CHƯƠNG 10

16

Than hồng dưới chân “tách” một tiếng, tóe ra từng đốm lửa nhỏ, tàn nóng văng trúng vạt váy mà ta lại hoàn toàn không hay biết.

Tấm rèm bị người ta mạnh mẽ xốc tung, cuốn bụi lướt mặt sàn. Xuân Đào loạng choạng xông vào, bộ dao động rối bời, trâm cài lệch khỏi búi tóc, mái tóc vốn được chải chuốt gọn gàng nay đã xổ tung quá nửa, mấy lọn rủ xuống bên má. Chuỗi trân châu treo bên hông nàng mỗi bước chân mà lăn lóc dưới . Giọng nàng nghẹn lại nơi cổ họng, âm run rẩy phá tan sự tĩnh mịch trong điện:

“Nương nương… nương nương thấy huyết rồi!”

Toa thuốc trong tay ta xuống “soạt” một tiếng, từng mảnh bay tứ tán.

Thai nhi chưa đủ tháng, toa thuốc kỳ dùng quá liều, cháo sơn tra chua đến nghẹt thở… Những nghi ngờ lẻ tẻ thường ngày lúc này kết nối thành chuỗi, như xâu hạt ngọc lăn thẳng đến đáy tim.

Chân ta chợt mềm nhũn, cả người lảo đảo, may mà Trúc và Nhụy Nhi kịp đỡ bên cánh tay, ta mới gượng đứng vững.

“Mau! Mau đến Cảnh Hoa điện!” Giọng ta căng thẳng, thúc đẩy các nàng rảo bước, chính bước chân ta lại loạng choạng không vững.

lớn của Cảnh Hoa điện đã ngay trước mắt, ta lại vấp ngưỡng mà mình từng bước ngàn lần.

Gió lạnh quét áo long bào màu đen lướt bên người, ngọc bội bên hông thượng quất mạnh vào mu bàn tay ta, rát bỏng truyền đi toàn , mà ta cũng chẳng kịp che.

Trước , mùi máu tanh nồng nặc khiến người ta khó thở.

“Chiêu nghi nương nương!” Xuân Đào đột nhiên chạy đến, níu chặt tay ta đang định vén rèm lên, móng tay gần như bấu vào da thịt cổ tay ta,

“Bây giờ ngài Chiêu nghi chủ quản Lục ! Không phải tỳ nữ quét dọn năm xưa ở Cảnh Hoa điện, ngài không thể vào ——”

Lời chưa dứt, thì tiếng gào đau đớn trong vang lên, sắc bén đến rợn người.

“Tránh ra!” Ta đẩy mạnh nàng ra, lảo đảo xông vào , bị cảnh tượng đỏ thẫm trước mắt đóng đinh ngay tại chỗ.

Tóc ướt đẫm mồ hôi lạnh, dính bết vào gương mặt trắng bệch như tờ , máu thấm đẫm đệm gấm, tràn xuống mép giường, mắt ta cay xè.

Xuân Đào “phịch” một tiếng quỳ sau lưng ta, giọng run rẩy nghẹn ngào:

“Xin Chiêu nghi nương nương ra ngoài chờ! máu tanh, không lợi cho ngài đâu!”

Lý y tay dính đầy máu, quỳ sụp dưới , toàn run như cầy sấy, giọng lắp bắp:

“ nương nương… đã ăn nhầm nhiều thứ hoạt huyết, long thai… long thai nguy kịch!”

Tống Chiêu nghi thong thả bước vào với đôi hài thêu, mũi giày lướt đầu ngón tay của Lý y khiến ông đau đến rên khẽ, nàng lại như không thấy, giọng ngọt như mật lại ngầm rắc độc:

“Lời này của Lý y không thể nói bừa. Ăn uống của nương nương, chẳng phải đều do Chiêu nghi đích kiểm tra sao?”

Nàng quay sang nhìn ta, môi khẽ nhếch cười nhạt, ánh mắt lại băng lạnh thấu xương:

“Rõ ràng y viện việc tắc trách, sao lại muốn kéo Chiêu nghi chủ quản Lục xuống nước?”

“Xin thánh thượng minh xét!”

trong đám đông, một tiểu nữ bất ngờ quỳ rạp xuống , giơ cao tờ nhăn nhúm trong tay,

“Nô tỳ nhặt được cái này trong thùng rác của y viện!”

Tờ đó cháy mất nửa phần, mép đen xém xoăn lại, duy chỉ một dòng rõ ràng:

“ kỳ tăng liều, phối sơn tra tăng hiệu, cần tránh người dòm ngó.”

thượng nắm chặt mảnh trong tay, “rắc” một tiếng, vụn nát vụn xuống. Ta như nghe thấy trái tim mình cũng vỡ ra , đau đến nghẹt thở.

Ánh mắt người lấp đầy lửa giận, tựa như khói chiến trường chưa kịp tan, khi nhìn sang ta thì lại kết thành băng, lạnh thấu tận xương.

“Truy xét cho rõ!”

Giọng người mang cơn giận bị đè nén, từng chữ như dao:

“Chiêu nghi nhốt lệnh trong Thính Tuyết các, không có thánh chỉ, không được bước ra nửa bước!”

Đầu gối ta như rút hết sức, ngã sụp xuống nền gạch lạnh toát. Nước mắt tí tách xuống, loang ra vệt ẩm sẫm màu trên .

Cổ họng như nghẹn cứng bởi , đến một tiếng “oan uổng” cũng không kêu ra được, chỉ có thể trơ mắt nhìn người xoay lưng bước vào , chẳng cho ta một cơ hội biện minh.

mụ già bước đến, định lôi ta đi.

Ta chẳng màng gì nữa, ánh mắt dán chặt vào ánh nến lay động sau tấm rèm . đó vang lên từng tiếng gào thét xé ruột xé gan của , mỗi một tiếng đều như roi quất vào tim ta.

“ thượng!”

nhiên, Xuân Đào bế một bọc tã xông ra , giọng hớt hải:

“Tiểu tử thở! Chỉ … chỉ không nổi!”

Ta lập tức vùng dậy, hất văng đám nhân chặn đường, loạng choạng lao tới, ôm tã lót.

Trong cơn hoảng loạn, ta nhớ tới khi chưa vào , mẹ từng cứu một con mèo non non. Khi ấy bà cũng vậy – vỗ nhẹ nhẹ lên thể nó.

“Bốp! Bốp!”

Ta run rẩy mở tã, lòng bàn tay vỗ nhẹ lên bàn chân bé xíu mềm như bún của đứa trẻ. Âm trong trẻo vang vọng, khiến mọi người có mặt đều rùng mình.

Một lần, lần, ba lần… Không biết đến cái vỗ thứ mấy, đứa bé trong tay òa lên , tiếng non nớt vang vọng, xé toạc cả bầu không khí tuyệt vọng trong .

“ ra tốt rồi… được tốt rồi mà…”

Ta áp trán vào cái trán lạnh toát của đứa nhỏ, nước mắt lã chã xuống, tràn vào miệng, vị đắng chát lan đầy đầu lưỡi, kéo cả uất ức và nỗi hoảng sợ nơi đáy lòng cùng trào ra.

17

Than hồng trong Thính Tuyết Các cầm cự được ba ngày, cuối cùng vẫn tắt lịm, tàn lửa le lói cũng không . Trong điện dần lạnh buốt, đến không khí cũng phảng phất hơi lạnh cắt da.

Bên ngoài sổ, từng tuyết lẻ loi chầm chậm xuống, đáp lên khung gỗ rồi tan thành giọt nước. Chu Hành ôm kiếm đứng dưới nguyệt môn, giáp đen trên vai đã phủ một lớp sương mỏng, trông chẳng khác gì pho tượng băng lạnh lùng.

Trúc rướn người nhìn khe , giọng nghèn nghẹn cầu khẩn:

“Chu thống lĩnh ơn mở lòng bi, chủ tử nhà nô tỳ ho khan dữ dội, đến bát canh nóng cũng không có mà uống…”

Thế hắn chẳng mảy may phản ứng, như thể không nghe thấy.

“Trúc ! Đừng khó Chu thống lĩnh, thánh chỉ khó trái, hắn cũng không quyết được.”

Ta cuộn người trong chăn gấm lạnh như băng, cổ họng khô rát đến phát đau, vẫn cố cất tiếng gọi nàng về. Nhụy Nhi ngồi sát bên ta, ôm đôi chân lạnh tê dại của ta ép vào lòng mình, dùng nhiệt sưởi ấm từng chút một.

Trúc thổi lên ô kính hoa, hơi thở mờ trắng phủ mặt kính. Nàng lại ngón tay nhẹ nhàng lau sạch từng phần.