Chương 1

“Rầm!” Ta đâm sầm vào một đại hán thân hình cao lớn như núi.

Ta lắp bắp xin lỗi chưa kịp dứt lời, hắn đã giơ tay to như quạt, định vung xuống mặt ta.

Ngay lúc ấy, một bàn tay vững vàng đưa ra chắn lại, giữ chặt cổ tay hắn.

“Đừng xen vào việc không liên quan.” Đại hán vùng vẫy muốn rút tay về nhưng vô ích – bàn tay kia như sắt thép, không hề nhúc nhích.

“Muốn bao nhiêu bạc?”

Một câu, lạnh lùng nhưng đầy khí thế. Quả nhiên là người nhà họ Lăng.

Việc gì dùng tiền giải quyết được, thì chẳng đáng gọi là chuyện.

Tên đại hán nhận bạc, lườm ta một cái rồi bỏ đi.

Ta thở phào, quay người cúi đầu cảm tạ vị ân nhân.

Vừa ngẩng đầu, liền đối mặt với ánh mắt sắc bén kia — ánh mắt mà cả đời này ta chỉ cần thấy thôi cũng muốn tránh xa ba trượng.

Lăng Khuyết nhìn ta, cau mày hỏi:

– “Ta không nhớ từng đắc tội với cô nương, sao vừa thấy ta, nàng lại trốn như gặp mãnh thú vậy?”

Ta nuốt khan.

Sao ta lại không sợ cho được?

Vừa nãy, ta thật sự tưởng rằng chàng đến bắt ta về làm lễ bái đường!

Nhưng xem ra… chàng chẳng nhận ra ta.

“Tiểu nữ đêm qua nằm mộng, thấy mình bị người truy sát. Công tử dung mạo lại có vài phần giống kẻ trong mộng, vì thế mới hoảng hốt thất lễ.”

Ta vội vã bịa đại một lý do, mong chuồn êm.

Lăng Khuyết chăm chú nhìn ta, ánh mắt sâu xa, chậm rãi nói:

“Ta thấy cô nương cũng có phần quen mặt. Có lẽ… cũng từng gặp trong mộng?”

Bị ánh mắt chàng nhìn thẳng, ta như đang đứng giữa pháp trường, chịu đựng ánh nhìn dò xét ấy.

Một lát sau, chàng khẽ cong môi:

“Có lẽ… đây chính là duyên phận?”

Duyên phận?!

Quả là duyên đến cỡ nào… trốn hôn mà cũng trốn chung một chỗ, còn cùng nhau hóng náo nhiệt!

Ta cười gượng mấy tiếng cho qua chuyện.

Sau khi tạm biệt chàng, ta lặng lẽ quay lại, tiếp tục thăm dò tình hình ở Lăng phủ.

Người mới nhập môn đều đang ở đây, vậy ai là người đang bái đường trong Lăng phủ?

Không ngờ… Lăng Khuyết lại đi theo ta.

Đại thiếu gia ơi, chàng cứ thế xuất hiện ngay trước cửa Lăng phủ, không sợ bị nhận ra sao?

Còn ta – vốn từ nhỏ đã ít ra ngoài, nếu có cũng luôn che mặt cùng đại tỷ.

Nghe đâu chàng từ bé thể nhược nhiều bệnh, ít khi xuất môn.

Ta nhớ lại lời đại ca từng dò la:

“Lăng đại thiếu gia thân thể yếu ớt, quanh năm nằm trong phủ.”

Yếu ớt ư?

Vậy ai vừa rồi tay không khống chế tên đại hán lực lưỡng?

Ta khẽ lắc đầu — lúc này truy cứu làm gì, dù sao… ta đã trốn hôn thành công.

Kiệu hoa dừng trước cửa chính Lăng phủ.

Trong tiếng trống kèn rộn ràng, mọi người đều ngóng trông tân lang ra nghênh đón.

Theo thỏa thuận ban đầu, Lăng phủ từng nói: Lăng Khuyết thân thể yếu nhược, không tiện tự mình đến phủ ta rước dâu.

Nhưng kiệu hoa đã tới rồi.

Tân lang lại không thấy ra nghênh đón.

Mà tân lang… hiện đang đứng ngay bên cạnh ta!

Khách khứa trước cổng bắt đầu xì xào bàn tán.

Chưa vào cửa mà đã thất lễ với tân nương thế này sao?

Bỗng trong phủ vang lên một tiếng thét hoảng:

“Không hay rồi! Đại thiếu gia không có trong phủ!”

“Hắn ở đây này.”

Ta vừa định thầm mách người, định bán đứng kẻ đang trốn hôn bên cạnh mình,

thì ngay lúc ấy, người thay ta gả cưới – cô nương ta bỏ ra cả đống bạc thuê về – vén rèm bước xuống kiệu.

Ta còn chưa kịp phản ứng, nàng ta đã… hất tung khăn trùm đầu!

Có người trong đám đông nhận ra:

“Đó không phải là Nhị tiểu thư Thẩm gia!”

Ngay sau đó, ta tận mắt chứng kiến nàng ta — trong bộ hỉ phục đỏ rực — thi triển khinh công bay vút đi, ngay trước bao nhiêu cặp mắt, chạy thẳng ra khỏi thành!

Ta cạn lời.

Ta thuê nàng tới để làm chuyện này sao?!

Cô dâu giả thì bay mất.

Mà còn chẳng rõ nàng đã kịp bái đường với Lăng Khuyết giả kia hay chưa!

Ngay bên cạnh, Lăng Khuyết cũng ngơ ngác hỏi ta:

“Vừa rồi… đó có phải là cô dâu bỏ chạy không?”

Bỏ chạy.

Chạy thật đấy.

Cô dâu thật cũng chạy.

Cô dâu giả cũng chạy.

Kế hoạch ban đầu của ta là —

Chờ nửa tháng nữa mới về nhà, khi ấy ca ca tỷ tỷ chắc đã giúp dỗ dành phụ mẫu xong xuôi.

Ta sẽ vờ ngoan ngoãn “đóng cửa suy nghĩ vài tháng”, thế là mọi chuyện êm xuôi.

Ai ngờ – ngay tại đây, giữa thanh thiên bạch nhật, “Thẩm Nhị tiểu thư” bị lộ mặt, rồi cưỡi gió rời kiệu mà đi.

Ta lén liếc Lăng Khuyết.

Bèn hỏi chơi một câu:

“Nếu hôm đại hôn, cô dâu của công tử cũng bỏ chạy như vậy… công tử định xử trí ra sao?”

Lăng Khuyết bày ra vẻ nghiêm túc, trầm ngâm chốc lát rồi đáp:

“Hôm sau tới tận cửa, đòi lại sính lễ.”

Ờ ha.

Rất có lý.

Ta nghĩ phen này coi như hôn sự tan rồi, Lăng Khuyết cũng nên mượn cớ chuồn về, coi như chưa từng xuất hiện.

Mai cứ đường đường chính chính đòi sính lễ là xong.

Ai ngờ —

Ta vừa quay lưng đi được hai bước, hắn đã đuổi theo.

“Ta đưa hết bạc cho tên đại hán kia rồi, giờ thân không một xu, chẳng biết đi đâu.”

Ta suýt ngã ngửa.

Lăng đại thiếu gia ơi, phủ nhà chàng chẳng phải ngay phía trước đó sao?!

“Ân tình dù như giọt nước, ta cũng tuyệt đối không báo đáp bằng cách lấy thân đền đáp!”

Làm trâu làm ngựa cũng không được.

Ta khẳng khái tuyên bố.

Nhưng…

Ta cũng không thể để ân nhân lưu lạc đầu đường xó chợ.

Cắn răng một cái, ta đưa Lăng Khuyết đi tìm khách điếm trọ tạm qua đêm.

Thế rồi —

Đi liền bốn nhà, chỗ nào cũng chật cứng khách!

Đến nhà trọ thứ năm, chỉ còn duy nhất một gian phòng.

Ta thầm cảm khái:

Thành Lâm An mở khách điếm mà buôn bán phát đạt đến thế sao?

Lăng Khuyết lên tiếng trước:

“Trong quán còn có phòng củi không? Cho ta tạm nghỉ một đêm là được.”

Thật đúng chuẩn phong độ quý công tử – nhã nhặn, không làm khó ai.

Tiểu nhị khó xử, xua tay liên tục:

“Công tử đừng tranh giường với bọn tiểu nhân! Mỗi người bọn ta một giường, đều được chưởng quầy tính toán kỹ càng rồi.”

Một chưởng quầy tinh tường tính toán đến từng tấc gỗ.

Ta vội nói:

“Không sao đâu. Ân nhân nghỉ trên giường, tiểu nữ ngủ dưới đất là được.”

Ta chưa từng ngủ dưới đất, nhưng —

đã trốn hôn thì phải biết chịu khổ.

Ta cẩn thận trải ba lớp chăn thật dày dưới nền, sợ nằm không quen sẽ ê ẩm.

Xong xuôi đâu vào đấy, thì Lăng Khuyết từ nhà tắm bước ra, áo choàng nhẹ ướt, tóc còn vương hơi nước.

Hắn nhìn thấy ổ chăn ta trải dưới đất, liền cau mày:

“Hay là để ta ngủ dưới đất đi. Cô nương thân thể mảnh mai, lỡ nửa đêm nhiễm lạnh thì không hay.”

…Sao chàng không nói sớm?!

Giờ ta đã mất công trải hết ba lớp chăn rồi đó!

Ta cố nén sự ấm ức, nghiêm túc cảm tạ:

“Đa tạ ân nhân, chưa rõ cao danh quý tánh của ân nhân là gì?”

Nói rồi ta rót một ly nước, cung kính đưa tới,

chờ hắn bịa tên.

Lăng Khuyết mỉm cười:

“Tại hạ họ Dương, tên Châu.”

Ta khựng lại một chút.

Nếu ta nhớ không nhầm, thì Dương Châu chính là bạn thân hiếm hoi của Lăng Khuyết — một trong những người có thể tin tưởng.

Khéo thay, giả danh cũng chọn tên người quen.

Hắn nhận lấy chén nước nhưng không uống, lễ độ hỏi lại:

“Không biết cô nương họ tên thế nào?”

Ta cũng thuận theo mà đáp:

“Tiểu nữ họ Giang, tên Vãn Kiều.”

Hắn mỉm cười gật đầu:

“Vậy ta gọi cô là Tiểu Kiều cô nương, được chăng?”

Được lắm.

Không những được mà còn… quá được.

“Tiểu Kiều này, cho mượn tên nàng dùng tạm một hôm nhé.”

Lăng Khuyết nói vậy.

Đêm hôm đó, ta chỉ treo màn giường lên, vừa đặt lưng là ngủ mê mệt như chết.

Sáng hôm sau, vừa tỉnh dậy đã thấy…

Lăng đại thiếu gia thân thể “yếu đuối” phát sốt!

Ta lập tức ra ngoài, mời đại phu đến khám.

Vị đại phu vừa xem mạch vừa trách ta:

“Dù có cãi nhau cũng không thể đuổi phu quân xuống đất ngủ như thế! Thân thể chàng yếu lắm, chịu không nổi đâu!”

Ta và đại phu hợp sức khiêng Lăng Khuyết đặt lại lên giường.

Còn với những lời “dạy bảo tận tình” kia, ta chỉ biết gật đầu cho qua.

Dù sao cũng chỉ gặp một lần, muốn hiểu nhầm gì thì tùy.

Bổn cô nương thanh thanh bạch bạch, chính khí lẫm liệt, không sợ lời dị nghị.

Trên đường theo đại phu về tiệm thuốc, ông ấy còn “truyền thụ” thêm vài bí kíp làm vợ:

“Nếu phu quân nàng dỗi không chịu uống thuốc, cứ việc đút thẳng vào miệng là được!”

“Mấy chuyện giận dỗi nhỏ nhặt, chăm sóc nhau rồi cũng sẽ tự lành thôi.”

Đại phu ơi, ngài đang tưởng tượng hơi xa rồi đó!

Không ngờ, lời ông nói ứng nghiệm nhanh đến thế.

Ta bỏ tiền nhờ tiểu nhị sắc thuốc, rồi đích thân bưng thuốc lên phòng, dùng muỗng đút từng ngụm cho hắn.

Kết quả —

hắn chẳng thèm há miệng!

Thuốc toàn bộ chảy thẳng lên băng gạc ta vừa quấn quanh trán cho hắn.

Ta tức đến nghiến răng:

“Muốn uống thì uống, không thì thôi! Chết luôn cho rồi!”

Ta cố lay gọi hắn dậy để uống thuốc.

Nhưng không thể nào đánh thức nổi một kẻ đang giả ngủ – và càng không thể gọi nổi một người đã ngất!

Ta đưa tay đặt lên trán hắn.

Nóng đến mức đáng sợ.

Cả đời ta chưa từng sốt cao đến vậy.

Mặt hắn trắng bệch như tờ giấy.

Nếu không uống thuốc… e là không qua nổi.

Hôm qua còn gọi người ta là ân nhân,

hôm nay… suýt nữa thành người đưa tiễn.

Bổn cô nương có thể cúi cũng có thể ngẩng, biết tiến biết lùi.

Cứu người một mạng hơn xây bảy tòa tháp Phật!

Chỉ là báo ân thôi, tuyệt đối không phải cố ý khinh bạc công tử ngài!

Ta nhắm mắt, lần lượt đút từng muỗng thuốc cho Lăng Khuyết.

Mấy lần như vậy, đến khi thấy ổn, ta đứng dậy lấy khăn lau miệng.

Liếc mắt một cái —

Lăng Khuyết… mở mắt nhìn ta.

Công tử, chàng tỉnh từ bao giờ?!

Ánh mắt hắn ngơ ngác, như thể đang hiểu lầm điều gì đó.

Ta cuống quýt giải thích:

“Vì gọi mãi không tỉnh, bất đắc dĩ tiểu nữ mới phải dùng hạ sách! Nếu có mạo phạm chi, xin công tử đừng để bụng!”

Tay ta vô thức vung loạn theo lời nói, vừa khua tới trước mặt hắn thì —

bị bắt lấy.

Giọng hắn khàn khàn, yếu ớt nhưng nghiêm túc:

“Ta sẽ chịu trách nhiệm.”