Chương 6

9.

Nếu không có Bạch Phụ, ta thật sự sẽ gả cho ai đây?

Kiếp trước, ngay khi ta và Tống Thanh vừa thành thân, hắn đã mất vì cứu một đứa trẻ bị rơi xuống sông trong lúc đi theo phụ thân ta tuần tra đê điều.

Ngày hắn qua đời, ta chưa từng thấy phụ thân đau lòng đến thế.

Ông ngồi bệt xuống đất, vỗ đùi khóc ròng:

“Đời này làm sao còn một người chân thành và thuần khiết như vậy? Tại sao ta lại không giữ cậu ấy bên cạnh lâu hơn?

“Ta đã hứa, nếu Bán Nhi không sống tốt, sẽ gả nó cho cậu ấy.”

“Nhưng giờ cậu ấy đã ra đi, Bán Nhi sau này biết làm thế nào đây?”

Sau đó, khi về thăm mẫu thân, ta biết tin bà lâm bệnh nặng, mọi việc trong nhà đều do phụ thân gánh vác.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, ta không khỏi bàng hoàng.

Ta không thể tin nổi rằng phụ thân lại đau lòng vì Bạch Phụ đến thế, càng không thể tin rằng, trong lòng ông, Tống Thanh không hề quan trọng bằng hắn.

Ta đã rất do dự, không biết liệu có nên tin vào nhận định của phụ thân hay không.

Dù Tống Thanh không hề bạc đãi ta, nhưng trong lòng, ta biết rõ hắn không hề đặt ta ở vị trí quan trọng nhất.

Từ đó, ta bắt đầu quan sát những người nữ nhân xung quanh mình: mẫu thân, phu nhân của Tống lão gia, và tất cả những người từng làm chủ mẫu.

Điểm chung giữa họ là gì?

Họ luôn sống vì nam nhân, nhưng chẳng bao giờ nhận lại sự toàn tâm toàn ý từ người mình yêu.

Ta nhận ra rằng, dù Tống Thanh có đối xử tốt đến đâu, trong lòng hắn vẫn luôn tồn tại một phần dành cho những nữ nhân khác.

Sự lựa chọn của những người nữ nhân kia, cũng giống như ta, đều là sự chịu đựng và chấp nhận, không có ngoại lệ.

Cho đến khi Tống Thanh sắp mất, ta mới hoàn toàn buông bỏ mọi kỳ vọng dành cho hắn.

Nhưng đồng thời, trong lòng ta cũng nảy sinh một suy nghĩ:

“Nếu kiếp sau, liệu ta có thể chọn Bạch Phụ ngay từ đầu hay không?”

Rốt cuộc, Bạch Phụ là người duy nhất mà phụ thân ta khen ngợi là thuần khiết và chân thật.

Nếu như kiếp sau, ta và Bạch Phụ có thể bên nhau, liệu ta có tránh được những tổn thương này không?

Ta đã tự hỏi mình câu hỏi ấy rất lâu, cho đến khi ta dồn hết can đảm để hỏi thẳng Bạch Phụ.

Hắn cười, rồi dịu dàng đáp lại.

Từ đó, một câu chuyện ngọt ngào mở ra giữa ta và hắn.

Dẫu vậy, ta vẫn không khỏi tự hỏi:

“Nếu không có Bạch Phụ, liệu kiếp này ta sẽ như thế nào?”

Có lẽ, ta sẽ lại quay về con đường cũ, chịu đựng và chấp nhận, sống một cuộc đời chẳng khác nào kiếp trước.

Nhưng may mắn thay, kiếp này, Bạch Phụ vẫn ở đây, và ta biết rằng mình đã đưa ra quyết định đúng đắn nhất trong đời.

Ta phải làm gì đây?

Ta không dám gả.

Nếu gả, phụ mẫu và gia tộc ta sẽ phải gánh chịu hậu quả của sự phán xét từ xã hội.

Nhưng nếu cứ như vậy, ta lại không thể chắc chắn rằng mình sẽ sống hạnh phúc.

Nếu không có Bạch Phụ, ta sẽ nhất quyết từ chối hôn sự với Tống Thanh, sau đó chọn một người nam nhân không có những ràng buộc như hắn.

Ta sẽ sống giống như những người nữ nhân trong gia đình, làm tròn bổn phận một chủ mẫu, sống vì gia đình, vì trách nhiệm, nhưng không có niềm vui thật sự.

Nhưng may mắn thay, kiếp này ta đã có Bạch Phụ.

Chuyện kỳ lạ xảy ra khi ta bắt đầu thay đổi thái độ.

Phụ thân ta, vốn rất lo lắng cho hôn sự của ta, đột nhiên nhận ra rằng ta không còn nhắc đến Tống Thanh nữa.

Ta không còn nói rằng hắn đã không gửi tin tức, cũng không còn vào chùa cầu phúc cho hắn.

Thay vào đó, ta chủ động nói với phụ thân rằng ta muốn Bạch Phụ đến cầu hôn.

Phụ thân ta ngạc nhiên, tự hỏi liệu có chuyện gì xảy ra khiến ta thay đổi như vậy.

Điều này khiến ông nhớ lại một chuyện.

Ngày trước, khi mẫu thân phát hiện phu quân mình có tư tình với một nha hoàn, mẫu thân ta đã phản ứng tương tự như ta bây giờ.

Phụ thân lo rằng Tống Thanh đã làm điều gì tổn thương đến ta.

Mẫu thân của Tống Thanh, nghe được chuyện này, liền tìm cách dò hỏi ta một cách vòng vo.

Nhưng bà chẳng cần phải vòng vo nhiều, vì ta trả lời rất thẳng thắn:

“Phụ thân Tống Thanh đã nuôi một người con ngoài giá thú, cho rằng đó là chuyện thường tình, chỉ không muốn để lộ ra ngoài. Còn Tống Thanh thì luôn nhận khăn tay và túi thơm từ những cô nương khác, nhưng may mắn là chưa xảy ra chuyện vượt quá giới hạn.”

Những lời này khiến mẫu thân của hắn im lặng.

Bà hiểu rằng, ta đã nhìn thấu tất cả, và chẳng còn lý do gì để cố gắng thuyết phục nữa.

Từ đó, ta dứt khoát chấm dứt mọi liên hệ với Tống Thanh, mở ra một con đường mới cho chính mình.

Nếu không có Bạch Phụ, cuộc đời ta sẽ đi về đâu?

Ta không biết, và ta cũng không muốn biết.

Vì hiện tại, ta đã có người đàn ông yêu ta hết lòng, và đó là tất cả những gì ta cần.

Phụ thân dường như nhận ra sự thay đổi rõ rệt trong ta.

Ông biết ta từng âm thầm dò xét và thất vọng về Tống Thanh.

Nhưng điều khiến ông không khỏi băn khoăn là tại sao ta lại chọn Bạch Phụ?

Phụ thân ta chưa từng thấy ta có mối quan hệ thân thiết nào đặc biệt với Bạch Phụ.

Cũng chưa từng thấy Bạch Phụ có hành động vượt quá giới hạn hay biểu hiện tình cảm công khai nào với ta.

Vậy rốt cuộc, Bạch Phụ có yêu ta không?

Trong lòng phụ thân, ta luôn là đứa con gái mà ông thương yêu nhất.

Dù có nhiều con gái, nhưng ta lại là người duy nhất khiến ông phải lo lắng nhiều nhất.

Một ngày nọ, ông hỏi ta, giọng đầy băn khoăn:

“Bán Nhi, phụ thân cần phải biết, Bạch Phụ có thật sự yêu con không?”

Ta chưa kịp trả lời, ông đã tự tin vỗ ngực nói:

“Phụ thân đảm bảo với con, Bạch Phụ nhất định yêu con. Hơn nữa, chàng ấy chắc chắn sẽ đối xử tốt với con cả đời.”

Dù nói vậy, trong lòng ông vẫn còn chút lo lắng.

Để chắc chắn hơn, phụ thân đã bí mật đến chùa xin quẻ.

Ông hỏi vị cao tăng, ai là người phù hợp với ta nhất, Tống Thanh hay Bạch Phụ?

Cao tăng trả lời:

“Nếu chọn người đầu tiên, tương lai sẽ như quạ đen trên mái, u ám không ánh sáng.

“Nếu chọn người thứ hai, tương lai sẽ rực rỡ như ánh mặt trời.”

Người đầu tiên là Tống Thanh, người thứ hai là Bạch Phụ.

Nghe vậy, phụ thân không còn do dự nữa.

Khi Bạch Phụ đến cầu hôn, phụ thân giả vờ cân nhắc, nhưng thật ra đã sớm đồng ý trong lòng.

Một lần, Tống Thanh, Bạch Phụ, và một số quan viên khác được cử đến vùng Vân Châu để khảo sát.

Nơi đó nổi tiếng với sản vật mã não và ngọc thạch.

Khi trở về, Tống Thanh dừng lại rất lâu tại một cửa hàng trang sức, chọn một vài món đồ để nhờ mẫu thân gửi tặng ta.

Kiếp trước, ta từng nhận những món quà như vậy từ hắn, mỗi lần đều mỉm cười và nói:

“Cảm ơn phu quân.”

Những đồng liêu khác cũng chọn trang sức để gửi tặng các thê thiếp và nữ nhân của họ.

Nhưng Bạch Phụ thì không.

Hắn không dừng lại chọn bất kỳ món đồ nào, cũng không có ý định tặng ta thứ gì.

Điều này khiến một vài người bắt đầu bàn tán:

“Bạch Phụ không định mua gì cho thê tử mình sao? Có phải chàng ấy là người chồng tốt nhất không vậy?

“Cả cửa hàng toàn đồ đẹp như vậy, chẳng lẽ chàng ấy chẳng thèm mua lấy một món?”

Nhưng Bạch Phụ chỉ cười nhạt, không nói gì.

Những lời đó vô tình truyền đến tai ta.

Có người còn nói với ta:

“Kiếp này, nàng và Bạch Phụ thuộc về môn đăng hộ đối, nhưng nàng vẫn có thể là chính thất của Tống Thanh, và con trai Phổ Nhi vẫn là đích tử duy nhất.”

Họ không hiểu rằng, với ta, những điều đó giờ đây chẳng còn ý nghĩa gì.

Bạch Phụ không cần những món quà xa hoa để chứng minh tình yêu của mình.

Chỉ cần mỗi ngày nhìn thấy ánh mắt chân thành của hắn, những lời nói dịu dàng của hắn, ta đã cảm nhận được sự trân trọng và an ủi lớn lao.

Và vì thế, dù có những lời nói xì xào hay bóng gió, lòng ta vẫn kiên định.

Kiếp này, ta đã tìm được nơi thuộc về, và ta sẽ không đánh đổi nó vì bất cứ điều gì.

Một ngày nọ, sau khi hoàn thành việc chọn trang sức cùng các đồng liêu, chúng ta tình cờ dừng lại tại một quầy bán gừng ven đường.

Bạch Phụ khom lưng, kiên nhẫn chọn từng củ gừng.

Hắn cầm lên, xem xét thật kỹ, rồi lại đặt xuống, sau đó tiếp tục cầm củ khác lên, cứ như vậy rất lâu.

Người bán hàng là một bà lão, không khỏi bất mãn, bèn phàn nàn:

“Cậu chọn mãi không xong, có mua thì chọn nhanh, còn không thì đừng làm hỏng gừng của tôi. Cứ thế này, làm sao tôi bán được nữa?”

Bạch Phụ vội vàng xin lỗi, ánh mắt đầy chân thành:

“Xin lỗi bà, không phải tôi cố tình làm phiền. Chỉ là phu nhân nhà tôi từ khi sinh con trai, bàn chân bị lạnh, mùa đông lại càng đau nhức.

“Nếu chân lạnh, tôi sẽ dùng tay hơ ấm. Nếu ngực đau, tôi sẽ lấy gừng pha nước để chườm. Và khi cần, tôi sẽ nấu gừng thành nước rồi phối với các thảo dược khác, làm thành túi giữ ấm để nàng ấy đặt chân lên.”

“Nhưng tôi không rành, xin bà giúp tôi chọn loại gừng tốt nhất, loại có thể vừa chườm ngực, vừa giữ ấm chân, liệu có được không?”

Bà lão nghe xong, ngây người nhìn hắn, như không tin vào những gì vừa nghe.

Cuối cùng, bà cười khẽ, ánh mắt đầy sự cảm thông:

“Thật là một người chồng tốt. Được rồi, cậu chờ tôi một chút.”

Bà cúi xuống, từ dưới quầy lấy ra vài củ gừng to, vỏ nhẵn, màu sắc tươi sáng, rõ ràng là những củ gừng tốt nhất.

Bà vừa đưa vừa nói:

“Những củ này tôi định để dành bán với giá cao, nhưng nhìn cậu thành tâm như vậy, tôi không nỡ. Mang về mà chăm sóc cho phu nhân của cậu đi. Một người chồng như cậu, chắc chắn sẽ được đáp lại bằng một cuộc sống hạnh phúc.”

Bạch Phụ nhận lấy, nâng niu như cầm bảo vật.

Hắn cảm ơn rối rít, sau đó còn rút tiền trả thêm cho những củ gừng mà hắn đã làm xấu đi khi chọn.

Bà lão cầm lấy tiền, run run nói:

“Cậu thật sự là một người chồng tốt. Mong rằng hai người sẽ mãi hạnh phúc, sống bên nhau đời đời kiếp kiếp, như đôi chim uyên ương chẳng bao giờ rời xa.”

Bạch Phụ hơi sững người trước những lời chúc bất ngờ ấy, nhưng rồi mỉm cười, cảm ơn một lần nữa.

Trong khi đó, Tống Thanh đứng lặng thinh bên cạnh, như bị đè nặng bởi núi đá trong lòng.

Những gì hắn vừa chứng kiến hoàn toàn trái ngược với hình ảnh hắn từng nghĩ về hôn nhân.

Hắn nhận ra rằng, thứ mà ta và Bạch Phụ có, không phải là bổn phận hay trách nhiệm, mà là sự yêu thương thực sự.

Ta nhìn Bạch Phụ, ánh mắt tràn đầy sự mãn nguyện.

Còn Tống Thanh, dù đứng đó, nhưng dường như hắn đã hoàn toàn bị đẩy ra khỏi thế giới của ta.

Kiếp này, giữa ta và Tống Thanh, khoảng cách ấy không thể nào lấp đầy.

Khi các đồng liêu nhìn thấy cảnh Bạch Phụ tỉ mỉ chọn gừng, ai nấy đều bất ngờ.

Một đồng liêu trẻ chưa lập gia đình bước đến bên cạnh Bạch Phụ, vừa chỉ vừa nói:

“Huynh à, ngay bên cạnh có cửa hàng làm trâm, vòng tay, khuyên tai, món nào cũng rất tinh xảo, giá cả lại không quá đắt. Huynh thử mua vài món tặng phu nhân, chắc chắn nàng ấy sẽ rất thích.”

Bạch Phụ lắc đầu, nhẹ nhàng đáp lại:

“Vương đệ, phu nhân của ta không giống những người khác. Nàng ấy không cần những món đồ xa hoa, thứ nàng ấy yêu thích nhất là những câu chuyện trong sách.

“Mỗi nơi chúng ta đến, ta đều cố gắng tìm kiếm những cuốn sách hay, để nàng có thể dạy các con của chúng ta. Ta nghĩ, làm cha mẹ phải làm gương, sống đúng với đạo lý mà mình dạy con cái.”

Nghe vậy, đồng liêu giật mình hiểu ra, bật cười khen ngợi:

“Quả thật, phu nhân của huynh đúng là không giống người thường. Thật đáng ngưỡng mộ.”

Bạch Phụ không tiếp tục khoe khoang về vợ mình, mà nhẹ nhàng đổi đề tài, hỏi đồng liêu dự định tặng gì cho vị hôn thê của hắn.

Người kia cười tươi, vui vẻ chia sẻ rằng vị hôn thê của mình thích đủ thứ, và bất cứ món quà nào cũng làm nàng ấy hài lòng.

Trong khi đó, Tống Thanh đứng từ xa quan sát, gương mặt thoáng hiện vẻ khó chịu.

Hắn lẩm bẩm trong lòng:

“Thì ra, Bán Nhi thực sự là một người như trong sách chuyện xưa. Ta chưa từng nhìn thấu nàng, chỉ nghĩ rằng mọi nữ nhân đều sẽ thích trang sức.”

Hắn nhớ lại, kiếp trước hắn từng tốn rất nhiều tiền mua trang sức tặng ta. Mỗi lần nhận quà, ta đều mỉm cười cảm ơn, nhưng thực chất, đó chỉ là sự đối phó.

Hắn đau đớn nhận ra rằng, trong suốt những năm qua, giữa hắn và ta chưa từng có sự thấu hiểu thực sự.