Chương 4

14.

Tim ta như khựng lại một nhịp.

Không phải vì rung động—mà là vì sợ hãi.

Ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu—

Phải chăng năm xưa ta bỏ đi không lời từ biệt, Thẩm Lưu Tô còn chưa trút hết giận, nên mới sai Phó Tranh đuổi tận tới đây?

Càng nghĩ, lòng càng bất an, ta vô thức đưa mắt đánh giá người trước mặt.

Năm năm trôi qua, vật đổi sao dời.

Dưới tán hoa Jacaranda tím biếc trước mắt, Phó Tranh vẫn là vị đại tướng quân oai phong lẫm liệt của năm nào.

Chỉ là so với thời điểm ta rời đi, hắn nay càng thêm trầm ổn, cứng cáp.

Duy chỉ có đôi mày kia, vẫn còn vương chút khí khái ngang tàng, bất kham của chàng thiếu niên từng tung hoành sa trường thuở trước.

Nhưng chẳng rõ vì sao…

Sắc mặt hắn hôm nay lại tái nhợt dị thường, hai mắt đỏ ngầu đến dọa người.

Chúng ta chỉ đối mặt trong chớp mắt.

Rồi hắn liền dời ánh nhìn, chuyển sang thân ảnh nhỏ bé đang đứng cạnh ta.

Tình huống quá đỗi đột ngột, nhất thời ta không biết nên giả vờ không quen, hay quay đầu bỏ chạy.

Trong cơn căng thẳng, ta lỡ tay siết chặt tay Du Du.

Bé con lập tức nhăn mặt, kêu oai oái:

“Nương ơi! Người bóp đau tay Du Du rồi!”

Ta giật mình thả lỏng, vội vàng cúi xuống xem tay con.

Khẽ xoa xoa lòng bàn tay mềm nhỏ, ta còn cúi đầu thổi nhẹ, vừa xoa vừa dỗ:

“Xin lỗi, là nương không cẩn thận… thổi thổi là hết đau rồi nha.”

Du Du chẳng hề để bụng, nhanh chóng lại cười rạng rỡ:

“Lừa người đó! Nương thổi một cái là Du Du khỏi đau liền! Chẳng sao hết!”

Ta gượng cười, lòng đầy chua xót.

Chỉ muốn mau mau đưa con về nhà, cách xa cái sát tinh ấy càng xa càng tốt.

Ta quay đầu lại, mới phát hiện Phó Tranh vẫn còn đứng nguyên tại chỗ.

Đã thật lâu rồi… mà hắn vẫn chưa nhúc nhích lấy nửa bước.

Trong lòng càng thêm nghi hoặc.

Ta nhẹ nhàng bế Du Du lên, định tìm đường khác mà rời đi, tránh mặt cho yên ổn.

Thế nhưng còn chưa kịp đi được mấy bước, một bóng người đã chắn ngay trước mặt.

Ánh mắt lạnh lẽo ấy khiến ta nhất thời không thể tránh né.

Giọng nói trầm khàn vang lên, như đè nén từ sâu nơi lồng ngực.

“Thẩm Lưu Tịch.”

“Ta đã tìm nàng… suốt năm năm.”

15.

Phó Tranh cúi người, nhìn thẳng vào mắt ta, từng chữ một thốt ra, giọng khản đặc đến đáng sợ.

Lời nói ấy quá bất ngờ.

Ta giật nảy mình, suýt chút nữa làm rơi cả Du Du khỏi tay.

May sao Phó Tranh kịp bước lên đỡ lấy.

Nhưng Du Du lại bị hắn dọa sợ, lập tức hất tay hắn ra, vùi vào lòng ta, sợ hãi níu chặt áo:

“Nương ơi… vị thúc thúc này hung dữ quá, Du Du sợ…”

Phó Tranh thoáng lúng túng, khẽ thu tay lại, nét mặt có phần ngượng ngập.

Ta đang định dỗ dành con, thì hắn đã gắng nặn ra một nụ cười, dịu giọng nói:

“Tiểu cô nương, đừng sợ. Thúc thúc là đại tướng quân đánh giặc, bảo vệ các ngươi đấy.”

“Ngươi tên là Du Du, đúng không? ‘Du Du lộc minh’, ý thơ hay lắm.”

Phó Tranh xưa nay sát phạt quyết đoán, trừ Thẩm Lưu Tô ra, hiếm khi dùng giọng ôn nhu với ai.

Thế mà lúc này đây, từ miệng hắn, ta lại lần đầu nghe được giọng nói mềm mỏng đến lạ.

Du Du vốn gan lớn, chẳng qua khi nãy bị áo giáp uy nghiêm của hắn làm giật mình.

Giờ nghe hắn nói là đại tướng quân, ánh mắt lập tức sáng rỡ:

“Đúng rồi! Sao thúc thúc biết con tên Du Du?”

“Hồi nhỏ, phụ thân từng kể cho con rất nhiều chuyện về đánh trận đó! Thúc thúc cũng là anh hùng phải không?”

Đôi mắt to tròn của con bé long lanh như sao, ánh lên vẻ sùng bái chân thành.

Phó Tranh nhìn nàng, ánh mắt khẽ trầm xuống.

Trong mắt hắn, như thoáng qua một chút ảm đạm, rồi… là thứ gì đó rất gần với ăn năn.

Hắn lại cất lời, mà giọng nói lúc này… mang theo cả run rẩy và nghẹn ngào.

“Phải rồi… Du Du thật thông minh.”

Phó Tranh nhẹ giọng đáp, sau đó quay sang nhìn ta, ánh mắt mang theo mấy phần áy náy khó nói nên lời.

Tựa như cuối cùng cũng hạ quyết tâm, hắn gian nan mở miệng:

“Lưu Tịch… những năm qua, nàng một mình nuôi con… thật vất vả rồi.”

Toàn thân ta chợt căng lên.

Ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt đầy ngỡ ngàng lẫn khó hiểu.

Nuôi con là chuyện của ta, khổ hay không, liên quan gì đến hắn?

Ta cố giữ bình tĩnh, thản nhiên đáp:

“Ngươi nhận lầm người rồi.”

“Ta không họ Thẩm, cũng không gọi là Lưu Tịch.”

“Có lẽ… nhận sai cố nhân rồi. Cáo từ.”

Dứt lời, ta ôm Du Du định rời đi.

Nào ngờ chưa bước được mấy bước, một cánh tay mạnh mẽ đã duỗi tới, kéo cả hai mẹ con ta vào lòng.

Ta giãy giụa, nhưng sức lực hoàn toàn không đủ để thoát khỏi vòng tay của hắn.

Chỉ nghe phía sau vang lên tiếng nói trầm thấp, nghẹn ngào như từ đáy lòng:

“Xin lỗi… Lưu Tịch.”

“Là ta đến trễ.”

“Ta biết nàng oán ta, trách ta… nhưng suốt năm năm qua, ta chưa từng từ bỏ tìm kiếm hai mẹ con nàng.”

“Nay tìm được rồi…”

“Xin nàng, hãy đưa con cùng ta… về lại Thượng Kinh, được không?”

16.

Lời của Phó Tranh khiến ta chấn động không thôi.

Khoan đã—hắn không đến mức… cho rằng Du Du là con gái hắn đấy chứ?

Ta thoáng cuống lên.

Nam nhân mà, chuyện con cái, tuổi tác lẫn lộn cũng là thường. Nhìn con bé lanh lợi xinh xắn như vậy, nhận nhầm cũng không lạ.

Nhưng sự thật là—Du Du không phải con của hắn!

Ta đang định mở miệng giải thích rõ ràng, thì bất ngờ—

Du Du vùng vẫy trong lòng ta, tay nhỏ vung lên tát bốp một cái vào mặt Phó Tranh.

“Ngươi thả nương ta ra! Mau thả ra!”

“Nếu không, cha ta về sẽ đánh gãy chân ngươi đó!”

Phó Tranh bị đánh đến ngẩn người, nhưng chẳng hề nổi giận.

Trái lại, hắn hơi lùi lại một bước, khóe môi mím chặt, rồi cố gắng nở một nụ cười, dịu giọng:

“Du Du, ta chính là phụ thân của con.”

“Trước kia… là ta phải rời đi đánh trận. Giờ ta về rồi.”

Ta lập tức cắt lời hắn, mặt lạnh như băng:

“Phó tướng quân, ngươi đã hiểu lầm rồi.”

“Du Du không phải con gái của ngươi.”

Nhưng hắn dường như chẳng hề nghe lọt.

Ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm đứa nhỏ, giọng nói càng thêm dịu dàng:

“Du Du, con có muốn cùng nương theo ta về Thượng Kinh không?”

“Nơi ấy có rất nhiều xiêm y đẹp, món ăn ngon, trò chơi mới lạ…”

Còn chưa nói dứt câu, Du Du đã tức tối bĩu môi, phồng má phản bác:

“Không đi! Cha của ta cao hơn ngươi, đẹp hơn ngươi nữa!”

“Ta chẳng muốn đi đâu hết! Nếu ta đi rồi, cha trở về sẽ không tìm thấy ta mất!”

“Ta thực sự là phụ thân của con mà…”

Phó Tranh hơi lúng túng, giọng nói thấp xuống, đang định lên tiếng dỗ dành thêm vài câu.

Nhưng ta không muốn tiếp tục dây dưa nữa.

Lập tức ôm Du Du lui về sau mấy bước, cất cao giọng ngay giữa phố xá đông người:

“Phó tướng quân!”

“Giữa ban ngày ban mặt, thiên địa quang minh, chẳng lẽ ngươi định cướp con của ta ngay giữa phố sao?”

Lời ta vừa dứt, vốn chỉ có vài người đứng xem náo nhiệt, giờ lại kéo đến càng lúc càng đông.

“Vị đại nhân này sao thế? Trông cao lớn đường hoàng, mà lại ra tay giành trẻ con với nữ tử yếu đuối?”

“Phu nhân Tần mau bế con về đi! Chúng tôi chắn cho!”

“Đúng đó! Trên đầu còn có quốc pháp, hắn muốn làm loạn chăng?”

Tiếng xì xào nổi lên khắp bốn phía, ánh mắt dân làng đầy căm phẫn nhìn về phía Phó Tranh.

Gương mặt hắn thoắt trắng thoắt đỏ, cơ hồ không biết nên giải thích thế nào.

Bị vây kín không lối thoát, hắn đành siết chặt tay, nén giận lùi bước.

Chỉ để lại một câu lạnh buốt gió sương:

“Ta… sẽ quay lại.”

Sau đó phẩy tay rời đi, mang theo mấy tiểu đồng đi theo sau, rút hẳn khỏi đám người.

Ta khẽ thở ra một hơi, quay sang khom người cảm tạ bà con trong xóm, rồi vội vã bế Du Du trở về hiệu thuốc Dung An Đường.

17.

Sau tiệm thuốc là một tiểu viện hai gian, ba mẹ con ta sống an ổn nơi đó.

Trẻ con chóng quên chuyện, vừa về tới nhà Du Du đã vui vẻ lại như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Còn ta—lại cứ thấp thỏm không yên.

Tuy không rõ vì sao Phó Tranh lại nhận nhầm Du Du là con gái mình, nhưng ta sợ…

Sợ nếu hắn còn dây dưa, sẽ khiến người Thẩm gia biết được tung tích, lại rước lấy thêm nhiều rắc rối không đáng có.

Cẩn thận một chút vẫn hơn.

Ta quyết định tạm nghỉ bán vài hôm.

Đợi hắn rời khỏi Xuân Lâm rồi, hẵng mở cửa lại.

Tính toán như vậy, hôm sau ta liền đóng cửa tiệm, dán cáo thị.

Liền ba hôm yên ổn vô sự.

Ta âm thầm thở phào, thầm nghĩ chắc hẳn Phó Tranh đã rời khỏi đây rồi.

Vừa hay mấy bệnh nhân cũ không chờ được, tìm đến tận nơi cầu khám, ta đành mở một lối cửa bên để đón khách.

Không ngờ vừa bận rộn chưa được bao lâu, thì Du Du đã len ra ngoài, chạy đi chơi với đám trẻ con hàng xóm.

Đến khi ta rảnh tay tìm con, đã thấy bọn trẻ ríu rít vây quanh một quầy hàng nhỏ nơi đầu ngõ.

Nhưng khi thấy rõ người đứng sau quầy—ta lập tức sầm mặt.

Phó Tranh.

Hắn mặc thường phục, trông chẳng khác nào một người bán hàng rong thực thụ.

Trong tay là một cây đường họa vừa vẽ xong, hình dáng oai phong là một con chiến mã.

“Du Du, đường họa ngon lắm, thúc thúc vẽ cho con một con ngựa chiến nhé?”

Du Du nhìn có vẻ động lòng, nhưng vẫn rụt rè đáp:

“Thúc thúc, mẫu thân chưa cho con tiền…”

Phó Tranh khẽ cười, cúi người nói nhỏ:

“Đường họa của thúc thúc không cần trả tiền. Du Du đáng yêu như vậy, thúc thúc tặng con.”

Du Du vừa nghe liền cau mày, gương mặt nhỏ lập tức đầy vẻ cảnh giác:

“Thúc thúc, nương con nói — những kẻ cho đồ không lấy tiền đều là kẻ xấu chuyên lừa trẻ con, là… người buôn bán trẻ đó!”

“Này Nhị Cẩu, chúng ta mau chạy thôi!”

Thằng bé nhà hàng xóm cũng hoảng hồn theo, vừa định xoay người chạy—

Đã bị Phó Tranh đưa tay giữ lại.

“Không phải, không phải! Thúc thúc không phải người xấu.”

“Thúc là… bằng hữu của mẫu thân con. Hôm nọ con cũng thấy mẫu thân nói chuyện với ta rồi mà, con quên rồi sao?”

Trẻ con vốn dễ dụ, lại thêm đường họa trước mắt ngọt ngào hấp dẫn, Du Du nghe vậy thoáng dao động.

Nàng nghiêng đầu ngẫm nghĩ một chút, rồi cẩn trọng hỏi:

“Vậy… thúc thúc có thể vẽ cho con hai con chiến mã được không?”

Phó Tranh lập tức gật đầu, ánh mắt lấp lánh như có ánh nước.

“Được, tất nhiên là được!”

“Chỉ cần Du Du muốn, thúc vẽ cả đàn cũng không thành vấn đề.”

Phó Tranh cười cười, tiện miệng hỏi:

“Du Du à, con tuổi Ngọ phải không? Mẫu thân con tuổi gì nhỉ?”

Du Du ngơ ngác nghiêng đầu, ánh mắt đầy khó hiểu:

“Không phải mà, Du Du là tuổi Mùi, là cừu, be be đó!”

Phó Tranh khựng lại, khẽ thì thầm:

“Mẫu thân con… đến tuổi con cũng chẳng chịu nói cho ta biết…”

Ta đứng cách đó không xa, trong lòng dâng lên một cảm giác phức tạp đến khó gọi tên.

Không rõ Phó Tranh học được nghề vẽ đường họa từ đâu, nhưng tay nghề lại không tệ.

Rất nhanh đã làm xong hai con ngựa chiến sống động như thật.

Du Du reo lên vui sướng, ôm lấy đường họa trong tay.

Phó Tranh cúi người, khẽ xoa đầu con bé, giọng ôn nhu:

“Du Du ngoan quá. Con ăn một cái nhé, cái còn lại là giữ lại cho mẫu thân đúng không?”

Du Du lắc đầu, cười tươi rói như ánh nắng:

“Không phải đâu, mẫu thân con không ăn đồ ngọt.”

“Một cái này là cho Du Du, cái còn lại con giữ lại cho phụ thân.”

“Mẫu thân nói phụ thân sẽ về vào cuối tháng. Mỗi lần người về đều mang cho Du Du rất nhiều quà.”

“Nên lần này, Du Du cũng muốn tặng lại người một món!”

Nụ cười đang nở trên môi Phó Tranh… chợt cứng lại.

Khóe môi vốn đang cong lên, chậm rãi hạ xuống, như bị cắt ngang bởi một sợi dao lạnh.

Hắn như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn nuốt lời vào trong.

Chỉ lặng lẽ nhìn Du Du chằm chằm, ánh mắt dần trở nên ảm đạm, cay xè.

Hắn cố gắng gượng một nụ cười, tiếp tục dịu giọng:

“Du Du… thật ra thúc thúc chính là phụ thân của con.”

“Cây đường họa này… con tặng cho phụ thân ăn, được không?”