Chương 9

Trước khi mang bán, người ta không tiếp cận Kinh Nương và nữ quyến nữa, chỉ đành ngấm ngầm chăm chút việc ăn mặc.

Áo bông chăn đệm được lặng lẽ độn thêm vài lạng bông tốt, phơi dưới nắng , mềm mại ấm áp.

Sâm núi hoang là thứ bổ nguyên khí bậc nhất, ta đem hầm chung với gà mái già trên lửa nhỏ, thêm hoàng kỳ, kỷ tử, nấu thành một nồi canh sâm gà ngọt thanh bổ dưỡng. Lấy nước canh đó nấu cơm, mì — trông chẳng đáng chú ý, nhưng lại kiện thân cường .

Chỉ mấy hôm sau, sắc diện nữ quyến khởi sắc, ngay cả lão phu nhân tinh thần khang kiện hơn phần nào. 

Nguyên Anh và thiếu nữ khác đang tuổi trăng tròn, má phấn hồng hào rõ rệt, nhìn vui mắt.

Ta không một lần chuộc hết tất cả, vậy quá mức lộ liễu, tất sẽ khiến bản thân rơi vào miệng lưỡi gian. 

Cuối chỉ chọn mua Kinh Nương và Nguyên Anh nha môn, lão phu nhân xem như kèm theo — rẻ rúng bán .

Thiếu nữ áo lam một nhà phú hộ bản địa mua về thiếp. 

Hôm được đưa , nàng khóc lóc om sòm, níu lấy thân mình không chịu buông, ai nghe phải rơi lệ. Chỉ mong sau này đến nhà chủ thu liễm tính khí, sống yên ổn một đời.

nữ quyến lần lượt đưa . Nguyên Anh và Kinh Nương biết được là được bán về nhà ta, kinh ngạc mừng rỡ, đỡ lão phu nhân đến dập tạ ơn chủ mới.

Ta ngồi ngay ngắn trên chính đường, dưới thân là hỏa sàng ấm nóng, trước là bức bình phong sơn đen vẽ cảnh bách điểu triều phượng, ngăn đôi giới.

Hạ nhân dẫn ba cháu lão phu nhân, Kinh Nương và Nguyên Anh vào trong phòng, quỳ xuống bên kia bình phong dập tạ ơn.

Ta ngồi trên hỏa sàng cao cao, nhìn đỉnh tóc bạc lão phu nhân, bất giác nhớ đến năm xưa ở am Tùng Mai — khi ấy ta quỳ dưới chân nghe giáo huấn, ngay cả một cái liếc mắt lười ban cho, chỉ sai nha hoàn tát ta cái, lạnh lùng dặn ta phải biết giữ bổn phận, đừng ô uế huyết mạch Hầu phủ.

nay… phủ Vĩnh Xương hầu tan thành mây khói. Nếu năm ấy ta thực lòng chấp nhận số phận ngoại thất, e rằng giờ đây chỉ là bùn đất dưới móng ngựa, người giẫm nát chẳng thương tiếc. mới , người không nên quá cam chịu số mệnh.

Kinh Nương quỳ sát bên lão phu nhân, lưng thẳng tắp. 

Ta và nàng trước đến nay chưa từng là tình địch. Với ta, tử là chỗ dựa, là bàn đạp để sống. Khi ấy ta như dây leo quấn quanh thân cây, chỉ nhờ sự che chở hắn mới tồn tại. 

nàng, lại là một thân cây vững chãi kiêu hãnh, hắn sóng vai đứng. Ta thật lòng cảm mừng thay cho Nguyên Anh — ít nhất, con bé một dưỡng phẩm hạnh cao quý, bao bọc yêu thương lên.

chuyện nhận con… hiện tại quan trọng nhất là nghĩ cách giúp Nguyên Anh thoát khỏi thân phận nô tịch. việc nên nhận lại hay không — đành tùy duyên vậy.

Lòng ta ngổn ngang trăm mối, khẽ cất lời:

“Đứng lên cả . Không cần đa lễ.”

Lời dứt, Kinh Nương bỗng ngẩng nhìn về phía ta. trông rõ diện mạo ta, thân nàng chấn động dữ dội, lập tức thất thanh:

“Lưu…!”

Nguyên Anh vội đỡ lấy , nghi hoặc hỏi nhỏ: “ thân, người sao ?”

Lão phu nhân vậy, quay nhìn Kinh Nương rồi lại nhìn ta, sắc đầy vẻ mơ hồ. Năm đó chỉ gặp ta một lần, hẳn sớm quên mất dung mạo.

[ – .]

Ta không kiềm chế nữa, bước nhanh vài bước đến bên Kinh Nương, đỡ nàng dậy, đặt vào tay nàng miếng ngọc Quan Âm ngày ấy, rưng rưng nói:

“Ân nghĩa bao năm, chưa từng một ngày quên lãng.”

Kinh Nương nước mắt rưng rưng, nhìn ta không dám tin, ánh mắt sửng sốt vui mừng:

“Ta cứ tưởng… tưởng muội không trên đời… Không ngờ, muội…muội lại sống tốt đến vậy…”

Nguyên Anh mừng rỡ: “ thân, người và phu nhân là cố nhân ư?”

Lão phu nhân dường như chợt nghĩ đến điều gì, trong đôi mắt đục ngầu bỗng lóe lên tia sáng sắc lạnh, đang định mở miệng —

Nguyên Tuyết ngoài chạy ào vào:

“ thân ơi, con ch.ó nhỏ nhà mình đẻ rồi! Người xem với con !”

Ánh mắt lão phu nhân bỗng khựng lại —

Và dừng yên trên gương Nguyên Tuyết.

Nguyên Anh và Nguyên Tuyết là tỷ muội mẹ sinh , Nguyên Anh dung mạo giống mẹ, Nguyên Tuyết lại phảng phất cốt cách tử — nàng vóc người dong dỏng, tròn ngũ quan anh tú, càng càng giống tử y như đúc.

Lục lão phu nhân hẳn là gương ấy lại bóng dáng đứa con trai sớm yểu mệnh, đứng ngây suốt một hồi, sau mới run run cất tiếng hỏi ta:

“Ngươi là…? Ngươi là…?”

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Ta mỉm cười khẽ gật :

“Chính là ta.”

Sắc thoắt đỏ bừng, đỏ đến tận mang tai, lại nhìn sang Nguyên Tuyết, ngập ngừng ấp úng hỏi:

“Nó là…?”

Ta vẫn mỉm cười:

“Đúng là vậy.”

mừng thẹn, nước mắt rơi từng giọt hốc mắt hằn khô cạn vì tuổi tác.

Kinh Nương nhìn sang Nguyên Tuyết, chợt tỉnh ngộ, kinh hô một tiếng “A—”.

Nguyên Anh và Nguyên Tuyết mấy lời đối đáp như đố chữ người cho ngơ ngác không hiểu gì. Ta cười nói với Nguyên Tuyết:

“Người đang nói chuyện, con nghe không hiểu ngoài chơi . Tỷ tỷ này tên gọi Nguyên Anh, tuổi ngang ngửa con đấy, tỷ muội xem chó con nhé.”

Nguyên Tuyết ngoan ngoãn dạ một tiếng, kéo tay Nguyên Anh, tỷ muội hớn hở chạy ngoài.

Ta dõi mắt nhìn bóng dáng nàng khuất dần ngoài cửa, đó là cảnh tượng ta từng vô số lần mộng suốt mười mấy năm qua — đến nay, rốt cuộc thành hiện thực.