Chương 3

07.

Cuối cùng cũng bận rộn xong, ta và Xuân Yến kiểm tra lại sổ sách.

Thím Xuân dường như hơi mệt, nói yếu ớt:

“Hai đứa đi đi, để thím đây nghỉ một lát. Nhớ gì ngon , xem như bù đắp cho thím.”

Ta hơi ngần ngại, hỏi lại:

“Thím sự không cần chúng cháu lại giúp sao?”

“Không cần đâu, không cần đâu.” Thím vừa nói vừa xua tay, lại còn đẩy ta ra. “Đi đi, nhân tiện cho Xuân Yến đi chơi một , mấy ngày nay nó cũng vất vả rồi.”

Đây là lần đầu tiên ta đi phiên lớn kinh thành.

Phố phường đông đúc, tấp nập, cảnh vật phồn hoa ta không khỏi ngỡ ngàng.

Nhưng cái gì cũng đắt đỏ đến mức người ta phải giật mình.

Một ấm trà nhỏ cũng đã nửa lượng bạc, mà chẳng trong đó có loại trà quý giá gì.

“Tiểu Nha Đầu, thích gì? Ta cho .”

Xuân Yến nói, ánh mắt sáng lên, liền chỉ một gian hàng ven đường.

Ta tay hắn, nhỏ nói:

“ này đắt quá, một chiếc gương thôi cũng đủ hơn nửa quán mì của chúng ta rồi.”

Xuân Yến cười, không để ý, lấy túi tiền hông ra, nhét tay ta:

“Đừng lo, gần đây ta nhận việc chép sách cho một cửa tiệm, hôm qua vừa nhận tiền công.”

Hắn cười tươi như hoa nở, nụ cười ấy làm gương mặt hắn càng thêm rạng rỡ, tràn đầy sức sống.

Hiếm hắn vui vẻ như vậy, ta cũng không nỡ từ chối, đành nhận lấy túi tiền, nói nhỏ:

“ rồi, nhưng đừng tiêu hết tiền của , nhớ giữ lại cho bản thân.”

Xuân Yến bật cười:

“Còn chưa tiêu hết, làm sao mà đau lòng ?”

Hắn tay ta, vui vẻ nói:

“Đi nào, còn nhiều thú vị lắm.”

Hai chúng ta tiếp tục quanh , vừa đi vừa nói cười.

Bỗng ta dừng chân trước một gian hàng nhỏ.

góc bàn bày một bó hoa lụa mềm mại, làm từ sợi tơ và ngọc trai nhỏ.

Đó là loại hoa tuyết đặc biệt vùng đất Lạc.

Trong cái lạnh khắc nghiệt, chỉ loài hoa ấy mới có thể tồn tại, từng cánh trắng muốt như tích tụ cả sự bền bỉ và thanh khiết.

Xuân Yến cúi xuống, hỏi khẽ:

“Thích không? Ta cho .”

Xuân Yến vừa định lấy bó hoa thì từ phía sau bất ngờ vươn ra một cánh tay thon dài, nhanh chóng lấy trước.

Sau đó, người kia ném một mảnh bạc vụn lên bàn hàng.

“Không cần trả lại.”

nói trong trẻo, quen thuộc vang lên, ta giật mình.

Quay lại nhìn, quả nhiên là Phí Thanh Hằng.

Y bó hoa trong tay, đôi mắt lướt qua một lượt, ánh nhìn lạnh nhạt và xa cách.

Ta vội quay đi, cười gượng Xuân Yến:

“Không sao đâu, chúng ta tìm nơi khác vậy.”

Nhưng Xuân Yến không chịu bỏ qua, chỉnh lại áo xống, đến trước mặt Phí Thanh Hằng, nghiêm cẩn hành lễ:

“Ngài là Phí Thanh Hằng, Hình Bộ Thị Lang nổi danh sao?”

“Phải.”

Xuân Yến chỉ bó hoa, lễ độ nói:

“Thưa ngài, đó là vật bạn ta thích, không ngài có thể nhượng lại không? Chúng tôi sẵn sàng trả gấp đôi giá.”

“Bạn của ?”

Phí Thanh Hằng khẽ nhếch môi, ánh mắt chuyển sang ta, thẳm như muốn nhìn thấu tất cả:

“Đã là bạn, sao không tự mình đến nói?”

Xuân Yến vội quay lại, dịu dàng trấn an:

“Tiểu Nha Đầu, đừng sợ. Lại đây nói đi.”

Nhưng ta chỉ đứng sững, không dám tiến lên.

Phí Thanh Hằng vẫn giữ vẻ tao nhã, nhưng có gì đó trong ánh mắt y ta cảm xa lạ. Đôi mắt ấy, lạnh lẽo và hun hút, như thể có thể cuốn trôi mọi .

Đang lúc ta chần chừ, từ cạnh bất ngờ xuất hiện một cô nương trẻ tuổi, lao vòng tay của Phí Thanh Hằng.

“Thanh Hằng ca ca, chàng đi mà chẳng gọi ta theo. Không sợ ta trách chàng sao?”

Cô gái kia rạng rỡ như hoa, trang sức lấp lánh từ đầu đến chân.

Trên búi tóc cài một cây trâm hình đóa sen, ánh lên sắc vàng lộng lẫy.

“Này là gì vậy?”

Nàng ta nhìn bó hoa trong tay Phí Thanh Hằng, tò mò lên xem xét.

“Là hoa lụa kém chất lượng, trông thô sơ. Thanh Hằng ca ca, sao lại hứng thú này?”

Nói rồi, cô ta tiện tay ném bó hoa sang một .

“Liên Hoa, đừng—”

Phí Thanh Hằng vội gọi, cúi xuống nhặt lại, nhưng bó hoa đã bị những người qua đường vô tình giẫm nát.

Y đứng sững tại chỗ, nhìn bó hoa tan tành dưới chân, đôi mắt thoáng vẻ trống rỗng.

Cô nương kia lại chẳng để ý, vui vẻ khoác tay Phí Thanh Hằng, y đi:

“Khó khăn lắm mới ra khỏi cung, chàng phải cùng ta cho vui vẻ.”

Phí Thanh Hằng khẽ mím môi, cuối cùng cũng không nói thêm lời nào, để nàng ta đi giữa dòng người đông đúc.

08.

“Tiểu Nha Đầu, đừng buồn. Chúng ta sẽ… sẽ tìm chỗ khác .”

Xuân Yến dè dặt nhìn ta, nhẹ nhàng an ủi.

Nhưng trong lòng hắn cũng không khá hơn ta là bao, nét mặt lộ rõ vẻ thất vọng và buồn bã.

Cô nương vừa rồi, chắc chắn là Công chúa Liên Hoa, người luôn cao quý như ngọc.

Phí Thanh Hằng và nàng ta, quả thực xứng đôi vừa lứa, như trời sinh một cặp.

Còn chúng ta, chỉ giống như bó hoa bị ném xuống đất, chẳng ai buồn lưu tâm.

Nghĩ đến đây, ta nở một nụ cười tươi rói Xuân Yến, cố gắng che giấu cảm xúc:

“Không sao, phiên này lớn mà. Chúng ta tiếp tục , đâu lại tìm khác đẹp hơn.”

Sau đó, chúng ta đi lòng vòng lâu, nhưng không tìm bó hoa nào giống như trước.

Xuân Yến trông ủ rũ, trách móc chính mình:

“Tất cả là tại ta. Nếu vừa rồi nhanh tay hơn một , bó hoa ấy đã không bị Phí Thanh Hằng lấy mất.”

Hắn bực bội nói tiếp:

“Hắn đã , tại sao lại không trân trọng mà để người khác phá hỏng như vậy chứ?”

Ta mỉm cười dịu dàng, tay hắn:

“Đừng suy nghĩ nhiều nữa. Đi thôi, ta có cách khác.”

Ta Xuân Yến đến một gian hàng nhỏ củ cải trắng.

“Ông chủ, cho ta một củ cải. À, và có thể cho ta mượn một con dao không?”

Xuân Yến ngạc nhiên nhìn ta, không hiểu ta định làm gì.

Ta củ cải và con dao nhỏ, bắt đầu tỉ mỉ khắc từng đường nét.

Hồi còn nhỏ, phụ thân vẫn còn sống, ông khéo tay, thường dùng củ cải khắc thành nhiều hình dáng khác nhau để .

Dù chỉ là trò đùa nhỏ, nhưng những món đồ ấy luôn mọi người trong thích thú.

tiếc rằng ông chưa kịp truyền lại nhiều kỹ thuật thì đã qua đời.

Sau một lúc chăm chú làm việc, củ cải trắng trong tay ta dần biến thành một bông hoa băng tinh xảo, trong suốt lấp lánh, không thua gì hoa .

Xuân Yến nhìn tác phẩm, đôi mắt sáng lên:

“Tiểu Nha Đầu, bông hoa này đẹp quá. Nó giống hệt hoa tuyết !”

Ta cười nhẹ:

“ đẹp là rồi. Chúng ta đâu cần gì hơn nữa.”

ta đang mải mê khắc củ cải, xung quanh tụ tập nhiều đứa trẻ. Chúng tranh nhau từng hình khắc, vừa reo hò vừa vỗ tay thích thú.

chúng vui vẻ, ta cũng hứng khởi, nhớ lại những gì phụ thân từng dạy, liền khắc thêm đủ : nào là hổ, thỏ, cá chép, cả hình búp bê…

Lũ trẻ ríu rít vây quanh, tiếng cười vang vọng khắp khu .

“Thanh Hằng ca ca, chàng đứng đây nhìn bao lâu rồi? Nếu thích, sao không một cái đi?”

Đang chăm chú khắc, ta bất ngờ nghe nói quen thuộc của Công chúa Liên Hoa.

Theo phản xạ, ta ngẩng đầu lên, ánh mắt đối diện ngay đôi mắt thẳm của Phí Thanh Hằng phía đối diện.

Đôi tay bất giác run lên, lưỡi dao lướt qua, cắt ngón tay, máu đỏ tươi lập tức chảy ra.

“Tiểu Nha Đầu, bị thương rồi! Đau không?”

Xuân Yến giật mình kêu lên, vội vàng lấy tay ta xem xét.

Ta cắn môi, lắc đầu:

“Không sao đâu, chỉ là vết thương nhỏ, bôi ít thuốc là .”

“Không , thôi. Ta sẽ đưa đến y quán.”

Xuân Yến nắm lấy tay ta, vừa quay đi vừa nói lũ trẻ:

“Tỷ của các bị thương rồi, hôm nay không thể khắc thêm củ cải nữa.”

Lũ trẻ tỏ vẻ tiếc nuối, nhưng vẫn ngoan ngoãn đồng thanh nói:

“Ca ca nhớ chăm sóc tỷ tốt nhé! Đợi tỷ khỏe lại, lại đến chơi cùng bọn muội.”

Xuân Yến mỉm cười, đáp lời:

“, nhất định rồi. Nói lời phải giữ lời.”

Dọc đường theo Xuân Yến rời đi, ta luôn cảm giác có một ánh mắt từ phía sau đuổi theo, giống như những dây leo mềm mại nhưng không ngừng bám chặt, người ta khó lòng thoát ra.

Dù không quay lại, ta vẫn đó là ai. Nhưng ta chẳng dám nghĩ thêm, chỉ im lặng tiếp.

09.

Vết thương của ta không nặng, chỉ cần bôi thuốc và băng bó đơn giản. Sau đó, ta lại bắt đầu chuẩn bị để mở quán mì như thường lệ.

Đêm đó, sau mọi đã xong xuôi, ta mệt mỏi ngáp một cái, định lên giường nghỉ thì nghe tiếng gõ cửa.

“Tiểu Nha Đầu, là ta.”

nói trầm thấp của Phí Thanh Hằng vang lên ngoài.

Ta ngạc nhiên, nhưng không ra, chỉ lặng lẽ đi đến cửa, cài chặt then lại.

“Nếu công tử không có việc gì quan trọng, xin hãy trở .”

ngoài y im lặng một lúc lâu, sau đó thở dài:

“Nếu đã xem như không quen , vì sao vẫn gọi ta là công tử?”

Ta hít , đổi cách xưng hô:

“Vậy xin lỗi, dân nữ thất lễ. Mong ngài cho, dân nữ cần nghỉ ngơi.”

Không nghe y đáp lại nữa.

Đợi một lúc, vì quá mệt mỏi, ta tắt đèn và nhanh chóng chìm giấc ngủ.

Sáng hôm sau, như thường lệ, ta dậy sớm chuẩn bị nguyên liệu.

mở cửa, ta sững người đứng lại.

Phí Thanh Hằng đang đứng đó, y phục có phần xộc xệch, vạt áo còn vương bụi bẩn, trên mái tóc lấm tấm sương đêm.

Đây là lần đầu tiên ta y trong dáng vẻ mệt mỏi như vậy. Đôi mắt thẳm của y ánh lên vẻ buồn bã, và trên môi y là một nụ cười gượng gạo.

“Tiểu Nha Đầu.”

Y không nói gì thêm, chỉ đứng đó, lặng lẽ nhìn ta.

Ta bối rối, không nên làm thế nào:

“Ngài… có việc gì sao?”

Phí Thanh Hằng lấy từ trong tay áo ra một chiếc lọ ngọc trong suốt, đưa phía ta:

“Thuốc này tốt, có thể bôi lên để vết thương không để lại sẹo.”

Ta không nhận, lùi một , giấu tay ra sau lưng:

“Cảm ơn, nhưng dân nữ vụng , không xứng dùng loại thuốc quý như vậy. Nếu không còn việc gì, xin công tử trở . Dân nữ còn phải làm việc.”

Phí Thanh Hằng khẽ động đôi môi, định nói gì đó nhưng lại ngừng.

Một lát sau, y lên tiếng:

“Tiểu Nha Đầu, ta xin lỗi.”

Ta cười nhạt, đáp lời:

“Chỉ là một bông hoa, vốn dĩ không đáng để để tâm. Ngài không cần bận lòng như vậy.”

Y lắc đầu, ánh mắt tràn ngập sự phức tạp, muốn nói thêm nhưng từ xa đã có tiếng khách hàng gọi to:

“Này, hôm nay quán có mở không vậy? Chúng ta xếp hàng chờ đây!”

Ta nhìn y lần cuối, bình tĩnh:

“Ngài yên tâm, ta chỉ là một người mì, mong ngài đừng làm ảnh hưởng đến kế sinh nhai của dân nữ.”

Phí Thanh Hằng đứng yên, ánh mắt lạc lõng nhìn theo ta qua, không một lần ngoái lại.

Đến quầy hàng, ta cười khách, lớn tiếng nói:

“Các vị chờ lâu rồi phải không? Ta bắt đầu nấu mì ngay đây!”