CHƯƠNG 15

“Nhưng con bé hai canh giờ mới nuốt vài muỗng sữa thôi!” Ta đón lấy chén, dùng mu bàn tay thử nhiệt độ, mũi cay xè,

“Hôm qua vú nuôi nói con bé ăn vào lại ói hết , tưởng ta điếc không nghe thấy chắc? Mà lời của Thái y viện… ta thực sự tin nổi … Không , ta tìm cách gọi mấy danh y ngoài vào mới .”

Đêm tiểu niên, tuyết vẫn như mọi năm, lất phất li ti. Hôm nay nương nương hiếm lắm mới chút tinh thần, tựa vào tháp thở dốc. Ta đi trần ôm chăn gấm đứng trên nền gạch xanh, hàn khí bàn lan ngược lên bắp , lạnh đến phát run:

“Xuân Đào —— muội muốn nằm cạnh nương nương một đêm.”

Xuân Đào đang bỏ than bạc vào lò, thấy dáng vẻ của ta thì tay run lên, tro thơm lả tả giày thêu.

“Tổ tông nhỏ của ta ơi!” Nàng ấy vội xẻng than chạy tới đỡ,

“Thái y nói bệnh hàn của người vẫn chưa dứt, sao thể chạy trần như thế? Lỡ lại nhiễm lạnh thì sao!”

“Chỉ một đêm thôi mà!” Ta kéo tay áo nàng ấy khẽ khàng lắc lắc, dúi lại gần,

“ ngửi thử xem, muội cố tình nấu nước nhài để gội đấy, còn dễ chịu hơn cả hương an thần, sẽ không làm phiền nương nương đâu.”

Nương nương tựa trên gối lông ngỗng mỉm cười khẽ, vòng tay bạc nơi cổ tay rung lên theo tiếng ho nhẹ, cuối cùng đưa tay vẫy vẫy:

“Xuân Đào, cứ theo ý con bé đi. Kỹ năng làm nũng của tiểu nha nhà ta, đến hoàng thượng mà thấy còn nỡ chối .”

Ngoài tường , tiếng gõ mõ đêm của người tuần vọng vang vẳng lại, tiếng một nện vào người. Ta cuộn mình chăn của nương nương, khe khẽ vuốt ve ngón tay nàng. Đôi tay cài búi tóc kinh hồng ta ngày , nay đã gầy gò đến mức nhìn rõ đường gân, chạm vào khiến cũng se thắt. Ta hít hít mũi, cố nén nước mắt:

“Nương nương, người nói để muội tên tiểu hạ, muội nghĩ một cái rồi, gọi là Ninh không? Mong con bé năm an vui, muôn đời bình yên.”

“Tốt, Ninh, tên rất hay.” Nương nương mỉm cười nắm lấy tay ta, lực yếu tựa tuyết trên cành mai,

“Tương lai ngự nương của Ninh, dạy con bé thuộc bài 《Kiêm gia》 nhé. con bé lớn hơn một chút, thay ta tặng con bé thỏi mực tùng yên kia…”

Nàng ngừng lại một thoáng, tháo chiếc vòng bạc nơi cổ tay đeo vào tay ta, tiếng va chạm trẻo leng keng,

“Đến xuân chuẩn bị hồi môn Xuân Đào, mùa xuân gió cát nhiều, nhớ chuẩn bị thêm chút phấn bôi mặt con bé…”

Ta dựa sát vào thân thể gầy gò của nàng gật liên tục, nước mắt âm thầm thấm ướt khăn gối, nghẹn ngào:

“Đều nhớ cả rồi. đưa Xuân Đào ngoài thật rình rang, chăm sóc Ninh khôn lớn thật tốt, canh đừng phê tấu chương nhiều , ăn uống đầy đủ hơn…”

Không biết đâu bay vào một cánh mai, đúng lúc nơi khóe môi nàng chưa kịp khép lại. Ta hoảng hốt vươn tay gạt đi, nhưng ngón tay chạm đến lại chỉ còn nụ cười ngưng đọng lạnh buốt nơi môi nàng. Hóa ánh sáng hồi quang người rời đi, lại lạnh đến thế, ôm thế nào cũng không còn hơi ấm .

“Nương nương, người ôm Ninh thêm lần đi…” Ta run rẩy bế Ninh khỏi nôi, thật nhẹ nhàng lên ngực nàng. Nhóc con mở mắt he hé, dường như nhận mẫu thân đã rời đi, bỗng bật tiếng to nhất chào đời, đến tan cả người.

“Xuân Đào! Xuân Đào! Mau đến đây! Mau đến tiễn nương nương một đoạn đường… ta cầu xin , đến đây đi mà…”

Ta không trụ vững , ngã nhào đất, ôm lấy Ninh mà gào nức nở. Tiếng vọng khắp trống trải, nhưng vĩnh viễn không còn ai dịu dàng đáp lại .

22

Tro tàn lượn lờ lăng mộ, vương trên mép giày thêu rồng của . Vị đế vương trẻ tuổi ấy đích thân chiếc phượng quan rực rỡ vào quan tài, vài giọt lệ nóng cũng theo đó vào bóng tối lạnh băng.

“A , cứ yên tâm mà đi.” Giọng khàn đặc, nhưng xoay người lại thì khí thế đã khôi phục như thường,

“Truyền ý chỉ của hoàng thượng — truy phong Tạ quý phi làm Nguyên Ý hoàng hậu. nay không lập hậu mới, không nạp tú nữ.”

Kim sách tại vị trí chủ vị Cảnh nặng nề vô cùng. ta quỳ tiếp nhận, nghe thấy tiếng giọt băng tan lách tách nơi hiên, tiếng chim yến phương nam trở về ríu rít dưới rường.

Kim ấn nóng rẫy ép tay, bỗng nắm lấy cổ tay ta. Đôi mắt vằn tia máu của nhìn ta không rời:

“Ngự , cây mai Cảnh …”

“Sang năm sẽ lại nở thôi.” Ta giúp chỉnh lại vạt áo, nhìn khuôn mặt mệt mỏi vì quân vụ mà nỡ trách mắng điều gì.

Lúc chiến báo biên cương truyền về, Chu Hành vẫn còn đang quỳ cổng . Hắn nâng tay hôn thư đã chuẩn bị kỹ càng, chữ đều tha thiết:

“Nếu nàng bằng , vi thần lập tức cầu xin hoàng thượng ban hôn…”

Xuân Đào tựa vào cột son, giọng nói còn lạnh hơn cả băng tan nơi mái hiên:

“Than lò cần người chăm, áo đông của tiểu chủ tử vẫn chưa làm xong, bệnh hàn của Ngự phi nương nương thể không người hầu hạ… Chu tướng quân nên chọn người khác đi.”

Đợi bóng lưng hắn khuất dần nơi cuối hành lang, nàng lặng lẽ chôn mảnh ngọc vỡ dưới gốc mai. Lệ nền đất lạnh: