Chương 3

13

Tôi tức nhắm mắt lại.

Sao có thể là bà ta được? Bà ta phải đã đi rồi sao?

có quỷ mới nhập vào người ta thôi!

Cho dù có nhập vào ba tôi mà về, cũng không đời nào đối xử tốt tôi như vậy!

Chắc chắn là tôi nhầm rồi!

Tôi hít sâu một hơi, mở mắt ra lần nữa.

Khoảnh khắc đó, ánh mắt trong gương đột nhiên đối diện tôi!

Ngay lúc đó, con mắt ấy chuyển sang màu đỏ.

Tôi thấy mặt “ba” tôi biến sắc, gương mặt ông bắt đầu méo mó vặn vẹo điên loạn, như thể có gì đó đang chui ra từ trong đó.

Như một quả bóng bị thổi căng bắt đầu méo dạng.

Tôi lên một tiếng chói tai, không được, không được, đừng để mẹ kế bò ra từ trong đó!

Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng gõ bình bình.

Một con chó sủa lên.

Cả làng chó đồng loạt sủa theo.

Bóng đèn phụt tắt.

Tôi được tiếng cứu tinh quen thuộc.

Bà Lý đang ngoài : “Hạ Đông Oa, thím sang mượn chút gạo.”

Tôi tức bò dậy, lăn bò định chạy ra ngoài.

Nhưng bị “ba” tôi tóm chặt lấy.

“Đừng—đừng—”

Tiếng ông thở khè khè.

Gương mặt kia sát gần tôi, hệt như đêm nào đó, ông lặng lẽ lẻn vào phòng tôi.

Tôi không nhịn nổi nữa, lên một tiếng rồi đập thẳng gương vào mặt ông, đó hất ông ra, loạng choạng chạy ra ngoài.

Tôi chạy, “ba” tôi khè khè rượt theo .

Ngay lúc sắp bị tóm, bà Lý xuất hiện kịp thời, ném tờ giấy bọc viên kẹo vào người tôi.

“Ba” tôi như bị phỏng, gào lên một tiếng rồi ngã .

Bà Lý tức rút một bó nhang chọc thẳng vào miệng “ba” tôi, tay kia siết chặt lấy tôi, :

“Chạy!”

14

Tôi kể mọi chuyện mình thấy cho bà Lý .

Bà vỗ đùi đánh bép:

“Không sai, chính là đó. Quỷ… quỷ đầu bò.”

Bà nói người về không phải ba tôi, mà là con bò hóa thành quỷ.

Bò vốn đã gần gũi cõi âm, rằm tháng Bảy nếu mắt con bò chưa từng sinh mắt mình, thì sẽ thấy được những không thấy.

Con bò ấy, ông ngoại tôi nuôi từ , nuôi nhiều năm đã có linh tính.

Chắc là hôm bị ngã ba tôi núi, nhân duyên trớ trêu, nó nhập luôn vào xác ba tôi.

Thế ba tôi mới thay đổi tính tình đột ngột như vậy.

trách đêm đầu tiên về, khi mẹ kế đưa tôi chiếc bánh bao thiu, ba tôi lại bất ngờ giữ tay bà ta lại.

trách ba tôi lại ăn cỏ ở mộ.

trách ông để phần thịt cho tôi ăn.

Tôi kể cho bà Lý , bà lại lắc đầu.

“Con ngốc, đừng bị vài tốt nhặt lừa gạt. Quỷ là giỏi nhất trong việc lừa người. Người có ba hồn bảy vía, ba hồn về trời theo luân hồi, còn bảy vía nếu cố giữ lại nhân gian, sẽ dần mất đi ý thức, cuối còn là cái xác biết đi.”

Ánh mắt bà lạnh đi:

“Tức là mà trên tivi là… xác sống.”

Bà nói con bò có lòng, đáng thương, nhưng không thể để ở lại lâu, phải giải quyết trong bảy ngày.

Tôi bật khóc:

“Nhưng nó nấu cơm cho con ăn mà… còn chải tóc cho con nữa…”

Hồi còn làm bò, nó không có tay, có móng, đôi lúc tôi mệt quá ngủ thiếp đi, nó còn liếm tóc tôi, làm gì có chuyện chải bằng tay như bây giờ.

Bà Lý nói:

“Con có biết nó học nấu cơm, học chải tóc từ đâu không?”

Tôi lắc đầu.

Bà cắm một nén nhang đang cháy vào bậu .

“Bò khác người, bò có bốn cái dạ dày, nó ăn xong sẽ nhai lại—cả khi ăn quỷ cũng vậy. Mỗi lần ăn một hồn ma, nó sẽ hấp thụ được một phần năng lực ma đó. Đêm đầu tiên nó ăn hồn ma cô vợ trẻ ở mộ, hôm liền biết tết tóc. Tối hôm nó ăn hồn mẹ kế con, rồi bắt đầu biết nấu cá.”

Tôi bàng hoàng. Mẹ kế… thật sự chết rồi sao? Mà cũng không lạ.

Bà ta gả vào nhà rồi còn muốn đi, ba tôi chắc chắn sẽ không để bà ta thoát được.

Tự nhiên tôi lại thấy… cũng sợ lắm nữa.

Bà Lý nói:

“Nhưng quỷ bò ăn được ma còn tươi, nếu ăn đủ bảy ngày liên tiếp, nó sẽ hoàn toàn chiếm lấy thân xác này. Mà con… đã thấy được bộ mặt thật nó rồi, kẻ tiếp theo nó định ăn—”

Bóng đèn lòe, mặt bà Lý nhăn nheo chầm chậm tiến lại gần tôi, đột nhiên phóng to trong mắt tôi.

“Chính là con!”

Tôi sợ toàn thân run lẩy bẩy.

Bà Lý đưa tay sờ mặt tôi, giọng chậm rãi:

“Đừng sợ. Con xem, mặt thế này, sợ rồi trông còn đáng thương hơn.”

15

Tôi đổ bệnh.

Phòng bà Lý lạnh buốt, trong phòng bà sắp sẵn hai mươi khung di ảnh, toàn là ảnh chồng cũ bà.

Tôi rất sợ, nửa đêm bắt đầu sốt cao.

Sốt mức toàn thân nóng ran như lửa.

Bà Lý vẫn ngồi bên giường tôi, vén mí mắt tôi lên xem lại sờ trán.

Bà bảo: “Mặt con gầy quá, trẻ quá…”

mười hai giờ đêm, không đợi tôi hạ sốt được, bà dậy tìm thuốc, lấy từ một cái lọ ra vài sợi nhân sâm, cắt rồi đốt thành tro, pha cho tôi uống.

Nhưng sâm đã nát thành bụi.

Bà lại lấy một miếng hà thủ ô, nhưng ấy cũng đã nhũn ra thành .

“Không được rồi, phải dùng cái gì còn tươi.”

Bà khoác áo bông đỏ, đội mũ, cầm theo ít tiền lẻ nhăn nheo, đầu tôi—lúc đó tôi đang mơ màng sốt li bì.

Bà nói bà sang làng bên tìm thầy thuốc.

Dặn đi dặn lại:

“Dù cũng không được mở , nói gì cũng đừng tin.”

Nói rồi bà vẫn chưa yên tâm, rắc muối và gạo đầy giường sân.

“Cũng đừng sợ, gần sáng dương khí sẽ mạnh lên, quỷ thường không dám lộ diện vào lúc đó đâu. Muối trên đất trừ tà, quỷ mà bước lên giống như đi trên than hồng, không dám vào đâu.”

Bà Lý đi rồi.

bao lâu , tôi thấy “ba” tôi quanh quẩn ngoài sân, đi vòng vòng như kiến bò chảo nóng.

Ông muốn vào, nhưng mỗi lần bước tới, muối và gạo dưới chân ông phát ra tiếng xèo xèo như bị bỏng.

Ba tôi, giọng khàn khàn, cà lăm, như người bị thương:

“Mau… mau ra đây… người xấu…”

Trong lòng tôi rối bời.

“Ba đi đi…”

“, đi…”

Gương mặt bò ông hoảng hốt sợ hãi, đảo mắt liên tục.

Giống như hồi xưa bị đánh vậy.

Lúc ông ngoại để lại con bò này ở nhà.

Bà nội tôi thấy như vớ được trời cho, ban ngày bắt nó làm việc trong nhà, tối còn thuê nó cho người ta cày ruộng. Ăn thì được ăn lõi bắp khô, uống là mưa hứng từ cái lu rỉ sét trước nhà.

Tôi thấy con bò đáng thương.

Gầy trơ xương.

Tôi hay lén cắt cỏ tươi cho nó ăn.

Còn để dành bánh ngô cho nó.

Mỗi lần bị ấm ức.

Tôi khóc kể nó, nó luôn đứng yên lặng tôi nói.

Lần đầu tiên ba tôi định giết nó đem bán, nó đã húc tung chuồng bò chạy, kéo cũng không giữ nổi.

Ba tôi giận lắm, cho rằng do tôi trông không kỹ, cầm gậy đánh thẳng vào tôi.

Lúc ấy nó chạy lên sườn núi, đầu lại tôi ánh mắt hoảng loạn như bây giờ, gào dài từng tiếng như tôi chạy đi.

Cuối , nó vẫn lại.

Tôi mềm lòng.

Trong nhà vẫn còn pháp khí lợi hại bà Lý, tôi không muốn nó chết, cố sức vẫy tay ra hiệu cho nó mau rời đi.

Nó thấy tôi nằm đó không nhúc nhích, lại càng kích động, muốn xông vào.

Muối và gạo dưới đất làm nó nhảy dựng cả lên.

Tôi sốt ruột, lật mình ngã đất.

Con bò tức hoảng hốt lao vào.

Không thèm đếm xỉa gì, nó chụp lấy tôi.

“Mau đi! Bà ta xấu… bà ta… trộm người…”

Giọng nó khàn đặc, như mấy giọng trộn vào nhau.

Trộm người?

Bà Lý thế kia, còn trộm được?

Từ khi tôi nhớ được chuyện, người ta toàn tới nhà bà ta để ăn trộm.

Tôi ngẩng đầu định nói gì đó.

Chợt phát hiện mặt nó, cả cái miệng đều bị đâm rách, để lộ phần thịt trắng bên trong.

Không hề chảy máu, nhưng khi nó cười lên, trông càng đáng sợ.

Tôi lên một tiếng thất thanh.

Nó vội vàng vung tay ra hiệu bảo tôi im:

“Đừng… đừng … … thấy…”

Ngay lúc đó, một cây gậy từ phía quất .

Thân hình con bò loạng choạng, nghiêng sang một bên.

Là bà Lý lại rồi.

16

Bà Lý thở hồng hộc, như thể đi một quãng đường rất xa, trên tay cầm theo một cái túi—có lẽ là thuốc.

Nửa cái đầu con bò đầy huyết và chu sa, trông khủng khiếp vô .

Bà Lý túm lấy tôi:

“Đi!”

Con bò cũng tức ôm đầu, vươn tay giữ lấy tay tôi bên kia:

“Đừng… đừng đi…”

Bà Lý trừng mắt, nghiến răng ra lệnh cho con bò tay.

Nó không chịu.

Bà Lý tức giận, đá văng cái lư hương, tàn nhang rơi , tro còn nóng làm con bò rên lên một tiếng. Tàn lửa rơi chạm vào tiền giấy bên cạnh, bắt đầu bốc khói.

Bà bảo tôi đi tiểu lên chân nó:

“Quỷ sợ bẩn, con tiểu vào chân nó, tự khắc nó sẽ ra.”

Tôi do dự, không nỡ.

Bà Lý nhắc mẹ tôi.

Bà nói vì nể mặt mẹ tôi mới tốn công lo cho tôi thế này.

Mẹ tôi là đứa trẻ bị rơi, ông ngoại tôi nhặt được bà trong chuồng bò, nuôi mười mấy tuổi thì bắt đầu có lời ra tiếng vào trong làng.

Người ta nói ông ngoại tôi tự nhặt một cô vợ về làm dâu nuôi từ bé.

Mẹ tôi bị trêu chọc ở trường, tính lại cứng đầu, liền trốn đi làm.

Còn non nớt, bị ba tôi dỗ ngon dỗ ngọt rồi lừa đem về nhà.

Nhưng người vợ không tốn tiền sính lễ thì nhà chồng hề coi trọng.

Nhà bà nội tôi xưa nay dùng một tiêu chuẩn đơn giản để định giá người—tiền.

Mẹ tôi xa quê, không quen , người đầu tiên thân thiết là bà Lý.

“Lúc mẹ con còn sống đã nhờ ta chăm sóc con, giờ bà ấy không còn, ta càng không thể để con gặp chuyện gì. Nếu con không tiểu được, nhổ bọt cũng được. Hôm nay dù liều mạng, ta cũng không để con xảy ra chuyện.”

Lửa cháy lên, khói bốc lên.

Toàn thân tôi lạnh ngắt, tôi con bò:

“ tay đi…”

“Nó… nó xấu…” Con bò không chịu. “Trộm… trộm…”

Tôi nhổ một bãi bọt lên chân nó, nó run lên vì bỏng, nhưng vẫn không chịu tay.

Tôi giãy giụa, nó vẫn không nhúc nhích, cho khi ngọn lửa trước mặt bỗng bùng lên, lao thẳng vào mặt tôi, tôi lên thất thanh.

Con bò tay ngay tức.

Bà Lý mừng rỡ, nắm tay tôi kéo chạy ra ngoài.

Bên ngoài tối om, rõ ràng trời vẫn chưa sáng.

Bà Lý vội khóa .

Vẫn chưa yên tâm.

Bà bắt tôi bê đá chặn .

“Lửa quỷ không đốt được người, nhưng đốt được quỷ. Xem nó còn chạy đi đâu!”

ngờ, cục đá tôi bê lên lại đập thẳng vào chân bà.

Bà Lý kêu lên đau đớn, mặt đỏ bừng vì giận:

“Con…”

Tôi gom sức đẩy mạnh bà một cái, bà ngã nhào vào trong cánh chưa đóng .

Gần như lúc đó, tôi chộp lấy con bò đang đứng bên, kéo nó chạy thẳng ra ngoài.

Lúc tôi gặp nguy hiểm, người đầu tiên vì lo cho tôi mà tay—chính là con bò.

Một người có tốt con hay không, không phải họ nói gì, mà là họ làm gì.