Chương 1

Nhiếp Vương là do ta nuôi lớn.

Nghe đồn người người đều bảo y âm tàn nham hiểm, thủ đoạn tàn độc, nhưng ta lại chẳng tin.

Dẫu trước mặt ta, y trước giờ luôn lạnh nhạ, điềm tĩnh, giữ lễ mà gọi hai tiếng “tiểu mẫu”.

Cho khi ta đụng cảnh y ra tay chém cầu hôn ta, tóc đen xõa dài, khóe sòng sọc máu như lệ châu, yêu mị tàn bạo, chẳng khác Tu La bước ra địa ngục.

Ta vỡ mật, lập tức chạy trốn .

mà y lại bắt ta về, dồn ta vào góc giường, để thứ dục niệm dồn nén suốt mười hầu như muốn đâm ta tan vỡ.

Y khàn giọng cất lời:

“Tiểu mẫu đã hết, tử cũng chẳng giả nhân quân tử nữa. Bấy nhiêu , ta nhẫn nhịn thật khổ sở.”

1

ta gả vào phủ họ Thẩm, vừa tròn mười sáu, khi ấy Thẩm Khắc cũng chỉ mới mười bốn.

Ta gả để xung hỉ cho lão gia Nghiêm, tiếc rằng chẳng mang lại hỉ, trái lại còn xung sát để ông mất ngay tức khắc.

Các bô lão bèn quả quyết rằng ta là yêu nghiệt đoạt mạng, đòi dìm ta xuống lồng heo.

lúc tuyệt vọng nhất, Thẩm Khắc bước ra bảo vệ ta.

Y nghiêm nghị, nét mặt già dặn hơn tuổi.

“ , thân mẫu của ta mất sớm, nay Trình Anh đã gả vào đây, vậy ta nhận nàng tiểu mẫu.”

Trình Anh là ta.

không chịu, Thẩm Khắc liền cất giọng hờ hững: “Nếu các người cứ nhất quyết giết hết bối của ta, lẽ nào muốn tuyệt đường cắt giống họ Thẩm?”

Rõ ràng chỉ là một đứa trẻ, nhưng một câu nói lại chặn họng lão á khẩu.

Y chầm chậm đi tới, từng chút một tháo sợi dây thừng gai trói nơi tay chân ta.

Dây buộc thật ra không chặt, chỉ vì da ta bẩm sinh mỏng manh nên để lại những vệt lằn đỏ quanh cổ tay.

Thẩm Khắc chằm chằm, sắc mặt trầm trầm, ta vội an ủi: “Ngoan nào, không đau đâu.”

Y chợt nhếch môi gằn, như châm biếm, như trào phúng, ta đầu óc rối mù, bối rối không thôi.

Vào y thành niên, y lại vắng nhà trọn .

Sáng hôm sau, lão xưa khó ta đã chết tại gia.

Ta dẫn Thẩm Khắc đi phúng viếng, nghe người nhà khóc lóc thảm thiết:

“ ác ra tay quá tàn nhẫn, chuyên giày vò con người. Đang yên lành, vậy mà lại dùng dây gai mài chết nạn nhân, khắp người chẳng còn chỗ lành lặn.”

Ta chấn động lòng, không kềm mà liếc Thẩm Khắc.

Y thản nhiên rót thêm trà cho ta: “Dây gai mài chết, quả là lối giết người mới mẻ.”

Ta không biết đáp , đành cúi đầu uống trà.

Mái tóc ta buông bên cạnh tay y, y ngó một thoáng, ánh vụt sâu.

Mấy đốt ngón tay gầy gò quấn quanh lọn tóc của ta, xoắn thành vòng này lại vòng khác.

“Ta đoán, nọ đã bị trói như , cọ xát như . Mẫu thân ?”

Ta chợt run , đành cụp khẽ gật đầu.

Cũng chẳng vẻ nơi đuôi mày khóe y, là nụ hả hê vì đại thù báo.

2

Thời gian cứ chầm chậm trôi, Thẩm Khắc dùi mài kinh sử, ta giữ phận thủ tiết.

Y là đứa con rất có hiếu, ta buồn, thỉnh an, cùng ta dùng bữa.

Ta lo ngoài kia lắm dị nghị rằng kế mẫu hà khắc, liền bảo y không bày vẽ những lễ nghi vô nghĩa ấy.

Tay y đang gắp thức ăn cho ta chợt khựng lại, y ngước lên : “Mẫu thân chán ghét tử ư?”

“ lại .”

Y đặt miếng bánh hoa lê vào chén ta: “Nếu đã vậy thì không nói nhiều. Nhà họ Thẩm nay chỉ còn người và ta, đáng lẽ nên thân mật gắn bó, nương tựa lẫn nhau.”

Ta thầm cảm khái mệnh mình tốt, tự dưng lượm một đứa con hiểu chuyện tới vậy.

Thẩm Khắc thông minh hơn người, một lần thi liền đỗ, thánh thượng ban danh hiệu Thám Hoa Lang.

Hôm y cài hoa diễu phố, phong tư tuấn dật, gây náo động khắp thành, muốn chộp rể ngay dưới bảng vàng nối nhau bẻ cong cổng phủ Thẩm.

Ta không dám chểnh mảng, cẩn thận lựa đống thiếp mời dâng lên, chỉ mong cho y một giai nhân vẹn toàn, cũng không uổng công ta mẹ một phen.

ta đi hỏi ý tứ của y.

Trăng thanh như nước.

Y nghiêng mình tựa trên chiếc sập đọc sách, áo ngoài hé mở, tay cầm một quyển thư.

Vậy mà hồi lâu vẫn chẳng nói gì.

“Khắc ?” Ta gọi tên y.

Y liếc về phía ta, đứng dậy rời khỏi sập.

“Con không muốn lấy vợ.”

Ta đưa bức họa những tiểu thư danh giá đã lọc cho y: “Trai lớn lấy vợ, gái lớn gả chồng.

Con cứ xem thử, biết đâu gặp người vừa …”

“Nếu bắt buộc , vậy thì hãy người như mẫu thân.”

3

Ta giật mình ngẩng đầu, không ngờ Thẩm Khắc chẳng né tránh tầm ta, ánh y vừa vững chãi vừa tĩnh lặng,

Tựa tùng bách phủ tuyết.

Lại như lửa bén đồng khô.

Cháy rát ta , cũng ta nhói đau.

Lúc này ta mới ngộ ra, Thẩm Khắc nay đã lớn dường này.

Y không chỉ là đứa con trên danh nghĩa, mà còn là một nam nhân.

Sau đó, ta dọn vào Phật đường.

Mượn cớ tụng kinh niệm Phật, chối hẳn mọi cuộc gặp của Thẩm Khắc.

Không ta nghĩ quàng xiên, chỉ là phận mẹ kế và con riêng không chung huyết thống, chỉ một lời thị phi, có thể chém đứt con đường quan của y, cũng có thể đòi lấy mạng ta.

Ta ở Phật đường bảy .

thứ bảy, Chỉ Lan báo ta hay, Thẩm Khắc muốn nạp một vị thiếp.

Sau tấm rèm mỏng in bóng lưng y lạnh nhạt, giọng nói nghe ra nặng nề ảm đạm:

“Con lỡ lời mẫu thân lo phiền. Ý tử là, muốn cưới một hiền thê đoan trang nhã nhặn, hiểu lễ biết sách, giống như mẫu thân. Đại sự cưới vợ chẳng thể vội, vậy chi bằng nạp một thiếp cho ổn thỏa trước. Chuyện thê, cứ tính.”

Lời y rành rọt, gỡ dần tảng đá lòng ta.

Ta mở cửa: “Con đã có ai chưa?”

“Chưa có.”

Chỉ Lan liền run run ló đầu: “Nô tỳ nguyện ý… Xin thứ cho nô tỳ không biết xấu hổ, thật ra đã mến mộ thiếu gia lâu…”

Ta sững người.

Nhưng Thẩm Khắc chỉ mím môi: “Đinh Lan cũng không tệ, là gia sinh tử, gốc gác rõ ràng.”

Ta mỉm : “Vậy thì tốt quá.”

Ta , y cũng theo: “Chỉ mẫu thân tốt, vậy là tốt.”

Đinh Lan bước vào cửa, ta nhẹ nhõm vô cùng, mặc y kính ta vài chén rượu.

Cũng chẳng để tâm ánh của y.

Rượu mừng người ngà say, ta lơ mơ tựa vào chiếc giường đơn độc trống trải suốt mười .

Mơ hồ cảm có ai gỡ đai lưng ta, có hai cánh tay siết ngang eo ta, mạnh mẽ và bá đạo, không cho kháng cự.

Bên tai vang lên âm thanh như châu rơi ngọc vỡ, đanh lạnh mà cuồng nộ:

“Mẫu thân, đáng lẽ chúng ta ở bên nhau, trói với nhau cả đời cả kiếp! Người vì nghĩ quẩn? Người gì chứ? Thứ người , Khắc sẽ diệt trừ. lúc đó, chẳng ai ngăn nổi ta. Ta nhất định muốn có người. Dẫu mẫu thân, cũng chẳng ngăn ta.”