Chương 4

8.

Ba ngày sau, chồng không tới tìm tôi.

Người đến lại là mẹ chồng, dắt theo em chồng.

Tôi đang ty thì lễ tân gọi lên:

“Chị Linh, có hai người nói là người nhà chị, đang đợi dưới sảnh.”

Tôi xuống, thấy mẹ chồng em chồng đứng trước cổng.

Em chồng mặt mũi lúng túng, mẹ chồng thì khó coi thấy rõ.

“Vãn Vãn, chúng ta nói chuyện được không?”

Giọng bà ta đã dịu đi đôi chút so với lần trước.

Tôi nhìn quanh ty, rồi nói:

“Nơi này không tiện. Qua quán cà phê diện đi.”

Trong quán, ba người ngồi diện nhau.

Người lời đầu tiên là em chồng:

“Chị… chuyện này… là mẹ em quyết, em thật không biết tiền đó là của chị…”

Tôi nhìn thẳng vào cậu ta:

“Tiểu Khải, em có biết chị mỗi đưa mẹ em nhiêu tiền không?”

“Em… em không biết…”

“Là 5.000.

Ba năm, 18 vạn.”

Sắc mặt em chồng lập tức tái đi.

“Tiền đặt cọc căn hộ của em là 21 vạn 6,

trong đó mẹ em đưa 15 vạn.”

“Trong 15 vạn đó, có 12 vạn là tiền của chị.”

“Giờ thì em biết rồi.”

Em chồng cúi đầu, không dám nhìn tôi.

Mẹ chồng ngồi cạnh bắt đầu sốt ruột:

“Vãn Vãn… chuyện này là mẹ sai… nhưng khoản tiền đó… mẹ sẽ nghĩ trả cho con…”

“Trả thế nào? giờ trả?”

Bà ta cứng họng.

“Tiểu Khải giờ mỗi phải trả nợ ngân hàng, nó không dư dả…”

“Đó là chuyện của hai người.”

Tôi cắt lời.

“Bác gái, hôm nay cháu tới không phải đòi tiền.”

“Vậy con muốn gì?”

Tôi nhìn thẳng vào bà ta.

“Cháu chỉ muốn hỏi một chuyện:

Trong bác, cháu là ai?”

Bà sững lại:

“Con là… vợ của Trần Lỗi…”

“Vợ?”

Tôi bật cười.

“Bác cháu là vợ thật sao?”

“Cháu đưa bác 5.000 mỗi , bác nhận như chuyện đương nhiên.

Bố cháu nhập viện, cháu hỏi mượn tiền, bác nói ‘ai người nấy lo’.

Bác lấy tiền cháu cho Tiểu Khải mua nhà, chẳng hề báo trước.

Rồi trước mặt họ hàng, bác nói cháu không góp nổi một xu.”

“Đó là bác xử với con dâu?”

Mặt bà ta bừng.

“Bác… bác chỉ lỡ lời thôi…”

“Lỡ lời?”

Tôi lắc đầu.

“Không phải lỡ lời, mà là bác nghĩ vậy thật.”

“Trong mắt bác, cháu là người .

Tiểu Khải là ruột thịt.”

“Tiền cháu đưa, cho em chồng dùng là chuyện hợp lý.

Còn nỗi ấm ức của cháu, không đáng nhắc đến.”

Bà ta cứng họng.

Em chồng vẫn cúi đầu, không dám hé răng.

Tôi đứng dậy.

“Bác gái, ba năm qua cháu chịu đủ rồi.”

“Bắt đầu từ hôm nay, cháu sẽ không đưa thêm một đồng nào.”

“Khoản 15 vạn đó, bác muốn trả thì trả, không trả cũng không sao.”

“Nhưng cháu muốn bác làm một việc.”

“Việc gì?”

“Trước mặt họ hàng, nói rõ thật.

Rằng cháu đưa 5.000 mỗi , tổng cộng 18 vạn.

Rằng hôm đó bác nói cháu không góp đồng nào — là bác vu oan.”

Sắc mặt bà ta lập tức :

“Cô muốn tôi cúi đầu xin lỗi cô?!”

“Không phải xin lỗi.

Là đòi lại bằng cho tôi.”

“Không đời nào!”

Bà ta bật dậy, giận dữ.

“Tôi là mẹ chồng! Sao phải cúi đầu trước con dâu?!”

“Vậy thì thôi.”

Tôi cầm túi xách.

“Cháu chỉ cho bác một cơ hội.

Bác không muốn, thì coi như cháu chưa nói gì.”

Tôi xoay người đi.

“Chị!”

Em chồng gọi với theo.

“Chị cho em chút thời gian… khoản tiền đó, em sẽ cố gắng trả…”

“Tuỳ em.”

Tôi không quay đầu lại.

“Đó là chuyện của em mẹ em.”

Cửa quán cà phê đóng lại phía sau.

Tôi đứng lề đường, hít một hơi thật sâu.

Những gì cần nói, tôi đã nói.

Những gì cần làm, tôi cũng đã làm.

Giờ thì —

họ chọn thế nào.

9.

Cuối tuần, Trần Lỗi đến tìm tôi.

Anh ta đến một mình, tay xách hộp dâu tây — loại tôi thích ăn .

“Vãn Vãn…”

Anh ta đứng trước cửa, mắt hoe.

“Anh nghĩ kỹ rồi.”

Tôi cửa, anh ta vào.

Căn hộ nhỏ, chỉ có một bộ ghế sofa bàn trà.

Anh ta ngồi xuống, đặt hộp dâu lên bàn.

“Anh đã nói chuyện với mẹ.”

Anh ta nhìn tôi.

“Bà đồng ý rồi.”

“Đồng ý gì?”

“Đồng ý nói rõ trước mặt họ hàng.”

Tôi sững người.

“…Bà đồng ý thật sao?”

“Anh nói với bà, nếu bà không đồng ý,

anh sẽ cắt đứt quan hệ.”

Giọng anh ta run run.

“Vài ngày nay, anh nghĩ rất nhiều.”

“Em nói đúng —

ba năm qua, anh đúng là vừa mù vừa điếc.”

“Mẹ anh ức hiếp em, anh giả vờ không thấy.

Em tủi thân, anh coi như không biết.”

“Anh từng nghĩ, chỉ cần không cãi nhau,

gia đình sẽ yên ổn.”

“Nhưng anh sai rồi.”

Anh ngẩng lên, nhìn tôi:

“Vãn Vãn… anh biết bây giờ nói gì cũng muộn.

Nhưng anh muốn em biết — lần này, anh thật muốn .”

Tôi nhìn anh, không nói gì.

“Anh đã lấy lại thẻ ngân hàng của mẹ.”

“Sau này, tiền bạc trong nhà do anh quản.”

“Anh cũng nói rõ với mẹ rồi:

Không được gây khó dễ cho em thêm nữa.

Nếu bà không làm được —

anh sẽ dọn ra riêng với em.”

“Dọn ra riêng?” Tôi hỏi.

“Phải.” Anh gật đầu.

“Chúng ta tự thuê nhà.

Anh lương 12.000, nuôi cả hai người không thành vấn đề.”

Tôi cúi đầu, nhìn hộp dâu tây trên bàn.

Quả mọng, nhìn rất tươi.

“Anh biết điều gì khiến em tức giận không?”

Tôi hỏi.

“Là gì?”

“Không phải 18 vạn.” Tôi nói.

“Tiền có thể kiếm lại.”

“Điều khiến em giận — là thái độ của anh.”

“Ba năm qua, mẹ anh xử với em ra sao,

anh đều thấy rõ.”

“Nhưng anh chưa từng bảo vệ em.”

“Anh luôn nói:

Mẹ anh là vậy, em ráng nhịn.

Mẹ là người lớn, đừng chấp làm gì.”

“Anh chưa từng nghĩ —

em cũng là con người, cũng có cảm xúc.”

Mắt anh ta hoe.

“Vãn Vãn… anh biết mình sai rồi…”

“Anh biết sai, không có nghĩa là anh sẽ được.”

Tôi nhìn thẳng vào anh.

“Trần Lỗi, em cần thời gian.”

“Anh sẽ cho em thời gian.

Anh sẽ chứng minh cho em thấy.”

“Được.”

Tôi đứng dậy, đi đến cửa.

“Buổi tụ họp cuối tuần, em sẽ đến.”

“Nếu mẹ anh thật xin lỗi,

chúng ta sẽ ngồi lại nói chuyện.”

“Còn nếu bà vẫn như …”

“Vậy thì khỏi cần nói thêm gì nữa.”

Anh cũng đứng dậy, đến gần tôi.

“Cảm ơn em đã cho anh một cơ hội.”

Tôi cửa.

“Không phải em cho anh cơ hội.”

“Là em cho chính mình một cơ hội.”

“ — hôn nhân này

có còn xứng đáng giữ lại không.”

Anh gật đầu, ra .

Cánh cửa khép lại.

Tôi dựa vào cửa, nhắm mắt lại.

Mệt.

Thật mệt.

Nhưng tôi hiểu — này phải đi.

Nếu không thử một lần,

tôi sẽ không giờ biết —

hôn nhân này, liệu còn cứu vãn được hay không.

10.

Cuối tuần.

Vẫn là nhà hàng đó, vẫn là phòng riêng .

Cô cả, chú hai, cô út – không ai vắng mặt.

Khi tôi đến, mẹ chồng Trần Lỗi đã ngồi sẵn trong phòng.

Sắc mặt mẹ chồng không dễ coi, nhưng ít ra không còn hằm hằm như lần trước.

Tôi ngồi xuống, im lặng không nói gì.

Cô cả liếc nhìn tôi, rồi lại nhìn mẹ chồng.

“Chị dâu, có gì thì nói đi.”

Mẹ chồng im lặng một lúc, hít sâu một hơi.

“Chuyện hôm đó… là chị sai.”

Giọng bà ta rất nhỏ, như thể phải ép ra từng chữ.

“Vãn Vãn… mỗi đưa 5.000 tiền sinh hoạt, suốt ba năm, tổng cộng là 18 vạn.”

“Hôm đó chị nói nó không góp đồng nào… là chị oan cho nó rồi.”

Cô cả gật đầu:

“Biết sai là tốt rồi.”

Chú hai nhíu mày:

“Chị dâu à, chuyện này chị làm sai thật.

Người ta đưa tiền, sao lại nói không đưa chứ?”

Mặt mẹ chồng bừng, cúi gằm xuống không đáp.

Tôi miệng:

“Vậy… còn chuyện 15 vạn thì sao?”

Cả người mẹ chồng cứng đờ.

“15 vạn gì?” – cô cả ngạc nhiên.

Tôi nói rõ ràng:

“Ba năm qua tôi đưa 18 vạn, mẹ chồng dùng 15 vạn trong đó đặt cọc mua nhà cho em chồng.”

“Chỉ còn 3 vạn là chi tiêu trong nhà.”

Căn phòng lập tức xôn xao.

“Cái gì?!”

Cô cả tròn mắt.

“Chị dâu, chuyện này… là thật sao?!”

Mẹ chồng vẫn cúi đầu, không đáp.

“Tôi có sao kê ngân hàng đây.”

Tôi đặt xấp giấy lên bàn.

“Mọi người cứ .”

Cô cả cầm lên , sắc mặt dần dần .

“Chị dâu… sao chị có thể làm vậy?”

“…Chị…”

Mẹ chồng cuối cùng cũng ngẩng lên, mắt đã hoe .

“Tiểu Lỗi thiếu tiền mua nhà… tôi là mẹ, không giúp nó thì ai giúp…”

“Chị giúp thì dùng tiền của chị!” – cô cả sốt ruột.

“Chị lấy tiền con dâu giúp con trai ruột — thế là sao?”

“Nhưng… tiền đó vào tài khoản tôi…”

“Vào tài khoản chị thì thành tiền chị à?!” – chú hai cũng không nhịn được.

“Chị dâu, chị nói vậy nghe có lọt tai không?”

Mẹ chồng bị mắng đến cứng họng, không biết đáp ra sao.

Tôi nhìn thẳng vào bà ta.

“Bác gái, cháu không cần bác trả tiền.”

“Cháu chỉ cần bác nói rõ trước mặt mọi người —

ba năm qua, số tiền bác đã dùng như thế nào.”

Mẹ chồng cắn chặt môi, toàn thân run nhẹ.

“…Mẹ.” – Trần Lỗi miệng.

“Xin mẹ nói rõ đi.”

Mẹ chồng nhắm mắt lại, giọng run rẩy:

“Ba năm qua… Vãn Vãn chuyển 18 vạn, tôi đưa cho Tiểu Khải 15 vạn đặt cọc mua nhà…”

“Còn lại 3 vạn… là sinh hoạt phí…”

Bà ngẩng đầu, nước mắt lưng tròng, nhìn tôi.

“Vãn Vãn… là mẹ sai rồi.”

“Mẹ không nên dùng tiền của con mua nhà cho Tiểu Khải…”

“Lại càng không nên trước mặt họ hàng, nói con không góp đồng nào…”

“Mẹ xin lỗi…”

Bà đứng lên, cúi đầu thật sâu về phía tôi.

“Xin lỗi con.”

Tôi nhìn bà ta cúi đầu — trong ngổn ngang.

Khoảnh khắc này, tôi đã chờ suốt ba năm.

Nhưng giờ khi nó đến thật, tôi lại không thấy vui như tưởng tượng.

Cô cả thở dài:

“Chị dâu… xin lỗi là phải rồi. Nhưng chuyện này, thật quá đáng.”

“Đúng…” – mẹ chồng gật đầu, giọng nghèn nghẹn.

“Là tôi sai.”

“Vậy còn 15 vạn đó thì sao?” – chú hai hỏi.

“…Tôi sẽ trả.

Mỗi năm trả 3 vạn… trả dần trong 5 năm…”

“Không cần.” – tôi lắc đầu.

Bà ta ngẩn ra.

“Tôi không cần lại tiền.”

“Nhưng từ nay về sau, tôi sẽ không đưa thêm đồng nào.”

“Cũng đừng nói gì chuyện ‘tôi ăn của bà’, hay ‘không góp xu nào’.

Chúng ta… nước sông không phạm nước giếng.”

Mẹ chồng há miệng định nói gì đó,

cuối cùng chỉ thốt ra một chữ:

“Được.”

Một chữ ấy, rơi ra nặng như đá.

Tôi đứng dậy.

“Bữa cơm hôm nay — tôi trả.”

Tôi nhìn sang Trần Lỗi.

“Đi thôi.”

Anh ta gật đầu, đứng lên đi theo tôi.

Ra đến cửa, tôi quay đầu lại nhìn lần cuối.

Mẹ chồng vẫn ngồi đó, vai khẽ run run.

Cô cả đang ngồi cạnh, không biết nói gì.

Tôi thu lại ánh mắt, quay đầu rời đi.

nắng rất đẹp.

Tôi hít sâu một hơi.

Ba năm.

Ba năm tủi thân, ba năm chịu đựng, ba năm nuốt nước mắt vào .

Giây phút này — tất cả đều tan biến.

Không hề “sảng khoái” như tưởng tượng.

Nhưng ít — cuối cùng cũng kết thúc rồi.

11.

Nửa năm sau.

Tôi quay trở lại ngôi nhà ấy.

Nhưng rất nhiều thứ đã khác rồi.

Tôi không còn đưa tiền sinh hoạt nữa.

Chi tiêu trong nhà — mẹ chồng Trần Lỗi tự xoay.

Thái độ của mẹ chồng cũng .

Không còn soi mói, chỉ trích, hay dạy dỗ tôi phải thế nào.

Thậm chí thỉnh thoảng còn giúp tôi làm việc nhà, có hôm còn mua hoa quả tôi thích trong bếp.

Còn Trần Lỗi — anh nhiều hơn tôi tưởng.

Anh học đứng về phía tôi.

Có lần mẹ chồng cằn nhằn tôi về muộn, anh nói thẳng:

“Mẹ à, Vãn Vãn đi làm bận rộn.

Mẹ đừng khó chịu nữa.”

Mẹ chồng sững lại, rồi… không nói gì thêm.

Tôi nhìn anh, khẽ cười.

Có lẽ, hôn nhân này… vẫn còn cứu được.

Về chuyện 15 vạn, mẹ chồng cuối cùng vẫn trả lại 5 vạn.

Trong đó, em chồng đưa 3 vạn, bà tự xoay được 2 vạn.

Còn lại 10 vạn, tôi nói:

Không cần nữa.

Không phải tôi rộng lượng.

Mà tôi không muốn nhắc lại.

Cứ nhắc, là lại mệt.

Không bằng… gập trang .

Một đêm nọ, mẹ chồng gõ cửa phòng tôi Trần Lỗi.

“Vãn Vãn, mẹ có vài lời muốn nói.”

Tôi cửa.

Bà đứng đó, tay cầm một phong lì xì.

“Đây là… số tiền mẹ tiết kiệm mấy nay.”

“Không nhiều đâu, được 2 vạn.”

Tôi sững người:

“Mẹ à, mẹ giữ lấy đi…”

“Không phải trả nợ.” Bà lắc đầu.

“Mà là… mẹ nợ con.”

“Ba năm qua, mẹ xử với con không ra gì.”

“Nói lời khó nghe, làm chuyện quá đáng.”

“Mẹ biết, chỉ nói xin lỗi là không đủ.”

“Nhưng mẹ muốn con biết… mẹ hiểu ra rồi.”

Bà nhìn tôi, mắt hoe:

“Vãn Vãn… con là một đứa con dâu tốt.

Mẹ… trước giờ không nhìn thấy.”

Tôi đứng đó, chẳng biết phải nói gì.

“Từ nay trở đi, mẹ sẽ không làm khó con nữa.”

“Con cứ yên tâm.”

Bà xoay người đi.

Tôi đứng trong khung cửa, cầm phong , đầy cảm xúc khó tả.

Trần Lỗi đến , vòng tay ôm vai tôi.

“Mấy nay mẹ cực kỳ tiết kiệm.”

“Ngày nào cũng đi siêu thị mua đồ giảm giá, bữa nào cũng tính toán từng đồng.”

“Chỉ gom đủ 2 vạn này cho em.”

Tôi tựa đầu vào vai anh.

“Mẹ… thật rồi.”

“Ừ.” Anh thở dài.

“Hôm mẹ xin lỗi nhà hàng, về tới nhà bà ngồi khóc suốt.”

“Mẹ bảo, cả đời chưa từng cúi đầu trước ai.

Nhưng hôm đó, mẹ thấy mình… phải cúi.”

Tôi không nói gì.

Có lẽ, mẹ chồng không phải người xấu.

Chỉ là bà theo lối , tư duy , không biết nên xử thế nào với con dâu.

Trong bà, con trai luôn là số một.

Còn con dâu — chỉ là người .

Nhưng hôm đó, bà đã nhìn thấy lỗi của mình.

Dù muộn ba năm.

Tôi phong ra, đếm.

2 vạn, từng tờ 100 tinh, đếm kỹ đúng như cam kết.

Tôi cất vào ngăn kéo.

“Em sẽ giữ số tiền này.”

“Không phải mẹ nợ em.”

“Mà là —

em chấp nhận lời xin lỗi đó.”

Trần Lỗi khẽ siết tay ôm tôi chặt hơn.

“Vãn Vãn… cảm ơn em.”

“Cảm ơn gì chứ?”

“Cảm ơn em đã cho ngôi nhà này một cơ hội.”

Tôi cũng cười.

Ánh trăng cửa sổ sáng vằng vặc.

Có lẽ…

mọi thứ rồi sẽ tốt lên thật.

12.

Một năm sau.

Tôi ngồi trong văn phòng , qua cửa sổ là cả thành phố nhộn nhịp đang trôi qua.

Tôi giờ là quản lý dự án, lương 12.000 tệ, tăng 4.000 so với năm ngoái.

ty cấp cho tôi máy tính , còn có cả ghế thái học xịn sò.

Tôi pha ly cà phê, tựa người vào ghế, vừa uống vừa tiến độ dự án gần đây.

Điện thoại rung lên.

Là bạn thân – Tiểu Trương gọi tới.

“Vãn Vãn! Cậu đoán tớ vừa gặp ai chợ?”

“Ai thế?”

“Là mẹ chồng cậu! Đang mua rau đấy!”

Tôi bật cười: “Bà ấy mua gì cơ?”

“Không biết, nhưng bọn tớ còn nói chuyện mấy câu. Bà bảo nhà vẫn ổn, cậu với Trần Lỗi cũng hòa thuận.”

“Rồi sao nữa?”

“Bà còn nói…” Giọng cô ấy bỗng hơi trầm xuống, “Bảo là rất hối hận đã xử không tốt với cậu. Bây giờ nghĩ lại thấy cậu tốt thế nào.”

“Bà còn nói, nếu không phải hôm ấy cậu dứt khoát như vậy, có lẽ cả đời bà cũng không nhận ra mình đã sai.”

Tôi lặng người vài giây.

“Bà thật nói thế à?”

“Thật mà! Nguyên văn luôn đấy!” – Tiểu Trương cười khúc khích – “Vãn Vãn, cậu giỏi thật, cải tạo được cả mẹ chồng luôn rồi.”

Tôi không nói gì.

Cải tạo?

Tôi chưa từng có ý định ai.

Tôi chỉ muốn đòi lại bằng cho chính mình.

Cúp máy, tôi tiếp tục tài liệu. Nhưng bất chợt nhớ lại chuyện .

Một năm trước, lúc vừa dọn ra khỏi nhà, tôi từng nghĩ đến ly hôn.

Khi ấy tôi tưởng hôn nhân này không còn gì cứu vãn.

Vậy mà, tôi đã cho Trần Lỗi một cơ hội.

Cũng cho mẹ chồng một cơ hội.

quan trọng – cho chính mình một cơ hội.

Kết quả… cũng không tệ.

Điện thoại lại rung.

Là tin nhắn của Trần Lỗi:

“Vợ ơi, tối nay em muốn ăn gì? Anh tan làm ghé chợ.”

“Ăn gì cũng được, anh nấu gì em ăn nấy.”

“Thế làm sườn kho nhé? Món em thích .”

“Ừ.”

Tôi nhìn màn hình điện thoại, môi khẽ cong lên.

Trời xanh, nắng vàng.

Thành phố hôm nay đẹp lạ kỳ.

đây một năm, tôi từng ngồi trên giường khách sạn, đắn đo có nên ly hôn.

Còn bây giờ, tôi ngồi trong văn phòng của chính mình, chờ chồng nấu bữa tối.

thật kỳ diệu.

Màn hình điện thoại lại sáng.

Là tin nhắn từ một số lạ:

“Vãn Vãn, là em – Tiểu Lỗi. Số tiền 15 vạn đó, em sẽ từ từ trả chị. Giờ em tiết kiệm được 3 vạn rồi, mấy hôm nữa chuyển khoản cho chị nhé.”

Tôi nhìn tin nhắn, chỉ khẽ cười.

Rồi gõ hai chữ:

“Không cần.”

Tắt màn hình, tôi đứng dậy, đi ra phía cửa sổ.

là thành phố rộn ràng, xe cộ tấp nập, người người hối hả.

Ai cũng đang của mình mà nỗ lực.

tôi cũng vậy.

Nhưng ít – bây giờ tôi không còn là người từng chịu uất ức mà im lặng nữa.

Tôi học được lên tiếng.

Học được đòi quyền lợi.

Học được phản kháng khi bị tổn thương.

Một năm qua, tôi tự do hơn ba năm trước cộng lại.

Tin nhắn lại đến.

Người gửi là “Đồng nghiệp .”

“Vãn Vãn, nghe nói dạo này cậu tốt lắm? Chúc mừng nha. À, cậu còn nhớ tớ không? Tớ là Lý Phương, bạn cùng lớp đại học đây. Gần đây tớ có chuyện muốn tâm …”

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng tin nhắn, không trả lời.

Tôi cất điện thoại, thu dọn đồ đạc, chuẩn bị tan làm.

trời vẫn sáng, nắng chiếu ấm áp.

Tôi ra khỏi tòa nhà ty, hít một hơi thật sâu.

Ngày . .

Dù phía trước có thế nào, tôi cũng không sợ nữa.

tôi không còn là cô gái từng nhẫn nhịn đến rơi nước mắt nữa rồi.

Tôi là Vãn Vãn của hiện tại.

Là người phụ nữ biết rõ giá trị của chính mình.

-Hết-