Chương 9

17

Tối hôm đó, tôi là người cuối cùng trở về ký túc xá.

Tôi cầm điện thoại, bấm số dì.

Vừa đổ chuông một tiếng, tôi đã lập tức cúp máy.

*Thôi bỏ đi.*

Dạo này đơn vị dì làm ăn không tốt, đã nửa năm chưa phát lương.

Quầy thịt của dượng bị kiểm tra phòng cháy chữa cháy không đạt, phải chuyển ra chợ đầu mối, tiền thuê quầy một tháng lên đến hai ngàn.

Thêm nữa, em gái sinh non, thể trạng yếu, cứ vài bữa lại phải đưa đi bệnh viện…

Nhà đã đủ bận rồi, tôi không thể khiến họ thêm phiền.

Không lâu sau, điện thoại đổ chuông.

Là dì gọi lại.

“Mộng Lam, sao thế? Niuniu ngủ rồi, dì thấy có cuộc gọi nhỡ.”

“Dì ơi, con… con nhớ nhà quá…”

“Gì đấy, gọi điện giữa đêm khuya, ồn c/h/ế/t đi được!”

Cô bạn giường trên xoay người, bực bội làu bàu.

“Không sao đâu dì, con ngủ đây. Dì cũng ngủ sớm nhé. Ngủ ngon.”

Tôi nhẹ nhàng gác máy, rồi rón rén leo lên giường.

Dù vậy, vẫn bị giường trên càu nhàu:

“Nhẹ chút được không? Cậu không ngủ người khác còn phải ngủ!”

Tôi nằm im thin thít, không dám nhúc nhích.

Dù sao đây cũng là lớp chọn Nhất Trung thành phố.

Không đến mức lột đồ tát nhau như nơi khác, nhưng dưới áp lực học hành nặng nề, tình bạn giữa bạn cùng lớp trở nên mong manh.

Gọi là bạn, nhưng thật ra chẳng khác nào đối thủ trên con đường thi đại học.

Thi học kỳ xong, dượng lái chiếc bán tải mới, đưa dì và em gái đến đón tôi.

Tôi bế em, dì ôm lấy tôi.

Từ xa, tôi thấy Từ Duẫn Thích nhìn về phía tôi, rồi lên chiếc xe nhìn thôi cũng biết đắt đỏ.

*Trông bảnh như người mẫu, nhưng bên trong lại mục nát như ruột cá.*

Tôi khó chịu quay mặt đi.

Năm nay nhà tôi dời mộ tổ, nên bữa cơm tất niên được tổ chức ở hội trường làng.

Mẹ kế ôm đứa em trai trắng trẻo mập mạp, bên cạnh là một bé gái gầy gò, chính là em gái cùng cha khác mẹ với tôi.

Đây là lần đầu tiên tôi gặp con bé từ khi đến nhà dì.

Không biết đã đói bao lâu, con bé vừa nhìn thấy cơm là nhét lia lịa vào miệng.

Mẹ kế thấy mất mặt, tát hai cái lên mặt nó.

Nó không khóc, chỉ tiếp tục cố gắng nhét cơm vào miệng.

Hình ảnh ấy giống tôi năm xưa đến kỳ lạ.

Mẹ kế thấy bị bẽ mặt, liền siết chặt thằng con trai trong tay, giọng đầy đắc ý:

“Tôi nói rồi mà, con gái học giỏi kiểu gì cũng đuối sức. Cấp 2 thì sao chứ, lên cấp 3 là đuối ngay.”

“Mộng Lam, nghe nói con chọn ban Tự nhiên à? Chậc chậc, con gái mà học cái đó thì học nổi gì. Biết sớm dì đã khuyên chọn ban Xã hội rồi.”

18

Dì gắp cho tôi một miếng thịt cá, nhẹ nhàng nói:

“Đợi đến khi Bảo Căn thi đậu Nhất Trung thành phố, rồi hẵng để nó học ban Tự nhiên. Con cái nhà người ta, không cần chị phải bận tâm.”

Mẹ kế bị chặn họng, mất mặt ra mặt, liền cao giọng:

“Thằng Bảo Căn nhà tôi thông minh thế, đừng nói Nhất Trung, Thanh Hoa Bắc Đại nó cũng vào dễ như chơi!”

Trên bàn, mấy người từng học cấp 3 nhìn nhau cười khẽ.

Huyện tôi đã 6 năm rồi không có ai đậu vào Thanh Hoa hay Bắc Đại.

Quả thật ứng với câu nói trên mạng: *Cha mẹ càng ít học, càng thấy thi đại học dễ.*

Ăn xong, tôi bắt xe về trước.

Vừa đến đầu làng thì gặp ba tôi đang đứng hút thuốc tán chuyện với mấy người đàn ông.

Thấy tôi, ông móc ra tờ 100 tệ đưa qua:

“Cầm lấy, tiền lì xì.”

Tôi không nhận.

“Bảo cầm thì cứ cầm đi! Mua bộ quần áo mới, mua ít đồ ăn ngon, còn có thể mua đồ học tập nữa.”

Thấy tôi không lấy, ông liền nhét vào tay tôi, miệng lẩm bẩm:

“Đứa con này càng lớn càng bướng bỉnh, chẳng biết giống ai nữa.”

Tôi hất tay, làm rơi tờ tiền, rồi lùi lại một bước:

“Con không cần tiền của ba. Với lại, 100 tệ mua chẳng được bao nhiêu đâu.”

Tôi chợt nhớ về những cái Tết ngày xưa.

Khi đó, ba tôi cho anh họ tôi 10 tệ để mua thuốc lá.

Anh ấy dùng tiền thừa mua ô mai, ăn ngon lành.

Tôi chưa từng được ăn ô mai.

Nhìn anh ăn ngon quá, tôi nhặt hạt anh ăn dở bỏ vào miệng nếm thử, chưa kịp cảm nhận vị gì thì đã bị ba tát cho một cái:

“Ghê c/h/ế/t đi được! Nhặt đồ dưới đất ăn, mày rẻ rúng đến thế à?”

Hồi đó, chỉ cần ông cho tôi 1 tệ thôi, có lẽ tôi đã mang ơn cả đời.

Còn bây giờ—

Đừng nói 100 tệ, dù là 10.000 tệ, tôi cũng chẳng cần.

Tối đó, tôi làm đề trên gác xép thì nghe dượng gọi tên từ dưới nhà.

Tôi vừa xuống lầu thì thấy ông nằm xoãi ra trên ghế sofa, mắt lờ đờ vì rượu, nhìn tôi lẩm bẩm:

“Mộng Lam, con… có phải đang yêu đương rồi không?”

Tôi vừa đáp “không có”, thì ông đã ném cho tôi một phong thư màu hồng—chính là lá thư tình Từ Duẫn Thích gửi.

Tôi trả lại cậu ta, cậu ta lại đưa lại.

Trả đi trả lại nhiều lần, cuối cùng tôi bực quá nhét vào ngăn phụ trong cặp, định mang về nhà vứt đi.

Không ngờ lại bị dượng phát hiện.