôm qua con bé cũng ngoan ngoãn học thuộc cả một bài thơ dài, ta liền thuận miệng đáp ứng.

Vừa dắt con bé đi đến đầu cầu, đã thấy có một quầy bán đường nhân.

Du Du mừng rỡ, lập tức chạy ù tới, cười híp mắt:

“Thúc thúc! Con muốn một cây Tôn Ngộ Không ạ!”

Giọng nói trẻ thơ trong trẻo, non nớt mà rộn rã, khiến ai nghe cũng không khỏi mỉm cười.

Lão bán hàng bên quầy lập tức cười tít cả mắt.

“Tiểu cô nương lại tới rồi hả? Hôm nay lại bày trò gì để gạt nương con vậy?”

“Nếu bị bắt được, cẩn thận phụ thân con cho ăn mấy trượng đó nha!”

Giọng điệu đùa giỡn, trêu chọc chẳng chút ác ý.

Du Du lại không chịu, má phồng lên, trừng đôi mắt đen lay láy phản bác:

“Phụ thân sẽ không đánh con đâu! Người thương Du Du nhất đó!”

“Nương còn nói phụ thân đi đến nơi rất rất xa, làm sao đánh được chứ!”

Lời trẻ con hồn nhiên vô tư khiến xung quanh vang lên tiếng cười vui vẻ.

Ta cũng không nhịn được mà mỉm cười theo, lòng như được sưởi ấm bởi chút bình dị hiếm hoi giữa cuộc đời sóng gió.

Du Du cầm được cây đường nhân hình Tôn Ngộ Không mình thích, ta dắt tay con, quay người trở về.

Nào ngờ vừa xoay người lại—

Bước chân lập tức khựng lại.

Một bóng người nơi phía xa đập vào mắt, khiến lòng ta bất giác chấn động.

Thật khéo… hoặc cũng có thể nói—quá trùng hợp.

Không xa phía trước… là một gương mặt xưa cũ mà ta từng thề sẽ không bao giờ muốn gặp lại.