11

Nàng xấu hổ trừng mắt với ta:

“Tỷ ánh mắt gì thế, muội cũng thông minh lắm đó nhé.”

Giọng nàng hơi gượng gạo.

“Tỷ chạy thế , họ kia không có ý kiến gì à?”

Mẫu thân giơ tay vỗ một cái lên sau đầu nàng.

“Không có quy củ! Hoặc gọi là Thế tử, hoặc gọi là tỷ phu, đâu có ai vô lễ như .”

A Dư ta, ánh mắt đầy uất ức.

Ta khẽ , xoa đầu nàng.

“Mẫu thân nói đúng, muội quả thật hơi thiếu quy củ. Gọi Thế t.ử thì được, chứ để người nghe thấy, e rằng sẽ bảo nữ nhi nhà ta chẳng có lễ nghi.”

Nàng bĩu môi.

“Đã nói , muội đâu có ngốc, có ra nói bừa được chứ.”

Vừa dứt , nha hoàn bước vào.

“Phu nhân, tướng gia đã , hiện đang ở phòng.”

Ta đứng dậy:

“Ta tìm phụ thân. A Dư, muội ở lại bầu bạn cùng mẫu thân.”

23

Đến cửa phòng, tiểu tư vừa định lễ, ta giơ tay ngăn lại.

“Khụ khụ khụ…”

trong phòng vọng ra tiếng ho khan.

Ta bước vào, thấy phụ thân lấy nắm tay che miệng, tay kia vẫn cầm bút lông viết dở điều gì đó.

“Phụ thân.”

đặt bút xuống, mỉm ta.

“Vừa nghe gia nhân nói đã . Có gặp chuyện gì không?”

Nói xong lại ho thêm hai tiếng.

Ta vội bước tới rót trà nóng cho .

“Người đã bệnh, không xin nghỉ vài ngày?”

uống một ngụm, chân mày vô thức nhíu lại.

“ có nghỉ được? Xuân vi sắp đến, mọi việc ngổn ngang, nhiều chuyện đám quan viên kia không dám tự quyết.”

lắc đầu.

Ta đứng sau xoa bóp vai cho .

“Họ là quan, phụ thân cũng là quan. Việc gì cũng để phụ thân lo liệu thì cần họ làm gì?”

nói mang theo chút hờn dỗi khiến phụ thân bật .

“Đám tân quan mấy nay quả thật kém cỏi, không bằng ta trẻ.”

Ta giả vờ thuận miệng trò chuyện:

“Nữ nhi từng đọc trong sách một câu chuyện. Nhân vật trong sách là một sinh nghèo, nhỏ đã là mầm học giỏi, thi huyện đến thi hội đều thuận lợi, danh tiếng lẫy lừng khắp nơi, thế danh sách cống sĩ lại không có tên . tự nhận tư chất hơn người, dẫu không đứng đầu bảng cũng không đến mức trắng tên, liền đ.á.n.h trống kêu oan, chịu trượng hình, được diện kiến hoàng thượng, đem bài văn của mình đọc lại từng chữ không sai. Tra xét mới phát hiện, bài văn ấy lại mang tên người khác — thì ra có kẻ nhận tiền, âm thầm thao túng, cướp đoạt công danh của người.”

Phụ thân vuốt râu.

“Chuyện không cần quá lo. coi trọng xuân vi nhất, mỗi đều đích thân giám sát việc chấm thi. Bao nhiêu nay chưa từng thay đổi, ngay cả thời tiên hoàng cũng không nghiêm cẩn đến mức ấy.”

dừng lại, chậm rãi nói tiếp:

“ việc quả thật nên tra xét, đề phòng vạn nhất.”

24

Nghe phụ thân nói, suốt quãng đường trở ta lặng im không nói một .

Chẳng lẽ… quả thật là ta đã nghĩ sai, mọi chuyện đều chỉ là ngẫu nhiên hay ?

đến vương phủ, ta ngồi bên cửa sổ, mắt không chớp ra .

lúc trời sáng, cho đến trời sụp tối.

đích thân bưng bánh ngọt đến.

“Bữa tối cũng chưa dùng, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nói với ta , biết đâu ta có giúp được nàng.”

“Phu nhân, nàng và ta là phu thê, nàng có tin ta.”

Ta thu hồi ánh mắt, quay sang chàng.

“Chàng có nói cho ta biết, sự hiểu biết của chàng những người trong hoàng cung được không? hoàn toàn, chân thật.”

Ta không tin phu quân.

ta tin .

Chàng xòa, giọng điệu tùy tiện.

“ rất tốt, hoàng hậu cũng rất tốt, các hoàng t.ử công chúa đều rất tốt.”

Ta đang thất vọng vì hỏi chẳng ra điều gì, ngón tay chàng khẽ khấu nhẹ vào lòng bàn tay ta.

Ánh mắt chàng nghiêm nghị, hoàn toàn trái ngược với giọng nói nhẹ nhàng.

Một ý niệm đáng sợ chợt dâng lên trong lòng.

đang bị người giám sát.

Ngay cả ở trong chính nhà mình, cũng không dám tùy tiện mở miệng.

chàng là thế tử, phụ thân lại là vị vương gia duy nhất của triều đình.

Vậy ai khiến chàng kiêng dè đến thế?

Trừ phi… là người đó.

Ta nắm c.h.ặ.t t.a.y chàng, toàn thân không ngăn được run rẩy.

“Phu nhân, ăn chút gì , nếu không ban đêm sẽ đói.”

Nghe ra ý trong chàng, ta nhận lấy bánh, chậm rãi ăn xuống.

…

người mà chàng biểu hiện ra , có thật sự là người thật của chàng hay không?

Đêm đó, ta và chàng ôm nhau mà ngủ.

đêm khuya tĩnh mịch, chàng kéo ta dậy, vén tấm phản giường, bên dưới hiện ra một đường mật đạo.

Ta vịn tay chàng bước xuống, chàng khép tấm phản lại, dẫn ta sâu hơn vào trong.

Tận cùng là một mật thất, có đao kiếm binh khí, có sách vở, có một chiếc giường.

“Nơi , trong thiên chỉ có nàng và ta biết.”

Chàng kéo ta nằm xuống, cẩn thận đắp chăn cho ta.

“Có người đang giám sát chàng?”

Động tác chàng khựng lại, bật khẽ.

“Phu nhân thông tuệ.”

Ta cảm thấy lúc hoàn toàn khác trước.

“Hãy nói cho ta nghe , câu chuyện của chàng, những điều chàng sợ hãi, những thứ chàng chôn sâu trong lòng.”

25

“Phu nhân hẳn đã từng nghe , đó trong hoàng cung xảy ra phản loạn, một mình dẹp yên, trước lúc tiên hoàng băng hà có để lại thánh chỉ, truyền ngôi cho — đó là quá trình đăng cơ mà người đời biết đến.”

Những chuyện ta đều biết.

Dẫu ấy nhỏ, phụ thân giữ chức cao, ta tự nhiên cũng nghe qua.

Chàng đột nhiên đổi giọng.

“ sự thật không như vậy.

Kẻ khởi phát phản loạn đó chính là .

Tên trên chiếu truyền ngôi không , mà là ngụy tạo thánh chỉ.

Tiên hoàng… là c.h.ế.t trong tay .”

Mồ hôi lạnh túa ra sau lưng, m.á.u trong người như đông cứng lại.

“Chàng… làm biết được?”

Chàng siết chặt ta, ôm ta kín trong lòng.

“Bởi vì ta ở đó. ấy ta ở ngay trong tẩm điện của tiên hoàng, tận mắt chứng kiến tất cả.

Ta trốn dưới gầm giường suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng nhân lúc không ai để ý, chui ra khỏi cung bằng lỗ ch.ó dưới chân tường, mới được nhà.