Chương 5

11

Hôn sự đã cận kề, sau một đêm hoan lạc, ta lại bỏ trốn.

Không thể trách ta mặc lên y phục rồi chối bỏ người – ta chỉ là không muốn, cũng không cam nguyện vướng mình vào vòng tranh đấu.

Vòng xoáy quyền lực nuốt người không nhả xương ấy, thật khiến ta kinh hãi, đã từng trải qua, ta nào còn muốn sống lại ngày tháng đó.

Suốt một đêm, ta dốc hết tâm tư, dây dưa chẳng buông, chỉ mong từ miệng hắn nghe được một câu thật lòng.

Lưng eo ta mài đến phát đau, mà hắn vẫn nửa lời chẳng chịu thốt.

Không nói cũng tốt. Ta vốn chưa từng ôm mộng chim sẻ hóa phượng hoàng.

Một đêm sương khói mà thôi, ta nhìn cũng nhẹ nhàng.

Thừa lúc đêm tối, ta bỏ đi, chỉ để lại cho Dương thẩm một phong thư tạ lỗi.

12

Ta rời đi chỉ mang theo mười lạng bạc vụn, số còn lại đều giao hết cho Dương thẩm và Vương què.

Ta có tay có chân, biết kim chỉ nữ công, rành tính sổ ghi chép, chẻ củi gánh nước, nấu cơm nhóm lửa – trên đời đâu thiếu đường mưu sinh.

Đi khắp chân trời là nguyện ước tuổi nhỏ của ta trong sâu viện thâm môn, đến năm hai mươi tuổi, rốt cuộc cũng thành thật.

Hai năm rong ruổi, từ bắc chí nam, ta đã thấy non xanh chót vót, cũng đã du thuyền nhỏ vùng sông nước.

Người đời chỉ biết có một Vạn cô nương hào sảng phóng khoáng, từ đây chẳng còn ai nhớ đến Thanh tiểu nương.

Ta chọn một trấn tựa núi kề sông mà dừng chân, dạy cho các cô nương nơi đây những đường thêu mới nhất chốn Thịnh Kinh.

Trong phòng ta mỗi ngày đều có một bầy hoa xinh tươi ríu rít như chim én, rộn ràng chẳng ngớt.

Một hôm, Tiền tỷ tỷ ở hàng kim tuyến ghé tai bảo:

“Vạn cô nương, có nghe nói không? Nay bệ hạ trị quan tham, tịch thu không ít gia sản đại thần.

Phu quân ta mới vào kinh dâng sớ, tận mắt thấy cả một nhà bị xử lăng trì giữa chợ lớn.”

Vị tiểu hoàng đế này làm việc quả là quyết liệt, công minh tận tụy.

Dù ta mấy năm trước từng trải qua cảnh đó, lòng vẫn không khỏi hiếu kỳ.

“Nhà nào vậy? Phải tội gì nặng nề mà đến mức bị lăng trì?”

“Trong thư phu quân không kể rõ, chỉ nghe nói họ Sở…”

Sở?!

Ta rùng mình, lông tóc dựng cả lên, vội hỏi:

“Có phải là Sở đại nhân ở Quang Lộc Tự không?”

“Này là Sở đại nhân bên Trung Thư Môn Hạ, nghe đồn mua quan bán tước, gian tà thiên vị.”

Ta thở hắt ra, may mắn không phải.

Năm xưa, Sở phu nhân lén mở sòng cho vay nặng lãi, phụ mẫu ta vốn là tâm phúc, luôn giúp bà ta âm thầm chuyển bạc.

Đúng lúc tiểu hoàng đế mới chấp chính, tra xét thần tốc như lôi đình.

Khi ấy ta là thiếp thất trong viện đại công tử. Chủ nhân bảo phụ mẫu ta: nếu giúp được Sở gia vượt qua tai kiếp, về sau sẽ coi ta như người nhà, ban cho thoát kiếp nô tịch, phong làm quý thiếp.

Song cả nhà ta khi ấy thân phận đều nằm trong tay chủ, gánh hay không gánh tội đều khó thoát tử vong.

Cuối cùng, phụ mẫu ta quyết một lòng ôm hết tội vào thân, bảo toàn cho ta một con đường sống.

Chủ mẫu quỳ xuống phát thệ độc, từ nay tuyệt chẳng tái phạm.

Bởi một trận tang thương ấy, ta mới có ngày được trả tự do, cách xa muôn dặm.

“Các cô nương! Trên bến vừa chở tới vải mới, nhanh tay thì còn!”

Lời tâm sự cùng Tiền tỷ tỷ bị cắt ngang, cả bầy cô nương trong phòng chen nhau ùa ra.

Cứ hai tháng một lần, thuyền buôn lại chở tới những món mới lạ, son phấn hồng y, chẳng mấy chốc đã tranh sạch một hòm.

Ta thong dong theo sau, bỗng nghe có người gọi:

“Thanh tỷ tỷ! Sao người lại ở đây?”

Ta kinh ngạc ngoảnh lại – thì ra là tiểu công tử nhà họ Sở, Sở Việt.

Quả nhiên, mối duyên với Sở gia, dường như chưa bao giờ dứt đoạn…

13

Khác với Đại công tử Sở gia yêu văn yêu mực, Sở Việt lại chỉ ham mùi đồng tiền nặng trĩu.

Vừa tròn mười bốn tuổi, hắn đã rời nhà, theo thuyền buôn khắp bốn phương, quanh năm suốt tháng hiếm khi gặp lại.

Lần này, thuyền hàng ghé bến đúng là thương đội của hắn.

“Tỷ tỷ, ta cứ ngỡ người ở lại Thịnh Kinh, nào hay lại có thể gặp được nơi này!”

“Trời rộng đất dài, ta cũng chưa từng nghĩ có ngày hội ngộ cùng công tử!”

Sở Việt cùng ta tuổi tác chẳng kém bao nhiêu, tính tình lại hợp. Khi ta còn làm việc trong chủ phủ, điều ta thích nhất chính là nghe hắn kể chuyện lạ bốn phương.

Nay gặp lại cố nhân, chẳng thể tránh khỏi nâng chén vui say.

Trong men rượu, mắt ta lấp lánh, tỳ cằm nhìn Sở Việt múa tay vẽ cảnh, kể chuyện muôn phương. Tuấn nhan thiếu niên rạng ngời nhiệt huyết và thuần chân, khiến ta chẳng nén được tiếng cười buông thả.

“…Ngươi không biết đâu, bọn thương nhân ngoại quốc kia mở miệng toàn tiếng chim kêu quái lạ, nghe đến nhức đầu!”

Sở Việt bèn lấy mớ tóc vờm ở môi, bắt chước dáng dấp ngoại nhân, còn trề môi làm dáng, khiến ta ôm bụng cười đau cả dạ.

Thương đội của Sở Việt lưu lại nửa tháng, ta cùng hắn ngày ngày uống rượu ăn thịt, đàm đạo khắp trời, tiêu d.a.o chẳng khác tiên nhân.

Sáng ngày thứ chín, ta đầu óc choáng váng, gắng sức lảo đảo ra ngoài tìm trà giải rượu. Trong viện tĩnh mịch, chim cũng chẳng cất tiếng.

Đẩy cửa ra, ánh dương chói chang làm mắt ta nhức nhối, chỉ thấy một bóng người mơ hồ ngồi giữa sân.

Ta ngỡ là Sở Việt lại mang cái mới mẻ nào đến tặng, liền loạng choạng chạy tới:

“A Việt, hôm nay lại có trò gì thế!”

Người kia bỗng đứng dậy, bị ta va phải, suýt vỡ cả sống mũi. Ta nhăn nhó ngẩng đầu định mắng, nhưng…

Nhưng ta cảm thấy mình e rằng phải bỏ luôn gia phả rồi.

“A…VIỆT?!” Giọng nam nhân quát như sấm rền bên tai.

Ta bừng tỉnh, ba bước hóa hai, quay đầu bỏ chạy vào nhà.

Trời cao đất dày ơi, ban ngày ban mặt mà lại gặp quỷ sống! Ai nói cho ta biết vì sao Cố Tiêu lại có thể tìm đến tận sân nhà ta thế này!

14

“Thanh tỷ tỷ, dậy chưa, hôm nay ở bến có thuyền cá, đi cùng ta câu cá nào!” — ngoài cửa, giọng Sở Việt gọi hớn hở.

Bên giường, nam nhân kia ánh mắt bừng lửa.

Cố Tiêu âm trầm lặp lại từng chữ:

“NÀNG, CÙNG, Hắn, ĐI, CÂU, CÁ, Ư?”

Mà ta — kẻ khốn khổ trong vụ này — lại đang bị bốn sợi xích vàng ghì chặt vào song giường, nằm dang dở chẳng khác gì con cá chết.

Chưa từng có ngày nào ta cảm thấy bản thân thanh tỉnh đến thế.

Thanh tỉnh mà biết rằng: ta xong đời rồi.

“Điện hạ, nghe ta giải thích, ta… ta có thể giải thích!”

“Tiểu nương nay xa lạ với ta đến vậy, ngay cả tên của ta cũng chẳng chịu gọi nữa sao?”

Ta nuốt khan, ngoài cửa Sở Việt lại gõ dồn:

“Mặt trời lên cao thế này mà còn chưa dậy! Ngày mai ta chẳng thèm cùng ngươi uống rượu đêm nữa đâu!”