Chương 1

1

Hình như, ta luôn gặp được nhị công tử Tần Vương phủ – Tần Chí Phàm.

Khi thì hắn cưỡi ngựa phi ngang qua đầy vẻ kiêu ngạo.

Khi thì ghé mua châu báu, ta vô tình trông thấy qua tấm rèm ngọc.

Ngay cả lúc cùng các tỷ muội dạo chơi ngoài thành, hắn cũng tình cờ xuất hiện cùng bạn hữu.

Các tỷ muội thường cảm thán:

“Tần công tử thật tuấn tú, xuất thân lại cao quý, trong cung còn có một vị quý phi là cô mẫu của chàng, ai gả được cho chàng đúng là phúc đức ba đời.”

“Đừng nói mơ mộng nữa, Tần gia chỉ xứng với thiên kim danh giá, huống chi là đích tử út trong nhà, muốn kết thân với công chúa cũng là chuyện trong tầm tay.”

“Vậy không lẽ chúng ta chỉ được đứng xa mà ngắm thôi sao?”

“Còn biết làm gì khác đây!”

Các tỷ muội vừa đùa giỡn vừa vui cười, nhưng sau đó ai cũng im lặng thầm nghĩ.

Còn ta, Tần Chí Phàm là người thế nào nhỉ?

2

Lần ấy theo mẫu thân và hai tỷ tỷ đi lễ chùa, ngay cả khi quỳ trước Phật, ta vẫn cảm giác có ánh mắt nào đó luôn dõi theo mình.

Liếc nhìn xung quanh, chỉ thấy khách hành hương vãng lai, lại không khỏi nghi ngờ chính mình.

Mẫu thân trách:

“Đang bái Phật mà không chuyên tâm!”

Ta vội vàng thu người lại, chỉnh sửa tư thế quỳ, nhưng không nhịn được nhìn sang hai tỷ tỷ.

Cả hai đều mang dung mạo xinh đẹp, không cần hỏi cũng biết hẳn đang cầu cho một đấng lang quân như ý.

Mẫu thân còn nói, nếu được, bà cũng muốn giữ lại một đôi rể hiền bên mình, vì thế càng nôn nóng muốn hai tỷ sớm định thân.

Còn ta, đành tùy ý cầu cho quốc thái dân an, phụ mẫu bình an mạnh khỏe vậy.

Rời khỏi chùa, đại tỷ bỗng phát hiện chiếc quạt tròn của mình để quên ở trong điện.

Ta tự nguyện quay lại tìm.

Trước khi đi, đại tỷ cố ý dặn dò:

“Người ta có hỏi gì, cứ bảo là quạt của muội làm rơi, đừng lôi tỷ vào.”

Nói rồi, đại tỷ kéo rèm kiệu che kín.

Ta nhún vai, thoăn thoắt quay trở lại, không ngờ quả thật tìm được chiếc quạt trong hậu điện.

Đi dọc một lối nhỏ tĩnh lặng, ta lại gặp Tần Chí Phàm.

Từ xa, chỉ vài bước chân, hắn đã đến ngay trước mặt.

Khiến ta muốn tránh cũng không được.

Hoảng hốt, ta giơ chiếc quạt của đại tỷ che ngang mặt, không dám nhìn thẳng.

Hắn chỉ bước tới gần hơn, cúi đầu nhìn ta.

Tán lá xanh lay động dưới ánh nắng, phản chiếu đôi hài nhung màu đen điểm gấm của hắn.

Hắn nhíu mày, từ trên cao nhìn xuống, đôi mắt đào hoa kia ánh lên vẻ tò mò đầy trêu chọc.

Dường như hắn đã đứng đợi ta từ lâu, thấy ta xuất hiện liền nở nụ cười, làm ta ngẩn ngơ bất động.

Giọng hắn trầm ấm vang lên:

“Nàng tên là Diệp Lạc Lạc? Hai chữ ‘lạc lạc’ quả nhiên thanh thoát như chính cái tên.”

Ta sững sờ, ngay cả chiếc quạt trên tay cũng quên không che chắn nữa.

Đầy đầu ta chỉ còn lại một câu hỏi:

Tại sao…

Tại sao lại giống một tên háo sắc như vậy?

3.

Tên háo sắc ấy chính là Tần Chí Phàm, xuất thân hiển hách, phong thái phi phàm.

Nghe đâu phụ thân hắn là Tần Vân, từng giữ chức quan trọng tại phủ Lạc Dương.

Mẫu thân hắn, phu nhân họ Triệu, cũng là người xuất thân từ danh gia vọng tộc.

Hắn còn có hai vị tỷ tỷ tài mạo song toàn.

Không nhịn được, ta hỏi thẳng hắn:

“Công tử đến đây có việc gì sao?”

Tần Chí Phàm khẽ ho một tiếng, nét mặt hơi lúng túng.

“… Nàng đã từng đính hôn chưa?”

Ta: “…”

So với các tỷ tỷ, tuổi của ta vẫn còn nhỏ, chưa đến độ bàn chuyện hôn nhân đại sự.

Vậy mà hắn lại thẳng thừng hỏi ta có đính hôn chưa, khiến ta nhất thời không biết phải phản ứng thế nào.

“Cái… cái gì cơ?”

Có vẻ như Tần Chí Phàm cũng nhận ra sự đường đột của mình, hắn mím môi, gãi gãi sau đầu rồi vội sửa lại:

“Ngày mai nhà ta mở tiệc, nàng có muốn đến chơi không?”

Ta nghẹn lời.

Đây được xem là lời mời ư?

Từ trước tới nay, khách khứa đều phải được chủ mẫu đích thân gửi thiệp mời, còn kiểu mời bâng quơ như thế này… thật khó mà tin được.

Chưa kể, ta chỉ là một nữ tử, sao có thể tùy tiện qua lại với nam nhân như vậy?

“Không!” – Ta đáp dứt khoát.

Tần Chí Phàm lại tỏ vẻ dò hỏi:

“Thật sự không đến sao?”

4

Ta vốn nghĩ lời mời hôm đó của Tần Chí Phàm chỉ là câu nói đùa.

Nhưng không ngờ, hôm sau, ta thực sự gặp lại hắn trong hoa viên nhà mình.

Ta bối rối nhìn xung quanh, không biết nên trốn đi đâu.

“… Công tử muốn làm gì ở đây?”

Tần Chí Phàm mỉm cười, ung dung ngồi xuống chiếc ghế đá dưới bóng cây:

“Đừng lo, ta không trèo tường. Đường đường chính chính đi qua cửa chính của quý phủ.”

Hóa ra, mẫu thân ta cùng hai tỷ tỷ đã sang Tần phủ làm khách, chỉ còn ta vì nhỏ tuổi nên phải ở lại nhà.

Nha hoàn Tiểu Thúy vô tình bị Tần Chí Phàm bắt gặp ở hoa viên, giờ đây nàng đứng bên cạnh, vẻ mặt nửa lo lắng nửa tủi thân, len lén nhìn quanh.

Còn Tần Chí Phàm thì đang ngồi đó, ngắm nhìn những con cá chép vàng bơi lội trong hồ.

Dáng vẻ ung dung như vậy khiến ta vừa ngạc nhiên vừa tức giận.

Dựa vào gia thế hiển hách của mình, hắn luôn làm mọi thứ một cách đường đột, nay lại dám không chút kiêng dè mà tìm đến tận đây.

Nhìn thấy vẻ mặt ta sắp bật khóc, Tần Chí Phàm vội vã giải thích:

“Đừng sợ, ta chỉ muốn gặp nàng một chút thôi.”

“Ta thật sự đi đường chính vào đây.”

Tần Chí Phàm cười giải thích, hắn nói thêm:

“Ca ca ta, Tần Chí Ngôn, đang cùng phụ thân của nàng bàn chuyện quan trọng, giờ hai người họ đang bàn bạc trong thư phòng. Ta rảnh rỗi không có việc gì làm, phụ thân bảo ta ra ngoài dạo một vòng, thế là ta tới đây.”

Nghe vậy, ta khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Cũng may, hắn không nói điều gì khiến ta thêm phần khó xử.

Hôm qua, hắn chặn đường ta một cách đột ngột, làm ta suốt đêm thao thức, không tài nào ngủ yên.

Vậy mà hôm nay, hắn lại bất ngờ xuất hiện trong hoa viên nhà ta.

Nếu chuyện này bị phụ mẫu hay hai tỷ tỷ ta phát hiện… thì ta biết phải làm sao?

“Công tử… vẫn nên rời đi thì hơn.”

Ta khẽ khàng khuyên nhủ.

Tần Chí Phàm lại mỉm cười trêu chọc:

“Quý phủ tiếp đón khách thật đặc biệt.”

Hắn còn làm ra vẻ ấm ức:

“Đây là lần đầu tiên ta bị một nữ tử đối xử lạnh nhạt như vậy.”

Ta không biết phải đáp thế nào, chỉ đành im lặng.

Dù sao, chuyện chính sự ta cũng chẳng tiện xen vào.

Tần Chí Phàm nhặt từ đâu một nắm cỏ rồi rải xuống hồ cho cá ăn, vừa làm vừa tùy ý nói:

“Cho cá ăn cần biết cân đối, cá đói thì không tốt, mà ăn quá nhiều cũng sẽ bị no đến chết.”

Hắn vừa nói vừa nhìn ta, ánh mắt dường như ẩn chứa điều gì sâu xa.

Ta lặng lẽ chớp mắt, thầm nghĩ đến hồ cá trong phủ. Cá trong hồ luôn được cho ăn vừa đủ, vì mẫu thân thường dặn dò nha hoàn phải chăm kỹ, sợ cá ăn quá no hoặc đói quá sẽ chết.

Câu nói của Tần Chí Phàm bỗng khiến ta liên tưởng đến tình cảnh của chính mình.

Phụ mẫu đã dồn tất cả nguồn lực để bồi dưỡng hai tỷ tỷ, còn ta chỉ mong không làm liên lụy mọi người.

Lời của Tần Chí Phàm nghe có vẻ kỳ quái, nhưng khi suy nghĩ kỹ, lại cảm thấy không hề vô lý.

Đột nhiên, hắn quay sang hỏi ta:

“Nàng đã bao giờ ăn cá nướng chưa?”

“Phủ ta chỉ có hấp hoặc nấu cháo, cá nướng thì chưa từng ăn qua.”

Ta nhẹ nhàng đáp, ánh mắt thoáng hiện vẻ tò mò.

Tần Chí Phàm mỉm cười:

“Ở ngoài kia, người ta thường bắt cá ngay tại chỗ, xiên que, đốt lửa trại, nướng chín rồi rắc thêm chút muối, hương vị còn ngon hơn cả sơn hào hải vị trong phủ.”

“Thật vậy sao?”

Đôi mắt ta sáng bừng, không giấu được vẻ háo hức.

Chuyện như thế, ta chưa từng nghe qua, lại càng chưa được trải nghiệm. Một con cá đơn giản, chỉ rắc muối rồi nướng lên bằng lửa than, chẳng phải sẽ ám đầy mùi khói sao?

Tần Chí Phàm khẽ cười:

“Sau này ta sẽ đưa nàng đi thử.”

Chỉ một câu nói, bầu không khí giữa chúng ta bỗng chốc trở nên như mang theo một bí mật không thể chia sẻ cùng người khác.

Dường như, trong khoảnh khắc ấy, tâm trí ta cũng bị khuấy động, giống như mặt nước trong hồ vừa bị ai đó quấy nhẹ, không thể trở lại tĩnh lặng.

Chẳng mấy chốc, mẫu thân đã trở về.

Hai tỷ tỷ của ta, Diệp Triều Nhan và Diệp Mộ, theo sau, nhưng sắc mặt chẳng lấy gì làm vui.

Triều Nhan bực bội nói:

“Hừ! Chỉ là con gái một vị Thừa tướng, dựa vào đâu mà lại phải mài mực cho nàng ta? Chẳng lẽ chỉ vì phụ thân vừa mới nhậm chức?”

Diệp Mộ cũng phụ họa:

“Đại tỷ còn được mượn cớ mài mực để được chỉ bảo đôi chút, coi như không thiệt thòi. Còn muội thì bị nhét vào đám tiểu thư quyền quý kia, đến một câu cũng không chen vào được.”

Mẫu thân nhấp một ngụm trà, nhìn các tỷ với ánh mắt nghiêm khắc:

“Sao không biết nhẫn nhịn một chút? Cũng tốt, để các con hiểu rõ thế nào mới là dáng vẻ của kẻ có quyền thế thật sự. Lần này Tần phủ mở tiệc, phu nhân Tần gia sắp xếp yến hội lớn đến không sót một chi tiết, đó mới gọi là bản lĩnh. Các con còn phải học hỏi nhiều.”

Hôm nay, Tần gia mở tiệc để đón dâu tương lai của đại công tử Tần Chí Mộ. Hai tỷ tỷ ta vì không lọt được vào mắt xanh của các quý nhân, đành tay trắng quay về. Vì thế, chẳng ai dám nhắc đến chuyện của Tần Chí Phàm.

Sau bữa cơm tối, phụ thân đột nhiên nhắc tới chuyện Tần Chí Phàm đã ghé qua phủ.

Không khí trong phòng lập tức trở nên khác lạ.

Mẫu thân giữ vẻ điềm nhiên, nhưng vẫn hạ giọng nói:

“Con gái nhà chúng ta có điểm nào không xứng với Tần công tử chứ? Dẫu sao, Tần Chí Phàm cũng chỉ là một công tử không nắm thực quyền, lại mang tiếng ham chơi, gả cho chàng ta cũng không tính là thiệt thòi.”

Phụ thân nhíu mày, trầm giọng nói:

“Triều Nhan lớn hơn Tần Chí Phàm những hai tuổi đấy!”

Mẫu thân nói:

“Sao lại nghe chuyện con gái ôm gạch xây tường chứ?”

Rồi bà xoay người, tiếp tục bàn đến quy củ của các gia tộc quyền quý trong kinh thành, ánh mắt liền hướng sang Diệp Mộ.

“Thật ra, Mộ cũng là một lựa chọn tốt. Tính cách Mộ dịu dàng, dễ mến, dung mạo cũng không thua kém ai, lại từng được ta tận tâm dạy dỗ. Gả cho Tần công tử, chắc chắn có thể đảm đương vai trò ấy.”

Phụ thân nghe vậy thì không khỏi ho khan, ngắt lời mẫu thân:

“Nàng bớt nóng vội đi! Tần công tử vốn mang tiếng là kẻ phóng túng. Ta còn nghe nói chàng ta từng từ chối thánh chỉ ban hôn với một vị công chúa kia nữa.”

Mẫu thân cười lạnh:

“Dẫu có là công chúa thì cũng lớn tuổi, đã vậy còn không biết đối nhân xử thế, sao sánh được với Tần công tử tài hoa chứ?”

Phụ thân hừ một tiếng, chậm rãi nói:

“Gái lớn nhà chúng ta thì được gì? Mộ và Nhan đã lớn, tính cách thì nhút nhát, liệu có khiến Tần công tử vừa ý không?”

Ta bỗng giơ tay lên, ánh mắt nhìn qua tất cả, rồi hỏi ngược lại:

“Chẳng lẽ nữ tử nhà chúng ta lại không đủ tư cách?”