Chương 5

11

Hôn sự cận kề, sau một đêm hoan lạc, ta lại trốn.

Không trách ta mặc lên y phục rồi chối người – ta chỉ là không muốn, cũng không cam nguyện vướng mình vào vòng tranh đấu.

Vòng xoáy quyền lực nuốt người không nhả xương ấy, thật khiến ta hãi, trải qua, ta còn muốn sống lại ngày tháng đó.

Suốt một đêm, ta dốc hết tâm tư, dây dưa chẳng buông, chỉ mong từ miệng hắn nghe được một câu thật lòng.

Lưng eo ta mài đến phát đau, mà hắn vẫn nửa lời chẳng chịu thốt.

Không nói cũng tốt. Ta vốn ôm mộng chim sẻ hóa phượng hoàng.

Một đêm sương khói mà thôi, ta nhìn cũng nhẹ nhàng.

Thừa lúc đêm tối, ta đi, chỉ để lại cho Dương thẩm một phong thư tạ lỗi.

12

Ta rời đi chỉ mang theo mười lạng bạc vụn, số còn lại đều giao hết cho Dương thẩm và Vương què.

Ta có tay có chân, kim chỉ nữ , rành tính sổ ghi chép, chẻ củi gánh nước, nấu cơm nhóm lửa – trên đời đâu thiếu đường mưu sinh.

Đi khắp chân là nguyện ước tuổi nhỏ của ta trong sâu viện thâm môn, đến hai mươi tuổi, rốt cuộc cũng thành thật.

Hai rong ruổi, từ bắc chí nam, ta non xanh chót vót, cũng du nhỏ vùng sông nước.

Người đời chỉ có một Vạn nương hào sảng phóng khoáng, từ đây chẳng còn ai nhớ đến nương.

Ta chọn một trấn tựa núi kề sông mà dừng chân, dạy cho các nương nơi đây những đường thêu mới nhất chốn Thịnh .

Trong phòng ta mỗi ngày đều có một bầy hoa xinh tươi ríu rít chim én, rộn ràng chẳng ngớt.

Một hôm, Tiền tỷ tỷ hàng kim tuyến ghé tai bảo:

“Vạn nương, có nghe nói không? bệ hạ trị quan tham, tịch thu không ít sản đại thần.

Phu quân ta mới vào dâng sớ, tận mắt cả một nhà xử lăng trì giữa chợ lớn.”

Vị hoàng đế này việc quả là quyết liệt, minh tận tụy.

Dù ta mấy trước trải qua cảnh đó, lòng vẫn không khỏi hiếu kỳ.

“Nhà vậy? tội gì nặng nề mà đến mức lăng trì?”

“Trong thư phu quân không kể rõ, chỉ nghe nói họ Sở…”

Sở?!

Ta rùng mình, lông tóc dựng cả lên, vội hỏi:

“Có là Sở đại nhân Quang Lộc Tự không?”

“Này là Sở đại nhân bên Trung Thư Môn Hạ, nghe đồn mua quan bán tước, gian tà thiên vị.”

Ta thở hắt , may mắn không .

xưa, Sở phu nhân lén mở sòng cho vay nặng lãi, phụ mẫu ta vốn là tâm phúc, luôn giúp bà ta âm thầm chuyển bạc.

Đúng lúc hoàng đế mới chấp chính, tra xét thần tốc lôi đình.

Khi ấy ta là thiếp thất trong viện đại . Chủ nhân bảo phụ mẫu ta: nếu giúp được Sở vượt qua tai kiếp, về sau sẽ coi ta người nhà, ban cho thoát kiếp nô tịch, phong quý thiếp.

Song cả nhà ta khi ấy thân phận đều nằm trong tay chủ, gánh hay không gánh tội đều khó thoát vong.

Cuối cùng, phụ mẫu ta quyết một lòng ôm hết tội vào thân, bảo toàn cho ta một con đường sống.

Chủ mẫu quỳ xuống phát thệ độc, từ tuyệt chẳng tái phạm.

Bởi một trận tang thương ấy, ta mới có ngày được trả tự do, cách xa muôn dặm.

“Các nương! Trên bến vừa chở tới vải mới, nhanh tay thì còn!”

Lời tâm sự cùng Tiền tỷ tỷ cắt ngang, cả bầy nương trong phòng chen nhau ùa .

Cứ hai tháng một lần, buôn lại chở tới những món mới lạ, son phấn hồng y, chẳng mấy chốc tranh sạch một hòm.

Ta thong dong theo sau, bỗng nghe có người gọi:

“ tỷ tỷ! Sao người lại đây?”

Ta ngạc ngoảnh lại – thì là nhà họ Sở, Sở Việt.

Quả nhiên, mối duyên với Sở , dường bao giờ dứt đoạn…

13

Khác với Đại Sở yêu văn yêu mực, Sở Việt lại chỉ ham mùi đồng tiền nặng trĩu.

Vừa tròn mười bốn tuổi, hắn rời nhà, theo buôn khắp bốn phương, quanh suốt tháng hiếm khi gặp lại.

Lần này, hàng ghé bến đúng là thương đội của hắn.

“Tỷ tỷ, ta cứ ngỡ người lại Thịnh , hay lại có gặp được nơi này!”

“ rộng đất dài, ta cũng nghĩ có ngày hội ngộ cùng !”

Sở Việt cùng ta tuổi tác chẳng kém bao nhiêu, tính tình lại hợp. Khi ta còn việc trong chủ phủ, điều ta thích nhất chính là nghe hắn kể chuyện lạ bốn phương.

gặp lại cố nhân, chẳng tránh khỏi nâng chén vui say.

Trong men rượu, mắt ta lấp lánh, tỳ cằm nhìn Sở Việt múa tay vẽ cảnh, kể chuyện muôn phương. Tuấn nhan thiếu niên rạng ngời nhiệt huyết và thuần chân, khiến ta chẳng nén được tiếng cười buông thả.

“…Ngươi không đâu, bọn thương nhân ngoại quốc kia mở miệng toàn tiếng chim kêu quái lạ, nghe đến nhức đầu!”

Sở Việt bèn lấy mớ tóc vờm môi, bắt chước dáng dấp ngoại nhân, còn trề môi dáng, khiến ta ôm bụng cười đau cả dạ.

Thương đội của Sở Việt lưu lại nửa tháng, ta cùng hắn ngày ngày uống rượu ăn thịt, đàm đạo khắp , tiêu d.a.o chẳng khác tiên nhân.

Sáng ngày thứ chín, ta đầu óc choáng váng, gắng sức lảo đảo ngoài tìm trà giải rượu. Trong viện tĩnh mịch, chim cũng chẳng cất tiếng.

Đẩy cửa , ánh dương chói chang mắt ta nhức nhối, chỉ một bóng người mơ hồ ngồi giữa sân.

Ta ngỡ là Sở Việt lại mang cái mới mẻ đến tặng, liền loạng choạng chạy tới:

“A Việt, hôm lại có trò gì thế!”

Người kia bỗng đứng dậy, ta va , suýt vỡ cả sống mũi. Ta nhăn nhó ngẩng đầu định mắng, nhưng…

Nhưng ta cảm mình e rằng luôn phả rồi.

“A…VIỆT?!” Giọng nam nhân quát sấm rền bên tai.

Ta bừng tỉnh, ba bước hóa hai, quay đầu chạy vào nhà.

cao đất dày ơi, ban ngày ban mặt mà lại gặp quỷ sống! Ai nói cho ta vì sao Cố Tiêu lại có tìm đến tận sân nhà ta thế này!

14

“ tỷ tỷ, dậy , hôm bến có cá, đi cùng ta câu cá !” — ngoài cửa, giọng Sở Việt gọi hớn hở.

Bên giường, nam nhân kia ánh mắt bừng lửa.

Cố Tiêu âm trầm lặp lại chữ:

“NÀNG, CÙNG, Hắn, ĐI, CÂU, CÁ, Ư?”

Mà ta — kẻ khốn khổ trong vụ này — lại đang bốn sợi xích vàng ghì chặt vào song giường, nằm dang dở chẳng khác gì con cá chết.

có ngày ta cảm bản thân tỉnh đến thế.

tỉnh mà rằng: ta xong đời rồi.

“Điện hạ, nghe ta giải thích, ta… ta có giải thích!”

“ nương xa lạ với ta đến vậy, ngay cả tên của ta cũng chẳng chịu gọi nữa sao?”

Ta nuốt khan, ngoài cửa Sở Việt lại gõ dồn:

“Mặt lên cao thế này mà còn dậy! Ngày mai ta chẳng thèm cùng ngươi uống rượu đêm nữa đâu!”