Chương 3

Chỉ Lan thở dài kể với ta: “Trong kinh thành, cũng kháo rằng quân nham hiểm độc ác, đường tiến thân quân trải bằng hài cốt trắng, máu chảy thành sông.”

“Im miệng.”

Ta quát : “Người thì cứ , sao ngay cả người nhà cũng hùa theo. Ngươi với Khắc nhi là thê thể, da thịt gắn bó, là người ra sao, ngươi không rõ ư. Chớ có học thói thiên hạ bàn tán.”

Chỉ Lan thêm tủi thân, cắn khăn nức nở: “ thê đâu, thể đâu. Con chẳng biết tạo nghiệt , lấy về cứ như thủ tiết vậy…”

Ta kinh ngạc, nhìn bụng hơi nhô lên: “Ta cứ tưởng ngươi đã… mang thai.”

Chỉ Lan sững người, né mắt ta, òa khóc: “Chẳng sợ mẫu thân cười chê, xin người chủ con. Từ khi vào cửa đến nay, quân từng động phòng với con.”

Ta sững sờ nhìn Chỉ Lan, thương xót, chẳng hiểu sao có chút mừng thầm.

Chỉ vì biết Thẩm Khắc hề chạm vào Chỉ Lan ta lại hoan .

Cảm giác hổ thẹn dấy lên tựa kén tơ, quấn bọc ta chặt chẽ.

Ta cố dằn lòng, vỗ về Chỉ Lan: “Để ta lo liệu con, đừng khóc.”

Đêm đó, ta mời Thẩm Khắc vừa tan triều về.

9

“Khắc nhi, Chỉ Lan bảo ta, con và nó vẫn viên phòng.”

Y trầm mặc giây lát khẽ gật đầu.

Ta dựa vào gia quy tổ tiên: “Nhà họ Thẩm giờ chỉ dòng, con hiếu thuận như , lẽ ra nên sớm khai chi tán diệp, ta mới yên tâm. Con…”

Y cụp mắt: “Nhi bất hiếu, quản Chỉ Lan, mẫu thân ưu phiền.”

Sợ y nổi giận với Chỉ Lan, ta vội dịu giọng: “Đừng trách Chỉ Lan, con là nam , há biết nỗi khổ phòng không gối chiếc nữ nhân.”

Y nhìn ta: “Chuyện đó, mẫu thân cũng chẳng cần chịu nữa.”

Ta thoáng sững sờ, chợt nhận ra lỡ lời, gấp gáp đánh trống lảng: “Vậy rốt cuộc sao con không viên phòng với Chỉ Lan?”

Chân y đột nhiên nhướn cao, nơi đáy mắt thoáng lửa phấn khích, như thú săn cuối cũng bắt mồi hé lộ sơ hở.

“Đây là chính mẫu thân hỏi đấy nhé.”

Tim ta đập loạn, e y ra chuyện không thể đối mặt, bèn bật dậy, đưa tay che miệng y.

“Con đừng .”

Y cúi mắt, dường như chất chứa ngàn câu muôn lời, nhưng chỉ cười khổ tiếng.

Đầu lưỡi y vô tình chạm vào lòng bàn tay ta, hơi thở nóng hổi, ướt làn da.

“Vậy nhi không nữa.”

Ta đờ đẫn nhìn y, lòng như lạc vào đêm mưa xuân mịt mờ.

Trong đêm mưa ấy, Thẩm Khắc ôm ta, ta ngã vào tấm trướng êm.

Mái tóc quấn quýt, mười ngón tay đan nhau, y nhìn sâu vào mắt ta, bảo khoảnh khắc này y đã khao khát từ rất lâu.

10

Ta tựa đóa hải đường ướt mưa, co rút run rẩy, lại dần dần bung nở.

…

Giấc mơ ấy sao chân thật đến .

Tỉnh lại, ta ngước nhìn màn giường tối sẫm, ý nghĩ rối bời.

Đoạn đưa tay lên, tát cái thật mạnh.

“Trình Anh, phải tỉnh táo lại. Ngươi là tiểu mẫu trên danh nghĩa Thẩm Khắc, là người tự tay nuôi y lớn. Nếu muốn cả hai an ổn, phải chôn chặt ý niệm này. Bằng không, chi bằng tìm dải lụa trắng tự vẫn đi, hơn y lụy vì ngươi.”

Ta cố gạt nước mắt nơi đuôi mắt.

Đứng dậy, thay y phục, lặp lại những việc ta đã từ thuở vừa chớm xuân xanh, không không bi, u ám tẻ nhạt.

Ta ép thành pho tượng bùn đất.

Chỉ đến khi Thẩm Khắc và Chỉ Lan tới thỉnh an.

“Mẫu thân…”

Thẩm Khắc vừa hành lễ, Chỉ Lan lập tức cướp lời, nhoẻn cười rạng rỡ, tựa đóa hoa vừa tưới tắm: “Con dâu cảm tạ mẫu thân. Đêm qua quân và con… vô ân ái…”

Ta thoáng chới với, không biết đáp sao, vẻ mặt Thẩm Khắc ta khiếp sợ hơn.

Y nhíu , cười lạnh: “Ta phép với mẫu thân khi nào?”

“Không sao.” Ta cố đè nỗi chua xót trong lòng, đỡ lời: “Ta nên chuẩn bị y phục trẻ sơ sinh thôi. Đang rầu rĩ không có việc , hai đứa lại hiếu thảo, nghĩ cách giúp ta hết nhàn.”

Chỉ Lan liền quàng tay ôm cánh tay Thẩm Khắc, hớn hở nhìn ta, nét vui như con trẻ, nhưng cũng phảng phất chút kiêu kỳ: “Đúng đó, chúng con phải sớm sinh con.”

Thẩm Khắc bật cười nhạt, như thể giễu cợt, tuyệt nhiên chẳng mang dáng vẻ hoan .

ta sực nhớ cảnh y từng cười với lão tộc trưởng năm xưa.

11

Ta đành khẽ khàng khuyên nhủ Chỉ Lan: “Khắc nhi tâm tư sâu kín, con phải khéo léo đối đãi, y chẳng dễ bộc bạch lòng với .”

Chỉ Lan hờ hững trừng mắt: “Mẫu thân vậy, nghe cứ như người thật sự là thân mẫu , hiểu rõ lắm ấy. Con đâu dám tin.”

Ta nghẹn họng, đành chịu câm lặng.

lườm ta: “ với con vẫn rất tốt, không cần mẫu thân bận tâm. Mẫu thân không có ý khác đấy chứ? Dù sao con thấy hơi giống gieo rắc ly gián. Không lẽ mẫu thân thủ tiết đã lâu, nhìn bọn con ân ái lại khó chịu?”

Ta cúi đầu: “Ta nhiều lời .”

Đích thực là ta lắm miệng.

Những ngày sau đó, Thẩm Khắc ngày sủng ái Chỉ Lan.

Ta không biết đã lén khóc bao nhiêu lần, nhưng tự tận đáy lòng, ta vẫn thầm vui mừng vì cuộc sống rốt cuộc đã trở về quỹ đạo.

Ta lẽ ra phải là tượng bùn, nên đoạn tuyệt mọi bi thương nộ.

Đường quan lộ Thẩm Khắc lại thênh thang, đang là văn thần thì kiêm luôn chức võ, quyền cao lừng lẫy.

Thị phi đãi cũng lúc ầm ĩ, bảo y vì leo cao bất chấp thủ đoạn, dưới trướng y không biết bao kẻ chết oan chết uổng.

Ta chỉ nghĩ đó là bè cánh đối nghịch, nghe bỏ.

Chẳng ngờ sóng này lặng, sóng sau đã dâng, lời dần xoáy vào chính ta.

Hôm ấy ta ra mua phấn, nghe kẻ bên cạnh xì xào:

“Góa phụ thích trang điểm, không biết để quyến rũ nữa.”

Có kẻ cười bất lương, cười len lỏi khắp nơi: “ vào đây nữa, chẳng phải là đứa con kế suýt soát tuổi tác hay sao?”

12

Ta mặt tái nhợt trở về phủ.

Thẩm Khắc thấy vẻ khác lạ ta, bèn hỏi đã xảy ra chuyện .

Ta đắn đo mãi, rốt cuộc vẫn khó nhọc kể hết mọi lời .

“Chỉ vậy thôi ư?”

dự liệu ta, lời bêu xấu đáng hổ thẹn như lại chẳng Thẩm Khắc nổi giận.

Y trầm ngâm lắng nghe, giữa chân lộ ý cười đầy hứng thú: “Họ bịa cũng tỉ mỉ thật, nào ngờ nhi có thể với mẫu thân những chuyện như …”

“Khắc nhi?!”

Thấy ta cau , y mới thu nụ cười, nghiêm túc bảo: “Bất quá chỉ là bọn bại tướng dưới tay nhi , chẳng tranh nổi tài học mưu lược, đành dùng thủ đoạn hèn mọn. Mẫu thân chớ lo, nhi tự có cách xử lý.”

Thấy y quả quyết, lòng ta mới hơi an tĩnh đôi phần.

Nhưng ta cũng hiểu, lời chẳng tự dưng có, cuối ta phải đưa ra lựa chọn.

13

Đến cuối năm, vì công hộ giá lập đại công, Thẩm Khắc phong Dị Tính Vương.

Thánh chỉ ban xuống, cả phủ vô hoan .

Chén rượu đầu tiên, Thẩm Khắc kính ta: “Mẫu thân, từ nay, người chẳng phải sợ điều chi nữa.”

Ta mừng thay con, đang định lời chúc tụng thì Chỉ Lan đã ôm bụng bầu chen ngang.

“ quân nay thăng chức, nhân cơ hội đổi sang phủ đệ khác chăng?”

liếc xéo ta, ẩn ý trào phúng: “Thẩm ̉ chỉ có dăm ba gian, người lại lắm, ngày sau nếu sinh hài , thiếp sợ chẳng đủ chỗ ở.”

Nhìn bụng , lòng ta chợt xót xa.