CHƯƠNG 9

“Còn nô tỳ, sổ sách ở Thính Tuyết các xưa nay đều do nô tỳ phụ trách, luôn phải có người kế nhiệm mới được.”

Lúc này, không biết từ khi nào, chú thỏ tuyết chạy vào trong điện, cuộn tròn cạnh lò sưởi, bộ trắng như tuyết cọ vào hơi ấm, nhìn cực an nhàn. Ta nhìn tượng , bỗng chốc hiểu ra — năm xưa khi quý phi nương nương nhìn ta và Xuân Đào ríu rít nhau, nụ cười thoáng thở dài kia… rốt cuộc là chứa đựng tâm tình gì sâu xa.

15

Ta từng một lòng mong mỏi, những niềm vui nho nhỏ như thế này, có thể chầm chậm mà tỉ mỉ lấp đầy từng năm tháng trong chốn thâm cung này, để những ngày dài đằng đẵng cũng có thể trôi qua thật chậm rãi, lại thêm phần ấm áp.

Thế , gốc mai già ở góc hành lang điện Hoa cuối cùng vẫn chống đỡ không nổi nữa. Từ giữa hạ nở rộ những cánh hoa màu phấn son, vậy mà nở mãi đến Đông Chí, giờ đây đang thu mình lại mà rơi xuống. Một cánh hoa nhẹ nhàng bay lượn rồi đáp xuống trong tay nương nương, khuấy từng vòng gợn sóng màu hổ phách, khiến hương đặc quánh trong cũng tan ra theo làn sóng đó.

“Cây mai này năm nay quả thật lúc chẳng biết phép tắc là gì.”

Nương nương tựa nghiêng trên gối mềm, môi vương nụ cười nhàn nhạt. Thân thể mang thai bảy tháng nặng nề dựa đệm ngỗng, cả người như được bao phủ trong một tầng sáng dịu dàng, tựa một pho tượng Quan Âm từ bi hiền hậu.

“Mai ở nơi khác còn chưa kịp nhú nụ, nó thì vội vã hạ màn rồi.”

Trên án thư, lò hương bạc đang tỏa ra mùi an thần, làn khói lượn lờ quấn quanh, thế lại không thể che đi giọt mồ hôi lạnh nơi thái dương nương nương. Đứa bé trong gần đây cứ liên tục cựa quậy, động tác thì gấp gáp lại mạnh mẽ, dường như không thể chờ đợi thêm mà muốn phá tan cái lồng son vàng ngọc này để ra đời.

Ta dắt Thúy Trúc đi qua hành lang điện Hoa, trong lòng nàng ôm một hộp thức , thế mà bước lại đột nhiên khựng lại ——

Con vẹt trắng treo dưới hiên thu hút nhìn nàng.

“Nương nương mau nhìn kìa!”

Nàng nhón lại gần lồng chim, hộp thức suýt nữa đụng phải cột son, nói đầy phấn khích:

“Nhúm vàng trên trán con vẹt kia, nhìn cứ như bông hoa nhung mà Tống nghi thường cài vậy đó!”

Ta bị nàng chọc cười, vẫn đưa tay kéo ống tay áo nàng, nhẹ dặn:

“Cẩn thận chút, đừng để đánh đổ nấu nương nương.”

Con vẹt trắng đó vốn là “người quen cũ” ở điện Hoa. kia khi ta còn hầu nương nương, từng nó suốt ba năm. Nay vừa thấy ta, liền vỗ cánh kêu vang:

“Du Du! Du Du!”

nó thanh thoát giòn giã, mang theo sức sống lạ thường chốn cung đình tĩnh lặng này.

Thúy Trúc tiến vén màn bông cửa điện Hoa, một luồng khí ấm áp pha lẫn hương trầm trầm đón vào mặt. Nương nương nghiêng mình dựa trên giường mềm, cái bảy tháng đẩy căng chiếc áo lót thêu chỉ vàng, giống hệt một quả đào chín mọng, sức sống rực rỡ.

“Thượng thực cục hôm nay vừa tờ mờ sáng nhóm bếp nấu sơn tra, nói vị này có thể giúp nương nương dễ hơn.”

Ta mở hộp thức , dùng ngân châm khuấy đều sánh đặc. kim vẫn lấp lánh sáng bóng, không có gì bất thường, thế vị trong lại xộc thẳng vào mũi, khiến cổ họng ta nghẹn lại.

Nương nương ngửi được mùi ấy, liền sáng hơn vài phần, khó nhọc ngồi thẳng người dậy, đón lấy muỗng bạc ta đưa, uống từng ngụm nhỏ đến gần nửa rồi mới thở ra nhẹ nhõm:

“Nói ra cũng , dạo này cứ thèm vị này, mấy món khác đều chẳng buồn động đũa.”

Thúy Trúc quỳ bệ bóp nương nương, nghe vậy liền ngẩng cười:

“Nô tỳ từng nghe các bà lão trong cung bảo, thì sinh con trai, cay thì sinh con gái! Xem ra tiểu tử nhất định khỏe mạnh cường tráng!”

Lời còn chưa dứt, màn bông ngoài điện đột nhiên “soạt” một tiếng. Xuân Đào cúi người, khom lưng thành một dáng cung kính dẫn Tống nghi bước vào. Tống nghi khoác áo cáo đen, lúc vào cửa cúi người rất thấp, trâm bộ dao nơi tóc lay động không ngừng, dường như đang hướng về chiếc nhô cao nương nương mà rung .

“Dạo này khí sắc nương nương ngày tốt.”

Đôi phượng cong thành trăng non, môi cười lại dính chặt vào nương nương, chẳng rời nổi.

“Xem thai động thế này, chắc chắn là tiểu tử hoạt lắm đây.”

Nương nương cười nhạt, có phần mệt mỏi:

“Đa tạ lời tốt lành Tống muội. Không hiểu sao mấy hôm thêm nửa kem đá, đứa nhỏ trong liền náo loạn suốt mấy ngày.”

“Theo thần thiếp thấy, trời đông giá rét thế này, vẫn nên kiêng mấy thứ lạnh mới tốt.”

Tống nghi bỗng quay sang cười với ta, thế nụ cười kia lại không chạm tới đáy , lạnh lẽo như băng:

“Du Muội muội bây giờ quản lý hậu cung thay nương nương, chu toàn tỉ mỉ như thế, sao lại không khuyên nương nương kiêng kỵ một chút?”

—

Khi trở về Thính Tuyết các, Nhụy Nhi sớm nhóm lò sưởi, trong điện ấm áp như mùa xuân. Sổ sách chất cao hơn cả lò than, nàng cầm một tờ đơn từ sau bình phong ló ra, mày nhíu thành ba đường, đầy nghiêm nghị:

“Nương nương, người nhất định phải xem kỹ cái này.”

Nàng chỉ vào phần ghi liều lượng “ ” trên đơn .

“Thang Thái y viện đưa Quý phi nương nương, lượng tháng hình như không phải con số này…”

Ta cúi nhìn dòng chữ “ chín tiền” viết nắn nót trên tờ đơn, ngón tay run.

Lời Tống nghi ban nãy: “Du muội quản sáu cung tỉ mỉ như thế…”

Vang vọng tai, như ẩn như hiện mang theo chút thách thức.

Lòng bỗng “thịch” một tiếng — những nghi hoặc từng bị ta cố gắng đè nén, giờ đây như thủy triều dâng trào, cuồn cuộn không dứt.