Chương 2

4

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Thẩm Khắc đang ngồi bên giường.

Lòng ta chấn động, cảnh mơ tựa làn khói quỷ dị, quẩn lấy toàn thân.

“Mẫu thân tỉnh rồi?” Thẩm Khắc mỉm tiến lại.

Ta trấn tĩnh: “ lại ở đây?”

Y đưa tay đặt trán ta.

“Tối qua mẫu thân uống rượu lại trúng gió, cả sốt cao. Nhi sợ có biến, đành phải ở lại chăm mẫu thân.”

Ta âm thầm hối hận, nghĩ cảnh tân phòng của y Đinh Lan lẽ phải vui vẻ, mà lại bị ta hỏng.

“Ta không , mau về bầu bạn Đinh Lan .”

Y gật đầu, nhưng chẳng rời , trái lại nắm lấy tay ta.

Ta hoảng loạn, y bình thản, vẻ công chính quang minh: “ tay người lạnh này.”

Rồi nhét tay ta lại chăn, Thẩm Khắc mới chắp tay hành lễ lui : “Mẫu thân nghỉ ngơi , nhi xin cáo lui.”

Tim ta đập thình thịch.

Cúi nhìn lại, y phục nguyên vẹn, bấy giờ mới nhẹ người.

Đoạn ta lại tự giễu, mình đa nghi quá, so sự quang minh của Thẩm Khắc thì chẳng khác mấy kẻ bụng dạ không sạch.

Ta cúi đầu, định nằm nghỉ thêm lát nữa.

Ngón tay chạm nút , ta sững người.

Đây không phải kiểu thắt nút ta thường dùng.

Quả nhiên có người đã đai lưng của ta.

“Thẩm Khắc…”

Ta khẽ y, lại phát hiện giọng mình run bần bật.

Tựa như y đã liệu , y ngoảnh đầu, nghiêng nhẹ mặt, nụ lười nhác:

“Mẫu thân có chuyện chi?”

5

Ta ngượng không thốt nên lời.

Y nửa thực nửa đùa: “Chẳng lẽ mẫu thân quyến luyến nhi ?”

Ta lắp bắp nửa câu: “Có ai… thay ta xiêm y chăng?”

Y đột nhiên , tựa như đã sớm đoán ta sẽ hỏi, tựa như tóm chú mèo ăn vụng.

“Tất nhiên dâu của người.”

Ta kín đáo thở phào nhẹ nhõm.

hay y đã kề sát từ lúc , hơi thở vấn vít, tóc mai tựa chạm,

“Bằng không, mẫu thân cho ai?”

6

Ta đã quên đó mình đáp , chỉ biết chắc hẳn lộ sơ hở khắp nơi.

Thẩm Khắc lại bao dung, không hề vạch trần ta.

Điều ấy khiến ta càng bất an thấp thỏm.

Nghĩ mãi, ta cầm khăn đến tìm y,

“Ta muốn xuất gia.”

Lời vừa dứt, thư phòng lập tức yên ắng.

Bút tay Thẩm Khắc dừng giữa không trung, không hạ xuống.

7

Ta lặp lại lần nữa.

Y liền buông bút quỳ sụp mặt ta: “Có phải nhi đã gì sai, khiến mẫu thân tức giận chăng?”

Ta lắc đầu, không .

Y lập tức người dâng gậy giới, giơ qua đỉnh đầu, từng lời kiên quyết: “Xin mẫu thân trách phạt. Đánh chết cũng , chỉ mong người nguôi giận.”

Ta mím chặt môi, vì quả thật ta chẳng có chứng cứ gì rõ ràng, cũng chỉ hoài nghi, mới .

Mà , ta y đối diện.

Y dường như cầm chắc rằng mình bất hiếu, hối hận vô ngần, gia đinh đến hành gia pháp y.

Gậy giới nặng nề, đòn đòn nấy như chạm tới xương, chém tận thịt da.

Ta nhìn từng giọt máu rịn qua tà trắng như trăng, nhìn vệt máu loang khắp tấm lưng gầy, rốt cuộc không đành.

“Thôi.”

Y chẳng màng đau đớn, quỳ lết đến bên chân ta: “Người sẽ không nữa?”

Ta gật đầu.

Y tựa như gánh nặng, mỉm rạng rỡ ta.

Ta vừa đưa tay muốn đỡ y đứng , y chợt ngã gục, như ngọc sơn ầm ầm đổ xuống.

“Khắc nhi!”

Ta hoảng hốt ôm y, y cố siết tay ta,

Mười ngón đan chặt.

6

Thật chẳng ngờ, thân thể Thẩm Khắc lại suy yếu đến .

Ta lập tức đại phu đến hỏi cho .

Ông ta thở dài: “Vết thương nặng, người mê man, sốt cao không giảm, chỉ e khó lòng qua nổi.”

Ta bỗng sợ hãi.

Bởi y chủ nhân duy nhất còn lại của phủ họ Thẩm, nhi trên danh nghĩa của ta, hơn hết… y bầu trời của ta.

Đinh Lan khóc đến ngất, chẳng trông cậy gì.

Ta đành dọn sang phòng Thẩm Khắc, thân cận chăm sóc, giống như năm xưa.

đến, y chốc chốc co giật vì sốt, chốc chốc lại mơ gặp ác mộng, miệng liên hồi:

“Đau… tiểu mẫu, ta đau… đừng …”

Nghe mà ruột gan ta quặn thắt, bèn cầm khăn thấm mồ hôi trên trán y: “Ngoan , ta không .”

Ta chỉ lòng thương xót, đâu hề nhìn thấu những tính toán ẩn giấu, càng không nụ đắc chí y âm thầm đạt mục đích.

Y nhắm chặt mắt, nhưng không buông, gò má nóng bỏng dụi hõm cổ ta,

“Nóng… tiểu mẫu, Khắc nhi nóng quá, van người giúp Khắc nhi hạ nhiệt…”

7

Ta giờ chưa từng kề cận nam nhân như , cả người căng cứng, cuống quýt không biết .

Vậy y thừa cơ chui khoảnh khắc ta sơ hở.

Đến ta bừng tỉnh, khuy cài nơi cổ đã bị mở tung.

Cả thân hình y đè hết người ta, ép ta màn giường.

Ta gấp gáp toát mồ hôi, gắng đẩy, gắng đánh y, rốt cuộc vô ích.

May mà y chưa hành động quá trớn, chỉ cứ ôm siết eo ta, nghiêng đầu tựa xương quai xanh, rồi ngủ thiếp.

Hơi thở dài ngắn, giống như thỏa mãn sau cơn khát khao.

Y sốt li bì ba ngày, mê man ba .

Ngày thứ nhất, y khuy nơi cổ ta, gối đầu bả vai ta.

Ngày thứ hai, y giật tung ngoài của ta, vòng chặt lấy vòng eo.

Ngày thứ ba, y lôi ta lăn chăn gấm, chung gối sánh giường.

Giới hạn của ta hết lần này đến lần khác bị xô đổ, cuối cùng chẳng chống nổi cơn điên cơn bệnh của y.

Ta tự an ủi, y đang mê sảng, đợi tỉnh ắt chẳng nhớ gì.

Quả nhiên, khỏi bệnh xong, y đối xử ta như xưa, cung kính giữ lễ, ôn hòa hiếu thuận.

Mãi đến ta dọn dẹp thư phòng cho y, trên tờ giấy tuyên chỉ mấy chữ mạnh mẽ phóng khoáng:

“Tuần tự tiến dần, gom góp từng mảnh.”

Ta giật thót, ngoài sợ hãi, còn có nỗi thẹn thùng.

Ta bấn loạn bỏ chạy, chẳng hay nơi góc khuất ánh sáng chập chờn, người nọ tựa hạc đứng đó, khóe môi ẩn hiện nụ nắm chắc mọi bề.

8

Tựa như y sinh đã để quan.

Từ Thám Hoa Lang đến vị trí Thủ Phụ trẻ nhất Nội Các, đường của Thẩm Khắc hanh thông vô cùng, thênh thang mạch.

Ta thật lòng mãn nguyện, nghĩ hẳn kiếp ta tích đức nhiều nên đời này mới hưởng phúc.

Song người ngoài không .