Chương 2

05.

Không lâu sau, ta cũng biết “Hoa nhi” là ai.

Hôm ấy, ta mang đồ ăn khuya đến cho Phí Thanh Hằng, bước tới cửa đã nghe giọng nói của Phí Huyền trong:

“Công tử, vụ án đã điều tra rõ ràng, thuộc hạ cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho hành trình kinh. Còn tiểu nha đầu này, người định xử trí nào?”

Giọng nói của Phí Thanh Hằng vang lên, bình thản:

“Đưa nàng ấy cùng về kinh.”

Phí Huyền do dự, thấp giọng nói:

“Nhưng khi kinh, công tử sẽ với Công chúa Liên Hoa. Chỉ e tiểu nha đầu này…”

Trong phòng bỗng nhiên yên .

Ta áp sát vách, đôi khẽ run, trong lòng lo lắng chờ đợi câu trả lời của y.

Chưa bao giờ ta cảm mình bất an đến .

Thời gian trôi qua, tựa như rất lâu, lại tựa như chỉ một khoảnh khắc.

Cuối cùng, giọng nói của y vang lên, lạnh nhạt như mọi khi:

“Một nha hoàn quê mùa, ngu ngốc, Hoa nhi sẽ không để tâm.”

Tim ta như bị ai đó bóp nghẹt, cảm giác đau đớn lan tỏa khắp lồng ngực.

“Nha hoàn quê mùa, ngu ngốc.”

Thì ra, trong mắt y, ta chỉ là như .

Khoảng cách giữa ta và y, tựa như đất và trời, không thể nào chạm tới.

Dù ta cố gắng nào, cũng thể thu hẹp nửa phần.

Hít một hơi thật sâu, ta ép mình nở một nụ cười bình thản, gõ cửa nhẹ nhàng.

“Phí công tử, đồ ăn khuya đã chuẩn bị xong, xin người dùng khi còn nóng.”

Nói xong, ta lẽ rời đi, như thể không nghe bất kỳ điều gì.

đó, mọi thứ dường như diễn ra như thường lệ.

Chỉ có lòng ta là không cách nào quay lại như trước .

Ta tận tâm tận lực chăm sóc Phí Thanh Hằng, từng chút một chu đáo đến mức không thể .

Cho đến một ngày, Phí Huyền đến thông báo:

“Chuẩn bị hành lý, chúng ta sẽ cùng công tử kinh.”

Ta không đáp, chỉ lẽ gói ghém đồ đạc.

Trước ngày khởi hành, ta khoác chiếc bọc hành lý trên lưng, lẽ rời đi trong đêm tối.

Mẫu đã chuyển về sống ở một thị trấn nhỏ, nơi có thể an ổn dưỡng bệnh.

Đường vắng vẻ, bóng lẽ chầm chậm đi qua màn đêm.

Khi trời hửng sáng, bỗng nghe tiếng vó dồn dập phía sau.

Quay đầu nhìn lại, ta Phí Thanh Hằng cưỡi đuổi đến.

Sắc mặt y lạnh lùng, đôi mày nhíu chặt, y ghì chặt dây cương, chặn trước mặt ta.

“Đi theo ta về.”

Ta ngẩng đầu, mỉm cười nhẹ nhàng, giọng nói điềm nhiên:

“Ta chỉ là một nha hoàn quê mùa, ngu ngốc, không xứng đi theo công tử về kinh. Công tử kinh, chỉ cần một nô tỳ bất kỳ cũng có thể hầu hạ tốt ta.”

Ánh mắt y khẽ sững lại, rồi trầm xuống, giọng nói mang theo chút áp lực:

“Đừng làm loạn , Tiểu Nha Đầu. Đi theo ta.”

“Ta không làm loạn.” Ta giữ nụ cười trên môi, bình thản đáp:

“Ta hầu hạ công tử chỉ để kiếm chút bạc, nay đã tích góp đủ rồi, không cần đi theo công tử .”

Đôi mắt y thoáng tối lại, y thúc tiến lên vài bước, giọng nói lạnh lùng vang lên:

“Đi theo ta, nếu không nay về sau đừng bao giờ xuất hiện trước mặt ta .”

Ta không chút do dự, lắc đầu:

“Xin công tử yên tâm, đời này, ta sẽ không tìm người.”

Nghe vậy, y bỗng cười, nụ cười đẹp như đóa hoa nở rộ trong ánh nắng sớm mai, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng đến thấu xương.

Sau đó, y quay đầu , không nói thêm lời nào, chỉ rời đi, dáng vẻ cô độc nhưng kiên quyết.

Ta cũng không ngoái đầu lại, chỉ giục tiếp tục đi về phía trước.

Giữa hai chúng ta, còn gì để lưu luyến .

06.

Mẫu dưỡng bệnh tại thị trấn nhỏ một thời gian, sức khỏe dần khá , nhưng trong lòng bà luôn mong mỏi về một nơi xa , một cuộc sống tốt đẹp .

Về sau, chúng ta luôn căn nhà nhỏ. Mẫu đi về hướng khác, còn ta theo thím Xuân, một người hàng xóm, đến kinh cùng con trai của bà để đưa chút hàng hóa và ít tiền bạc.

Chuyến đi vốn thuận lợi, nhưng đến gần kinh thì gặp phải bọn cướp.

Toàn bộ tiền bạc và tài sản bị chúng cướp sạch, đến tiền để quay về cũng không còn.

Thím Xuân vì quá lo lắng mà đổ bệnh. Chúng ta dùng đến đồng bạc cuối cùng để thuê một căn nhà nhỏ rách nát ở ngoại ô kinh .

Để kiếm kế sinh nhai, ta quyết định dựng một nhỏ ven đường, món mì nấu cùng thịt lợn om kiểu vùng Lạc.

Ở kinh , người ta thường giết lợn chỉ lấy phần thịt tinh. Những phần còn lại như chân giò, xương sườn đều rất rẻ. Ta gom hết những phần ấy về, ninh nhừ qua đêm cùng gia vị ướp đặc biệt.

Mì luộc chín, thêm một thìa nước thịt đậm đà, cuối cùng là đổ đầy nước dùng nóng hổi.

Chỉ một mì rẻ mà đầy ắp, thơm lừng, ăn đều khen ngon.

Tiếng lành đồn xa, mì ngày càng đông , mỗi ngày đều có người xếp hàng dài để chờ.

Ta tính toán, nếu cứ như , bao lâu có thể dành dụm đủ tiền để đưa thím Xuân trở về quê.

Sáng hôm ấy, trời quang đãng, mì rộn như thường lệ. Ta mải miết nước dùng, mồ hôi nhễ nhại.

“ cho ta một , nhớ cho thêm nước dùng.”

Một giọng nói trầm thấp, thuộc đến lạ lùng, vang lên.

Ta sững người, ngẩng đầu lên, ánh mắt xuyên qua làn hơi nước bốc lên nồi nước dùng.

Phía kia , Phí Thanh Hằng đang đứng đó, dáng vẻ tao nhã như mây khói trên trời cao.

Y nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm, như lần cuối cùng ta gặp y, hề thay đổi.

Phí Thanh Hằng nét mặt thản nhiên, như thể không hề biết ta, sau khi nói xong liền chọn một chỗ ngồi.

Ta ngẩn ngơ vài giây, rồi vội vàng trở lại công việc, bắt đầu nấu mì.

Khi mì chín, ta nhanh nước thịt om, rắc thêm ít hành thái nhỏ, thoáng do dự rồi chỉ đặt vài nhánh hành trang trí lên , sau đó đem tới bàn của y.

mì đơn giản, mộc mạc, bỗng trở nên có phần lạc lõng trước phong thái thanh tao của y.

nhưng Phí Thanh Hằng không nói gì, chỉ cầm đũa, nhấp một ngụm nước dùng, khóe môi khẽ nhếch lên, rồi tiếp tục ăn.

Nhìn y không có phản ứng khó chịu, ta thở phào nhẹ nhõm, quay lại rộn với những vị khác.

Bất chợt, phía sau vang lên giọng nói trầm thấp của y:

“Tiểu Nha Đầu, vì sao lại đến kinh ?”

Ta giật mình, chậm rãi quay lại, thật thà đáp:

“Đến để tìm kế sinh nhai.”

Dường như khóe môi y nhếch lên một chút, nhưng lại nhanh chóng khôi phục vẻ bình thản.

“Tìm kế sinh nhai? Khi đó nói đời này sẽ không…”

“Tiểu Nha Đầu!”

Câu nói của y bị cắt ngang bởi một giọng gọi lớn.

Quay đầu nhìn, ta Xuân Yến, con trai của thím Xuân, đang thở hổn hển chạy con hẻm kia đến.

“Hôm nay không phải đã bàn là chờ ta qua rồi mới mở sao? Sao lại tự mình làm hết?”

Ta cười, phẩy :

“Không cần gấp gáp, sáng nay có hơi đông nên ta làm trước vài cho kịp.”

Xuân Yến nhăn mặt nói:

“Hôm nay nghỉ sớm, trước tiên để ta giúp buôn , sau đó cùng ta về thăm mẫu , rồi dạo một vòng trong khu chợ sầm uất gần đây.”

nói, hắn xắn áo lên, thoăn thoắt bắt vào việc cán mì, giúp ta chuẩn bị cho những lượt tiếp theo.

Xuân Yến là con trai của thím Xuân, thời gian sống cùng nhau ở kinh khiến chúng ta dần trở nên .

hai cùng nhau cán mì, nước thịt, phối hợp ăn ý, công việc diễn ra trôi chảy.

Đang rộn, ta vô tình liếc nhìn về phía bàn của Phí Thanh Hằng.

Đôi mắt đen như mực của y tràn ngập cảm xúc phức tạp, đang chăm chú quan sát ta.

Ngón y siết chặt lấy đôi đũa, dường như đang đè nén điều gì đó.

“Tiểu Nha Đầu.”

cạnh, Xuân Yến cũng để ý , khẽ chạm khuỷu vào ta, nói nhỏ:

“Người kia nhìn giống như một vị đại quan của Hình Bộ Thị Lang. Sao hắn cứ nhìn chằm chằm vào vậy? Hai người biết à?”

Ta giật mình, vội lắc đầu:

“Ta làm sao quan to như vậy chứ? đừng nói bậy.”

Xuân Yến nhìn ta một , rồi cười:

“Cũng đúng, nhưng hắn nhìn hoài, thật kỳ lạ. Thôi, làm nhanh lên, làm xong chúng ta còn đi dạo chợ.”

“ rồi.”

Ta đáp lại, cười trấn an hắn, rồi lại múc thêm một muôi nước dùng, đợi nước sôi bùng, vào mì, thêm chút hành lá và ớt xào, bưng ra cho .

Trong lòng tự nhủ: Nếu đã hứa đời này không gặp lại, thì cứ xem như chưa từng biết.

Những chuyện năm xưa, không nên để tâm thêm .

rộn thêm một lúc lâu, khi ta ngẩng đầu lên lần , Phí Thanh Hằng đã rời đi lúc nào.

Không để lại một dấu vết, cũng nói một lời.