Chương 8

18.

Mẫu thân tìm đến, quỳ cầu ta cứu giúp Xuân Hạnh.

Bà nói Xuân Hạnh bị Từ Triệt coi như thế thân, như món đồ chơi, thật đáng thương.

Lại nói phu nhân phủ Thanh Viễn bá giỏi hành người, hành hạ Xuân Hạnh đến mức chẳng còn hình người.

Nhưng khổ sở ấy, chẳng phải ta đời trước đã từng trải qua rồi sao? Cũng chính tay mẫu thân đẩy ta vào con đường ấy kia mà.

Sao lạ thay? Ta có thể chịu khổ, mà Xuân Hạnh thì không thể hay sao?

“Người muốn ta giúp Xuân Hạnh bằng cách nào? Phu quân ta chẳng qua là một chức quan nhỏ ở Hàn Lâm viện, thử hỏi có thể làm gì nổi phủ Bá gia địa vị quyền cao chức trọng kia chứ?”

Mẫu thân ấp a ấp úng đáp: “Nhị gia nhà họ Từ nói, chỉ cần con rể ta chịu quy phục phủ Bá gia, hắn sẽ nâng Xuân Hạnh lên làm nhị phòng…”

“Hừ, đám người họ Từ kia, đúng là lang tâm cẩu phế!”

Ta ngang nhiên đứng dậy, trừng mắt nhìn mẫu thân, một chưởng vỗ mạnh xuống bàn:

“Hoàng thượng coi trọng phu quân ta, chính là bởi chàng xuất thân hàn môn, chất phác trung hậu. Nay phu quân ta đã nhận thánh ân, há có thể phản bội long ân mà đi đầu nhập quý phủ quyền thế ư?”

“Mẫu thân, lòng dạ người cũng thật độc ác. Vì Xuân Hạnh, mà có thể thản nhiên đẩy cả nhà ta vào chỗ chết sao?”

“Ta… ta không biết, ta thật sự không biết…”

Mẫu thân hoảng loạn, nhưng vẫn túm lấy tay áo ta không buông:

“Xuân Đào, con không thể mặc kệ muội muội con mà…”

Kiếp trước hình như cũng từng có một màn như thế này.

Ký ức trong ta chợt quay về rất lâu về trước, khi ấy ta đã toan tính khiến Từ Triệt bất lực, ngồi vững ngôi vị quý thiếp, ngay cả lão phu nhân khó nhằn kia cũng bị ta dỗ ngọt đến xuôi theo.

Rồi, mẫu thân và Xuân Hạnh xuất hiện—mẫu thân cũng từng kéo tay áo ta, như bây giờ, rồi nói:

“Xuân Đào, nay con vinh hiển rồi, không thể không lo cho sống chết của muội con được…”

Nhưng sống chết của nàng, liên quan gì đến ta chứ?

“Để con suy nghĩ lại đã, chuyện này… thật khó giải quyết.”

Ta buông lời ứng phó, tiễn mẫu thân ra về, không lập tức từ chối.

Giang Vân mới nhậm chức ở Hàn Lâm viện, ta không thể để người ngoài có cớ gièm pha, làm tổn hại đến thanh danh của chàng.

19.

Chẳng ngờ, Xuân Hạnh lại có lòng muốn “ăn cỏ gần chuồng”.

Hoặc nói đúng hơn, không phải Xuân Hạnh muốn ăn cỏ cũ, mà là do Từ Triệt sau khi không lung lạc được Giang Vân, bèn nghĩ ra một kế sách điên rồ.

Hắn mua chuộc một tiểu Hàn Lâm không mấy nổi bật, sai hắn bỏ thuốc vào rượu của Giang Vân trong buổi tụ họp đồng liêu, sau đó lại bảo Xuân Hạnh hoá trang thành ta để dụ dỗ chàng.

Hắn tưởng rằng như vậy sẽ trói buộc được Giang Vân, còn Xuân Hạnh thì bị danh vọng “trạng nguyên” làm mờ mắt, ưng thuận kế hoạch ghê tởm ấy.

Song bọn họ không ngờ, ý chí của Giang Vân lại kiên định đến thế.

Chàng nhìn ra ngay kẻ trước mặt không phải là ta, liền đẩy nàng ra, tung cửa sổ mà trốn chạy.

Về đến nhà, chàng lập tức ôm chặt lấy ta, hai mắt hoe đỏ.

Ta vừa kinh ngạc vừa lo lắng, còn chàng thì ghé bên tai ta thì thầm:

“Xuân Đào, ta trúng dược rồi… khó chịu lắm… nàng cứu ta đi…”

Và rồi, cuồng phong bạt tuyết, một đêm hoan lạc.

Sáng hôm sau tỉnh giấc, trên làn da trắng như tuyết của ta là từng vết xanh tím lấm tấm.

Còn Giang Vân, cúi đầu ủ rũ như chó con dầm mưa, lặng lẽ thoa thuốc cho ta.

Thực ra, ta cũng chẳng phải chịu thiệt gì…

Da ta vốn mẫn cảm, dễ lưu dấu, kỳ thực cũng chẳng đau là mấy.

Nhưng nhìn thấy dáng vẻ ăn năn tự trách của Giang Vân, ta chẳng an ủi, cũng không nói không sao, mà chỉ làm ra vẻ yếu mềm đáng thương, khiến lòng chàng càng thêm áy náy.

Đợi đến khi chàng bối rối bôi thuốc xong, ta mới nhẹ giọng hỏi:

“Phu quân, rốt cuộc hôm qua đã xảy ra chuyện gì vậy?”

20.

Thì ra là Từ Triệt và Xuân Hạnh cấu kết mưu hại.

Hai kẻ này, một tên vẫn trơ trẽn như kiếp trước, một người vẫn ngu dại như thuở nào.

“Phu quân, chàng định xử trí thế nào đây?”

Giang Vân nói:

“Từ Triệt giờ đây nương tựa vào Tam hoàng tử, mà Tam hoàng tử đã sớm là hoàng hoa ngày cũ, nay hắn vẫn còn tung hoành như thế, rõ ràng là Tam hoàng tử đã không cam phận yên lặng nữa rồi.”

“Nhưng Hoàng Thượng ghét nhất chính là đám con trai lòng dạ không yên, tham vọng bừng bừng…”

“Vậy ý chàng là…”

“Tất nhiên là phải rút củi dưới đáy nồi, khiến Hoàng Thượng tự mình phát giác được dã tâm của Tam hoàng tử cùng phủ Thanh Viễn bá.”

Dưới sự sắp đặt khéo léo của Giang Vân, Hoàng Thượng rất nhanh đã tra ra được hành vi bất ổn của Tam hoàng tử và phủ Bá gia.

Ngài nghiêm khắc quở trách Tam hoàng tử bất hiếu, ra lệnh giam lỏng tại phủ.

Còn Từ Triệt, đang làm Thị vệ bên long nhan, cũng bị Hoàng Thượng tìm cớ trách phạt, trực tiếp giáng chức, đuổi về quê.

Mẫu thân lại tìm đến van cầu, song lần này chẳng cần ta ra mặt, Giang Vân đã tự mình ngăn bà lại ngoài cửa.

“Nhạc mẫu đại nhân, chuyện Nhị công tử phủ Thanh Viễn bá cùng ái thiếp của hắn tính toán với nhà ta, hẳn bà cũng đã rõ. Vậy nên ta khuyên bà, về sau chớ nên đến làm khó Xuân Đào nữa, nếu không…”

“Nếu ta không nghe lời ngươi… ngươi còn có thể làm gì ta?”

Mẫu thân nhìn vào ánh mắt âm lãnh của Giang Vân, trong lòng đã có phần run rẩy.

Song bà vẫn cố gắng giữ thể diện trưởng bối, gằn giọng hỏi ngược lại.

“Nếu bà không nghe lời ta…” Giang Vân cười nhạt, “Ta sẽ tìm cách khiến vị hiền tế thứ hai kia của bà bị Hoàng Thượng lưu đày ba nghìn dặm!”

Chàng dung mạo tuấn nhã, mà lời nói ra lại chẳng khác gì vai phản diện trong hí khúc:

“Lão nhân gia ngài chớ có chọc ta nổi giận, ta đây là người giỏi nhất việc đặt điều ly gián.”

“Nếu thật khiến ta giận, ta sẽ xúi Xuân Đào không phụng dưỡng ngài lúc tuổi già. Đến lúc ấy, thử xem Xuân Hạnh nhà ngài còn có thể lo được cho ngài hay không.”

Mẫu thân trợn mắt há miệng, huyệt thái dương giật thình thịch.

Nhưng nhìn vào đôi mắt đen trắng phân minh của Giang Vân, bà không sao dám giận dữ rời đi.

Cũng không dám mạnh miệng nói rằng Xuân Hạnh nhất định sẽ phụng dưỡng mình khi về già.