Chương 6

14.

Vài ngày sau, Xuân Yến cuối cùng cũng thả .

Khi thấy hắn trở với dáng vẻ tiều tụy, gầy hơn rất nhiều, thím Xuân không khỏi lòng, trách móc:

“Thời gian xảy ra gì? con lại ra như thế này?”

Xuân Yến cười nhẹ, cố tỏ ra không có gì:

“Chỉ là dạo gần đây bận rộn chuẩn bị kỳ thi, ăn ngủ không đúng giờ. Nhưng không đâu, con vẫn ổn.”

Dù thím Xuân nghi ngờ, nhưng hắn trấn an mãi, bà cũng chỉ dặn dò cẩn thận hơn, lo hắn làm việc quá sức.

Xuân Yến không ở lại lâu. Sau khi nghỉ ngơi vài ngày, hắn quay viện để tiếp tục chuẩn bị kỳ thi.

khi rời đi, hắn không như thường lệ vội vàng rời quán, đứng dưới gốc cây, ánh mắt do dự như muốn nói gì .

“Tiểu Nha Đầu, ta có chút muốn nói.”

Hắn hít một hơi sâu, sau ngập ngừng:

“Thời gian thật sự cảm ơn ngươi. Nếu… nếu lần này ta có thể đỗ đạt, liệu ta có thể… có thể cầu hôn ngươi không?”

Cầu hôn?

Ta khựng lại, trong lòng bỗng hiện lên hình bóng của Phí Thanh Hằng và những ngày tháng đã ở vùng Lạc.

Xuân Yến đối xử rất tốt với ta, nhưng có những không thể nào giấu mãi.

Ta nở một nụ cười, nhẹ nhàng đáp:

“, nhưng chờ ngươi thi xong hãy tính.”

Nghe vậy, hắn mỉm cười rạng rỡ, vẫy tay chào:

“Vậy ta đi đây, Tiểu Nha Đầu, chờ tin tốt từ ta nhé.”

Nhìn hắn khuất xa, ta lại tiếp tục với công việc thường ngày.

Ta cố tiết kiệm, dành dụm đồng, để lo thím Xuân, để chuẩn bị một chút chi phí phòng hờ Xuân Yến.

Một ngày nọ, khi ta đang bận rộn tính toán sổ sách trong quán thì đột nhiên bên ngoài truyền đến tiếng xôn xao.

khi ta kịp hiểu gì xảy ra, một nhóm người lao vào, kéo mạnh ta ra ngoài và ném lên một chiếc ngựa.

Cú ngã làm ta điếng, phải cố lắm mới ngồi dậy .

Chiếc ngựa lộng lẫy, chính giữa là một nữ tử cao quý, dung mạo xinh đẹp, phong thái quyền uy.

Đôi lông mày và ánh mắt của nàng có chút quen thuộc.

Nhìn kỹ lại, ta bỗng giật mình nhận ra— chính là Công chúa Liên Hoa.

Nàng nhìn ta một cách cao ngạo, lạnh nhạt hỏi:

“Ngươi chính là Tiểu Nha Đầu tên gọi Dư Nha ?”

Công chúa Liên Hoa quét ánh mắt khinh bỉ người ta, nói cao ngạo vang lên:

“Thật nực cười. Ngươi đúng là lớn gan, dám đến tận bám lấy Thanh Hằng ca ca.”

Ta lập tức quỳ xuống, cố giải thích:

“Xin công chúa minh xét. Dân nữ đến chỉ để giúp người nhà, cụ thể là Xuân Yến. Tuyệt đối không dám quấy rầy Phí công tử.”

“Xuân Yến?”

Công chúa nhíu mày, ánh mắt thoáng một tia nghi hoặc, nhưng sau lại trở nên sắc bén:

“Xuân Yến đã trở , vậy tại ngươi còn nấn ná ở đây?”

“Thưa công chúa, tiền bạc của dân nữ đã bị bọn cướp lấy hết trên đường. Dân nữ chỉ đành ở lại kiếm chút bạc để quê.”

“Ngươi nghĩ ta sẽ tin câu bịa đặt này ?”

Công chúa đập mạnh tay xuống bàn, ánh mắt lạnh lẽo:

“Trời cao sáng tỏ, đâu ra lũ cướp nào dám hoành hành ở ? Ngươi không muốn rời đi, để ta dạy ngươi thế nào là lễ nghi.”

Nói xong, nàng phẩy tay, ra lệnh những thị vệ bên cạnh:

“Đưa cô ta đến khu rừng rậm ở ngoại , bỏ lại một . Ta muốn xem cô ta còn dám nấn ná hay không.”

Chiếc ngựa nhanh chóng đổi hướng, chạy thẳng phía ngoại .

Ta hoảng sợ, không ngừng cầu xin và giải thích, nhưng Công chúa Liên Hoa hoàn toàn không để tai.

Đúng lúc ngựa sắp tới khu rừng, bỗng nhiên vang lên tiếng la hét hỗn loạn cùng tiếng binh khí va chạm.

“Giặc cướp! Mau bảo vệ Công chúa!”

Nét mặt Công chúa Liên Hoa tái đi, ngạc nhìn cảnh các thị vệ bị vây bởi một nhóm người lạ mặt.

“Không thể nào, lại có giặc cướp ở đây?”

Ta cười khổ, nói pha chút chua xót:

“Công chúa, giờ người tin dân nữ chưa?”

Nhóm người xung quanh nhanh chóng siết chặt vòng vây. Ánh mắt của Công chúa lộ rõ sự sợ hãi, nhưng nàng vẫn cố giữ vẻ kiêu ngạo, quay sang ta.

Lúc này, ta chỉ nghĩ: liệu có ai đến cứu chúng ta hay không, hay số phận của hai sẽ bị định đoạt trong màn rừng rậm này?

15.

“ ngựa này trông thật xa hoa, chắc chắn là có kẻ quyền quý bên trong. Không thể để chạy thoát, bắt sống hết!”

Dù các thị vệ ra sức bảo vệ, nhưng số lượng bọn cướp quá đông, lại quen thuộc địa hình. Chúng nhanh chóng áp sát, bắn một loạt tên khiến ngựa hoảng loạn, lao thẳng vào rừng rậm.

ngựa lắc lư dữ dội, ta và Công chúa Liên Hoa bị hất xuống.

“Đừng bỏ ta! Cứu ta với!”

Tiếng kêu cứu của Công chúa vang lên, không còn chút nào của dáng vẻ kiêu ngạo thường ngày.

Chiếc lao đi xa, bất ngờ bị lật khi bánh vướng phải một thân cây trong rừng.

Ta và Công chúa đều bị ngã mạnh xuống đất. Cơn lan tỏa khắp người, nhưng khi kiểm tra, ta thấy mình chỉ bị trầy xước nhẹ.

Quay sang nhìn Công chúa, nàng đang khóc lóc thảm thiết, ôm lấy mình:

“ của ta! quá!”

Khi kiểm tra kỹ, ta phát hiện nàng bị một vết cắt sâu, máu chảy không ngừng.

“Đừng khóc nữa, Công chúa. Nếu cứ khóc như vậy, sẽ dẫn bọn cướp đến.”

Nàng sợ hãi gật đầu, cố nén tiếng nức nở, nhưng đôi mắt vẫn đẫm lệ.

“Ta chỉ muốn lén ra khỏi cung, ai ngờ… quá!”

Ta cắn môi, giữ chặt nàng, xé một mảnh vải từ áo mình, quấn quanh vết thương để cầm máu.

“Chúng ta phải rời khỏi đây ngay. Nếu vết thương cứ chảy máu, bọn cướp sẽ dễ dàng lần theo.”

Dù không hài lòng, nhưng Công chúa cũng không nói thêm gì, chỉ để ta tự làm.

Ta đỡ nàng lên lưng, bắt đầu cõng nàng đi sâu vào rừng, cố tránh xa con đường mòn nơi bọn cướp đang lùng sục.

Đang đi, Công chúa đột nhiên yếu ớt nói:

“Ngươi cõng ta, nhưng lại siết chặt quá… .”

Ta thở dài, giải thích:

“Nếu không siết chặt để ngăn máu chảy, dù chúng ta đi xa, bọn cướp cũng sẽ tìm ra.”

Nàng im lặng, không nói gì thêm.

Đi một lúc, ta tìm thấy một động nhỏ ẩn sâu trong rừng. Đặt nàng xuống, ta nói:

“Chúng ta nghỉ ở đây tạm thời, chờ trời sáng tính đường ra.”

Ta ngồi xuống chưa lâu, nàng đã hét toáng lên:

“Nhện! Trong này có nhện! Ta sợ nhất là nhện, mau đuổi nó đi!”

Nhìn theo hướng tay nàng chỉ, ta quả thật thấy một con nhện đang bò trên tường, cố sửa lại mạng lưới bị chúng ta phá hỏng.

Ta nhẹ nhàng nói:

“Im lặng nào, Công chúa. đâu chính con nhện này lại cứu chúng ta.”

Nàng nhìn ta với vẻ không tin tưởng, nhưng bị thương nặng, không còn sức để cãi lại, chỉ đành co ro, đôi mắt vẫn nhìn con nhện đầy lo lắng.

Hai người yên lặng chờ trong động.

Khi màn buông xuống, những tiếng bước lộn xộn vang lên từ xa.

“Bọn chúng trốn ở đâu? Không thể để lũ béo bở này thoát !”

Tiếng nói của bọn cướp đến gần hơn, bước dần áp sát.

Những tiếng bước của bọn cướp ngày càng gần, câu nói của chúng vang lên rõ mồn một:

“Chỗ này tìm thấy gì chưa? Có dấu vết nào không?”

“Chỉ có một cái đầy mạng nhện bị phá, chắc không ai ở trong .”

“Vậy nhanh chóng lùng sục chỗ khác, đừng để chúng trốn thoát.”

Tiếng nói và bước dần rời xa, đến khi khu rừng hoàn toàn yên ắng trở lại.

Công chúa Liên Hoa thở phào nhẹ nhõm, nhưng ánh mắt nàng không khỏi dừng lại trên mạng nhện bị phá hỏng cửa .

Nước mắt nàng bất giác rơi xuống:

“…May có nó.”

Ta cũng nhẹ lòng, mỉm cười nói:

“Thứ Công chúa xem là tầm thường, lại chính là thứ cứu mạng chúng ta hôm nay. Ngay loài nhện nhỏ bé cũng có thể làm điều lớn lao.”

Công chúa im lặng rất lâu, bất ngờ lau nước mắt, nói nhẹ nhàng nhưng pha chút cay đắng:

“Xin lỗi… Ta đã làm sai rất nhiều điều.”

Ta hơi sững lại, nhìn nàng đầy ngạc nhiên.

Công chúa cúi đầu, nghẹn ngào:

“Ta Xuân Yến bị oan. Chính ta đã cố tình khiến hắn bị vu cáo hối lộ, ép triều đình loại hắn khỏi kỳ thi, chỉ để gia đình các ngươi phải rời khỏi .”

thú nhận như một cú sét đánh ngang tai. Ta nhìn nàng, không thốt nên .

“Ta sợ ngươi và Thanh Hằng ca ca có gì vượt quá giới hạn. Ta không muốn ca ca của ta bị một người như ngươi làm vướng bận.”

Nàng dừng lại một chút, nước mắt rơi lã chã:

“Nhưng Thanh Hằng ca ca đã điều tra rõ mọi , chứng minh Xuân Yến vô tội. Hắn thả và còn có thể tham gia thi cử lần tới. Ca ca thậm chí không trách ta, chỉ khuyên ta từ bỏ những toan tính .”

Nàng ngẩng đầu lên nhìn ta, đôi mắt đỏ hoe nhưng ánh lên vẻ thật:

“Giờ ta mới nhận ra, tất đều là lỗi của ta. Ngươi không giống những gì ta tưởng. Nhưng tại ca ca lại quan tâm đến ngươi đến vậy? Tại … lại là ngươi?”

cuối của nàng khiến ta không khỏi bật cười trong lòng, một nụ cười chua xót nhẹ nhõm.

“Phí công tử luôn làm những điều người khác không ngờ đến. Đôi khi, ngay chính bản thân ta cũng không hiểu tại .”

Trong màn yên tĩnh, ta và Công chúa đều không nói gì thêm. Chỉ có ánh sáng mờ nhạt từ mạng nhện là minh chứng bài học chúng ta nhận ra.

Công chúa Liên Hoa lắc đầu, nói có chút cay đắng:

“Ngươi sai . Thanh Hằng ca ca không nghĩ ngươi ngu ngốc hay thấp hèn. Nếu không, làm hắn lại bận tâm đến ngươi đến vậy?”

Nàng dừng lại, ánh mắt nhìn xa xăm, như nhớ điều gì , nói nhẹ nhàng nhưng mang theo nỗi buồn khó tả:

“Lúc đầu, ta cũng nghĩ như vậy. Nhưng ta thấy hắn ngồi cửa quán mì của ngươi, đợi suốt chỉ để mua một bát mì. Ta thấy hắn đứng trong con ngõ lạnh lẽo, chỉ vì muốn nhìn thấy ngươi một lần. Và … ta thấy hắn trong cơn say, gọi tên ngươi không ngừng, cầu xin ngươi đừng rời xa hắn.”

Những nàng nói như nhát dao khắc sâu vào lòng ta.

Đợi suốt , đứng nơi ngõ tối, và say rượu gọi tên ta…

Những điều này, y chưa giờ nhắc đến, cũng chưa giờ để ta .

Cảm giác đớn như đợt sóng trào lên trong lòng, làm mắt ta nhòa đi bởi nước.

Ta chợt nhận ra, y đã làm rất nhiều, nhưng ta lại chưa hiểu hết.

Nỗi ấy không phải vì những nói của Công chúa, bởi vì ta rằng, giữa chúng ta, dẫu có hiểu rõ lòng nhau, vẫn là những khoảng cách không thể vượt .