Chương 7

Tim ta chấn động, vội gọi hắn quay lại: “Hầu phủ nào?”

“Nghe người nha môn , là Hầu phủ ở thành Vĩnh Ninh. Lão gia phạm tội bị c.h.é.m rồi, nữ và hài tử đều bị lưu đày đến đất ta.”

tay ta lạnh buốt, tim đập trống, lưỡi dâng lên vị đắng — vừa đoán là phủ Vĩnh Xương hầu gặp nạn, lại tự nhủ lẽ là ta lo hão sinh phiền, tức tốc giục quản sự đi dò tin xác thực.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Chẳng bao lâu sau, quản sự trở lại, đem chuyện nghe ngóng được thuật lại rõ ràng từng chữ một.

Hầu gia đã chết.

tử chết.

Phủ Vĩnh Xương hầu… đã sụp đổ.

Ta chăm chú lắng nghe quản sự kể lại tình hình gần đây của Hầu phủ.

là gần đây, kỳ thực đã là chuyện của nửa trước, vì Ninh Cổ Tháp ở nơi xa xôi tận cùng đất, đến tận khi nữ bị lưu đày đây, ta mới hay tin.

Thánh tuy là bậc minh quân đức, nhưng nay đã bước vào tuổi xuân thu cao tuổi, lại vẫn chậm chạp chưa lập thái tử. Ba vị tử ai nấy đều lòng dạ khó lường, thường xuyên âm thầm tranh đấu.

Lại thư – Anh Sở Bình — là thân của Huệ phi nương nương, là ngoại tổ của tử.

Và tai họa… khởi từ lão già ấy.

Vì muốn thu phục lòng người, vun bồi thanh tử, Anh thư đã lợi dụng đợt bình xét công trạng hàng của Lại để mưu lợi riêng: vơ vét ưu ái bè cánh tham ô, chèn ép quan liêm .

Một vị thanh quan bị oan uổng đến chết, gia của ông ta đã gõ trống Đăng Văn, dâng đơn kêu oan lên ngự tiền, sau cùng dập c.h.ế.t ngay tại Kim Loan điện, m.á.u nhuộm bước.

Thánh nộ, lập tức lệnh Hình điều tra đến cùng. Một sợi dây kéo cả mớ bùn nhơ — từ Anh thư, Huệ phi đến tử, không ai thoát khỏi liên lụy.

Thất gia của Hầu phủ khi ấy đang giữ chức Khảo công ti ở Lại, lại từng là đồng học của tử, liền bị coi là người phe cánh Huệ phi, lập tức bị kết án xử trảm không kịp đợi sáng.

Lúc tra xét Hầu phủ, lại phát hiện thư tín qua lại giữa Hầu gia và Anh Sở Bình. Thánh giận dữ đến đỏ mắt, hạ buộc Hầu gia cùng tử tự tận, Thất gia đã bị xử tử, các nam nhân còn lại phủ đều bị đưa về phía Nam làm khổ dịch, nữ thì bị đưa Ninh Cổ Tháp, toàn gia sản bị sung công.

chớp mắt, một Hầu phủ vinh hoa bề tan tác chim muông bị đánh động, tản mát sạch sẽ, chẳng còn lấy một cành nhánh.

nhân cao quý của Hầu phủ là Lục thị, tử nhân Nương, tiểu thư Trịnh Nguyên Anh cùng hơn mươi nữ khác tộc, bị quan binh áp giải, dọc đường chịu đủ gian nan khổ sở, đến lúc được Ninh Cổ Tháp thì đã hơn mười người c.h.ế.t vì đói rét bệnh tật, những người còn thoi thóp kéo hơi tàn, ngọn đèn trước gió.

May mắn thay… Lục lão nhân, Nương, cùng Nguyên Anh… đều còn .

[ – .]

Ta siết chặt nắm tay, cố gắng nhắc bản thân — không được khóc, tuyệt đối không được khóc.

Nguyên Anh của ta còn . là tốt nhất rồi. Là ân huệ lớn nhất mà cao dành ta rồi.

Mệnh ta là do ta, không do định. cần còn , thì mọi tai họa, sớm muộn gì ngày hóa giải.

Ta bước lên lầu các, nhìn phía sân sau, người làm đang thu dọn mấy gian nhà củi. 

Hơn chục nữ nhân áo quần rách nát, sắc mặt vàng vọt, ánh mắt dại đi, đang đứng im lặng sự canh giữ của binh sĩ.

Và thoáng nhìn, ta đã nhận — Nương đang ở giữa họ.

Nàng gió sương dày dạn, tiều tụy đến cực điểm, tay vẫn gắng sức đỡ lấy một lão nhân, nhỏ giọng chuyện, thần sắc dịu dàng, trầm ổn. 

Lão nhân tóc bạc rối bù, phất phơ gió, chống một cành khô, nửa người dựa vào thân nàng — bà hẳn là Lục lão nhân của Hầu phủ.

Một thiếu nữ gầy gò, mặt bôi đen sạm, từ phía còn lại đang đỡ lấy lão .

Gió bấc thổi hun hút, lão nhân lảo đảo muốn ngã. Nương bèn thi lễ với binh sĩ, khẩn cầu:

“Gia mẫu thân thể đã không chịu nổi nữa, cầu xin quân gia thương tình, ban ít nước nóng, một tấm chăn mỏng để chống rét.”

Tên lính béo đứng , trông thủ lĩnh, giơ chân đá thẳng cả người ngã xuống đất, khinh miệt mắng:

“Thứ xúi quẩy! Dọc đường bệnh tật liên miên, đi chẳng đi, lết mãi tận ngày hàn. chẳng , c.h.ế.t chẳng chết, chẳng chút sức nào. Nếu không phải bên trên căn dặn không được đụng nữ , lão tử đã sớm cuốn xéo rồi, mắc gì phải theo các ngươi chịu khổ này!”

Thiếu nữ kia òa khóc, vừa kêu “tổ mẫu”, vừa gọi “mẫu thân”, nhào ôm lấy người. 

Nương vội ôm nàng ghì chặt vào lòng. Gã lính kia vẫn chưa nguôi giận, lại giơ chân đá thêm mấy cái thật mạnh vào người nàng.

Là Nguyên Anh!

Con gái ta!

cao thương xót — từ lần cuối cùng mẫu tử ta gặp nhau tại am Tùng Mai khi con mới ba tuổi, đến nay đã mười ba chưa từng tái ngộ!

Nha mềm mại yêu kiều ấy, nay đã là một thiếu nữ thanh tú hoa; cành vàng lá ngọc xưa, giờ bị vạ lây từ tộc, lưu đày đến tận cùng đất!

Tim ta đau đến không thở nổi, móng tay bấu chặt vào lòng bàn tay đến mức bật máu.

Ta hận không thể lập tức xông che chở con, nhưng nếu lúc này xuất hiện, nhỡ Nương nhận ta, lộ hành tung, chẳng những không bảo vệ được ai, e là ngay cả ta khó giữ được mạng.