4

Thị nữ dẫn ta đến trí tiên bên phải, phía dưới Trưởng Công chúa.

Chỗ ấy,

không thể nói là không quan trọng.

Yến thưởng hoa trôi êm đềm,

thuận lợi kết thúc.

Khi mọi người rời đi, thị nữ nói:

“Minh thư, Trưởng Công chúa có mời.”

Theo thị nữ tới bên ao, nơi đó đã dựng sẵn cần câu.

“Bình thường rảnh rỗi, ta hay đến đây câu cá,

cùng nhau chứ?”

Trưởng Công chúa xuất hiện phía sau ta,

ta hành đáp:

“Dân nữ tuân mệnh.”

Cổ ta một bàn nhẹ nhàng đỡ .

“Cô là hôn thê của A Bảo,

theo hắn gọi ta một tiếng cô cô là .

Người một , không cần đa .”

A Bảo.

Đây… là danh của Lý Hành Trạm sao?

“Điện hạ ưu ái, chỉ là hôn sự chưa thành,

số không thể bỏ.”

Người mặt khẽ cười một tiếng.

“Đã sớm nói Minh tướng có ái nữ,

một động một tĩnh —

một đứa từ nhỏ đ.á.n.h nhau không ai quản nổi,

một đứa thì quy củ như nuốt cả bụng sách.”

“ đi. Không có người ngoài,

bổn cung không giữ mấy quy củ này.”

Chỉ thấy Trưởng Công chúa nằm nghiêng trên ghế,

vắt một chân, áo xắn lên đến khuỷu,

tư thế tùy ý phóng khoáng.

Ta vốn tưởng Trưởng Công chúa góa chồng

hẳn phải mang khí chất hoàng hôn tàn úa.

Nhưng người mắt,

từ đến chân không hề có nửa phần bi thương.

Ta cạnh bà,

không nằm như bà, mà thẳng lưng.

Không ai nói ,

chỉ có tiếng đuôi cá thỉnh thoảng quẫy nước trong ao.

Thời gian lâu dần,

thắt lưng dưới của ta bắt mỏi nhức.

“ rồi, hôm nay đến đây thôi.”

Không câu con cá nào,

Trưởng Công chúa đứng dậy, phủi , rồi chống nạnh.

“Dân nữ xin cáo lui.”

“A Thư,

ta có thể gọi cô như vậy chứ?”

“Điện hạ chịu gọi như thế,

là phúc phận của dân nữ.”

“A Bảo từ nhỏ thường xuyên tới phủ ta,

có thể nói là ta nhìn hắn lớn lên.

Ta nhìn ra ,

hắn thật sự rất thích cô.

Ta nói những này không phải để ràng buộc đạo đức gì cô,

chỉ là nói hắn là một người không tệ.

Nếu cô nguyện ý,

có lẽ… cô có thể thử đặt trọn tấm chân tình nơi hắn.”

Ta hơi sững sờ.

Ta biết Trưởng Công chúa giữ ta lại,

nhất định là có nói riêng.

Có lẽ là răn đe ta,

có thể chỉ đơn thuần trò .

Nhưng ta không ngờ bà lại nói những như vậy.

Ta tuy không hiểu rõ “ràng buộc đạo đức” trong bà là ý gì,

nhưng không khó ra dụng ý của bà.

Bà đường đường là Trưởng Công chúa,

vậy mà mặt ta lại xưng “ta”.

Giây phút này,

bà không phải là công chúa cao cao tại thượng,

chỉ là trưởng bối của Lý Hành Trạm.

Bà không dùng quyền thế ép người,

mà là khuyên nhủ bằng thiện ý.

Bà bảo ta:

“Thử một lần.”

07

Rời khỏi Công chúa phủ, phía sau xe ngựa của ta lại thêm một cỗ nữa.

Một ma ma bước tới nói:

“Đây là vật điện hạ ban tặng, Minh cô nương không cần từ chối.”

Lên xe, ta chiếc ấy ra khỏi áo.

Khẽ thì thầm:

“Ta… hẳn là đã từng gặp nó rồi.”

Đêm ấy, ta mơ một giấc mộng, quay về thứ sau đại hôn của kiếp .

Đứng xong quy củ trở về, nói đã sắp xếp xong danh sách vật, mời ta sang kho kiểm tra.

Đối chiếu từng món một, phát hiện có một chiếc không rõ người tặng.

mở , bên trong lộ ra một chiếc ngọc.

Nàng khó hiểu:

“Chẳng lẽ hạ nhân sơ suất, quên ghi tên?”

Cuối cùng không thể tra xét, bởi không có danh tính, nên không nhập kho.

Ta mang chiếc cùng chiếc về viện mình.

Cất sâu trong ngăn tủ trang điểm,

về sau chưa từng ra lần nào.

Cảnh tượng xoay chuyển, trở lại một khi ta đời.

Khi ấy thân thể ta vẫn khỏe, không khác gì thường.

trong viện phơi nắng, chợt trong phòng có tiếng kinh hô.

lúc đó đã thành lão , đi vào xem xét.

Sau lưng nàng là một run rẩy theo sau.

“ này lúc quét dọn, làm vỡ một chiếc .”

Tim ta khẽ giật, trong lòng bỗng sinh hoảng hốt.

Nhìn chiếc vỡ thành mấy đoạn,

ta đã quên từ bao giờ mình có một món trang sức như thế.

mười mấy tuổi mặt mày tái mét, quỳ rạp xuống đất, dập liên hồi.

Ta không đành lòng.

“Đứng dậy đi, không phải lớn, sau này cẩn thận là .”

hôm sau, ta đời.

Không bệnh không đau, không thương không tổn,

tựa như chỉ ngủ một giấc.

Ta chợt tỉnh mộng, ôm ngực, hít sâu mấy hơi.

Cầm chiếc bên gối mở ra lần nữa.

Lần mò đến bên cửa sổ, mở then, đêm tối như nước.

Chiếc tỏa ánh ngọc nhu hòa,

ta siết chặt nó.

Ta chỉ từng thấy chiếc này lần.

Một lần sau khi thành thân,

một lần lúc c.h.ế.t.

Lần thứ ba này,

lại đã là của kiếp sau.

Trong phòng đèn nến thắp lại,

ngáp một cái, bước tới khoác áo cho ta.

“ thư, coi chừng nhiễm lạnh.”

“ , ngươi có từng mang ơn một người rất lớn,

lớn đến mức không biết phải báo đáp thế nào không?”

có phần khó hiểu, nhưng vẫn đáp:

“ thư biết, tỳ vì nghèo nên bán thân vào tướng phủ. Khi nhỏ trong cái ăn đều nhường cho đệ đệ, tỳ thường xuyên bị đói. bên có một ca ca tốt bụng, thỉnh thoảng lén nhét đồ ăn cho tỳ, nhờ vậy mới không c.h.ế.t đói. Khi ấy tỳ đã nghĩ, người ấy đúng là Bồ Tát sống, đợi hắn làm quan, tỳ nguyện làm trâu làm ngựa cho hắn, không cần lương bổng.”

“Hắn rất thông minh, đọc sách cực giỏi, xem là nhớ, người trong thôn đều gọi hắn là thần đồng.”

nàng nói, ta chợt nhớ ra.

Kiếp sau khi thành thân, có một ta nàng trốn trong góc khóc nức nở.

Ta hỏi có gì, nàng nói ân nhân của mình vì khoa cử không đỗ, treo cổ tự tận.

Về sau đến tuổi xuất giá, ta hỏi nàng có rời phủ không, nàng chỉ lắc .

Nàng ở bên ta trọn một đời nơi họ Tiết.

Chẳng lẽ ân nhân ấy, chính là ca ca hàng xóm trong nàng?

Nếu người ấy quả thật lợi hại như nàng nói,

mắt không quên,

dù không đứng tam giáp,

ít nhất nên đỗ tiến sĩ mới phải.

Hơn nữa khi ấy tuổi hắn hẳn còn trẻ,

sao có thể hành động cực đoan đến vậy?