CHƯƠNG 9

“Tướng quân, ngài…”

Vương phó tướng cuống quýt.

“Ta nói, ta đồng ý.”

Hoắc Thanh Sơn đứng lên, bước tới bên giường ta, bóng dáng cao lớn của hắn bao phủ lấy ta.

Hắn đảo mắt nhìn khắp mọi người, trong độc nhãn lộ ra uy thế không dung ai nghi ngờ.

“Quân tài của Thẩm Vi, các ngươi đều trông thấy. Trận Nhất tuyến thiên, nàng chỉ huy năm trăm khinh kỵ, toàn diệt ba ngàn địch, bản thân không một tổn thất. Chiến tích ấy, các ngươi — ai làm được?”

Chúng tướng cứng họng, không ai mở miệng.

“Nửa năm qua, ‘Tường Vi Doanh’ nàng thống lĩnh, lớn nhỏ giao chiến mấy chục trận, chém địch hơn ngàn, khiến quân ta thương vong giảm đến mức thấp nhất. Chiến thuật du kích do nàng đề ra, nay đã là phương pháp tác chiến cơ bản của Bắc cảnh quân ta. Công lao ấy, các ngươi — ai sánh nổi?”

Chúng tướng đưa mắt nhìn nhau, rồi xấu hổ cúi đầu.

“Đêm qua, nếu không phải nàng liều mình cứu giá, ta, Hoắc Thanh Sơn, giờ đã là một xác chết. Lòng trung dũng ấy, các ngươi — ai có thể bì?”

Thanh âm của Hoắc Thanh Sơn càng lúc càng lớn, như sấm nổ cuồn cuộn.

“Ta, Hoắc Thanh Sơn, không phải kẻ vong ân phụ nghĩa! Lại càng không phải hạng ngu xuẩn chỉ biết dùng người thân cận! Ta chọn Thẩm Vi làm phó soái, không phải vì nàng cứu ta, mà là vì — nàng có bản lĩnh này!”

“Nàng có thể dẫn dắt Bắc cảnh quân ta, giành thắng trận! Nàng có thể bảo vệ vạn dặm giang sơn phía sau chúng ta!”

“Ai — không phục?”

Ba chữ cuối, mang theo sát khí lạnh thấu xương.

Cả soái trướng, im phăng phắc, đến tiếng kim rơi cũng nghe được.

Vị Lý phó tướng kêu gào mạnh mẽ nhất khi trước, giờ sắc mặt đã như đất, mồ hôi lạnh túa ra như mưa.

“Mạt tướng… mạt tướng, không dị nghị.”

Vương phó tướng quỳ một gối xuống trước, “Tất cả, nghe theo hiệu lệnh của tướng quân.”

“Chúng thuộc hạ, nghe theo hiệu lệnh tướng quân!”

Tất cả tướng lĩnh đồng loạt quỳ xuống.

Ta nằm trên giường, nhìn cảnh tượng ấy, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Hoắc Thanh Sơn — nam nhân thô cuồng, bạo liệt này — tại thời khắc then chốt, đã trao cho ta sự ủng hộ kiên định nhất, vô điều kiện nhất.

Hắn, trước mặt mọi người, đã đem tương lai của ba mươi vạn đại quân này, giao vào tay ta.

Sự tín nhiệm này, nặng tựa Thái Sơn.

Ta ngước nhìn hắn, hắn cũng đang cúi đầu nhìn ta. Trong độc nhãn kia, là thứ ôn nhu sâu dày như núi, ta chưa từng thấy.

“Từ hôm nay,” hắn tuyên bố, “Thẩm Vi chính là Phó soái của Bắc cảnh quân ta. Thấy nàng, như thấy ta. Lệnh của nàng, chính là quân lệnh của ta. Kẻ nào trái lệnh — trảm!”

“Tuân mệnh!”

Tiếng đáp vang dậy như núi sập biển gầm, chấn cho trướng lều run rẩy ong ong.

Ta biết, từ khoảnh khắc này, số mệnh của ta đã hoàn toàn đổi khác.

Ta không còn là phụ thuộc của bất kỳ ai.

Ta — Thẩm Vi — là Phó soái của ba mươi vạn đại quân Bắc cảnh.

Lý Triệt, ngươi nghe rõ chưa?

Ngươi đưa ta đến đây, là muốn ta chết.

Nhưng ta, chẳng những sống, mà còn sống tốt gấp ngàn, gấp vạn lần điều ngươi tưởng.

Đợi đó.

Ngày ta quay về — sẽ không còn xa.

11

Những ngày dưỡng thương trôi chậm, nhưng cũng ấm áp.

Hoắc Thanh Sơn hầu như chẳng rời ta nửa bước.

Một nam nhân tay thô chân to như hắn, lại học cách sắc thuốc cho ta, bưng nước cho ta uống, thậm chí đích thân lau rửa thân thể cho ta.

Động tác của hắn vụng về, mấy lần làm đổ thuốc nóng cả lên người ta, nhưng hắn cố chấp không để bất cứ ai thay mình.

Lời đồn trong quân, từ “nàng dựa thủ đoạn mà lên”, đã biến thành “tướng quân với phó soái tình sâu nghĩa nặng”.

Ta nghe chỉ mỉm cười, không đáp cũng chẳng phủ nhận.

Ta biết, hắn đối với ta, có cảm kích, có tán thưởng, và có lẽ… còn có chút tình ý nam nữ.

Nhưng ta không thể cho hắn bất kỳ hồi đáp nào.

Trái tim ta, từ đêm Lý Triệt đem ta tới Bắc cảnh, đã bị băng phủ kín.

Trước khi nó tan chảy, hay nói đúng hơn, trước khi đại thù được báo, ta không dung chứa bất cứ thứ gì khác.

Một tháng sau, vết thương của ta đã lành hẳn.

Khi ta mặc lại khôi giáp, bước ra khỏi soái trướng, toàn quân Bắc cảnh đồng loạt hô vang.

“Cung nghênh phó soái!”

“Phó soái uy vũ!”

Ta trở thành người đứng thứ hai trong Bắc cảnh quân, chỉ sau Hoắc Thanh Sơn.

Ta bắt đầu mạnh tay chỉnh đốn quân vụ.

Ta đem phương pháp luyện binh phụ thân truyền dạy, kết hợp đặc thù Bắc cảnh quân, áp dụng toàn quân.

Ta lập chế độ thưởng phạt quân công, phá bỏ tập tục luận cấp theo thâm niên, chỉ dùng người theo tài.

Ta còn kiến lập một đội “Ám Ảnh” chuyên trách thám báo tình hình, đưa tai mắt vươn sâu vào bụng Bắc Man, thậm chí… tới tận kinh thành.

Mọi cải cách của ta, đều được Hoắc Thanh Sơn toàn lực ủng hộ.

Hắn gần như đem toàn bộ quyền lực trao vào tay ta, còn mình thì thảnh thơi làm một “tướng quân buông rèm”.

“Có ngươi ở đây, ta yên lòng.”

Hắn luôn nói vậy.

Dưới tay ta cai quản, Bắc cảnh quân đổi mới toàn diện, chiến lực liên tục tăng cao, quân kỷ cũng ngày càng nghiêm minh.

Mọi người đều nói, Bắc cảnh có “một lang một tường vi”, vững chắc như thành đồng.

Những ngày yên ả lại qua thêm một năm.

Hai năm nay, ta đem hết tâm sức vào xây dựng quân đội.

Ta đã tròn hai mươi tuổi.

Ở kinh thành, nữ nhi quý tộc tuổi này sớm đã xuất giá, an phận nội trợ.

Còn ta, giữa gió cát và máu tanh, sống thành một thanh bảo kiếm rút khỏi vỏ.

Phong mang bức người, hàn quang rực rỡ.

Nhiều đêm khuya tĩnh lặng, ta một mình ngồi trên vọng đài, hướng về phương kinh thành.

Lý Triệt, giờ này ngươi đang làm gì?

Là cùng bạch nguyệt quang Tô Thanh Nhi của ngươi dưới trăng thì thầm, hay là đang vì tranh đoạt quyền lực nơi triều đình mà nhọc lòng?

Ngươi có còn nhớ, ngươi từng có một vị hôn thê, tên là Thẩm Vi?

Ngươi nhất định đã quên rồi.

Hoặc, trong lòng ngươi, ta đã sớm là một cái xác lạnh lẽo.

Không sao.

Rất nhanh thôi, ta sẽ quay lại, để ngươi nhớ rõ ta là ai.

Để ngươi biết, nữ nhân bị chính tay ngươi đẩy xuống địa ngục, đã bò lên từ vực sâu thế nào.

12

Mùa xuân năm thứ ba, tin tức từ kinh thành rốt cuộc cũng được “Ám Ảnh” liên tiếp đưa về.

Tình thế, còn tệ hơn ta tưởng.

Long thể lão hoàng đế ngày một suy kiệt, đã lâu không lâm triều.

Thái tử Lý Triệt giám quốc, nhưng tâm tư căn bản không ở chính sự.

Hắn đại hưng thổ mộc, vì bạch nguyệt quang Tô Thanh Nhi mà xây cung điện xa hoa, hao dân tổn tài.