Chương 4

“Đủ rồi.” – Tống thị bỗng nghiêm mặt cắt ngang, thần sắc lần đầu có chút cứng đờ.

“Chuyện cũ nhắc lại làm gì?”

Hai phòng bèn ngẩn ra, không nói nữa.

Không khí vốn náo nhiệt chợt trầm xuống.

Ta thấy thời cơ liền đứng dậy:

“Phu quân đã đến giờ uống thuốc, con dâu xin phép cáo lui.”

Tống thị chỉ gật nhạt, chẳng còn vẻ dịu dàng ban nãy.

Hừ, người Lục gia chúng ta lật mặt, cũng chẳng bằng bà ta.

Ra khỏi chính viện, Vân Thạch mới thắc mắc:

“Phu nhân còn chưa cùng lão phu nhân dùng bữa sáng, sao lại vội đi?”

Ta cười nhạt:

“Ngươi thấy bộ dạng họ vừa rồi, giống như mời ta ở lại ăn sao?”

Nàng á khẩu, mắt lại nhìn xuống cổ tay ta:

“Nhưng nô tỳ thấy Tống phu nhân vẫn thật thương người, nếu không sao tặng món vòng quý như thế? Ngọc nước đẹp thế này, nô tỳ cả đời mới gặp lần đầu.”

Chiếc vòng vàng mật ong, một ngón tay dày, trong ánh nắng như nước biếc trong hồ, thoang thoảng còn tỏa ra hương ngọc.

Vật thì quả thật tốt… nhưng người thì…

“Đúng vậy. Mẫu thân thương ta thế này, ta thật sự cảm động vô cùng.”

Ta mỉm cười hồi đáp, giả vờ không thấy bóng người thoáng lóe nơi hành lang.

Quả nhiên đã sang xuân, trong phủ này… dế gáy cũng chẳng ít.

08

Trở về Phù Phong viện, ta liền thay toàn bộ nữ hầu trong sân.

Vân Thạch giật mình:

“Phu nhân mới gả vào chưa mấy ngày đã làm thế, lỡ bị người ta đàm tiếu thì sao?”

Nỗi lo ấy không phải không có lý.

Nữ nhi quý tộc trong kinh từ nhỏ học quy củ tam tòng tứ đức, làm thê phải hiếu thuận bà bà, hầu hạ phu quân, không được trái phép chuyên quyền.

Hành sự độc đoán như ta, tất là nghịch với hiếu đạo.

Quả nhiên, chiều tối chính viện đã cho người tới hỏi tội.

Trương ma ma – người thân cận bên Tống thị – bước vào, mặt mày ôn hòa, mở lời chính là khuyên nhủ:

“Nghe nói phu nhân hôm nay đổi hết nữ hầu trong viện, lão phu nhân lo lắng lắm, e hầu phủ có chỗ sơ suất, nên mới sai lão thân đến hỏi. Chẳng hay các nha hoàn kia có gì làm phật ý thiếu phu nhân sao?”

Ta mỉm cười đáp:

“Đa tạ mẫu thân quan tâm, chẳng phải họ làm sai. Chỉ là ta quen dùng người cũ bên mình, nên tiện tay đổi đi thôi.”

Ma ma chau mày, than thở:

“Việc này tuy nhỏ, nhưng những kẻ hầu kia đều là người cũ trong phủ, nay đột ngột cho đi, ngoài kia sợ rằng sẽ bàn ra tán vào, cho rằng hầu phủ bạc đãi trung phúc, bất nhân bất nghĩa.”

Bà lại ngừng một thoáng, rồi thêm:

“Người ngoài nghị luận hầu phủ thì nhỏ, nhưng nếu nghị luận đến thiếu phu nhân ngài…”

Lời nói nghe như ân cần, thực chất lại châm chích răn đe.

Nghe chẳng khác nào vì ta mà Thẩm phủ mất thể diện, bản thân ta cũng mang tiếng bất hiếu bất nghĩa.

Nếu đổi lại là tiểu thư khuê các khác, chắc đã hoảng sợ mà rút lui.

Nhưng ta – Lục Hữu Huệ – cả tiếng “khắc phu” còn chẳng sợ, thì mấy lời ong ve này sá gì?

“Không sao, ta chẳng bận tâm. Chỉ là…” Ta ngẩng mặt, khẽ mỉm cười nhìn thẳng bà.

“Mẫu thân… sẽ chẳng vì vậy mà oán hận ta chứ?”

Ma ma thoáng giật mình, vội cười lấp liếm:

“Lão phu nhân vốn nhân từ rộng lượng, sao có thể thế?”

Ta chỉ mỉm cười cúi đầu, chẳng đáp.

Bà thấy không thể nói thêm, bèn đứng dậy cáo từ, trước khi đi còn dặn:

“Lão phu nhân nói, trong viện phu nhân có toàn quyền, chỉ có một điều – thế tử gia thân thể yếu, thuốc thang không thể gián đoạn.”

Ta gật:

“Tất nhiên.”

Đợi bà ta rời khỏi viện, ta mới khẽ gọi:

“Vân Thạch.”

“Nô tỳ có mặt.”

“Ngươi lập tức cho người sắm thêm một bộ dụng cụ nấu thuốc, nhớ, nhất định phải giống y như trong phòng bếp.”

Ta dừng một chút, rồi dặn thêm:

“Bảo nha hoàn bên Lục phủ đi mua, đừng để người khác nhúng tay.”

Vân Thạch ngẩn ngơ, nhưng vẫn vâng lời.

Rèm châu khẽ lay, lộ ra một gương mặt nhợt nhạt.

Thẩm Vô Dạng chau mày hỏi:

“Nàng hoài nghi thuốc thang trong phủ có vấn đề?”

Ta khẽ thở dài, chỉ thấy hắn thật đáng thương.

“Không phải là hoài nghi… mà là chắc chắn có vấn đề.”

09

“Cớ sao nàng đoán được?”

“Bữa chàng hôn mê, phủ y kê đơn, thiếp cũng tận tay xem xét cả bã thuốc. Vân Thạch vốn xuất thân từ tiệm dược, khẳng định đơn phương ấy không có gì sai, thuốc cũng chẳng độc.”

Ta khẽ dừng, lại nói:

“Còn về rượu… nếu rượu có vấn đề, thiếp cũng đã uống qua, sao lại chẳng hề hấn gì?”

Thẩm Vô Dạng cau mày:

“Thế thì chỉ còn bộ dụng cụ nấu thuốc?”

Ta lắc đầu, đưa tay vén tay áo, để lộ chiếc vòng vàng mật ong óng ánh trên cổ tay:

“Không chỉ thế.”

“Chiếc vòng này là hôm ấy Tống thị ban cho thiếp. Trong lòng vòng đã bị ngâm qua một loại dược, vốn khắc kị với đơn thuốc phủ y kê. Nếu thiếp ngày ngày đeo nó mà hầu hạ chàng, không quá ba tháng, cả chàng lẫn thiếp đều sẽ lụi dần mà chết.”

Âm độc như vậy, nếu không nhờ Vân Thạch báo, e ta cũng chẳng dám tưởng.

Mắt Thẩm Vô Dạng lóe lên vẻ tỉnh ngộ:

“Thì ra là vậy.”

“Ta vốn tránh hết mọi vật trong chính viện đưa tới, từ cơm canh đến dược thang, đều chỉ dùng đồ tự tay viện ta nấu. Không ngờ, bọn họ lại ra tay ngay từ dụng cụ.”

Hắn mỉm cười lạnh lẽo:

“Để lấy đi một mạng ta, thật khổ công bày mưu.”

Ta cúi đầu không đáp, chỉ lặng lẽ lắc chén trà, nhìn gợn sóng trong nước.

Trước khi xuất giá, mẫu thân từng giảng cho ta nhiều chuyện về nội trạch Vĩnh Bình hầu phủ.

Nguyên thân mẫu của Thẩm Vô Dạng vốn là thiên kim Thượng thư, xuất thân thanh quý.

Nàng gả cho lão Hầu gia, phu thê hòa thuận, khiến bao khuê tú kinh thành ngưỡng mộ.

Chẳng ngờ, từ khi sinh Vô Dạng, hài tử thân thể yếu ớt, bệnh tật chẳng dứt.

Bệnh đầu tiên là phong hàn, vốn chẳng nặng, vậy mà hắn nằm liệt ba tháng không xuống giường.

Bệnh thứ hai là ho suyễn, tìm khắp danh y cũng không trị khỏi, từ đó cứ gặp lạnh thì khó thở, tức ngực.

Bệnh thứ ba lại chẳng phải bệnh – mà là họa trời giáng.

Hầu phu nhân đưa thế tử lên núi lễ Phật, gặp phải tuyết lở, nàng bỏ mạng, thế tử cũng gãy chân.

Sau khi nàng qua đời, lão Hầu gia bi thương, cưới Tống thị làm kế thất, rồi chẳng bao lâu tự xin xuất gia.

Từ đó, Thẩm Vô Dạng trở thành thế tử què quặt, chịu đủ lạnh nhạt.

Mà Tống thị – chính là a hoàn bồi giá bên cạnh tiên phu nhân năm xưa.

Một a hoàn, cho dù được cất nhắc, nhiều lắm cũng chỉ thành thiếp thất, sao có thể một bước lên trời, ngồi ghế chính thê?

Ý nghĩ dần xoáy, ta khẽ hỏi:

“Xin mạn phép, thế tử, năm ấy cớ sao lão phu nhân được gả cho Hầu gia?”

Hắn chậm rãi bước vào, ngược sáng mà đi, bóng dáng như phủ một tầng băng tuyết.

“Bởi vì… bà ta cứu ta.”

“Năm ấy ở chùa Bảo Hoa, bà liều mình trong gió tuyết mà đào ta ra khỏi tuyết, cứu mạng ta. Vì thế phụ thân gạt bỏ bao mối hôn sự quyền quý, cưỡng chống dị nghị, vẫn nạp bà làm kế thất.”