Chương 10 - Ngoại truyện

[Phiên ngoại: Nữ Hầu Tước]

Cuộc đời của tổ mẫu được ghi dấu bởi hai sự kiện thiên động địa.

Sự kiện thứ nhất: Tổ mẫu từng là vị thê của Thế tử Quốc Công phủ, nhưng bà đã xé nát thư và bỏ trốn khỏi lễ.

Sự kiện thứ hai: Sau khi cưới tướng quân, bà đã dẫn quân thay phu quân trên chiến trường, tiếp quản mười vạn binh mã, đánh đuổi quân Châu, đẩy lùi chúng hàng ngàn dặm.

Hình tượng nữ hầu tước quả cảm ấy sẽ mãi được lưu truyền, như một huyền thoại bất diệt trên đất Yến Châu.

Tự cánh , xoay chuyển tình thế nguy nan, bảo vệ linh hàng vạn.

Sau đó, bà từng nạn đói, dẹp loạn, lập được nhiều chiến công hiển hách.

Năm ấy, bà được phong làm nữ hầu tước đầu tiên trong lịch sử, được ban tước vị cây trượng rồng giá, quyền uy hơn cả các vị quan thần.

Bà đã đạt được thứ mà bất kỳ ai cũng mong ước, nhưng đối với bà, tất cả đều trở vô nghĩa sau khi tướng quân đời.

Nửa đời còn lại, mục tiêu duy nhất của bà chỉ là bảo vệ gia đình, chăm sóc đứa cháu gái mà tướng quân đã giao phó.

Dẫu uy nghi là thế, tính của bà cũng chỉ là một người phụ nữ cứng rắn.

Nhưng từ khi tướng quân ra đi, bà như trở thành một con người , đặc biệt là khi bế đứa cháu gái vừa mới chào đời trong tay.

Cô bé mất mẹ từ khi ra, bà không còn cách đành phải giữ cháu ở bên cạnh, tự mình nuôi dạy.

Lúc còn là một viên tướng trên chiến trường, bà mạnh mẽ như sắt thép, không một ai dám lay động. Nhưng khi đối diện với đứa cháu nhỏ, bà lại mềm yếu đến lạ thường.

gương bé bỏng như cục bột của cháu, bà cười, dù có bao nhiêu lần cũng không thấy đủ.

Đứa bé nghịch ngợm không ngừng, nhưng chỉ cần cháu cười, bà sẵn sàng chịu đựng tất cả.

Mỗi lần cháu làm , bà đều dạy dỗ nghiêm khắc, đôi khi còn dùng thước đánh phạt. Nhưng vừa đánh xong, bà đã đau lòng đến mức tự trách thân, thậm chí còn quay về phòng tự đánh mình để “đền bù”.

Bà từng hay cõng cháu trên lưng, vừa cõng vừa dạy cháu đọc thuộc bài:

“Nhân chi sơ, tính thiện.”

Cháu gái nghịch ngợm lời thành:

“Nhân chi sơ, tính là… heo!”

Câu nói đùa ngây ngô ấy bà vừa tức vừa buồn cười, không thể giận nổi.

Với bà, cháu gái là báu vật giá nhất, là tất cả nghĩa của cuộc đời.

Bà thề sẽ nuôi dạy cháu thành người, để cháu có một cuộc đời an ổn, sung túc.

Cháu gái cũng rất hiểu chuyện, luôn làm bà tự hào. Nhưng đến cuối , bà vẫn không thể mãi ở bên cháu, chỉ có thể hy vọng thế gian này đối xử với cháu thật tử tế.

Khi cháu gái đến tuổi cập kê, lần đầu tiên bà thấy cháu trở lạ là sau một lần vào cung gặp Thái tử.

Bà không ưa gì Thái tử Tiêu Trạch. Trong bà, Hoàng đế và Hoàng hậu có thể là bậc cửu ngũ chí tôn, nhưng cháu gái của bà mới là báu vật giá nhất. Làm bà có thể chịu được cảnh cháu mình phải chịu ấm ức?

Nhưng lời khuyên bảo, sự cấm cản đều không có tác dụng.

Càng bị ngăn cản, cháu gái lại càng trở ngỗ ngược, ngang bướng.

Sau đó không lâu, khi con trai bà, cũng là phụ thân của cháu gái, tái , cháu gái lại càng tỏ ra bất hơn trước.

Bà không biết phải làm gì, chỉ biết gắng dạy dỗ nghiêm khắc hơn.

Đỉnh điểm là ngày hôm ấy.

Trong một trận thi đấu mã cầu, cháu gái đã chấp vào Thái tử khi xuất hiện thích khách. Hành động này cháu bị thương nặng, còn Thái tử thì được sống.

Hoàng đế vì cảm kích đã ban , gả cháu gái của bà cho Thái tử.

Bà không còn sức để phản đối. Dẫu biết con đường phía trước là hiểm họa, bà vẫn chỉ có thể bất cháu gái mình bước vào biển lửa.

Đêm trước khi cháu xuất giá, bà giận quá mất khôn, bắt cháu quỳ suốt một đêm trong từ đường, mong rằng cháu sẽ tỉnh ngộ.

Nhưng cháu vẫn không thay định.

Từ ngày cháu vào cung, bà không còn nhận được tin tức gì về cháu .

Bà tự nhủ:

“Con cháu có phúc của con cháu, mình không thể kiểm soát mãi được.”

Nhưng dù tự nhủ là vậy, bà vẫn không thể dứt lòng.

Bà liên tục người hỏi thăm tin tức trong cung, chỉ để biết cháu mình sống thế .

Mỗi lần nhận được tin Thái tử đối xử lạnh nhạt với cháu, bà đều đau lòng khôn xiết.

Nhưng vì sĩ diện, bà không cho phép thân rơi lệ trước người , chỉ có thể âm thầm nuốt nước vào lòng.

Bà hy vọng rằng, sau khi chịu khổ, cháu gái sẽ tỉnh ngộ và trở về bên bà.

Nhưng cháu không bao giờ quay lại .

Những ngày tháng đó là chuỗi ngày bà sống trong dày vò, tự trách thân:

“Lẽ ra ta không để cháu bước vào nơi nguy hiểm đó.”

“Nếu ta gắng hơn một chút, liệu cháu có thoát được biển lửa này không?”

Nhưng câu hỏi đều không còn nghĩa, vì người cháu gái yêu nhất của bà đã bị cuốn vào vòng xoáy quyền mà không cách thoát ra được.

Khi quân Châu xâm lược, Yến Châu thất thủ, thành cũng rơi vào tay giặc.

Nghe tin Thái tử bỏ lại Thái tử phi để trắc phi trốn chạy, bà như phát điên. Bà cưỡi ngựa phi như bay, quyết tâm tìm lại cháu gái.

Nhưng khi bà đến nơi, tất cả đã quá muộn.

Bà tận chứng kiến thi thể của cháu gái bị treo trên tường thành, gió thổi làm áo tang phất phơ.

Khoảnh khắc đó, bà hét lên thảm thiết, cảm giác như trái tim mình cũng vỡ vụn thành ngàn mảnh.

Bà đến ôm lấy cháu gái, nhưng tất cả những gì còn lại chỉ là một cơ thể lạnh lẽo, không còn hơi thở.

Trong lúc tang tóc, bà thấy Thái tử quỳ trước thi thể cháu gái.

Bà gầm lên, giận dữ mắng:

“Ngươi đã bỏ rơi nó, giờ quay lại đây làm gì? Ngươi còn mũi mà khóc trước nó?”

Thái tử nghẹn ngào, gắng biện minh:

“Ta… ta không bỏ rơi nàng ấy… chỉ là… ta không thể bảo vệ được nàng ấy…”

Bà không kìm được, vung tay tát thẳng vào hắn, hắn ngã quỵ xuống đất.

“Ngươi là đồ hèn nhát! Đáng lẽ ngươi phải chết nó! Cút đi! Ta không muốn thấy ngươi !”

Thái tử nằm đó, gục đầu, mãi không đứng dậy nổi.

Sau này, khi triều đình dời đô, bà theo đoàn người rời khỏi thành, sống trong sự dằn vặt không ngừng.

Khi Thái tử lên ngôi Hoàng đế, bà không bao giờ nghe tin tức về cháu gái . Chỉ biết rằng người từng là trắc phi kia giờ đã trở thành Hoàng hậu.

Hai năm sau, bà đời trong sự u sầu và hối tiếc.

Sau khi đời, bà được quỷ dẫn đến gặp Diêm Vương.

Diêm Vương nói:

“Ngươi cả đời lập công lớn , bảo vệ trăm họ, nay được đưa vào tiên giới, trở thành vị thần bảo hộ cho dân chúng.”

Nhưng bà quỳ xuống, từ chối phần thưởng ấy.

“Thần không xứng đáng. Cả đời thần đã làm một việc lớn. Thần không đáng được phong làm tiên.”

Diêm Vương cau mày:

“Ngươi cho rằng cả đời mình chỉ toàn lỗi lầm ? Công của ngươi đã hàng vạn người, có thể tự coi mình như tội nhân?”

Bà khóc, giọng đầy xót xa:

“Thần đã không bảo vệ được đứa cháu gái yêu nhất đời mình. Đó là nỗi hối tiếc lớn nhất mà thần không bao giờ có thể tha thứ.”

Diêm Vương im lặng một lúc, sau đó gật đầu.

“Nếu đó là điều ngươi muốn, ta sẽ cho ngươi một cơ hội để chuộc lại lỗi lầm này.”

Từ đó, bà không bước vào tiên giới, mà chọn ở lại nhân gian, trở thành một linh hồn bảo vệ, dõi theo thế hệ sau của mình.

Dù không còn thân xác, nhưng linh hồn bà vẫn luôn âm thầm bảo vệ những người mà bà yêu thương, để không ai phải chịu đau khổ như bà từng trải .

Bà biết cháu gái phải chịu oan khuất, liền cầu xin thiên ân, hy vọng có thể một kiếp sống của mình để cháu được hạnh phúc.

Vị thần cai quản kiếp số đồng , nhưng yêu cầu bà phải đánh toàn bộ phúc phận của mình trong kiếp sau.

Bà không do dự, quỳ xuống dập đầu cảm tạ.

Khi ngẩng lên, bà phát hiện mình đã quay lại thời gian trước đó, khi cháu gái vẫn còn sống và chưa bước vào cung.

Con trai bà đang cằn nhằn điều gì đó về cháu gái:

“A Vưu lại vào cung gặp Thái tử rồi. Thật không biết phải nói với con bé.”

Bà cảm thấy đây là cơ hội để sửa chữa lỗi lầm.

Ngay lập tức, bà tìm đến cháu gái.

Khi gặp cháu, bà thấy Vưu Nhi đang quỳ gối, đôi ngấn nước, gọi bà bằng giọng tha thiết:

“ (Tổ mẫu)!”

Từ lâu lắm rồi, bà chưa từng nghe cháu gọi mình thân thiết như vậy.

Sau lần đó, cháu gái tuy vẫn nghịch ngợm nhưng đối với bà lại trở gần gũi, thân thiết hơn rất nhiều, hẳn kiếp trước.

Bà không thể ngờ rằng lần quỳ gối ấy đã cháu gái nhận ra được điều gì đó, thay suy nghĩ và thái độ.

Dù vậy, bà vẫn không dám lơ là.

Lo sợ lịch sử sẽ lặp lại, bà âm thầm bày mưu.

Biết rằng Yến Châu sẽ gặp nạn trong tương lai, bà liền nghĩ cách mua chuộc một số binh sĩ, giả danh làm thích khách người Châu, tình gây rối tại thành.

Âm mưu của bà thành công, triều đình bắt đầu chú đến Yến Châu, khu vực đã bị lãng quên từ lâu.

Đáng tiếc thay, dù triều đình đã quyết định tăng cường phòng thủ, nhưng việc thiếu nghiệm quân sự và sự bất của các quan lại Yến Châu vẫn không thể tránh khỏi cuộc tấn công lớn của quân Châu.

Bà nhận ra mình không còn đủ sức để bảo vệ thứ như trước đây.

Khi cuộc chiến nổ ra, dù muốn ra chiến trường để chiến đấu, nhưng thân thể già yếu của bà không cho phép.

Bà chỉ còn biết trông chờ vào sự quyết tâm và trí dũng của cháu gái Tiêu Bạc Ngôn, hy vọng họ có thể làm kỳ tích để thay vận mệnh bi thảm mà bà đã từng chứng kiến.

Bà không thể chấp nhận việc để cháu gái Vưu Nhi chịu đựng đau khổ thêm một lần .

Nhưng Vưu Nhi đã quyết định dùng cả mạng để đến Yến Châu, nơi Tiêu Bạc Ngôn đang gánh vác trách nhiệm nặng nề.

Dẫu biết rằng Vưu Nhi đã đặt cược tất cả vào tình yêu của mình, bà vẫn không thể yên tâm.

Bà lập tức dâng tấu, khuyên Hoàng đế dời đô để bảo toàn lượng triều đình.

Sau khi Hoàng đế đồng , bà nhanh chóng trở về thu xếp, chuẩn bị di chuyển.

Nhưng trong lúc người đang bận rộn, Vưu Nhi lại cướp ngựa, chạy thẳng đến Yến Châu.

“Cháu gái ta… vì một tội thần mà hy cả mạng ?”

Bà tức giận, đau lòng nhưng cũng hiểu rằng mình không thể ngăn cản được Vưu Nhi.

Không còn cách , bà quyết định tự mình lãnh đạo một đội quân nhỏ.

Dựa vào mối quan hệ với các gia tộc quyền , bà mượn binh từ các phủ, dốc hết tài sản tích lũy cả đời để chiêu mộ thêm nghĩa sĩ.

Chỉ trong mười ngày, bà đã tập hợp được một đội quân và dẫn đầu tiến về Yến Châu.

Dù đã già yếu, bà vẫn không hề nao núng khi đối với quân Châu.

Như một huyền thoại sống, bà dẫn quân đẩy lùi quân địch ra khỏi Yến Châu, bảo vệ cháu gái và những người dân còn sót lại.

Tuy nhiên, sau trận chiến, sức khỏe của bà suy kiệt đến mức không thể hồi phục.

Dẫu vậy, bà vẫn từ chối trở về thành, quyết định ở lại Yến Châu để bảo vệ Tiêu Bạc Ngôn và cháu gái.

Bà từng nghi ngờ Tiêu Bạc Ngôn không xứng đáng với cháu mình. Nhưng sau khi tận chứng kiến cách hắn đối xử dịu dàng và bao dung với Vưu Nhi, bà mới dần yên tâm.

Một thời gian sau, Tiêu Bạc Ngôn quỳ trước bà, chính thức cầu xin sự chấp thuận cho sự của hắn và Vưu Nhi.

Bà cuối cũng gật đầu, để họ thành đôi trong sự chúc phúc của mình.

Sau khi đời, bà được quỷ đến đón đi.

Khi bà hỏi liệu mình sẽ bị đưa đến địa ngục để chịu khổ vì đã cả đời sau để cháu, quỷ bật cười:

“Làm một nữ hầu tước đã lập đại công thế như bà lại phải chịu khổ được? Vị trí tiên giới vốn đã được chuẩn bị sẵn cho bà từ lâu. Bà có muốn bước vào tiên giới không?”

Bà vào vô tận, đôi sáng rực lên sự quyết tâm, trả lời không chút do dự:

“Yến Châu.”

(Hết)