Chương 7

Từ dạo ấy, ánh mắt Giang Vân nhìn Xuân Hạnh liền nên lạnh lùng u ám; còn Giang gia đối với cũng chẳng còn thái độ tôn kính với hậu nhân ân nhân nữa.

Xuân Hạnh sinh lòng sợ hãi, bắt đầu thường xuyên về nhà mẹ đẻ.

Cũng bởi thế mà không ngừng vòi vĩnh từ mẫu thân, rồi sinh lòng đố kỵ với “phú quý” của ta kiếp trước.

Nay, Xuân Hạnh đã thông phòng cho Từ Triệt, cũng được ý nguyện—vàng châu báu, tiểu nha hoàn hầu hạ, có thể coi là cầu được ước thấy.

15.

thu se lạnh, hoa quế đưa hương khắp ngõ, Giang Vân cất gói hành trang, chuẩn lên đường Thuận Thiên phủ ứng thí.

Mùa xuân nay, ta vẫn luôn nhắc nhở cha họ Giang rằng gió phải thêm áo.

Song Giang gia vẫn sơ sẩy, mưa lớn dội trúng, bệnh nằm liệt giường.

bởi trong nhà còn tiền dành, Giang Vân dễ dàng mời được đại phu, không cần phải lặn lội lên núi tìm thuốc đời trước.

Dưới sự chăm sóc của ta và Giang Vân, bệnh tình của Giang gia nhanh chóng thuyên giảm.

Giang Vân ấy mới có lòng dạ lo liệu chuẩn cho kỳ hương thí nay.

A Hạc cũng mừng rỡ vì gia gia khỏi bệnh.

rất quý mến gia gia Giang gia—người luôn nướng hạt dẻ dại cho , cho ăn hồng ngọt.

Còn bà nội ruột của , chỉ đem những thứ ngon ấy nhét cả vào tay cô Xuân Hạnh, phần ta và A Hạc thì chẳng có chút nào.

Bà còn viện cớ rằng cô Xuân Đào đau dạ dày, còn trẻ nhỏ A Hạc không tiêu hóa được, không ăn được những thứ đó.

A Hạc , đó chẳng qua chỉ là cái cớ. Bà nội chỉ muốn lại mọi thứ tốt đẹp cho cô Xuân Hạnh mà thôi.

Giang Vân đi một chuyến nửa tháng, ba người chúng ta ở nhà, ngoài việc lặng lẽ cầu nguyện cho , thì chẳng gì được hơn.

Đợi Giang Vân từ phủ thành về, ta một bữa mì cho , không hỏi thi cử thế nào.

Thành bại, từ giao quyển thi đã định.

Sau đó dù có hỏi nghìn lần vạn lượt, kết quả cũng chẳng thể thay đổi.

Vậy nên ta chẳng cần nói nhiều tăng thêm áp lực cho …

Nào ngờ, ngày yết bảng, ngoài sân nhà ta chợt vang lên tiếng trống rộn ràng.

Có người cao giọng hô: “Mau mời Giang gia đây! Chúc mừng đậu cử nhân rồi!”

Giang Vân đã đậu rồi!

16.

ấy cha Giang gia đang đồng gặt lúa, trong nhà chỉ còn ta và A Hạc.

Nghe người truyền tin nói Giang Vân trúng cử, ta vội mở hòm, lấy một nắm tiền đồng cùng mấy miếng vụn, bỏ cả vào túi gấm thưởng lễ.

Vừa bước , lục nhân đã vây lại chúc mừng, miệng gọi ta là “Giang phu nhân”, tranh nhau xin hỉ tiền.

Ta mỉm cười rút túi, hào sảng phát thưởng, rồi sai A Hạc đi gọi cha Giang Vân về tin mừng.

Ta chữ, liếc qua hỉ liền thấy rõ—Giang Vân thi đỗ hạng kỳ hương thí Thuận Thiên phủ, từ nay chính là một vị cử nhân gia.

Láng giềng quanh nhà, vốn dĩ vẫn bàn tán vào chuyện ta mang theo đứa nhỏ gả vào Giang gia, bảo ta không liêm sỉ.

này, ai nấy đều tươi cười đóa cúc nở sớm, rộn ràng đem quà sang mừng.

Kẻ thì mang trứng gà, người thì đem rau củ, thậm chí có kẻ còn xách hẳn một cá lớn biếu.

Những lễ vật kia, tuy chẳng mấy đáng giá, cũng không thể thành nhược điểm gì với Giang gia, bởi vậy ta đều vui vẻ nhận lấy, rồi lui xuống phòng bếp, nấu một bàn rượu nhạt cơm quê, mời láng giềng cùng lục nhân dùng bữa.

ấy, Giang Vân, Giang gia cùng A Hạc cũng vừa về, trên mặt ai nấy đều tràn ngập hân hoan—họ nhà ai đỗ cử nhân mà chẳng vui sướng?

Hôm ấy sau chiêu đãi láng giềng và người tin, nhà ta nhận được rất nhiều quà mừng, lại có không ít người tới xu nịnh bợ đỡ.

Giang Vân rất giữ chừng mực, hễ ai muốn tặng điền sản, nhà hiệu đều từ chối không nhận, chỉ thu nhận bao lì xì đúng lễ do hào hộ trong vùng gửi tới mừng tân khoa cử nhân.

Chỉ tính riêng khoản ấy, nhà ta đã thu về hai ba trăm lượng .

Về sau, Giang Vân lại cho in tập văn tuyển, cũng kiếm được không ít ngân lượng.

Cộng thêm bổng lộc triều đình phát cho tân khoa cử nhân cùng thù lao từ bài viết thuê mướn, chỉ trong hai ba tháng ngắn ngủi, nhà ta đã tích được bảy trăm lượng trắng.

Giang Vân mua thêm điền sản, tậu hai tiểu nha hoàn, lại trùng tu lại nhà .

Cuộc sống của ta nay đã đổi khác long lở đất, song mẫu thân thì hoàn toàn chẳng gì.

Vì lòng bà vẫn hướng về Xuân Hạnh, nên đã dọn hẳn vào thành, ở luôn bên gái cưng.

Ngay cả bốn mẫu ruộng ta lại cho bà sinh sống cũng bà đem cho người khác thuê—nếu chẳng nhờ ta sớm phòng xa, e rằng nhà ruộng vườn kia cũng đã bà bán sạch, rồi đem ngân lượng đi theo gái út rồi.

17.

Sang mới, Giang Vân tiến kinh ứng thí, không ngờ lại đỗ luôn .

Ta kinh ngạc muôn phần, bởi ấy thi hương cũng chỉ đứng thứ .

Cớ sao chớp mắt đã thành được muôn người kính ngưỡng?

Giang Vân bảo ta rằng, hiện nay thế gia đều hướng về hoàng tử tranh đoạt ngai vàng, khiến Hoàng Thượng bất mãn, muốn nâng đỡ hàng sĩ tử bần hàn đối trọng.

đúng gặp thời, mới được ban hồng bào kim hoa, vinh đăng bảng vàng, nên lang.

Còn ta, sau Giang Vân đắc quan, cũng được phong ngũ phẩm cáo mệnh phu nhân.

Chúng ta đưa cả nhà dời về kinh thành.

Giang Vân là , tập văn tuyển của bán rất đắt, tiền thu cũng không ít.

Số này tuy không đủ khiến chúng ta đại phú đại quý, mua một tiểu viện một gian ở sát chân hoàng thành thì dư sức.

Mẫu thân và Xuân Hạnh cuối cùng cũng tin nhà ta phất lên, Giang Vân không còn là tú tài nghèo kiết xác, mà nay đã là đại nhân rồi.

Xuân Hạnh phẫn hận muôn phần, giận trách đất vì sao vận mệnh cứ ưu đãi ta thế.

Cũng cùng là thiếp của Từ Triệt, ta thì quý thiếp, còn chỉ là một thông phòng không tên không phận.

Cũng cùng là người lấy Giang Vân, ta thành thê tử quan nhân, còn chỉ là tú tài phụ nhân trượng phu oán hận ghét bỏ.

oán trách người, song chưa bao giờ chịu nghĩ xem bản thân có sống cho sống chưa.