Chương 5

9.

Thấy ta chịu mở lời, Giang Huyền Thanh ánh mắt sáng lên, rõ ràng rất mừng.

Thế nhưng đối diện với ánh mắt ấy — vừa sâu sắc, vừa chân thành — ta lại chẳng sao nói nổi những lời quá tàn nhẫn.

“Ngài và ta… thân phận chung quy khác biệt.”

“Khi xưa, Thẩm Thư Hoài cũng chỉ là một tú tài nghèo. Ai ngờ vừa bước chân vào quan trường, liền thay đổi đến mức không nhận ra.”

Giang Huyền Thanh lắc đầu, bật cười nhẹ, đưa quạt gõ khẽ vào trán ta:

“Mạnh nương tử, nàng lầm rồi. Ta sao có thể so với hạng tiểu nhân đó?”

“Nếu nàng thấy kẻ đọc sách đều là kẻ bạc tình, vậy thì ta không đọc nữa là được. Chuyển sang làm thương nhân, dắt nàng cùng con gái đi khắp chân trời góc bể, chẳng phải vui hơn sao?”

“Vừa hay ta vốn cũng chẳng ưa gì chuyện thi cử công danh. Nàng thấy thế nào?”

Nếu nói không động lòng — e là… ta cũng hơi dối lòng rồi.

“Không cần vội đáp lời.”

“Nàng cứ nhìn vào hành động của ta mà quyết định. Nếu một ngày nào đó thấy ta thật sự không xứng, thì đuổi ta đi cũng được.”

“Còn nếu thấy ta phiền, ta sẽ không quấn lấy nàng nữa.”

Lời nói tới đây, nếu còn tiếp, thật sự sẽ khiến người ta phải chạm vào chữ “tình”.

Ta bèn vội chuyển hướng, định nhìn về phía trước tìm lại bóng dáng con gái.

Nhưng — ánh mắt đảo một vòng, lại chẳng thấy đâu hình bóng con bé, cũng chẳng thấy đám người nhà họ Thẩm.

Tim ta lập tức thắt lại, vội quay đầu hỏi:

“Giang công tử… không biết có phải do ta quá hoảng mà nhìn nhầm, chàng giúp ta… tìm con bé được không?”

Giữa cảnh hỗn loạn, Giang Huyền Thanh vội đỡ lấy cánh tay ta:

“Được, giao cho ta.”

Phố hội không biết vì sao bỗng rối loạn hẳn lên, văng vẳng đâu đó có tiếng hô bắt kẻ buôn người, tiếng người la hét vang rền, từng đợt chen lấn khiến ta choáng váng như trời đất đảo lộn, suýt chút nữa không thở nổi.

Nếu Thẩm Thư Hoài không trông con cẩn thận, khiến con bé xảy ra chuyện…

Dù hắn có là tiến sĩ, có là quan lớn đi nữa, ta cũng sẽ cầm dao tiễn hắn xuống hoàng tuyền gặp Diêm Vương!

Nhờ Giang Huyền Thanh dẫn đường, không lâu sau ta đã tìm được Thẩm Thư Hoài.

“Sao chỉ có mình ngươi? Con ta đâu rồi?”

Ta đỏ mắt, xông lên túm chặt lấy cổ áo hắn, giọng khản đặc mà đầy tức giận.

Hắn ánh mắt trốn tránh, muốn gạt tay ta ra nhưng gạt không nổi, chỉ có thể run giọng đáp:

“Ta… ta đi lạc với mọi người rồi… Có, có lẽ con bé đi cùng Minh Nguyệt…”

“Thẩm Thư Hoài, ngươi là đồ súc sinh!”

Nhưng đây không phải lúc tính sổ.

Toàn thân ta như rút hết khí lực, trong lòng chỉ còn nỗi hối hận vì đã để con đi, thế nhưng vẫn cố cắn răng, chen vào dòng người đông đúc để tìm con.

Ngay lúc ấy, Giang Huyền Thanh kéo mạnh ta lại.

“Nàng không ổn, nếu cứ cố tìm, lỡ may tìm được rồi mà nàng lại ngã xuống thì sao?”

“Vậy ta biết làm gì bây giờ?”

“Chàng không nghe thấy sao? Có người buôn người trà trộn trong đám đông, những kẻ bụng dạ khó lường kia nhan nhản!”

Thẩm Thư Hoài đứng bên, còn dửng dưng buông một câu lạnh tanh:

“Cũng chưa chắc là lạc đâu… Ta đã nói rồi, có khi nó đi với Minh Nguyệt thật mà…”

Ta quay đầu, giận đến mức răng nghiến chặt:

“Minh Nguyệt với Hứa Thanh Hà — hai người đó là thứ tốt lành gì?

Thẩm Thư Hoài, nếu con gái ta có mệnh hệ nào, ta bắt ngươi lấy mạng mà đền!”

Là ta sai rồi.

Sai ở chỗ cứ mãi nuông chiều con gái, sai ở chỗ đã tin Thẩm Thư Hoài một lần nữa.

Một kẻ chưa từng bế con lấy một ngày, sao có thể thật tâm quan tâm tới con bé?

Giang Huyền Thanh khẽ vỗ vai ta, giọng trầm ổn, đầy vững vàng:

“Nàng đừng hoảng. Trước tiên cầm lấy lệnh bài, đến Giang phủ tìm người giúp. Ta ở lại đây, tiếp tục tìm.”

“Thì Di là đứa có phúc, sẽ không có chuyện gì đâu.”

Lời ấy, như chiếc phao cứu sinh trong biển hoang loạn, khiến ta lập tức nắm chặt lấy.

Ta gật đầu liên tục, như thể sợ chỉ chậm trễ một khắc, liền lỡ mất con gái mãi mãi.

Lệnh bài của Giang gia vốn là vật quý, ta vẫn luôn mang bên người phòng lúc khẩn cấp.

Giang phủ cũng không cách xa — chỉ độ một khắc đường.

Chúng ta dứt khoát phân ra hành động.

Mà Thẩm Thư Hoài… hắn vẫn cứ ngơ ngác đứng yên tại chỗ, như một kẻ chẳng biết nên làm gì.

Muốn tìm một đứa trẻ trong hội đèn Thượng Nguyên, chẳng khác nào mò kim đáy bể — gian nan vô cùng.

Dù Giang phủ đã phái người tản ra tìm kiếm, nhưng cũng chỉ như muối bỏ biển.

Ta không ngừng vòng đi vòng lại qua những con phố đông đúc nhất, ánh đèn hoa lấp lánh chiếu lên mặt người, ta nhìn đến hoa cả mắt mà vẫn chẳng thấy bóng dáng con.

Trái lại, ta lại bắt gặp Thẩm Minh Nguyệt và Hứa Thanh Hà.

Duy chỉ thiếu — đứa con gái của ta.

Đúng lúc đầu óc rối loạn cực độ, tim như treo lơ lửng nơi ngực, thì Thẩm Minh Nguyệt, mới “vừa khỏi bệnh” kia, lại còn dám cất giọng mỉa mai:

“Chỉ là một con nha đầu thôi mà, mất thì mất, vừa hay ngươi còn tiện đường tái giá, cưới thêm một đời chồng, chẳng phải tốt hơn sao?”

Ta vốn định quay người rời đi, nhưng nghe đến đây, lập tức quay đầu lại, giáng cho nàng ta một cái bạt tai giòn tan.

“Chát!”

Thẩm Minh Nguyệt trợn tròn mắt, không thể tin được.

Từ nhỏ tới lớn, ta chưa từng cao giọng với nàng ta một lần — vậy mà hôm nay, lại đánh thật.

Ngay sau đó, ta dễ dàng bóp chặt lấy cổ họng mảnh mai của nàng ta, lạnh giọng nói:

“Nếu nói như ngươi vừa rồi, thì ngươi cũng chẳng qua là một đứa nha đầu. Vậy nếu ta nhân lúc loạn lạc này bóp chết ngươi, chẳng phải mẫu thân ngươi còn bớt phải lo nửa đời sau?”

Bên cạnh, Hứa Thanh Hà đã sớm sợ đến mặt mày tái mét, tay ôm bụng, run như cầy sấy, nửa lời cũng không dám thốt ra.

Mãi đến khi mí mắt Thẩm Minh Nguyệt bắt đầu lật ngược, suýt bị ta bóp chết tại chỗ, một giọng nói mới vang lên bên tai ta như sấm giữa trời đêm:

“Mạnh nương tử! Ta tìm thấy Thì Di rồi!”

Nghe vậy, lý trí mới như có dòng nước lạnh dội xuống, ta lập tức buông tay.

Quay phắt lại — đập vào mắt ta là hình ảnh Giang Huyền Thanh đang bế con gái ta đã ngất trong lòng.

Phát búi lệch, bạch y nhiễm bụi, một bên giày còn bị giẫm đến rơi mất.

Toàn thân rõ ràng vô cùng chật vật… Nhưng trong mắt ta lúc ấy, hắn lại giống như một vị đại tướng quân vừa thắng trận khải hoàn trở về.

Sau lưng ta, tiếng Thẩm Minh Nguyệt còn đang gào khóc, nguyền rủa không dứt tai.

Nhưng ta chẳng buồn quay đầu lại nữa.

Ta loạng choạng chạy tới, run rẩy đưa tay kiểm tra khắp người con gái.

“Đừng lo, nàng ấy chỉ bị chen ép vào góc, sợ quá nên khóc mãi không ngừng. Giờ kiệt sức ngủ mất thôi.”

“Không sao là tốt… không sao là tốt rồi…”

Ta dịu dàng vuốt lại mái tóc rối tung của con, bàn tay khẽ khàng chạm vào gương mặt nhỏ nhắn.

Đúng lúc ấy, ta phát hiện — con bé đang… giả vờ ngủ.

Trái tim ta cuối cùng cũng rơi xuống, dằn lại chấn động nãy giờ, trở về lồng ngực.

Đột nhiên như nhận ra điều gì, ta ngẩng đầu lên —

vẫn là ánh mắt rực sáng ấy của Giang Huyền Thanh, nhìn ta không hề rời nửa khắc.

“E là búi tóc của ta cũng đã rối rồi… Không biết có thể làm phiền Mạnh nương tử — thuận tay sửa giúp một chút chăng?”

Nói rồi, Giang Huyền Thanh còn nháy mắt tinh nghịch với ta một cái.

Ta nghẹn ngào gật đầu, tay khẽ nâng lên, nhẹ nhàng vuốt mấy lọn tóc vương trước trán hắn ra sau, lòng chưa kịp mở lời, nước mắt đã lặng lẽ tuôn rơi.

Giang Huyền Thanh lập tức hoảng hốt, cuống quýt:

“Thật xin lỗi! Ta nói sai gì rồi sao? Có phải đã làm nàng không vui?”

“Ta không cố ý trêu chọc… Nếu Mạnh nương tử không muốn, ta sẽ lập tức đưa mẹ con nàng hồi phủ, từ nay về sau tuyệt không quấy nhiễu thêm nửa bước…”

Ta lắc đầu, nhẹ giọng ngắt lời:

“Giang công tử, ta thích bán đậu phụ.”

“Gì cơ?” – Hắn ngẩn người.

Ta hít sâu một hơi, lau sạch giọt lệ trên má, ngẩng đầu — đôi mắt nhòe nước lần đầu tiên nhìn thẳng vào ánh mắt ấy, tha thiết mà chân thành:

“Ta làm đậu phụ, là vì ta thật lòng yêu việc ấy.”

Không phải vì mẫu thân,

không phải vì con gái,

càng không phải vì Thẩm Thư Hoài.

Ta là vì chính ta.

Giang Huyền Thanh lập tức dè dặt mở lời:

“Đậu phụ nàng làm, khắp thành Ngụy không ai sánh được. Nếu nàng nguyện ý, ta có thể giúp nàng mở hiệu, gây dựng thành thương hiệu… nổi danh thiên hạ.”

“Chỉ cần nàng gật đầu — tên hiệu sẽ lấy theo danh nàng.”

Ta khẽ lau nước mắt, nhưng làm sao cũng không thể lau sạch được hết.

Rồi ngẩng đầu hỏi ngược lại:

“Vậy còn chàng thì sao?”

Hắn chỉ cười, ánh mắt sáng mà dịu dàng, đáp một câu vô cùng đơn giản:

“Ta thích nhìn nàng bán đậu phụ.”

Một câu ngắn gọn, nhưng đã gom trọn tất thảy mọi lý do —

từ lần đầu gặp gỡ, đến suốt nửa năm âm thầm đồng hành bên nhau.

Vì con gái, ta đồng ý gả cho Giang Huyền Thanh.

Nhưng… không chỉ vì con gái.

Là vì người kia luôn nhìn thấy ta – chỉ là ta.

10.

Quả nhiên, ta không nhìn nhầm Giang Huyền Thanh.

Hắn không màng dị nghị, làm chủ tổ chức cho ta một hôn lễ long trọng, rực rỡ khắp thành.

Hôm ấy, hắn cưỡi tuấn mã, dẫn đội ngũ rước dâu đi một vòng quanh thành Ngụy, cố tình đi ngang cổng Thẩm gia ba lượt.

Cảnh tượng ấy chẳng khác nào giẫm nát thể diện nhà họ Thẩm ngay giữa ban ngày ban mặt.

Thẩm mẫu giận đến mức thổ huyết tại chỗ.

Còn Thẩm Thư Hoài và Thẩm Minh Nguyệt, sau vụ bị hành hung trong hội đèn, đến giờ vẫn chưa thể xuống giường.

Hứa Thanh Hà, mang thai mà bị đồn đãi đến suýt sẩy thai.

Nhưng quan lệnh không thể trì hoãn.

Khi Thẩm gia rời khỏi thành, từng người đều bị cõng hoặc khiêng rời đi.

Còn chúng ta, thì xuất hành cùng thương đội rầm rộ, hừng hực phong quang.

Dưới sự hậu thuẫn của Giang gia, thương hiệu “Mạnh Giang” khởi đầu suôn sẻ.

Rồi sau này, bằng tay nghề đậu phụ độc môn của ta, thương hiệu ấy thật sự nổi danh thiên hạ.

Mỗi lần quay đầu lại —

phía sau ta luôn có Giang Huyền Thanh lặng lẽ đứng đó.

Ta, cuối cùng cũng trở thành người được chân thành nâng niu mà sống.

Về phần Thẩm Thư Hoài —

con đường làm quan của hắn liên tiếp trắc trở.

Danh tiếng bê bối, phong lưu trăng hoa, khiến chức vụ ngày một thấp, tính tình ngày một tệ.

Có lần mất kiểm soát, đánh Hứa Thanh Hà đến mức sẩy thai, dẫn tới lần thứ hai bị hòa ly.

Sau đó không lâu, bị nhà họ Hứa tìm cớ trả thù, cuối cùng bị dính án, cùng mẹ già bị giam vào ngục lớn — Thẩm mẫu bị lưu đày, còn hắn thì ngồi tù chờ mùa thu năm sau thẩm hình xử chém.

Thẩm Minh Nguyệt tuy đã xuất giá nên thoát được kiếp nạn,

nhưng vì tính khí kiêu căng, chẳng được nhà chồng thương, cuối cùng tư thông mã phu, bị giam vào cổ miếu, suốt đời không được rời khỏi đó.

Khi nghe được những tin này, ta không chút do dự mà quay sang nhìn người bên cạnh:

“Chuyện này… có phải là chàng ra tay?”

“Nương tử quả nhiên thông minh.”

Ta khẽ mỉm cười, đem phong thư vứt vào lò lửa.

Tựa đầu vào ngực chàng, tay vẽ vòng trên lòng ngực hắn như trêu ghẹo.

Cúi mắt giấu đi mọi gợn sóng trong lòng —

Ngay từ ánh mắt đầu tiên nhìn thấy Giang Huyền Thanh, ta đã biết…

người này, mới thật sự là người đáng để ta gửi gắm cả đời.

-Hoàn-