Chương 9

24.

“Bạch tướng quân, trên núi đã có người mai phục.

Nếu muốn giảm thương vong, có thể chọn lấy trăm người, đêm nay lặng lẽ men theo vách đá leo lên, đánh một đòn bất ngờ.”

“Vách đá đó hồi nhỏ ta từng trèo qua.

Nguyện ý làm người dẫn đường cho Bạch gia quân.”

Ta trầm ngâm, ánh mắt dừng lại nơi vết thương ở bụng dưới của Giai Nghi:

“Thương thế của cô…”

“Tướng quân, ta hiểu trận chiến này có ý nghĩa thế nào.

Nếu không có nắm chắc, Giai Nghi tuyệt đối không dám xin nhận nhiệm vụ.”

Nhìn vẻ kiên định trên gương mặt nàng, ta gật đầu thật mạnh:

“Được. Cô đi trước thăm dò.

Phi Tuyết dẫn theo 150 người cùng cô lên núi.

Giờ Dần xuất phát.”

Ta đem cây thương tơ đỏ Như Ý chế tạo riêng cho ta trao cho Giai Nghi.

Cây thương này bên trong giấu một sợi dây thừng to, khi kích hoạt, đầu thương sẽ bật mở thành móc câu, có thể dùng như dây leo để trèo núi.

Giai Nghi không ngớt lời tán thưởng sự khéo léo của Như Ý, còn tò mò hỏi:

“Sao lại có cô gái đam mê chế tạo những thứ đánh g/i/ế/t thế này?”

“Vì nàng muốn ra chiến trường.”

“Muốn giống phụ thân mình, bảo vệ quốc gia, giữ gìn giang sơn.”

Nhắc đến Từ Thế Sơn, lòng ta khẽ trầm xuống.

Hắn là sau khi Như Ý bị thương ở chân mới bị gián điệp Đại Kim nhắm đến, rồi dần dần sa vào vũng bùn.

Có lẽ hắn không thể chấp nhận việc con gái mình từ đây không có tương lai.

Thà phản bội Đại Chu, cũng muốn đoạt cho nàng một con đường khác.

Nhưng…

Rất có thể con ngựa làm Như Ý ngã năm ấy, vốn là do gián điệp Đại Kim kích động khiến nó phát cuồng.

Chiến tranh chính là như vậy—

Không phân đúng sai,

Chỉ phân thắng bại.

Ta ngẩng đầu nhìn về Bạch gia quân đang yên lặng đứng chờ xuất phát.

Bọn họ—

Ai cũng là phụ thân của một đứa trẻ, là con trai của một cặp phụ mẫu.

Nhưng giờ phút này, khi quốc nạn cận kề,

**Chúng ta chỉ còn một cái tên—

Tướng sĩ Đại Chu!**

25.

Giờ Dần, Giai Nghi và Phi Sương xuất phát.

Có sự trợ giúp của thương dây do Như Ý chế tạo, việc leo lên vách đá diễn ra suôn sẻ.

Chỉ một lát sau, từ đỉnh núi truyền đến tiếng c/h/é/m g/i/ế/t vang dội.

Ta chỉ có thể kìm nén hơi thở, lặng lẽ cầu khấn cho 151 người ấy—còn sống được bao nhiêu người trở lại.

Khoảng thời gian chờ đợi kéo dài như cả đời người.

Mãi đến khi ánh sáng mờ nhạt dần dâng nơi chân trời, một quả tín hiệu pháo hoa cuối cùng cũng bừng nở giữa bầu trời xám lạnh.

“**Toàn quân nghe lệnh, lên núi!**”

Ta dẫn đầu, chạy lên trước tiên.

Trên núi, không còn âm thanh nào vang lên.

Chỉ còn lại—

Một ngọn núi đầy xác c/h/ế/t.

Đầu của Phi Sương đã không thấy đâu nữa.

Giai Nghi tựa vào một gốc cây, thân thể đầy thương tích, m/á/u chảy như suối.

Ta nén nước mắt, đè tay lên vết thương, cố cầm m/á/u cho nàng.

Nàng nhẹ nhàng đặt tay lên mu bàn tay ta:

“Tướng quân, không cần cứu ta nữa.

Ta đã uống **tỏa mệnh đan**,

Dù có sống sót hôm nay, bảy ngày sau… cũng sẽ c/h/ế/t.”

“Không, ngươi sẽ không c/h/ế/t.”

Ta lấy ra viên thuốc mà tổ mẫu từng đưa, ép nàng nuốt vào.

Rồi lập tức sai người đưa Giai Nghi đến bên Thẩm Trường Uyên—

Ta nghĩ, hắn có lẽ còn đủ sức để chăm sóc nàng.

Xử lý xong thi thể khắp núi, ta bắt đầu dựa vào địa hình để bày binh bố trận.

Còn về **thiên thời**…

Ta chỉ biết ngẩng đầu, khẩn cầu trời cao—

**Xin hãy ban cho chúng con, một trận đại tuyết.**

26.

**Ông trời rốt cuộc vẫn ưu ái Đại Chu.**

Mười vạn đại quân Đại Kim bị vùi dưới tuyết lở, những kẻ may mắn thoát nạn cũng bị Họa Viễn – người từ phương Nam phi ngựa cứu giá – tiêu diệt sạch sẽ.

Họa Viễn nói là nhận được thư của tổ mẫu ta nên lập tức lên đường đến kinh thành.

Rõ ràng hai nhà Họa – Bạch bao năm nay chẳng mấy qua lại, chỉ vì hai vị lão phu nhân từ xưa đã nhìn nhau không thuận mắt.

Vậy mà ngày hắn nhận được thư, không hiểu sao lại ngay lập tức xuất phát.

“Chắc đó là cái gọi là… niềm tin giữa các dòng họ tướng quân.”

Ta và Họa Viễn rời Thiên Thủy Câu, không dám chậm trễ, lập tức dẫn quân tiến thẳng về kinh.

Nhưng tình hình kinh thành lại không hỗn loạn như ta tưởng.

Tướng thủ thành chính là—Triệu Văn Vũ.

Hôm đó khi hoàng thượng lệnh cho hắn đi điều tra hồ sơ về binh lính hồi hương, ta đã âm thầm nhờ hắn tìm cách điều hết quân phòng vệ của hai thành lân cận về kinh.

Kết quả, lúc hắn trở về thì đúng lúc phản quân giao tranh dữ dội với các binh lính từ các phủ viện.

Ta hỏi hắn:

“Như Ý đâu?”

Ánh mắt hắn vụt tối lại:

“Ở Ngọ Môn.”

27.

Trên Ngọ Môn, đặt la liệt hơn trăm thi thể—

Toàn là các đại thần và thân quyến của họ.

Ta nhìn thấy Như Ý.

Thấy tổ mẫu.

Thấy mẫu thân.

Di bà quỳ bên cạnh tổ mẫu, khóc như một đứa trẻ.

“Trường Minh, ta không tranh với ngươi nữa… không chọc giận ngươi nữa…

Ngươi mở mắt ra nhìn ta một chút đi, là ta—Thiệu Hoa đây.”

“Trường Minh, ta thừa nhận… là vì ngươi nói ngươi muốn cầm thương, muốn ra chiến trường, nên ta mới đặt tên cây thương ấy là Trường Minh…

Ta… ta dẫn ngươi đi g/i/ế/t giặc, muốn ngươi được nhìn thấy cao nguyên phương Nam, được thấy đại bàng cái tung cánh trên trời.”

“Chúng ta cả đời cứ ghen tị lẫn nhau, ngươi hâm mộ ta, ta ngưỡng mộ ngươi… đấu đá suốt một đời…

Trường Minh, có phải ngươi mệt rồi không?

Vậy thì đừng đấu nữa, ta sẽ đi theo sau ngươi, gọi một tiếng lại một tiếng ‘tỷ tỷ’, được không?”

“Trường Minh… sau này nếu ta gặp chuyện khó xử, còn biết hỏi ai?”

Tổ mẫu nhắm mắt, gương mặt bình yên thanh thản.

Ta quỳ xuống bên cạnh bà, dì bà ôm ta, hai người cùng khóc nghẹn:

“Minh Nguyệt à… tổ mẫu ngươi đã đưa viên thuốc cuối cùng cho ta…

Bà ấy sao có thể làm vậy chứ…”

Ta nhẹ nhàng vỗ lưng dì bà:

“Dì bà… thật ra ngay từ lúc quyết định lập trận, tổ mẫu đã đem sống c/h/ế/t đặt ngoài lằn ranh.”

“Khi nhận ra trong cung có kẻ cấu kết với mật thám Đại Kim, bà cố ý buông lỏng để Hoàng hậu và Lý Mục Lương đem hết gián điệp vào cung—

Cố tình để bọn họ tưởng mình đã nắm chắc phần thắng.”

“Chiến trường của tổ mẫu vô hình vô sắc, nhưng lại hào hùng không kém gì sát phạt nơi sa trường.

Con tin, trận này… tổ mẫu đánh vô cùng sảng khoái.”

Tổ mẫu của ta—

Là người phụ nữ thông tuệ nhất mà ta từng gặp.

Bà sớm nhìn thấu Lý Mục Lương không phải người của Vân Quý Phi, mà là người của Hoàng hậu,

Chỉ vì trong lúc uống trà, hắn vô tình nhắc đến loại trà thường dùng trong **Côn Ninh cung**.

Bà cũng tính được dì bà nhất định sẽ cùng bà xông cung, tính được Như Ý sau khi biết chuyện sẽ dẫn bà vào cung,

Sớm đã sắp đặt để mẫu thân dẫn theo binh từ các phủ tới tiếp viện cho dì bà.

Chỉ tiếc, Lục thúc của Giai Nghi không cứu được.

Chiến tranh nào có chuyện không người bỏ mạng—

Phụ thân và hai vị huynh trưởng đã c/h/ế/t.

Phi Sương, Phi Tuyết đã c/h/ế/t.

Mẫu thân, tổ mẫu cũng c/h/ế/t rồi.

A Hoàng cũng c/h/ế/t.

Rồi một ngày nào đó, ta cũng sẽ c/h/ế/t.

**Nhưng tướng môn—chưa bao giờ thiếu người lấy thân đền nước.**

28.

Ngày đưa tang, dân chúng hai bên đường quỳ xuống tiễn biệt.

Họ lớn tiếng đọc tên từng người được ghi trên linh vị.

Đến khi đọc đến tên **Trung khuyển A Hoàng**, không một ai bật cười—

Ngược lại, có rất nhiều người lặng lẽ lau nước mắt.

Ta đi ở cuối hàng ngũ, tiễn họ đi một đoạn cuối cùng.

Sau đó, ta và Giai Nghi sẽ lên đường trở lại Bắc Cương.

Thẩm Trường Uyên, giờ đã được phong làm **Lễ Vương**, không biết từ lúc nào đã chờ sẵn ở cửa thành.

Hắn hỏi Giai Nghi:

“Nếu bản vương hy vọng nàng lưu lại kinh thành… nàng có thể cân nhắc chăng?”

Giai Nghi xua tay, đáp không chút do dự:

“Đại Kim chưa diệt, non sông chưa yên, nói gì đến chuyện儿女 tình trường.

Thần nữ chỉ nguyện thủ vững Bắc Cương, mong vương gia thành toàn.”

Trong tay nàng nắm chặt cây thương *Trường Minh*, ánh sao của một vì tướng tinh đã bắt đầu hé lộ.

Di bà đứng bên mỉm cười mãn nguyện nhìn nàng.

Rồi quay sang hỏi ta:

“Minh Nguyệt, chiếc hộp gấm tổ mẫu ngươi dặn mang theo… đã đem theo rồi chứ?”

Trước lúc lâm chung, tổ mẫu nhờ dì bà truyền lời lại với ta, nói trong phòng có một chiếc hộp gấm, bên trong có vật bà để dành riêng cho ta.

Ta mang theo rồi.

Bên trong là bánh hạch đào do chính tay bà làm.

Vẫn thơm.

Vẫn ngọt.

Vẫn đậm đà.

Chỉ thoáng chút đắng nơi đầu lưỡi.

– Hoàn văn toàn –