Khoan đã.
Công tử, chàng có nghe ta nói gì không vậy?!
Ta vội rút tay về, nghiêm mặt nói:
“Tiểu nữ đã có hôn ước!”
Dù gì thì cha mẹ cũng đã định sẵn mối này, ta không hề nói dối.
Lăng Khuyết thoáng trầm mặc, rồi chậm rãi buông tay, ánh mắt ảm đạm:
“Vậy… chuyện hôm nay, ta tuyệt đối giữ kín.
Quyết không để người thứ ba biết.”
Ta gật đầu lia lịa, cảm kích vô cùng.
Chợt lúc ấy —
có tiếng mở cửa.
Nhìn sang thì thấy tiểu nhị mang bát thuốc thứ hai tới.
Cả ta và Lăng Khuyết đều nhất thời cứng đờ.
Tiểu nhị đứng chết trân hai giây, rồi nghiêm mặt nói:
“…Tôi không thấy gì hết.”
Ta tin rồi đó.
“Khách quan, thuốc của ngài đây.”
Tiểu nhị đặt khay thuốc xuống rồi… chạy biến, tiện tay đóng sập cửa lại.
Tuyệt đối không để người thứ tư biết!
Sau đó, ta giúp Lăng Khuyết mang thuốc đến tận tay, rồi lập tức xuống dưới lầu,
đưa cho tiểu nhị một khoản “phí bịt miệng”.
Xong xuôi, ta không quên quay ngược tới Tuyết Nguyệt Lâu,
đòi lại công đạo vì kẻ thay ta gả cưới kia dám bỏ trốn ngay trước mắt bao người!
“Trả bạc.
Phải trả lại bạc cho ta.”
Vừa bước vào Tuyết Nguyệt Lâu, quản sự thấy mặt ta liền cung kính mời vào nhã gian, dâng trà hầu chuyện, hỏi ta muốn xử lý thế nào.
“Làm ăn bất lực, trả lại toàn bộ tiền thuê.”
Ta nói dứt khoát.
Quản sự cười làm lành:
“Nhưng… Như Nguyệt cô nương cũng đã lên kiệu thay tiểu thư mà?”
Ta cười lạnh:
“Bái đường chưa? Tân lang nàng ta gặp mặt chưa?”
Kết quả —
ta lấy lại được bảy phần số bạc.
Thực lòng ban đầu ta chỉ định đòi năm phần là cùng.
Lần này xem như lời rồi, ở khách điếm thêm hai tháng cũng chẳng thành vấn đề.
Trên đường về, ta tranh thủ dò la tin tức nhà họ Thẩm.
Cha ta đã biết Lăng Khuyết cũng bỏ trốn hôn sự, lập tức đổ hết trách nhiệm lên Lăng phủ.
Còn ta —
thành ra vì quá đau lòng mà rời đi trước mặt bao người.
Quả là —
thắng cả danh lẫn tiếng.
Về tới khách điếm, ta tìm tiểu nhị hỏi xem còn phòng nào trống không.
May mắn thay, khách phòng sát vách vừa trả sáng nay.
Ta trả thêm chút tiền, chuyển sang ở căn phòng ấy.
Giờ thì có thể yên tâm nghỉ ngơi vài hôm, ngoại trừ việc vẫn phải chăm sóc kẻ đang nằm phòng bên.
Lúc ta đang nghĩ có nên tự tay lau người giúp hắn không,
tiểu nhị gõ cửa hỏi:
“Cô nương có cần nước nóng để tắm rửa cho công tử không?”
Ta móc bạc trả luôn, nhường việc ấy lại cho tiểu nhị.
Chớp mắt đã tới lễ Thất Tịch.
Hôm trước, Lăng Khuyết nhờ tiểu nhị gửi cho ta một tấm thiệp, mời ta cùng đi ngắm hội đèn.
Ta giả vờ không thấy.
Nhưng tối đó, thành trì đèn hoa rực rỡ, ta vẫn không kiềm được lòng, mặc y phục mới ra ngoài dạo chơi.
Vừa đi tới đầu ngõ, ta đã thấy hắn —
tay khoanh trước ngực, đứng dưới ánh đèn lồng, dường như đã đợi ta từ lâu.
Ngay khi thấy ta, hắn liền nhoẻn miệng cười —
nụ cười sáng như trăng non, trong mắt lấp lánh nét trẻ trung như thiếu niên:
“Trùng hợp quá nhỉ?”
Ta nhìn nụ cười ấy, không nỡ phản bác.
Chỉ đành lặng lẽ đi ngang qua.
Hắn cũng thản nhiên bước theo sau.
Dù ta có cố bước nhanh — vẫn không sao bỏ rơi được người.
Phố xá tấp nập người chen người, ta suýt nữa bị xô ngã.
Lăng Khuyết nhanh tay đỡ lấy ta, rồi cứ thế… giữ lấy tay ta không buông.
Tâm ý hắn, rõ ràng như trăng rằm.
Ta không nỡ vạch trần.
Nhưng mà này, thiếu gia Lăng gia…
chàng có biết, người chàng đang nắm tay —
chính là Thẩm nhị tiểu thư mà chàng một mực né tránh không chịu thành thân không?
Như thường lệ, ta mua một chiếc hoa đăng mang ra bờ sông thả.
Không ngờ Lăng Khuyết cũng nhất quyết đòi đi cùng.
Dù suốt thời gian qua luôn giữ “thiết lập nhân vật nghèo rớt mồng tơi vì trốn hôn”,
ta đành coi như cho hắn mượn tạm ít bạc – mai mốt bắt trả gấp đôi cũng chưa muộn.
Lăng Khuyết chọn một chiếc giống y như chiếc ta đang cầm, rồi khen:
“Tiểu Kiều thật có mắt nhìn.”
Trước khi trả tiền, ta nhìn hắn thêm một cái, nhắc nhở:
“Dương công tử còn nhớ ta từng nói — ta đã có hôn ước trong nhà chứ?”
Lăng Khuyết chần chừ, rồi dịu giọng hỏi lại:
“Chỉ là cùng thả hoa đăng thôi… cũng không được sao?”
Hắn nói thêm một câu, hơi thở nhẹ như gió:
“Huống hồ, Giang cô nương cũng chỉ là thuận theo cha mẹ sắp đặt mà thôi.
Chưa từng nghe nàng nhắc đến… vị hôn phu kia.”
Ta cứng họng.
Bị nói trúng tim đen.
Chúng ta cùng bước tới bờ sông.
Trước một tửu lâu đèn hoa sáng rực, ta bất ngờ trông thấy… Giang Vãn Kiều thật bước ra từ bên trong.
Ta lập tức dừng chân, chỉ bừa vào một sạp hàng ven đường:
“Ta muốn qua đó xem thử mấy cây trâm.”
May thay, Giang Vãn Kiều không rẽ về phía này.
Nếu không, với cái giọng “đại pháo” của nàng, hễ thấy ta là sẽ nhào tới hét to gọi tên mất.
Ta chỉ lấy cớ nhìn trâm, nhưng Lăng Khuyết thì lại xem thật lòng.
Hắn đứng trước sạp hồi lâu, chọn lấy một cây trâm ngọc,
tự tay cài lên tóc ta.
Đúng cây mà ta vừa liếc thấy và thích.
Ta không ngăn cản — vì thật sự… cũng thấy hợp.
Chủ sạp cười híp mắt:
“Tặng nương tử nhà công tử một cây trâm nhé. Trâm này đúng là hợp với nàng.”
Ta mặt lạnh, không nói lời nào, tự tay móc bạc ra trả.
Tìm được một góc yên tĩnh bên bờ sông, ta đặt hoa đăng xuống nước,
chắp tay, thành tâm khấn nguyện:
“Mọi sự như ý.”
Lăng Khuyết ngồi xổm bên cạnh, bắt chước ta:
“Nguyện cho Giang cô nương… năm năm bình an.”
Ta chợt do dự.
Có nên nhắc hắn rằng — điều ước mà nói ra thì sẽ không linh không?
Chắc cũng không cần.
Vì Giang Vãn Kiều — tự biết cách phù hộ cho chính mình.
Vừa đứng dậy, ta lại thấy một gương mặt quen quen.
Ta vội nâng giọng, cố ý nói to:
“Đa tạ Dương công tử đã giúp đỡ!”
Lăng Khuyết nhoẻn miệng cười, chưa kịp đứng lên thì đã nghe một giọng khác vang lên:
“Không cần khách sáo. Ấy? Cô nương là ai vậy?”
Ta nghiêng đầu, ánh mắt liếc về phía sau.
Người kia theo tầm mắt ta nhìn sang — lập tức bước nhanh đến.
“Lăng Khuyết, sao ngươi lại ở đây?
Cha ngươi tìm ngươi mấy ngày nay rồi đấy.
Vừa hay, hôm nay theo ta về phủ luôn!”
Lăng Khuyết?!
Ta nhấn từng chữ trong đầu, cố làm ra vẻ mơ hồ khó hiểu:
“Lăng… Khuyết?”
Tên kia quay sang nhìn chúng ta, lập tức hiểu ngay — ánh mắt thay đổi, giọng điệu lật mặt như lật bánh tráng:
“Giỏi cho ngươi, dùng tên ta mà ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt!”
Hắn quay sang ta, nghiêm trang chắp tay:
“Cô nương, ta mới là Dương Châu.
Hắn tên thật là Lăng Khuyết.
Hắn có hôn ước rồi đấy, đừng để bị lừa!”
…Dương Châu là người tốt.
Ít ra, lúc cần cũng biết lật bài hộ ta.
Lăng Khuyết lập tức bước đến trước mặt ta, giọng tha thiết:
“Giang cô nương, xin hãy nghe ta giải thích.
Giữa ta và người kia không hề có tư tình.
Ta sẽ về ngay để… từ hôn.
Xin nàng hãy tin ta.”
Ta mỉm cười, quay sang hắn, gật đầu nhẹ:
“Được thôi.
Ta cũng vậy.”
Trước ánh mắt sững sờ của Dương Châu,
ta vẫn mỉm cười, thản nhiên nói tiếp:
“Lăng Khuyết, chàng nhớ giữ lời hứa.
Và… nhớ trả bạc cho ta đấy.”
Thấy ta gật đầu chấp thuận, Lăng Khuyết yên tâm theo Dương Châu rời đi.
Ngày hôm sau, ta cũng quyết định trở về phủ.
Vừa bước qua cổng, quản gia đã cung kính mời ta đến chính viện.
Trong sảnh lớn —
tổ mẫu, cha mẹ, ca ca, tỷ tỷ đều có mặt đông đủ.
Còn ta, lẻ loi quỳ giữa chính đường.
Bề ngoài trông có vẻ nghiêm nghị,
nhưng thật ra ngoài phụ thân thì bốn người còn lại đều tới để “gỡ tội” giúp ta.
Mọi khi chỉ cần hai hoặc ba người ra mặt là đủ,
lần này ta gây chuyện hơi lớn,
phải huy động cả gia đình ra trận.
Phụ thân ta quát lên nghiêm nghị:
“Giam vào từ đường, quỳ đó mà suy xét tội lỗi!”
Tổ mẫu nói: “Hoài nhi gầy gò nhiều, quỳ không nổi.”
Mẫu thân tiếp lời: “Từ đường ban đêm lạnh, để con bé quỳ trong sân viện của nó cũng được.”
Đại tỷ khuyên: “Phụ thân trước kia không màng ý nguyện của Nhị muội mà tự ý định thân, Nhị muội cũng là vì bị ép buộc.”
Đại ca nói: “Tên tiểu tử Lăng phủ kia cũng chẳng để tâm đến Nhị muội, nếu gả qua đó thì chỉ thêm khổ sở.”
“Thẩm Nguyệt Hoài, theo ta đến thư phòng.” – Thẩm lão gia đứng dậy, ngang qua ta thì dừng bước, chỉ gọi một mình ta theo.
Ta vội trấn an mọi người đừng lo lắng, đi một lát sẽ quay lại.
Phụ thân trầm giọng nói: “Nếu con đã không vừa lòng Lăng phủ, theo ta thấy, cũng không cần phải phạt nữa. Từ ngày mai, sẽ lần lượt sắp xếp để con gặp mặt các công tử khác, lựa chọn cho kỹ.”
Trốn được một Lăng Khuyết, ngoài kia còn hàng vạn Lăng Khuyết khác.
