Chương 5 THEO ĐUỔI TÌNH YÊU KHÔNG CÓ THỰC

Lý Lệ vui vẻ nói:

“Thanh Mạt, nhìn này, chị con về rồi.”

Tôi lên trước khi Chu Thanh Mạt kịp phản ứng:

“Tôi không phải chị cô ta.”

“Tôi không phải chị của một kẻ giết người.”

Chu Thanh Mạt loạng choạng, ánh mắt gắt gao nhìn tôi:

“Cô đang nói linh tinh gì vậy?! Mẹ, con đã nói rồi, Nguyễn Tranh hận con, mau đuổi cô ta đi đi!”

Sắc mặt Lý Lệ dần trở nên nghiêm túc:

“Tiểu Tranh, có những lời có thể nói, có những lời không thể nói.”

Tôi lạnh lùng nhìn bà ta:

“Lý do thực sự khiến Chu Thanh Mạt đi du vào năm lớp 12, chắc bà cũng biết rõ chứ?”

Lý Lệ liếc qua Thương Triệt, sau đó gật đầu:

“Nó suýt gặp tai nạn xe, nên tôi để nó ra nước ngoài .”

Tôi cười nhạt:

“Nếu chỉ là tai nạn xe, đâu cần phải xuất ngoại?”

Sắc mặt Lý Lệ ngày khó coi:

“Tiểu Tranh, chuyện này để ta đóng cửa nói riêng được không?”

Nhưng tôi chẳng buồn để ý, bình thản dùng con dao sắc bén rạch ra vết thương đã phong kín bấy lâu nay:

“Hồi cấp ba, chỉ vì tôi có khuôn mặt Chu Thanh Mạt, cô ta đã dẫn đầu việc cô tôi.

“Họ xem tôi như không khí, bàn tán sau lưng tôi.

“Họ nhìn thấy tôi thì né tránh như né rác rưởi, chỉ vì không đắc tội với một người mà sẵn sàng bắt nạt một người .”

Vết thương bao năm đang rỉ máu, đau đến tận tim gan.

“Nhưng với Chu Thanh Mạt, như vậy chưa đủ.

“Cô ta biết tôi chỉ có bà ngoại là người thân duy nhất.

“Bà ngoại mỗi ngày đều đến phố Tiểu Thập Tự bán hoa quả.

“Để về nhà, bà phải băng qua một con đường lớn.

“ rồi, cô ta nghĩ … chơi đùa một cũng không sao.”

Lý Lệ tái mét mặt, nhận tập tài liệu tôi đưa.

Từng trang giấy lật qua, vẻ mặt bà ta từ kinh ngạc chuyển thành giận dữ đau đớn.

Bà ta tuyệt vọng nhìn chằm chằm vào Chu Thanh Mạt.

Chu Thanh Mạt mềm nhũn, ngã khuỵu đất.

Cô ta bò đến chân Lý Lệ, nước mắt đầm đìa:

“Mẹ, con không biết bà cũng là bà ngoại con mà!

“Mẹ ơi, bây giờ con thật sự rất sợ…”

Lý Lệ chỉ ngồi đờ đẫn, không nói một lời.

Chu Thanh Mạt lại quay sang quỳ trước mặt Thương Triệt:

“A Triệt, anh nói gì đi! Hồi cấp ba em đâu có bắt nạt cô ta!”

Rồi quay ngoắt sang tôi, nghiến răng chất vấn:

“Cô nói cô đã từng bị thương không?

“Cô nói tôi đã từng thuê người đánh cô không?

“Nguyễn Tranh, cô nói dối, đồ tiện nhân!”

Chát!

Một cái tát thẳng tay vang dội.

Thương Triệt ra tay mạnh đến khiến Chu Thanh Mạt loạng choạng mất một lúc lâu.

Cô ta sững sờ, khóc nhỏ dần:

“Em không có ý đùa cợt bà , em chỉ vẫy tay với bà, bà qua đây thôi.

“Em chỉ bà ra dọa Nguyễn Tranh…

“Em không có ý hại chết bà.

“Rõ ràng là bà tự lao ra để cứu em.”

11

“Chuyện này… tại sao mẹ không biết?!”

Sắc mặt Lý Lệ gần như méo mó vì tức giận, bà ta hét lên chất vấn Chu Thanh Mạt.

Chu Thanh Mạt rụt người lại:

“Mẹ… lúc đó mẹ đang bận tranh giành cổ phần.

“Mẹ bảo con tự xử lý, chính mẹ đã nói vậy mà.”

Lý Lệ nghe xong, ôm ngực, sắc mặt tái nhợt, đau đớn đến lẩm bẩm “mẹ”.

Bà ta lúc khó thở, rồi đột nhiên nôn ra ngoài.

Sau đó, bất tỉnh.

tôi tức đưa bà ta đến bệnh viện.

Chu Thanh Mạt như kẻ mất hồn, tôi phải kéo cô ta lên xe.

Tôi không thể để cô ta trốn thoát.

Cô ta phải quỳ trước mộ bà ngoại.

Lý Lệ được đưa vào phòng cấp cứu.

Một đêm trôi qua.

Cuối cùng, bác sĩ lắc đầu.

Xuất huyết não.

Bà ta vốn đã mắc chứng cao huyết áp nghiêm trọng, trước đây từng phải nhập viện vì căn bệnh này.

Chu Thanh Mạt ngồi sụp đất, mặt đầy hoảng loạn:

“Mẹ… con không còn mẹ nữa…

“Con phải làm sao đây, A Triệt?”

Thương Triệt lạnh lùng nhìn cô ta.

Ánh mắt đó, tôi quá quen thuộc.

Nhiều năm trước, con hẻm chật hẹp ở trường , anh ta từng dựa vào tường, châm điếu thuốc, bình thản nhìn Chu Thanh Mạt sỉ nhục tôi.

Khi , anh ta cũng nhìn tôi bằng ánh mắt như vậy.

Luật sư của Lý Lệ nhanh chóng đến.

Bất ngờ hơn cả, hai ngày trước, bà ta đã thay đổi di chúc.

80% tài sản của bà để lại cho tôi.

Để bù đắp cho sự áy náy của mình.

Nhưng với tôi, sự vắng mặt của bà cuộc đời tôi, sự ra đi của bà ngoại, không có thứ gì có thể bù đắp được.

Chu Thanh Mạt không thể chấp nhận sự thật này.

Sau tang lễ của Lý Lệ, tôi dẫn cô ta đến trước mộ bà ngoại.

Hôm đó, trời mưa lâm thâm.

Chu Thanh Mạt không nhìn thẳng vào di ảnh trên bia mộ.

“Quỳ !”

Tôi quát lớn.

Vừa lúc đó, sấm rền vang từ phía xa.

Chu Thanh Mạt sợ hãi, co rúm người lại, chiếc ô trên tay rơi đất.

Tôi khẽ thở dài:

“Chu Thanh Mạt, hôm đó ở nhà cô, cô luôn miệng nói bà ngoại nhất quyết cứu cô.

“Bà ngoại không ngốc, không phải ai vẫy tay cũng có thể khiến bà đi theo.”

Tôi nghiêng ô về phía cô ta một , từng chữ từng câu đều rõ ràng:

“Trừ khi… bà nhận ra cô.

“Bà nhận ra người đứng kia đường chính là đứa cháu gái đã mất liên lạc suốt nhiều năm.”

Cô ta không còn kìm nén được nữa, bật khóc nức nở.

Dường như cả bầu trời cũng đang đáp lại cô ta, sấm chớp rạch ngang bầu trời đêm.

Cơn mưa lớn sắp trút .

Chu Thanh Mạt khóc đến kiệt sức, thân run rẩy.

Cô ta đột nhiên trừng lớn mắt, nhìn về phía sau tôi:

“Bà ngoại!”

Cô ta hoảng loạn bò dậy, mặt đầy kinh hoàng:

“Bà ơi, con sai rồi!”

nghĩa trang, cô ta vấp ngã, cả khuôn mặt lấm lem bùn đất.

Nhưng cô ta không buồn quan tâm, ánh mắt kinh sợ đảo quanh, run rẩy như gặp phải quỷ dữ.

Cô ta đã hoàn bị dọa đến phát điên.

12

Mọi chuyện dần khép lại, tôi trở về làng Nguyễn Tập.

Lý Lệ Chu Đức Bình còn có một người con trai, người này là người thừa kế của nhà họ Chu.

Anh ta tuyên bố tại đám tang sẽ không động vào số tài sản mà Lý Lệ để lại cho tôi.

Có anh ta lo liệu, tôi cũng không cần bận tâm đến hậu sự của bà ta.

Còn Chu Thanh Mạt, bị đưa vào bệnh viện tâm thần.

Vừa trở lại làng, tôi gặp ngay Nguyễn Bình Thanh.

Anh ta đang bận rộn giúp dân làng đóng gói hàng hóa.

Tin đồn làng lan nhanh như gió, anh ta nhìn tôi cười:

“Nguyễn Tranh, cô về rồi à? Trông có vẻ ổn .”

Tôi gật đầu:

“Nguyễn bí thư, lần trước anh đưa tài liệu cho tôi, tôi đã xem qua rồi.

“Tôi thấy mình không hợp xuất hiện trước ống kính, nhưng có thể làm hậu cần.”

Nguyễn Bình Thanh nghe vậy, có ngại ngùng:

“Tôi nhỏ hơn cô , cứ tôi là Bình Thanh, hoặc Tiểu Nguyễn cũng được.”

Tôi cười nhẹ:

“Được thôi, Bình Thanh.”

Dáng vẻ anh ta còn một sinh viên đại .

Mất năm ngày, tôi được những quy trình cơ bản.

Khi làm việc, Nguyễn Bình Thanh rất nghiêm túc, nói năng rõ ràng, súc tích.

Tôi cũng mới biết, anh ta về làng chưa đến ba năm mà đã giúp nhiều hộ dân thoát nghèo.

Anh ta còn tự một hội từ thiện, mỗi tháng tổ chức đưa nguyện viên từ thành phố đến các trường tiểu vùng sâu vùng xa quyên góp.

Tôi cũng tham gia hai lần.

Ngoài sách vở, tôi còn mang theo nhiều quần áo thuốc men, đặc biệt là kem trị cước chân, vì bọn trẻ rất cần.

Trên đường về, Nguyễn Bình Thanh lái xe.

Anh ta hỏi:
“Cảm giác thế nào?”

Tôi mỉm cười rạng rỡ:

“ như mình đang sống vậy.”

Trước mắt tôi không còn là những ám ảnh, mà là một con đường rộng mở.

Anh ta bật cười:

“Tôi cũng luôn có cảm giác như vậy sau mỗi chuyến đi.”

Xe chạy vào con đường dẫn đến nhà tôi.

Không xa phía trước, một chiếc Maybach đang đỗ.

Nguyễn Bình Thanh nhíu mày:

“Có cần tôi đi cùng không?”

“Không sao.”

Tôi thu lại nụ cười, xe.

Cửa đã khóa, Thương Triệt không vào được, anh ta ngồi hồ, hút thuốc.

Nghe bước chân, anh ta dập tắt điếu thuốc.

“Nguyễn Tranh, dạo này em ổn không?”

Anh ta gầy sọp đi, có vẻ như thời gian qua sống không tốt.

“Tôi rất ổn, rất bận rộn.”

Ánh mắt Thương Triệt ánh lên ý cười nhạt:

“Vậy thì tốt.”

Nhưng rõ ràng, anh ta có căng thẳng, thậm chí không nhìn thẳng vào tôi.

“Nguyễn Tranh, hôm đó em nói chưa từng anh… Là thật sao?”

Tôi không nhận ra ánh mắt mình có thương hại.

Nhưng Thương Triệt nhận ra.

Anh ta không thể chịu đựng được ánh nhìn đó.

“Đừng nhìn anh như vậy được không?

“Anh xin em .”

“Là thật.”

Tôi trả lời câu hỏi trước đó của anh ta.

Sắc mặt Thương Triệt trắng bệch:

“Nguyễn Tranh, là lỗi của anh… Em đừng xử với anh như vậy.”

Anh ta lau mặt, giọng nghẹn lại:

“Em lúc nào cũng nói chuyện không chừa đường lui.”

“Anh…” Anh ta nghẹn lời, rồi thở dài:

“Anh thừa nhận, ban đầu giữ em cạnh là vì em cô .

“Nhưng sau này, anh thực sự em.

“Thế nhưng, em luôn đầu với anh.

“Anh không làm gì được em cả.

“Anh không biết mình đã sai ở đâu… Từ khi nào này lại trở nên méo mó đến vậy.”

Tôi nhìn anh ta, lòng bỗng trào lên một nỗi buồn sâu thẳm:

“Thương Triệt, sao đến giờ anh chưa hiểu?”

Tôi nhẹ nhàng thở dài:

“Em không thể thích anh, không thể anh.

“Bởi vì ngay từ đầu, mối quan hệ giữa ta đã không hề bình đẳng.”

Thương Triệt còn định phản bác, nhưng tôi tiếp tục nói:

“Em không nói đến lần gặp lại ở quán bar, mà là từ thời đi , thậm chí từ khi ta sinh ra.

“Khi anh khoanh tay đứng nhìn, dung túng cho Chu Thanh Mạt cô em, anh nên nghĩ đến em sẽ hận các người đến nào.

“Có khoảng thời gian, giữa ta không còn tranh cãi, không nhắc đến người , như thật sự hòa hợp.

“Nhưng đó chỉ là vì em không còn lựa chọn nào .

“Em biết anh có điều kiện tốt, ngoại hình xuất sắc, tài sản hàng tỷ.

“Nhưng anh cũng phải chấp nhận sự thật , trên thế giới này, sẽ có người ghét anh.”

Tôi nhẹ giọng hỏi:

“Anh nói của anh dần trở nên vặn vẹo, nhưng đó là chuyện của anh.

“Tại sao em phải gánh chịu?”

13

Thương Triệt cười cay đắng.

“Nguyễn Tranh, anh bắt đầu lại từ đầu.

“Cho anh một cơ hội, được không?”

Anh ta chậm rãi ra một chiếc hộp nhẫn.

Cẩn thận nâng tay tôi lên, định đeo nhẫn vào.

Nhưng ngay cả bản thân anh ta cũng không kiềm chế được sự run rẩy.

Tôi giật hộp nhẫn, ném thẳng ao.

“Thương Triệt, đủ rồi.”

Ánh mắt anh ta tràn đầy đau thương:

“Em không thích sao? Anh sẽ bàn lại với nhà thiết kế, được không?”

Tôi không nói gì.

“Vậy để anh tìm lại nhẫn, chắc chắn em sẽ thích.”

Tôi không ngờ, anh ta lại tức lao ao.

Không hề chần chừ.

Ao không phải bể bơi, nước không sạch.

Trước đây, người dân làng từng dùng nó để trồng sen, dưới đáy là bùn lầy.

Phía sau, Nguyễn Bình Thanh chạy đến, hơi thở gấp gáp:

“Tôi đứng chờ ở đó nãy giờ, vừa nghe thấy nước, còn tưởng cô xảy ra chuyện.”

Thật lâu sau, Thương Triệt trồi lên khỏi mặt nước.

Anh ta vui mừng khôn xiết, hai tay nâng chiếc nhẫn vừa vớt được.

Nhưng khi nhìn thấy Nguyễn Bình Thanh đứng cạnh tôi, sắc mặt tức tái nhợt.

Khoảnh khắc đó, dù anh ta khoác trên mình bộ vest đắt tiền nhưng cả người lại dính đầy bùn đất.

Còn tôi, dù chỉ mặc quần áo giản dị, nhưng rạng rỡ sạch sẽ.

Thương Triệt lúc này, thảm hại đến không thể nhìn nổi.

Anh ta hoang mang, bối rối.

Tôi không còn nhìn thêm nữa.

Sau này, tôi nhận được cuộc từ con trai của Lý Lệ.

Giọng anh ta đầy vẻ trêu chọc:

“Thật không ngờ cô cũng lợi hại .

“Thương Triệt vì cô mà chống cả bà nội anh ta.

“Nhà họ Thương loạn hết cả rồi.

“Tôi phải nhân cơ hội này chen một chân mới được.”

Tôi vừa đọc lại bản giới thiệu đặc sản, vừa thờ ơ đáp:

“Tùy anh.”

Thu sang, đông sắp đến.

Những chuyện cũ, cứ như đã xảy ra từ kiếp trước.

Nếu không phải vì mỗi lần khiêng hàng, tay phải còn đau, tôi thậm chí đã quên mất mình từng sống một cuộc đời

Đêm giao thừa, Nguyễn Bình Thanh bảo tôi:

“Một mình đón năm mới không vui đâu, mấy cô bác làng cũng bảo cô qua nhà họ ăn cơm .”

Mọi người cũng rủ tôi cùng đón Tết.

Tôi đều từ chối.

Tất nhiên, như vậy sẽ náo nhiệt hơn.

Nhưng sau đêm giao thừa, khi trở về nhà, nỗi cô đơn sẽ rõ ràng hơn.

Nửa đêm, một số điện thoại lạ đến.

Tôi bật loa ngoài:

“Alo?”

Đầu dây kia truyền đến cười đùa ồn ào.

“Anh Triệt, nhanh lên, kết nối rồi!”

“Nhát quá anh Triệt ơi.”

Giọng Thương Triệt rất nhỏ:

“Đừng làm phiền cô !”

Qua điện thoại, tôi cũng có thể ngửi thấy mùi rượu từ kia.

Có người ghé sát vào nói, giọng lớn đến chói tai:

“Cô Nguyễn à, anh Triệt của tôi vì cô mà khóc rồi . Hôm nay là năm mới, nói vài lời hay ho đi nào.”

“Đúng , một lời chúc cũng được mà.”

Tôi hờ hững đáp:

“Được thôi, mở loa ngoài đi.”

phương phấn khích:

“Đang mở rồi!”

Thương Triệt giật điện thoại, dường như bộ tâm trí đều tập trung vào cuộc này, chỉ mong nghe được một hơi thở của tôi.

Tôi lạnh nhạt lên :

“Thương Triệt.”

“Anh đang nghe đây.”

“Một kẻ không biết thì không xứng đáng nhận được .”

Đầu dây kia lặng thinh.

“Với độ căm ghét của tôi dành cho anh, tôi không có bất kỳ lời chúc tốt đẹp nào dành cho anh cả.

“Nếu nhất định phải nói một câu—

“Thì tôi chỉ mong anh chết không được tử tế.”

14

Tôi chặn bộ liên lạc của Thương Triệt.

Cắt đứt hoàn quá khứ.

Mùng một Tết, Nguyễn Bình Thanh lại đến làm việc.

Không có gì làm, tôi cũng qua giúp.

Lúc livestream, anh ta rất tập trung.

Nếu bình luận chạy quá nhanh, anh ta sẽ nhờ trợ lý theo dõi, cố gắng trả lời tất cả những câu hỏi có thể.

Trợ lý nói với tôi , Nguyễn Bình Thanh có rất nhiều fan.

Lúc làm việc, anh ta không để tâm đến bất cứ thứ gì , trông cứ như ngốc nghếch vậy.

Dạo này, khâu hậu mãi của “Chí Dã” cũng bận rộn hơn.

Tôi mỗi ngày đều làm đến tận khuya.

Mùng năm, người dân làng bắt đầu đến giúp.

Ai nấy đều nhiệt .

Cũng có vài cô bác nhiều chuyện hỏi tôi có thích Nguyễn Bình Thanh không.

Tôi ngớ người, chợt thấy bối rối.

Hình như tôi không biết cảm giác thích một người thực sự là thế nào.

Nguyễn Bình Thanh là một người rất ưu tú.

Nhưng tôi với anh ta chỉ có sự ngưỡng mộ tôn trọng.

tôi cũng có thể cảm nhận được, anh ta xử với tôi không gì so với mọi người xung quanh.

Dù công việc hay cảm.

Tôi thuận theo tự nhiên.

Có lẽ không bao lâu nữa, tôi cũng có thể như Nguyễn Bình Thanh, diện với ống kính, giúp anh ta san sẻ áp lực.

Còn về —

Với tôi, nó không phải thứ không thể thiếu.
End