4

Nương thay đổi, chiếc kiêu hãnh dần cúi xuống, gương mặt tràn hạnh phúc nay chỉ còn khiếp .

Nàng , yêu thương sẽ g.i.ế.c c.h.ế.t mình.

đó bà nội mất, gia sản tiêu tán, đồ đạc một vơi, ruộng vườn chẳng còn.

Cuối , cha bán cả ta và nương.

Ai có thể ngờ, đối xử tốt nhất với mình, cuối lại biến thành súc sinh chứ?

Nương không ngờ, nên chịu nhiều khổ đau như vậy.

6

Hôm , từ tinh mơ ta và nương đã thức dậy, bởi ở cũ, chỉ cần trễ một chút đã bị mắng.

Đến khi đồ tể tỉnh, canh đã hâm nóng hai lần, nương vội vàng bưng bàn.

Có lẽ gương mặt hắn quá đáng , tay nương run, lại thêm bát sứ nóng bỏng, nên rơi bát .

Nương lùi lại mấy bước, thân hình run lẩy bẩy, ta vô thức nhìn đồ tể.

bát ấy là cả tô gạo thô — với ta và nương đủ ăn hai .

Nay vỡ tan trên đất, nếu là cha, chỉ đã treo cả hai mẹ con cây mà .

Đồ tể chau mày, đứng dậy, bóng dáng cao lớn khiến bàn ăn tám ngồi trông nhỏ bé lạ thường.

Ta nuốt nước bọt, nghĩ thầm liệu sức mình có cản hắn, đừng hắn c.h.ế.t nương bằng một đấm.

Không ngờ, hắn chỉ nắm lấy tay nương, kéo ngoài.

Tim ta thắt lại, chẳng lẽ định đuổi nàng đi?

Ta vội vàng chạy theo.

Chỉ thấy hắn nhặt một nắm tuyết, đặt vết bỏng đỏ nơi tay nương, khiến da nóng rát lập tức dịu xuống.

hắn lại lấy chiếc khăn tay cất giữ kỹ, cẩn thận băng nương, lát nữa sẽ thoa thuốc.

Nương bị nắm tay, ngơ ngác nhìn hắn, ánh mắt lấp lánh lệ.

trước cha thấy nương bỏng, chỉ chửi là nàng làm bộ.

Còn nay, đồ tể lại :

“Lần gọi ta, tay đàn bà yếu, chịu không nóng, dễ lại sẹo.”

Hắn chợt dừng, thêm một câu:

“Ngươi đau, lần cứ ta làm.”

Nương không đáp, nhưng ta thấy nàng khẽ mỉm cười.

Đến , hắn nhìn mâm đạm bạc không , chỉ lẳng lặng ăn phần nương xới .

Ta và nương cúi , ngồi ghế mà như ngồi chông, nếu không phải hắn đưa mắt hiệu, e rằng ta và nương đã phải trốn một góc gặm bánh bao khô.

Ở cũ, phải chờ cha ăn thừa, đến lượt chúng ta.

Còn đồ tể lại khác, hắn bảo ngồi ăn.

Kết quả, ta và nương ăn no, còn hắn ràng chưa đủ.

Chúng ta len lén nhìn sắc mặt hắn, chỉ một chút bất mãn.

Đến khi hai mẹ con dọn dẹp, hắn mở lời:

“ ta, tay ngươi bị thương .”

Hắn nhìn nương, nàng vội giấu vết đỏ trên tay, lắc .

Ta định bước tới, bị hắn ngăn:

“Trẻ con không cần làm việc.”

Cuối , ta và nương chỉ biết đứng nhìn hắn bận rộn, lo hết mọi việc.

Đến khi cửa, hắn :

“ có gì thì cứ nấu, tự nhiên, đừng tiết kiệm vì ta.”

Có lẽ hắn hiểu tính nương, nên lời một dịu dàng.

Cảm nhận bất an nàng, hắn lại giải thích:

“Giờ chúng ta là một , đồ ta là các ngươi.”

Hắn còn gì đó, ta không nhớ , đến khi có đến gọi, hắn rời đi.

Khi ấy ta biết, hắn cố ý mở cửa hàng muộn, chỉ ăn sáng chúng ta.

Nhìn bóng lưng hắn đi xa, nương cầm túi tiền tay ngẩn ngơ.

đàn bà nhút nhát ấy, bỗng nhìn ta chằm chằm.

“Xuân Nhi, con thấy hắn làm cha có không?”

Ta gật .

“Tất nhiên là .”

Còn chuyện ta ngất nương đưa kiệu, chẳng ai còn nhắc đến nữa.

7

Nghe tin đồ tể Họ Ngưu trở về, ta lập tức chạy cửa.

Vừa thấy bước vào, ta liền gọi một tiếng “Cha!”, khiến ông ràng sững lại.

“Cha!”

Ta lại gọi thêm một tiếng, đối phương hoàn hồn, đáp lại, từ lưng móc một xâu kẹo hồ lô.

Đỏ au rực rỡ, ta đã chẳng còn nhớ lần cuối mình ăn là khi nào.

Có lẽ thuở nhỏ, khi cha bạc thắng, tiện tay ném ta vài đồng vụn. Ta chẳng nỡ tiêu, chỉ có thể thèm thuồng nhìn lũ trẻ khác ăn xong, thừa lại que gỗ còn dính chút đường, lén nhặt mà liếm?

Tóm lại, khi thấy lại, lòng ta mừng rỡ chẳng sao che giấu .

dù có hiểu chuyện đến đâu, ta vẫn thích những thứ này.

Đồ tể Họ Ngưu thấy ta vui, liền xoa , bế bổng ta .

Ta ghé sát mặt vào, chòm râu rậm rạp đ.â.m rát da , nhưng ta vẫn hớn hở vô .

Cha ta chưa ôm ta, hắn chỉ biết đá văng ta đi bắt ta gánh nước.

Không, hắn đã chẳng còn là cha ta nữa, giờ chỉ là một kẻ xa lạ tên Lâm Hữu Thành.

Cha ta bây giờ là Ngưu Nhuệ Quân, đồ tể danh nhất trấn, cao tám thước, sức mạnh uy vũ, còn mua kẹo hồ lô ta.

Thấy ta cha bế vào , nương thoáng ngẩn ngơ.

Đến khi cha bưng canh bàn, nàng vẫn chưa kịp phản ứng.

Nhưng ràng, chính nàng đã bảo ta đổi cách xưng hô trước.

chiều hôm ấy, là ngon nhất từ trước đến nay ta và nương ăn, ngon hơn cả tiệc cưới, hầu như toàn là .

Trước kia ngoài tết lễ ăn một miếng nạc nhỏ, thường chẳng bao giờ nếm vị mặn.

ăn là gạo trắng, ăn là tươi, cái gì dư dả, không phải chỉ vừa đủ, tựa hồ như sống giấc mơ ta hằng mong.

So với sáng đã là một món mặn bốn món chay mà ta nương thấy thịnh soạn lắm , thì chiều là thường nhật đồ tể Họ Ngưu.

Dẫu trông ông dữ tợn, thực lại thô trung hữu tế, cần cù chu đáo, gia cảnh sung túc.

Gả ông, kể là vận may ta và nương.