Chương 2

6.

Ta thoáng sững người — Tiêu Dĩ Ngự sao lại đến đây?

Chàng điện, sắc mặt đen kịt, lạnh lùng quát một tiếng:

“Công chúa Bắc Sở, mời tự trọng!”

Thượng giật mình hoảng hốt, lắp ba lắp bắp đứng bật dậy:

“Hoàng… Hoàng thượng vạn an…”

“ không có ‘vạn an’ gì hết!” Tiêu Dĩ Ngự lạnh băng như gió mùa Đông, “Khi hoàng thất Bắc Sở, công chúa cũng hành xử thiếu quy củ như vậy sao?”

vừa dứt, khí quân vương giận dữ bao phủ cả đại điện, khiến Thượng run lên, gương mặt tái nhợt.

Nàng lập quỳ xuống, hai mắt ngân ngấn lệ, chỉ chớp nhẹ đã có hàng nước mắt trượt xuống má.

Ta sang Tiêu Dĩ Ngự — thanh tiến độ trạng trên đầu chàng đã tụt 0% rồi.

Hết cách, ta đành chủ động dỗ dành cái đầu đang xù lông kia.

“Hoàng thượng.” Ta lên, nhẹ nhàng khoác tay chàng, “Thượng cô nương dù sao cũng là tiểu công chúa út của Bắc Sở, nhỏ nuông chiều, chàng đừng dọa nàng.”

Sắc mặt Tiêu Dĩ Ngự cuối cùng cũng dịu lại, tay nhận lấy chén trà ta đưa.

“Đã là người Bắc Sở mà Đại Tiêu,” chàng ngồi xuống, vẫn nghiêm nghị, “thì phải học quy củ của Đại Tiêu.”

Chàng không hề nàng ta đứng lên, mà nói tiếp từng chữ rõ ràng:

“ là hoàng đế, tất nhiên không chấp nhặt công chúa, nhưng hoàng hậu là thể diện của Đại Tiêu. Nàng ấy làm nhục, là đánh mặt. Cũng là khiến thanh danh Bắc Sở các người tổn hại!”

Ta khẽ chớp mắt — ơ, chàng đang bênh vực ta đấy à?

Thượng lau nước mắt, lí nhí:

“Thần nữ biết sai, sau này sẽ không dám nữa.”

Ta bèn nói:

“Vậy để nàng đứng dậy đi.”

Tiêu Dĩ Ngự không nói gì, chỉ kéo tay ta, quay người đi ra khỏi điện:

“Nghe theo hoàng hậu.”

Ta không tiện chối, bèn ngầm ra hiệu cho Xuân Nhi đưa Thượng trở .

Bản thân thì chàng kéo đến ngự hoa viên.

Nhưng không hiểu vì cớ gì — rõ ràng Tiêu Dĩ Ngự vừa nổi cơn thịnh nộ, vậy mà… cái thanh “ trạng tiến độ” kia trên đầu chàng vẫn vững vàng mức 0%?

“Ha ha ha… cá chép này béo thật đấy…”

Để xoa dịu bầu không khí có phần căng thẳng, ta nhận lấy thức ăn tay tiểu thái giám, tung xuống hồ. Mấy con cá chép tranh nhau nhào , vung đuôi bắn nước tung tóe, tạo thành từng vòng sóng lăn tăn.

Tiêu Dĩ Ngự đứng cạnh vẫn không nói một . Ta đưa thức ăn cho chàng, tươi:

“Cho cá ăn thử xem?”

“Hoàng hậu!” Tiêu Dĩ Ngự nghiêng đầu, ánh mắt bực ta, “Nàng là hoàng hậu, lại để người khác trèo đầu cưỡi cổ như à?”

Ta gãi đầu:

“Đâu có… nàng ta chưa trèo mà.”

Tiêu Dĩ Ngự đến bật , giật lấy túi thức ăn cá tay ta rồi dốc một lần hết sạch xuống hồ.

“Nếu không phải hậu cung chỉ có mỗi nàng,” chàng nghiến răng, “thì tính tình này, gặp chuyện tranh đấu, nàng chết lúc nào cũng chẳng hay!”

Ta chớp mắt mấy cái, rồi bật tươi rói:

“Vậy là… chàng đang lo cho thiếp?”

Chàng khựng lại, nghẹn không đáp.

Ngay giây tiếp theo — tạch! — thanh tiến độ trạng trên đầu chàng đột ngột vọt lên 50%, rồi lại ụp một cái rơi 0%.

Ta mỉm “trò chơi trạng” kỳ thú ấy, đôi mắt ánh lên thích thú.

Tiêu Dĩ Ngự ta đến mất tự nhiên, khẽ ho khan một tiếng:

“Hoàng hậu cần giữ khí độ của mẫu nghi thiên hạ. Đêm nay sẽ không đến, nàng lại mà tự mình suy xét đi.”

“Thật ạ?” Ta lập gật đầu tán thành, sợ chàng đổi ý, “Vậy nghe theo Hoàng thượng!”

Cuối cùng cũng không đến rồi! Ôi, đến con trâu kéo cối phải nghỉ ngơi chứ…

Không thèm để đến sắc mặt đen như đáy nồi của Tiêu Dĩ Ngự, ta quay người rảo :

“Thần thiếp trước để… phản tỉnh đây ạ.”

Chân vừa ra khỏi hành lang, ta liền chạy luôn một mạch.

Sau lưng vang lên tiếng thái giám lắp bắp:

“Hoàng thượng, vậy… vậy đêm nay đến nữa không ạ?”

Rồi là tiếng rít qua kẽ răng, rõ ràng giận đến nghiến nát cả gốc đào:

“Không nghe hoàng hậu nói à? Nghe !”

7.

điện, ta lập sai Xuân Nhi sắp xếp vài vị ma ma nghiêm khắc đến dạy dỗ Thượng .

Dẫu gì cũng là khách tá túc, thì cũng nên có dáng vẻ của kẻ tá túc — không phải sao?

“ nói là Hoàng thượng sai .”

Xuân Nhi thoáng chần chừ, lí nhí hỏi:

“Như vậy có… coi là mạo truyền thánh chỉ không ạ?”

Ta nhướng mày, đáp thản nhiên:

“Không tính. Đây gọi là ‘suy đoán thánh ý’.”

Sai người lui xuống, ta phòng , mở ra một hòm gỗ đã nhuốm màu thời gian.

là vài món đồ nhỏ xưa cũ: một cánh diều giấy ố vàng, đèn hoa rách nát, và một cây trâm gỗ thô xấu, đường khắc nguệch ngoạc.

Đều là những kỷ vật thời niên thiếu, khi ta và Tiêu Dĩ Ngự cùng nhau rong chơi mà có.

Chàng ít nói, luôn giữ vẻ trầm mặc nghiêm trang của một thái tử.

Ta cũng chẳng khác, bé đã dạy phải đoan trang, hiền hậu.

Giữa một Đại Tiêu rộng lớn, nơi có bao đôi phu thê ân ái mặn nồng, thì tình cảm giữa ta và chàng nhạt nhòa như nước lã — chẳng đậm đà bằng một chén trà.

Có trưởng công chúa vì tình mà phi ngựa ngàn dặm, chỉ để Tướng quân trấn bắc.

Có con trai Thái phó dám nghịch lệnh toàn tộc, chỉ để cưới lấy một cô gái câm từng cứu mạng mình.

Mẹ ta từng nói, tình yêu mãnh liệt như , đời này chẳng có mấy người chạm .

Phần lớn mọi người… đều sống như ta và Tiêu Dĩ Ngự — phẳng lặng như mặt hồ thu.

Nhưng bây giờ… hình như có gì đó đang đổi thay.

Giống như có một hòn sỏi nhỏ, rơi xuống mặt nước phẳng lặng, gợn lên những vòng sóng lăn tăn…

Ta giấu nụ nơi khóe môi, khẽ gọi Xuân Nhi:

“Đem đèn hoa này gửi ngự thư phòng, nói Hoàng thượng là sắp lễ Thượng Nguyên, hỏi xem chàng có muốn ra ngoài dạo một vòng không.”

Xuân Nhi đèn rách nát, mép quăn lên, sắc vàng đã ngả thành cháo lòng, không nhịn mà run :

“Nô tỳ… vẫn muốn sống thêm vài năm…”

Ta: “…”

8.

sau, Xuân Nhi hồi bẩm lại rằng — Tiêu Dĩ Ngự chỉ lặng lẽ đặt tấu chương xuống, nhàn nhạt:

“Nghe theo hoàng hậu.”

Rồi vừa ra khỏi ngự thư phòng, đã có một đám thái giám tranh nhau nhét tay nàng cả nắm hạt dưa vàng.

Ta không cần nghĩ nhiều cũng tưởng tượng — cái thanh “tiến độ trạng” trên đầu chàng lúc ấy hẳn là soạt một cái, đầy vạch.

Chỉ tiếc, con người chàng… hay làm bộ làm tịch.

Ngày tháng lặng lẽ trôi.

Miệng thì bận rộn chính sự, mà nửa đêm lại vẫn len lén chui lên giường ta như chẳng có chuyện gì.

Sứ thần Bắc Sở rốt cuộc cũng rời khỏi Đại Tiêu, nói rằng để tiểu công chúa lại vài hôm, xem như dạo chơi thưởng ngoạn.

Thượng mấy hôm nay cũng coi như biết điều, ngày ngày học quy củ, chép kinh sách.

Ta cũng không làm khó nàng quá, thỉnh thoảng cho một cái bạt tai, rồi lại ban chút ngọt ngào — sai người đưa ít trang sức tặng nàng coi như khích lệ.

Mãi cho đến ngày Thượng Nguyên.

“Công chúa Bắc Sở nói, chưa từng chứng kiến lễ hội Thượng Nguyên của Đại Tiêu, muốn ra ngoài xem thử,” Xuân Nhi truyền .

Ta thay bộ y phục màu nhạt, lòng ngẫm nghĩ — cũng phải, dịp lễ này, dẫn nàng ta ra ngoài một chuyến cũng không tệ.

Dù gì cũng là công chúa Bắc Sở, giữ nàng ta Đại Tiêu hoàng cung mãi cũng không hay.

“ nàng ấy rằng đây là vi hành,” ta vừa cài trâm gỗ xấu xí lên tóc vừa dặn, “đừng gây ồn ào. Nhân tiện, sắp xếp thêm vài người có võ công giỏi, hộ sát .”

“Dạ.”

Xuân Nhi lui ra ngoài.

điện, lúc này mới có một bóng người trên giường chậm rãi ngồi dậy.

Tiêu Dĩ Ngự chau mày:

“Dẫn nàng ta theo làm gì? Chướng mắt.”

Ta đáp không nhanh không chậm:

“Đã để công chúa Bắc Sở lại Đại Tiêu thì phải tiếp đãi cho đàng hoàng, hoặc là chu đáo, hoặc là trả nguyên vẹn. Giữ nàng ta lại mà không để mắt , thì ra cái thể thống gì?”

Tiêu Dĩ Ngự tựa người lười nhác thành giường:

“Bắc Sở giáp giới Đại Tiêu, năm nào biên cương chẳng bất ổn. Giờ đột nhiên đưa công chúa đến, sao giống chuyện có lòng tốt?”

“Chẳng phải Trấn Bắc hầu đang đàm phán phía họ đó sao?” Ta vừa tô nhẹ son môi vừa đáp, “Họ gửi công chúa qua, là muốn liên hôn, tỏ ý cầu hòa thôi.”

“ không muốn cưới nàng ta.” Tiêu Dĩ Ngự bật ra , ánh mắt lộ rõ phiền chán, chẳng buồn giấu giếm.

Ta chàng, thầm thở dài. Sao mà vị quân vương này, hễ đối mặt ta lại như hóa thân thành tiểu tử giận dỗi?

Ta dịu an ủi:

“Có ai bắt chàng cưới đâu. Đến khi đó nói long thể không khỏe, sợ không chăm sóc công chúa Bắc Sở. Rồi tiện tay ban hôn cho một vị vương gia nào đó là xong.”

Vừa dứt , chưa kịp rời đi thì Tiêu Dĩ Ngự đã vung tay kéo ta lại, ôm gọn lòng.

nói trầm thấp mang ý vang tai:

“… long thể suy nhược sao?”