Chương 4

17

Khi bà Lý đuổi theo, tôi vừa kéo được con bò chạy ra khỏi sân.

Cơ thể con bò như có vô số linh hồn đang giằng xé nhau bên trong, một nửa khuôn mặt nó cười, nửa còn lại thì khóc.

Tay chân nó không theo cùng một hướng, đi được vài bước đã ngã sấp xuống đất.

Một tay tự bóp cổ, tay còn lại thì vùng vẫy.

Còn bà Lý phía sau—một nửa người đã bị lửa táp cháy rộp da, nhưng bà ta như chẳng biết đau là gì.

Xung quanh toàn là những điều kỳ quái.

Tôi sợ đến nỗi hét lên thảm thiết.

Ngôi làng vắng vẻ này, đêm nay như thể cả làng đã bị hạ mê dược, không một ai tỉnh dậy, không ai nghe thấy gì, tiếng hét của tôi vang vọng khắp núi làng.

Chỉ đổi lại tiếng cười lạnh lẽo của bà Lý.

“Chạy đi, không phải giỏi chạy lắm sao? Hôm nay mày có hét rách cổ họng thì cũng chẳng ai ra đâu.”

Bà ta đưa tay vuốt khuôn mặt nhăn nheo của mình.

“Ta để ý mày là phúc phận của mày đấy.”

“Mày còn hơn cả mẹ mày, trẻ hơn, hữu dụng hơn. Cái con đàn bà đó chỉ là thứ vô dụng, rõ ràng có cơ hội tốt để trốn đi mà lại nhất định đòi mang theo mày. Còn tưởng đó là tình yêu thật sự? Bị ba mày cưỡng hiếp rồi mới có mày thôi—”

Bà ta bật cười lạnh.

“Ông ngoại mày tội nghiệp, cứ tưởng mẹ mày vì trách bản thân ông nên mới không chịu theo về, mới suốt ngày ở đây làm trâu làm ngựa. Nào ngờ, là do lũ ác quỷ trong nhà này bảo nếu mẹ mày dám đi, thì sẽ giết cả mày lẫn ông.”

“Ta cho bà ta cơ hội rồi, chỉ cần giao cái thân xác đó cho ta, ta sẽ giúp đưa mày rời khỏi đây—”

“Nhưng thứ vô dụng đó lại đổ bệnh. Uổng công ta chờ bao lâu mới có được cơ hội!”

Bà nghiêng đầu nhìn tôi.

Bàn tay nhăn nheo vươn ra, lần này lại cầm theo một con dao gỉ sét:

“Nhưng cũng được. Mày ấy à, từng một lần tắt thở trong bụng mẹ rồi sống lại, thể chất đặc biệt, rất hợp với ta.”

Cơ thể gầy nhom của bà Lý đột nhiên bắt đầu tròn trịa, phình to—hồn phách của bà ta đang tách ra khỏi thân xác.

“Ngày này… ta đã chờ mười hai năm rồi—năm đó chỉ theo bạn đến đây phỏng vấn phong tục, không ngờ bị nhốt dưới hầm, sau đó trốn ra rồi chết đuối ở đầm nước…”

“Ta muốn ra ngoài! Ta muốn sống lại!! Nhưng làm sao bây giờ, ta đâu còn cơ thể nào để dùng—chỉ còn cái xác của mụ goá này!”

Ánh mắt bà ta nhìn tôi sáng lên, lấp lánh vì phấn khích.

“Ta không cam tâm. Ta vẫn còn trẻ, tài sắc còn đầy. Tại sao phải sống cả đời trong cái xác già này?!”

“Chỉ cần chiếm được cơ thể mày… ta có thể bắt đầu lại từ đầu!”

Thì ra… cái “trộm người” mà con bò nói—là trộm… thân xác!

—Thì ra bà ta chính là con quỷ chết đuối từng bị nói đến—thứ bám theo người sống về nhà!

Thì ra bà ta còn biết chút thuật phong thủy.

Muối và gạo rắc trong sân từ sớm đã bị bà ta giở trò.

Giờ đây, những hồn ma bị con bò nuốt vào dạ dày nhai lại đang lấy lại sức, tranh đoạt quyền kiểm soát thân thể này—trong đó có cả ba tôi, dù đã bị tiêu hóa mất một nửa.

Vong hồn của mẹ kế và ba tôi liên thủ, đang đánh nhau với con quỷ cô gái trẻ và con bò—tất cả đều muốn giành lấy thân xác đó.

Không ai còn tâm trí quan tâm đến tôi.

Tôi lảo đảo bỏ chạy, nhưng bị bà Lý chụp lấy, bóp cổ.

Bà ta mạnh đến mức tôi không thể cử động!

Ngay lúc bà Lý đang bóp cổ và chuẩn bị đổ “thuốc” vào miệng tôi, con bò đột ngột quơ tay, hất đổ túi thuốc xuống đất.

Lộc cộc lộc cộc—thứ tràn ra không phải thuốc, mà là xương vụn và tóc người!!

Thì ra, muốn đoạt xác, “vật chứa” cần phải có “dẫn thuốc”, mà thịt máu của bản thân chủ hồn chính là dược liệu tốt nhất.

Cho nên—bà Lý căn bản không phải đi tìm thuốc, mà là đi tìm “nguyên liệu” từ xác thân cũ của mình.

Chỉ trong tích tắc, tôi nhớ đến phần thi thể con bò dưới vực, nhớ tới nửa cái xác của nó…

—Cái lưỡi bị mất kia, thì ra là bị ba tôi ăn mất…

Bảo sao… nói năng cà lăm, không tự nhiên đến vậy.

18

Bà Lý cười lạnh, dứt khoát bóp chặt miệng tôi, muốn nhét đống tóc vụn và xương tàn vào miệng tôi bằng được!

Chỉ cần cướp được thân xác tôi, đến lúc đó con bò cũng chẳng làm gì được bà ta nữa!

Tay bà ta khỏe đến mức khủng khiếp, trên người còn mang theo hơi lạnh ẩm ướt cùng mùi hôi thối tanh nồng.

Tôi cố gắng khép chặt miệng, bà ta cuối cùng cũng nổi điên, vung dao lên định rạch thẳng vào miệng tôi.

Không ngờ, ngay khoảnh khắc ấy, con bò vươn tay chộp lấy lưỡi dao.

Máu tuôn ào ạt.

Bà Lý tức điên, quay người đá văng nó sang một bên.

Khoảnh khắc tiếp theo, con quỷ dữ bám trên thân xác già nua kia bắt đầu tách khỏi cơ thể, định cưỡng ép nhập vào thân tôi.

Ngay lúc quyết định đó, sau lưng “ba” tôi đột ngột hiện lên một cái đầu bò khổng lồ, há miệng ngoạm lấy con ác quỷ!

Con bò từ bỏ mọi kháng cự, chỉ cắn chặt không buông.

Còn mẹ kế và ba tôi cũng tranh thủ lúc đó, ra sức cắn xé. Cô gái trẻ kia vốn chẳng phải đối thủ, bị dồn đến mức bật khóc.

Tôi bị đè chặt như thể bóng đè, toàn thân bất động, cố hết sức cũng chỉ nhúc nhích được mí mắt.

Nước mắt tôi tuôn ra như mưa, tôi thấy nửa mặt của con bò đã bị cắn nát.

Cả lưng cũng rách toạc.

Nó sắp không cầm cự nổi rồi!

Một thứ gì đó rơi xuống, rớt vào mắt tôi.

Đúng lúc ấy—một bóng người quen thuộc xuất hiện, tóc trắng như cước.

Con ngươi tôi co rút lại.

Tôi nhìn thấy ông ngoại—người đã biến mất từ lâu!

Cổ ông lệch hẳn sang một bên, trên đầu còn một lỗ thủng to, nhưng vẫn cố sức kéo giật ba tôi ra!

Tôi cũng thấy người mẹ từng bị nhầm là mang thai—thật ra là mắc chứng xơ gan cổ trướng—thân thể bà gần như trong suốt, vẫn dốc hết sức cắn chặt lấy cổ mẹ kế!

Cô gái trẻ kia gào khóc thất thanh, và rồi—ngày càng nhiều bóng ma ướt sũng hiện lên.

Có lái buôn thu hàng rừng từng mất tích, có kẻ đi lạc, có nữ sinh mất tích nhiều năm.

Những bóng ma mờ nhạt, rách nát, sắp tan biến—tất cả đều đang liều mạng giúp tôi. Tôi trợn to mắt, nhìn chằm chằm vào gương mặt dữ tợn của họ.

Có người thì thầm địa chỉ, có người gọi tên, mong tôi nhắn giúp với người nhà.

Cuối cùng, bóng ba tôi và mẹ kế đều vỡ nát, hóa thành từng mảnh.

Cả con ác quỷ cũng bị xé toạc.

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi cuối cùng cũng có lại sức lực, bật dậy lăn người sang một bên, rồi nhổ thẳng một bãi nước bọt vào chân con quỷ đang nhe răng trợn mắt.

Ngay lập tức, bãi nước bọt in một dấu rõ ràng trên chân nó.

Nó ngã nhào xuống đất.

Và kế đó—con bò lao đến, nuốt chửng con ác quỷ chỉ trong một ngụm!

Mấy con chó đang rên rỉ ngoài sân bỗng tru lên dữ dội.

Sau đó là tiếng người, rồi tiếng còi xe cảnh sát vang lên.

Trời đêm đen kịt của ngôi làng hẻo lánh dần dần sáng lên…

Tôi ngẩng đầu—trong làn nước mắt nhòe nhoẹt, tôi nhìn thấy cảnh sát.

19

Cảnh sát tìm thấy thi thể ông ngoại tôi bị chôn vùi trong một khe núi nhỏ.

Thời điểm tử vong là mấy tháng trước—đúng lúc ông ngoại và mẹ tôi cãi nhau rồi bỏ đi.

Theo phán đoán và dấu vết hiện trường, là ba tôi ra tay.

Lý do thì quá rõ ràng: ông ngoại muốn đưa mẹ tôi rời khỏi nơi này.

Trong mắt ba tôi, mẹ tôi là tiền, là bàn ăn, là của cải—chứ tuyệt nhiên không phải là một con người.

Còn con bò già kia, chính là trên đường bị dắt đi bán, đã đánh hơi được điều gì đó, khi đi ngang qua khe núi ấy, nó đã kéo ba tôi rơi thẳng xuống vực.

Ban đầu là rơi xuống chắc chắn sẽ chết.

Nhưng cái sừng của con bò lại chặn đúng cổ ba tôi, giữ cho ông không chết ngay.

Ông ngoại tôi xuất hiện.

Ông muốn tha mạng cho kẻ đã giết mình.

“Nếu không thì… Lăng Nhi phải làm sao đây.”

Tôi nhìn bóng dáng mờ nhòe của con bò già trước khi nước mắt nó tan biến, mắt tôi cũng nhòe theo vì nước mắt.

20

Ngôi làng nhỏ này dân cư thưa thớt, mấy năm nay người gả vào thì ít, bỏ đi thì nhiều.

Đã sớm tiêu điều hoang phế.

Cơ thể “ba” tôi giờ đã gần như hoàn toàn tàn phế, chỉ còn như người thực vật.

Cuối cùng không thể giam giữ được.

Tôi xin được tự chăm sóc ông ấy.

Chính quyền thị trấn cử người đến định kỳ tiếp tế thức ăn.

Từ đó, ban ngày “ba” tôi nằm như xác chết, còn ban đêm, con bò chiếm lấy cơ thể ấy—nấu cơm, rửa bát, giặt đồ, khâu chăn.

Giống hệt như những gì nó từng thấy ông ngoại tôi làm.

Tôm cá dưới suối, nấm đổi lấy mỡ heo, gói bằng lá nhân sâm dại rồi vùi đất nướng khô thành tép khô giòn rụm, cho vào ống tre, treo từng xâu dưới mái hiên.

Nó khó nhọc chăm sóc tôi, nhưng sức khỏe ngày càng tệ.

Làm ngày càng nhiều thứ.

Nó ăn rất ít, nhưng chỉ cần tỉnh dậy thì sẽ ăn thật nhiều—toàn là cỏ dại các loại.

Tôi hiểu, nó muốn ở bên tôi lâu hơn, lâu thật lâu.

Nhưng thân thể ấy đang mục rữa dần.

Càng lúc càng bốc ra mùi lạ.

Mỗi ngày tan học về, tôi nằm sấp trên bàn viết thư—gửi đến từng địa chỉ mà tôi đã từng ghi lại.

Không bao lâu, từng người một lần lượt đến—mắt đỏ hoe cầm lấy bức thư, rồi mang theo tro cốt trắng tinh từ đầm nước rời đi.

Nước ở phía sau núi ngày càng trong hơn.

Tiếng người trong núi dần dần biến mất, nhưng động vật thì ngày càng nhiều lên.

Năm thứ ba, tôi mười bốn tuổi, cơ thể “ba” tôi đã sắp rã nát, ngón tay rụng mất hai đốt.

Tôi nói tôi không học nữa.

Nó nói: “Không được.”

Nó bảo tôi đừng lo chuyện tiền, lúc tôi cần luôn sẽ có tiền.

Tôi hỏi tiền đâu ra, nó nói:

“Ta kiếm được, tiền sạch.”

Nó gắng gượng đến năm cuối cùng, đúng ngày tôi thi tốt nghiệp cấp hai ở thị trấn, “ba” tôi lại bất ngờ xuất hiện giữa ban ngày—mặt xanh xám, nhưng cười rạng rỡ.

Ông run rẩy đưa cho tôi một cái túi nhỏ.

Nặng chưa đầy một cân.

Ông nói: “Tiền học phí của Lăng Lăng, tiền đại học.”

Tôi mở ra xem, sững sờ tại chỗ.

Bên trong là… ngưu hoàng.

Thì ra, thứ mà nó đau đớn sống lay lắt bao năm, chỉ để lại cho tôi một khoảnh khắc này.

Ngưu hoàng—thứ quý hiếm sinh ra từ thân thể con bò, như trân châu trong vỏ trai bị bệnh, là kết tinh đau đớn từ lục phủ ngũ tạng bị thiêu đốt của nó.

Nó ấy à, vụng về muốn dành hết tất cả tình yêu cho tôi.

Giống hệt như chủ nhân của nó—ông ngoại tôi.

Động vật không biết làm gì nhiều, nó chỉ học theo người nuôi mình.

Tôi từng uống sữa của nó, nên trong lòng nó, tôi chính là con gái nó.

Chiều hôm đó.

“Ba” tôi tỉnh lại—rồi đi đầu thú.

Khi bị tuyên án và giam giữ, ông bất ngờ tỉnh táo trở lại trong trại giam, la hét, hối hận, muốn lật lại vụ án.

Nhưng đã quá muộn.

Ngày ông chết trong đau đớn vì tội lỗi mình gây ra, tôi đang học đến đoạn Trần tình biểu.

“Thần không có bà nội thì không sống được đến ngày hôm nay, bà nội không có thần thì không thể sống đến cuối đời.”

Ánh nắng vàng óng ngoài cửa sổ nhảy nhót trên từng chiếc lá, một con chim vươn cánh bao bọc quả trứng trắng yếu ớt trên cành.

Tôi bỗng nhiên nước mắt tuôn trào.

—Hết.