Chương 5

14.

Ta chưa từng nghĩ, có một ngày ta và Phó Vân Kỳ lại đối mặt nhau trong tình thế như thế này.

Ta bị treo trên khung hình, tay chân buộc chặt, máu thấm qua lớp xiêm y.

Còn hắn thì ngồi nhàn nhã một bên, chậm rãi nâng chén trà, hờ hững như đang xem một vở hí kịch nhàm chán.

“Cho ta biết A Phù ở đâu,” hắn lạnh lùng cất tiếng, “bằng không, cứ qua mỗi nén nhang, ta sẽ sai người đánh ngươi một roi — roi nhúng nước muối.”

“Ngươi đừng nghĩ cứng miệng thì có ích, và cũng đừng mong ta sẽ mềm lòng.

Ta nói thẳng cho ngươi biết — đã bước vào địa lao Đông cung, chưa từng có kẻ nào giữ được cái miệng nguyên vẹn mà đi ra.”

Ta không nhịn được bật cười.

Giọng cười khàn đặc, rỉ máu, đứt đoạn:

“Không phải ta. Ngươi có đánh chết ta… ta cũng không biết nàng ta ở đâu. Huống hồ, trong mắt ngươi hiện giờ, ta chẳng khác gì ác phụ mưu hại người — ta có nói gì, ngươi tin sao?”

“Choang!”

Một tiếng vỡ giòn tan vang lên — chén trà trong tay hắn rơi xuống đất, mảnh sứ văng tung tóe.

Khuôn mặt hắn trở nên vặn vẹo vì giận dữ, từng tấc da thịt đều căng cứng, ánh mắt tối sầm:

“Ngươi đã muốn uống rượu phạt, thì đừng trách ta tàn nhẫn!”

Hắn phất tay.

Một tên sai dịch đứng bên do dự nửa nhịp, khẽ nói:

“Điện hạ… đây là nhị tiểu thư của phủ Thượng thư, thân thể yếu đuối, e rằng chịu không nổi hình phạt này…”

Hắn ngắt lời, giọng lãnh đạm như thể đang đọc một bản án đã chuẩn bị sẵn:

“Đánh! Chuyện với Thượng thư đại nhân, ta sẽ đích thân đi giải thích.”

Ngọn roi đầu tiên tẩm đầy nước muối quất xuống vai ta.

“Chát!”

Cơn đau như rút cạn tất cả hơi thở trong lồng ngực, máu hòa lẫn nước muối thấm qua lớp vải, bỏng rát như bị lửa thiêu.

Trước mắt ta tối sầm.

Suýt nữa đã ngất đi ngay trong khoảnh khắc đó.

Làn da vốn trắng mịn đã bị roi da xé toạc, vết thương vừa nứt liền bị nước muối thấm vào.

Cả cơ thể ta co giật không kiểm soát, từng hồi đau đớn đến tận xương tủy.

Phó Vân Kỳ đứng đó, lông mày hơi nhíu lại, nhưng vẫn không buông lời ngăn cản.

“Xem ra cũng có chút cốt khí đấy,” hắn cười lạnh, “chẳng biết là xương ngươi cứng, hay roi của ta cứng hơn.”

“Hừ, ngươi không phải thích khóc sao? Sao lần này lại không khóc nữa? Cũng tốt… thấy ngươi khóc, ta lại thấy ghê tởm.”

Tim ta… hình như cũng chẳng còn cảm giác.

Không còn đau, không còn tức, không còn tuyệt vọng.

Chỉ còn lại một khoảng trống lạnh đến buốt giá.

Phải rồi.

Ta đã không còn rơi lấy một giọt lệ.

Vì ta bỗng nhận ra —

Đối với một kẻ như Phó Vân Kỳ, dù chỉ một giọt nước mắt… cũng không đáng.

15.

Ta không rõ bản thân đã hôn mê bao lâu.

Lúc mở mắt ra lần nữa, cả người ta đang được ôm gọn trong vòng tay của Kỷ Thanh Lâm.

Thân thể đầy những vết thương rách toạc do roi da để lại, mỗi một tấc da đều như thiêu đốt.

Nhưng có lẽ vì đau đến cực hạn, cảm giác lại trở nên tê dại.

Ngay cả mí mắt cũng nặng trĩu đến mức không mở nổi, hơi thở yếu ớt, đến cả nói một lời cũng không thể.

Chỉ mơ hồ nghe thấy giọng nói khản đặc của hắn, run rẩy vang bên tai:

“Tuyết Doanh… nàng cảm thấy thế nào rồi? Nhận ra ta không?”

Ta cố mở miệng, nhưng cổ họng khô khốc, không thể phát ra tiếng.

Chỉ còn sức đưa tay khẽ kéo lấy ống tay áo của hắn, như muốn nói — dẫn ta đi, ta muốn rời khỏi nơi này.

Kỷ Thanh Lâm cúi đầu nhìn ta, ánh mắt dịu dàng mà đau lòng đến cực điểm.

Hắn ôm ta sát vào lòng, nâng dậy vô cùng cẩn trọng, giống như đang ôm một báu vật dễ vỡ.

Khi đứng dậy, trán hắn khẽ chạm vào trán ta, giọng trầm khàn mang theo một tia nén nhịn không tên:

“Đừng sợ nữa… có ta ở đây rồi. Từ giờ trở đi, sẽ không ai dám làm nàng tổn thương nữa.”

Chỉ một câu ấy thôi, mà lớp băng đông cứng trong tim ta… bỗng vỡ òa.

Nước mắt tuôn ra như vỡ đê, không còn kìm được nữa.

Bao nhiêu uất ức, bao nhiêu đau đớn, bao nhiêu lần chịu nhục… đều hóa thành những dòng lệ nóng bỏng.

Trong lúc ta vẫn còn thổn thức, hắn cúi đầu dịu dàng nói khẽ:

“Ta đưa nàng về nhà.”

Thế nhưng, Kỷ Thanh Lâm còn chưa đi được bao xa, liền bị một người chặn trước mặt.

“Dừng lại! Đây là Đông cung, ngươi định đưa nàng đi đâu?”

Phó Vân Kỳ bước lên, ánh mắt lạnh như băng, tay vươn ra định giằng lấy ta khỏi vòng tay hắn.

Kỷ Thanh Lâm chỉ khẽ cười lạnh, nghiêng người né tránh, giọng đầy mỉa mai:

“Ngươi thật sự nhất định phải đẩy nàng vào chỗ chết cho bằng được sao?”

Phó Vân Kỳ thoáng ngây người, trong mắt chợt lóe lên một tia do dự.

Nhưng chỉ chớp mắt sau, tia do dự ấy đã bị thay thế bằng vẻ căm giận cũ kỹ.

“Nàng bắt cóc A Phù, chuyện này còn chưa tra rõ, ta sao có thể để nàng ung dung rời đi?”

Kỷ Thanh Lâm nhìn hắn như thể đang nhìn một kẻ đáng thương, giọng nói vang lên lạnh lẽo như gió đêm:

“Thái tử điện hạ, ngài trúng cổ chứ không phải mất trí. Một màn giá họa thô thiển như thế cũng nhìn không ra, chi bằng sớm tự mình dâng sớ xin phế truất đi!”

Nói đoạn, hắn nhếch môi, cằm hơi nghiêng, chỉ nhẹ nhàng liếc về phía Đỗ Phù Ngọc đang đứng ngây ngốc một bên.

“Người ta ta đã đưa về cho ngươi, không mất một sợi tóc. Ngươi muốn tiếp tục làm một kẻ si ngốc vì thứ tình cảm giả tạo kia thì cứ việc.”

Dứt lời, Kỷ Thanh Lâm không buồn quay đầu lại, lạnh lùng va mạnh vào vai Phó Vân Kỳ mà đi thẳng, ôm ta rời khỏi Đông cung trong ánh mắt rối loạn của tất cả mọi người.

Ta nằm trong lòng hắn, ý thức lơ mơ, nhưng vẫn nghe được tiếng khóc uốn éo phía sau.

Là giọng Đỗ Phù Ngọc, yếu ớt, đáng thương đến giả dối:

“Điện hạ, Tuyết Doanh làm như vậy… chắc chắn là vì ghen tỵ thiếp được người yêu thương. Dù sao thiếp cũng không sao, hay là… hãy bỏ qua cho nàng đi.

Dù gì… nàng cũng là muội muội thiếp mà…”

16.

Ta nằm liệt giường suốt nửa tháng trời, mới có thể miễn cưỡng chống người ngồi dậy được.

Mẫu thân ngày nào cũng khóc đỏ cả mắt, không hiểu vì sao hai tỷ muội ruột thịt lại xung đột đến mức không thể vãn hồi.

Chỉ là bà không biết, có những thứ — từ lâu đã không còn là “tỷ muội”.

May thay, mỗi ngày Kỷ Thanh Lâm đều tới thăm, lại còn mang theo đủ loại dược liệu quý hiếm giúp trị thương cực hiệu nghiệm.

Thấy ta dần hồi phục, mẫu thân cũng vơi đi phần nào âu lo, nắm tay ta khẽ khàng khuyên nhủ:

“Ta không biết giữa con, tỷ tỷ con và Thái tử đã xảy ra chuyện gì… nhưng giờ lòng người ta đã đặt nơi tỷ con, chi bằng con hãy buông bỏ.

Mẫu thấy vị công tử họ Kỷ kia, dung mạo phi phàm, khí độ bất phàm, lại chân thành tận tụy — cũng chẳng kém gì Thái tử đâu.”

Lời ấy rơi vào tai Kỷ Thanh Lâm — kẻ đang ngồi bên cầm quạt nhẹ phe phẩy — khiến đuôi mày hắn khẽ nhướng, tâm tình hình như tốt lên không ít.

Hắn đặt quạt xuống bàn, nhướn mày cười:

“Thật vinh hạnh được mẫu thân đại nhân ưu ái, không biết ý của Tuyết Doanh ra sao?”

“Nếu yêu một người khiến nàng khổ sở đến vậy… có lẽ người đó, vốn dĩ không hợp để yêu.

Thế thì sao không thử yêu một người khiến nàng thấy nhẹ nhõm hơn, chẳng hạn… là ta?”

Câu nói kia, giọng thì pha vẻ trêu đùa, ánh mắt lại nghiêm túc đến lạ thường.

Khiến ta thoáng chốc chẳng phân biệt được đâu là giả, đâu là thật.

Chỉ biết từ khi hắn xuất hiện, chưa từng do dự, chưa từng đứng về phía ai khác — ngoài ta.

Nói không cảm động… e rằng cũng là lời dối lòng.

Ta nghiêng đầu, chăm chú nhìn gương mặt nghiêng nghiêng của hắn — cằm rắn rỏi, mày mắt thanh tú, sống mũi cao thẳng, khí chất phong lưu mà vẫn ôn hòa.

Rồi rốt cuộc, ta mở miệng hỏi ra câu mà đã do dự từ lâu:

“Công tử… chúng ta, có phải đã từng gặp nhau từ trước?”

17.

Ta vừa thốt ra câu hỏi, Kỷ Thanh Lâm đã bật cười.

Nụ cười ấy như gió xuân thổi qua đồng cỏ, dịu dàng đến mức khiến người không thể dời mắt.

Hắn đưa tay xoa nhẹ lên đầu ta, như thể đang vuốt ve một món bảo vật yêu thích:

“Cuối cùng nàng cũng nhớ ra hỏi ta rồi sao?”

“Nếu giờ ta nói thật… nàng có thể cân nhắc, thử yêu ta một lần được không?”

Ta còn chưa kịp phản ứng, hắn đã bất ngờ kéo bung vạt áo.

Bên dưới là một mảng da trắng mịn, lồng ngực rắn chắc đầy sức sống.

Ta hoảng hốt che mắt lại, nhưng bàn tay che vừa đặt lên đã bị hắn nhẹ nhàng kéo xuống, áp thẳng vào một chỗ lồi lõm trên ngực trái hắn.

Cảm giác lành lạnh dưới đầu ngón tay, có gì đó thô ráp…

Là một vết sẹo — sâu và dài, kéo từ xương quai xanh xuống tận giữa ngực.

Kỷ Thanh Lâm cúi đầu, ánh mắt thấp thoáng ý cười:

“Ba năm trước, ta trọng thương nằm gục giữa sơn đạo. Là nàng nhặt ta về, giấu dưới hầm rượu, lén lút chăm sóc suốt hơn một tháng.”

Ta mở to mắt, không tin nổi vào tai mình.

“Ngươi… ngươi là người áo đen năm đó?!”

Khi ấy ta chỉ biết hắn bị thương nặng, người đầy máu, vẫn còn nắm chặt thanh đao sáng loáng, lời lẽ lạnh lùng dọa nạt:

“Nếu ngươi dám báo quan, ta giết sạch cả nhà ngươi.”

Dẫu chỉ lộ ra đôi mắt, nhưng ánh nhìn lạnh lẽo kia từng khiến ta kinh hồn bạt vía.

Ta đấm mạnh lên vai hắn một cái:

“Thì ra là ngươi! Ta còn tưởng mình ‘hành thiện tích đức’ một phen, hóa ra lại là bị ép buộc!”

Thử hỏi, ai nghe được một câu đe dọa kiểu đó mà còn dám dở trò?

Có điều chuyện năm xưa dẫu bắt đầu vì sợ hãi, nhưng cứu người là thật, lòng tốt lúc đó cũng là thật.

Ta hừ khẽ một tiếng:

“Khi đó ngươi không nói lời từ biệt, ta còn buồn mất mấy ngày đấy.”

…Dối lòng cả thôi.

Tiễn được ôn thần ấy đi, ta ăn thêm một bát cơm ngon lành.

Kỷ Thanh Lâm cười khẽ, ánh mắt dịu dàng như nước, nhẹ nhàng đỡ ta tựa lên chiếc gối mềm:

“Lúc ấy ta thân bất do kỷ, nên chỉ có thể âm thầm rời đi. Ba năm nay ta luôn ghi nhớ, một lòng tìm nàng báo đáp.”

Ta khẽ gãi đầu, cẩn thận lựa lời:

“Nhưng… ngươi là người từng bị truy nã, còn dám ngang nhiên đối đầu với Thái tử, chẳng sợ chết sao? Huống hồ… cha mẹ ta e rằng cũng sẽ không chấp thuận hôn sự này…”

Hắn nhướn mày, khóe môi cong lên đầy tinh quái, tự tin đến mức vô lại:

“Không sao đâu, mấy chuyện đó… không phải vấn đề.”

Ta đang định vặn lại vài câu, hai người vừa nói vừa cười, không ngờ một âm thanh trang nghiêm bỗng vang lên ngoài cửa.

Một giọng nội thị kéo dài sang sảng:

“Truyền thánh dụ! Thái hậu có chỉ, tuyên nhị tiểu thư Đỗ Tuyết Doanh lập tức vào cung diện kiến!”

Cả phòng thoáng chốc yên ắng như tờ.

Nụ cười nơi khóe miệng ta lập tức cứng đờ lại.

Thái hậu muốn gặp ta?

Tám chín phần là chẳng có chuyện gì tốt lành.

Ta khẽ thở dài một tiếng, lòng thầm biết — cửa cung vừa mở, lành dữ chưa rõ, nhưng… không thể không đi.

Chỉ đành cười khổ, xốc lại áo váy, theo người tiến cung.