Chương 3

Tôi vội vàng trốn dưới bàn làm việc góc, bịt chặt miệng, không dám phát ra .

“Rắc.”

Âm chìa khóa tra ổ vang , cánh cửa mở ra.

đó , tiến thẳng đến chiếc tủ sắt nơi tôi từng trốn.

Tôi cửa tủ mở toang, tiếp đó là “chậc” đầy khó chịu.

Ông ta dừng , quét quanh phòng, rồi bắt đầu lục soát không mục đích.

giày da gõ nền xi măng, vang từng nhịp rõ ràng.

Nhịp không nhanh không chậm, như kẻ săn mồi đang chọc tức mồi của mình.

Cạch… Cạch…

chân dừng , ngay trước chiếc bàn tôi đang trốn.

“Tìm rồi.”

Tôi lạnh toát cả , cảm giác như hơi thở cũng chặn đứng.

Ngay sau đó, những ngón lạnh buốt đặt cổ tôi.

Tôi giãy giụa, vùng vẫy, cắn xé điên cuồng, nhưng vẫn đó mạnh mẽ kéo ra ngoài.

Lục Nhai.

Ông ta mỉm , không hề để tâm đến sự chống cự tuyệt vọng của tôi:

“Ta biết cháu, cháu là của Tiểu Xán.”

“Cháu là em gái của Trần Vũ, Trần , đúng không?”

Không để ý đến giọng điệu trêu chọc của ông ta, tôi như phát điên, cào cấu cánh đang siết lấy mình:

“Buông tôi ra! Ông buông tôi ra!”

Giọng Lục Nhai vẫn nhẹ nhàng, ôn hòa:

“ , vừa rồi cháu hết cuộc nói chuyện giữa ta mẹ cháu, đúng không?”

“Tôi rồi thì sao? Ông—”

“Suỵt.”

Ông ta bất ngờ đưa ngón môi, ra hiệu im lặng:

“Cháu ngoan, cháu lén trốn đây lén, là vì không muốn mất mẹ, đúng không?”

Tôi lờ mờ hiểu ý ông ta, bèn thuận theo hỏi :

“Nếu vậy thì sao?”

Áp lực từ ông ta trên cổ tôi đột nhiên buông lỏng, khiến tôi ngã sóng soài xuống đất.

đàn ông cao lớn xuống tôi, vẫn giữ nụ trên môi:

“Yên tâm, chú không để cháu mất mẹ đâu.”

Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, thẳng ông ta:

“Tôi không tin. Rõ ràng ông vừa nói đưa mẹ tôi .”

“Ông không thể đưa mẹ tôi , nếu không tôi không còn mẹ nữa. Ông không thể—”

Lục Nhai ngắt tôi, giọng đầy chắc chắn:

“Bà ấy không đâu, cháu ngoan.”

“Cả đời này bà ấy vẫn là mẹ của cháu.”

Những ngày chờ đợi, mẹ không biểu hiện gì bất thường.

Nhân lúc mang sách vở huyện cho anh trai, mẹ tranh thủ gặp Lục Nhai thêm vài lần.

Khuôn mặt bà dần dần thêm nụ , khiến tôi càng nhớ đến cuộc trò chuyện hôm đó cảm giác bất an lòng ngày một lớn.

Cuối cùng, đêm Lục Nhai mẹ hẹn nhau cũng đến.

Trời tối đen như mực, gió lạnh thổi qua, tôi núp dưới cửa sổ vỡ sân sau, chờ đến mẹ lén lút ra.

Mẹ không ngờ rằng tôi đợi sẵn đây, thoáng sững sờ.

bóng tối, chúng tôi lặng lẽ đối diện nhau.

“Mẹ.”

Tôi khẽ gọi, phá tan sự im lặng ngột ngạt:

“Mẹ đừng tìm ông ta.”

Mẹ bật lạnh lùng:

“Trần , mày anh trai mày đều là lũ cặn bã từ máu.”

Tôi biết, mẹ đang nói về chuyện mấy năm trước, anh trai từng tố cáo bà với dân làng bà bỏ trốn.

“Không phải, không ý đó.” Tôi nắm lấy cổ bà, gấp gáp:

“Ông ta là xấu, mẹ không thoát đâu.”

“Mẹ không thể chạy. Nếu mẹ bắt—”

“Biết đâu, Lục Nhai đã ngầm báo với dân làng, để họ chờ sẵn cổng làng.”

“Mẹ đến đó, chắc chắn bắt .”

“Họ nhốt mẹ căn phòng tối tăm không ánh sáng ấy một lần nữa.”

“ .”

Giọng nói của mẹ cắt ngang tôi.

Ánh mẹ thoáng chút phức tạp, một lúc lâu mới từ từ mở :

“Mẹ biết.”

Đến lượt tôi ngỡ ngàng:

“Nếu mẹ biết, vậy tại sao—”

“Tối nay mẹ không định đến đó.”

Ánh trăng nhợt nhạt chiếu xuống hai mẹ chúng tôi.

Mẹ tôi, ánh chút dịu dàng hiếm hoi:

“ , giúp mẹ thêm một việc nữa không?”

“Việc gì ạ?”

Bà khẽ :

“Về phòng ngủ một giấc thật ngon.”

“Bất kể động gì, cũng không ra ngoài.”

Tôi đáp:

“ ạ!”

nhà, tôi không kìm quay .

Hướng mẹ không phải là cổng làng, là phía cuối làng.

Đêm đó, Lục Nhai cùng nhóm đàn ông khỏe mạnh chờ cổng làng, nhưng họ không mẹ xuất hiện. Thay đó, họ chứng kiến một trận hỏa hoạn kinh hoàng.

Khu sân lúa cuối làng bốc cháy dữ dội.

Cả đống rơm cỏ khô chớp biến thành biển lửa, ánh sáng đỏ rực chiếu sáng cả bầu trời đêm.

dân làng hối hả chạy từ đầu làng đến cuối làng để dập lửa, toàn bộ kho lương thực đã thiêu rụi.

cơn giận dữ, họ tìm một xác trẻ cháy đen, không còn nhận dạng nữa.

đồn nhanh chóng lan , hàng xóm lắm , chính là bà cụ hàng xóm của chúng tôi, bà hốt hoảng phát hiện đứa cháu đích tôn béo ú của mình mất tích.

Bà lao đến hiện trường, xác cháy đó, bà gào khóc thảm thiết:

“Cháu của tôi! Cháu ngoan của tôi—”