Chương 4

13.

Ta tên là Lê An.

Lê dân vạn an.

Phụ thân ta là đại quân lừng lẫy một thời, sau khi gác kiếm quy ẩn thì bước vào chính trường. Mẫu thân ta là nữ hiệp nổi danh thiên hạ, tự mở thư viện, giáo hóa muôn người.

Đời này của ta, trong thời thái bình sẽ xã tắc mưu phúc.

Còn giữa loạn thế, ta nguyện đường sống trăm họ.

Bước ra khỏi căn nhà gỗ đổ nát, ta quan sát bốn phía.

Cỏ dại um tùm, bốn bề vắng lặng không một bóng người.

Ước chừng đây là lối mòn phía tây thành kinh — nơi hoang vắng ít người lai vãng.

Thượng Quan Linh quá mức dễ nhận diện, không tiện mang theo, chỉ có thể tạm thời nhốt lại nơi này.

Nhưng cũng không thể để lâu…

Nếu quả là có kẻ trong triều cấu kết nội ứng, thì chắc chắn Dĩ Ngự và cả phụ mẫu ta đều đang bị giám sát.

Chỉ cần ta lộ diện, tất sẽ kinh đến đầu dây mối nhợ kia.

Ta cẩn thận rà soát từng gương mặt trong trí nhớ, nhưng vẫn chưa thể xác định được tên gian thần là ai.

Chỉ có một người lướt qua trong đầu ta — một người duy nhất ta tin tưởng lúc này.

Người từng khiến cả kinh thành dậy sóng tình yêu — Lý Chiêu.

Chính là vị công tử của Thái phó, bất chấp muôn điều dị nghị cưới lấy một cô gái câm.

Dựa theo ký ức, ta lần theo đường cũ đến một tiểu viện xưa cũ ở phía tây thành, giơ tay gõ cửa.

Một nữ tử đoan trang dịu dàng bước ra, thấy ta thì thoáng sửng sốt, đôi tay khẽ đậy làm vài thủ thế.

Ta đoán — ấy đang hỏi ta là ai.

trong nhà vọng ra một nam trầm ổn:

“A Uyển, ai đến vậy?”

Lý Chiêu bước ra trong phòng, ánh lướt qua ta thoáng chần chừ — có lẽ dáng vẻ ta lúc này quá mức chật vật, nên nhất thời không nhận ra.

Ta khẽ cười:

“Trước khi đi phương Bắc, trưởng công chúa từng với bản cung… nếu có chuyện , có thể chàng. Rằng Lý Chiêu, là người có thể tin cậy.”

Ngay khoảnh khắc ấy, sắc mặt Lý Chiêu lập thay đổi, thoáng nhìn ra ngoài sân.

Cửa của tiểu viện được đóng sập lại trong tích tắc.

A Uyển — ái thê câm của chàng — lập ta vào phòng, chuẩn bị y phục sạch sẽ. Ta tắm rửa sơ qua, thay một bộ áo váy tử tế.

Khi bước ra ngoài, liền thấy Lý Chiêu đang bước qua bước lại trong sân, thần sắc lo lắng đến mức nhíu chặt cả hai đầu mày.

“Hoàng hậu nương nương…” — chàng cúi người khẽ hô, rồi lập thấp than — “Thần bây giờ chỉ là một tiểu quan Cửu phẩm, quản lý huyện ngoài kinh… việc lớn như vậy, sao nương nương lại dám tới thần chứ?”

Gương mặt Lý Chiêu gần như vỡ vụn, nếp nhăn giữa mày hằn rõ thành hình chữ Xuyên.

Ta cười dịu dàng:

“Chớ thế. Khi xưa nếu không có biến, ta với chàng suýt nữa còn thành người một nhà đấy thôi.”

Năm , tiên ban hôn giữa trưởng công chúa và Lý Chiêu.

Nhưng chuyện đời tréo ngoe — một người say mê Trấn Bắc hầu, người còn lại lại đem lòng yêu một cô gái câm.

Sau … giống như có ai âm thầm bàn bạc trước, đến đêm tân hôn, trưởng công chúa bỏ trốn, người kiệu hoa lại là A Uyển — câm ấy.

Tới khi hôn lễ hoàn tất, mọi người mới bàng hoàng phát ra sự tráo người.

Hoàng thất bị làm nhục, chuyện này vốn đáng xử tội chém cả nhà.

May thay, trưởng công chúa cũng có lỗi, tiên giận không tiện giết, đành hạ chức cả nhà Thái phó. Lý Chiêu kẻ được kỳ vọng trọng dụng, rơi thẳng thành một tiểu ti quan cấp thấp, chẳng cần ra triều để tránh ngứa vua.

Nghe ta vậy, nét mặt Lý Chiêu cuối cùng cũng không giữ nổi, cười gượng một tiếng:

“Vẫn là… không nên thành người một nhà thì hơn.”

A Uyển đang ngồi bên pha trà, trên mặt là nụ cười dịu dàng, lặng lẽ.

Rất ngoan. Rất hiểu chuyện.

Cũng không khó hiểu sao Lý Chiêu lại lòng .

Lý Chiêu cau mày, hạ khuyên:

“Chi bằng… thần cách nương nương đến phủ công? Ở an toàn hơn.”

“Không được.” — Ta nhấp một ngụm trà, ánh trầm xuống — “Phụ thân ta ắt hẳn đang bị theo dõi, chỉ cần có chút biến , tất sẽ kinh đến kẻ đang ẩn trong bóng tối. Ta cần tự giăng một tấm lưới.”

Lý Chiêu im lặng hồi lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được thẳng:

“Hoàng hậu nương nương, những chuyện này… thần không làm nổi, cũng không muốn làm.”

Ta gật đầu, tỏ vẻ thông cảm.

Thế cục trong triều lúc này, rối ren như tơ vò. Tân vừa đăng cơ, đã liên tiếp xảy ra chuyện. Nếu một cửu phẩm ti tiểu quan như Lý Chiêu dấn thân vào cuộc, dù có mười cái đầu cũng không đủ để giữ.

Chàng lặng lẽ siết chặt tay A Uyển hơn.

Ta khẽ cười:

“Nếu bản cung… hứa ban chàng vị trí Thái phó thì sao?”

Lý Chiêu sững người.

Ánh ta lướt phía A Uyển — nơi chiếc bụng của đã hơi nhô :

“Ngươi cũng đâu mong… đứa của hai người, vừa sinh ra đã phải sống mãi trong cái nơi đổ nát tồi tàn thế này, đúng không?”

khi bị giáng chức, Lý Chiêu chẳng còn ai trong tộc đứng ra chống lưng. Không quyền không thế, bất kỳ kẻ nào cũng có thể giẫm đầu chàng.

Huống hồ A Uyển lại là người câm, càng dễ trở thành đối tượng bị ức hiếp.

Thấy Lý Chiêu thoáng dao , ta liền dịu :

“Giúp bản cung… chuyển một phong thư đến tay Hoàng thượng.”

Lý Chiêu lập nhíu mày, khổ sở ngồi xuống:

“Nhưng… với chức quan bét nhất như thần giờ, căn bản chẳng có cơ hội nào gặp Hoàng thượng cả…”

“Không đâu, ngươi có cơ hội.” — Ta cười hiền hậu, chậm rãi ra cây trâm gỗ xấu xí từng bị dẫm nát.

Lý Chiêu lập giật run :

“Đừng… đừng là dùng cái này chứ?!”

14.

Hôm sau.

Cửu phẩm huyện lệnh — Lý Chiêu, dám can đảm đứng trước cổng hoàng cung gõ trống kêu oan, cáo trạng Hoàng đương triều lấy công mưu tư, dung túng kẻ khác làm nhục thê tử .

Ngay lập , Hoàng đại nộ, hạ lệnh đánh hắn mấy trượng, rồi tống ra khỏi cung.

Còn ta thì đang ngồi trong tiểu viện, thảnh thơi phơi nắng, nhàn nhã như chưa từng có chuyện xảy ra.

A Uyển — vốn biết chút y thuật — đang bắt mạch ta, kê đơn sắc thuốc, còn dùng tay ra hiệu bảo: Nương nương bị nhiễm hàn do ngã xuống nước, cần điều dưỡng sau.

Ta nghiêng đầu nhìn , hơi kinh ngạc:

“Ngươi không lo Lý Chiêu à? nay cả kinh thành đều đang truyền chuyện ‘anh hùng ngậm oan vợ’ của hắn vang dậy kia kìa.”

A Uyển chỉ cười, lắc đầu, tay lại kết thành mấy dấu hiệu quen thuộc:

Ta tin phu quân.

Ta khẽ bật cười. Không hiểu sao, trong lòng lại bất giác nhớ đến Dĩ Ngự.

Ta cũng vậy. Ta cũng tin trượng phu của ta.

Chập chiều, Lý Chiêu được tiểu đồng dìu lảo đảo quay — dáng vẻ xiêu vẹo, một tay xoa sau lưng rên rỉ:

“Các người đúng là một cặp vợ chồng nhẫn tâm… xuống tay chẳng chút nể tình hết!”

Ta nhận lấy món đồ chàng đến.

Chỉ là một tờ giấy , vỏn vẹn một câu — chính là câu đố đèn ta từng đoán hôm Thượng Nguyên:

“Sở vị y nhân, tại thủy nhất phương.”

(Người ta thương, ở bên kia bờ nước.)

Ta nhớ lại hôm — dưới ánh nến mập mờ, Dĩ Ngự khẽ nghiêng đầu nhìn ta, nhẹ như gió thoảng, chỉ thốt ra đúng một chữ:

“.”

Ngón tay vuốt nhẹ dòng chữ trên giấy, ta cười khẽ khàng.

Dĩ Ngự không để Lý Chiêu mang đèn hoa đến, hẳn là sợ hắn không “diễn nổi”.

Lý Chiêu mặt nhăn mày nhó, một tay kéo tay áo A Uyển:

“Phu nhân ơi… mông ta đau quá…”

A Uyển chỉ cười, xoay người đi lấy thuốc hắn.

Ta khẽ thu tờ giấy trong tay lại:

“Ngươi đoán ra là ai ra tay chưa?”

Lý Chiêu nghiêm mặt:

“Tể họ Lưu — Lưu Phong.”

Ngón tay ta khẽ gõ mặt bàn. Lưu Phong… cái tên này, ta quả có chút ấn tượng.

Năm xưa khi tiên ban hôn, chính hắn từng dâng sớ tiến cử nữ nhi nhà .

Tiên khi e ngại Lưu Phong công cao át chủ, cuối cùng lại lựa chọn gả ta — người của phủ công — vào Đông cung, để hai nhà Lưu – Lê có thể kiềm chế lẫn nhau.

Những năm qua, tuy phụ thân đã treo kiếm quy ẩn, không còn mấy lòng với triều cục, nhưng bản tính thẳng thắn quyết đoán, lại thân thiết với nhiều người trong triều.

vậy, phần đông quan viên đều thiên phủ công.

Thế nhưng, nếu quả Lưu Phong đã bắt tay với Bắc Sở bày ra cục diện hôm nay… thì với thân là tể , hắn cũng chẳng thể được lợi nếu Đại sự suy yếu.

“Bắc Sở chỉ là tiểu , xét thực lực chẳng thể nào đối chọi được với Đại .” — Lý Chiêu thẳng, ngữ khí bình tĩnh.

Ta ngước :

“Vậy ý ngươi là… Lưu Phong chỉ muốn dùng ta để đổi lấy vài tòa thành trì?”

Lý Chiêu gật đầu:

“Với thân phận nương nương, vài tòa thành có lẽ vẫn chưa phải mức quá lớn. Nếu sự đến nước không còn đường xoay xở, Hoàng thượng và công… sẽ rất có thể chấp nhận thương nghị.”

Ta khẽ bật cười lạnh:

“Đại nếu sự phải cắt đất cầu hòa, thế ắt sẽ tổn thương nghiêm trọng. Phụ thân ta tất sẽ cởi áo quan, lần nữa khoác giáp ra chinh chiến, rời xa triều đình.”

“Đến khi ấy, trong triều không còn ai đủ lực chế ngự Lưu Phong nữa.”

“Còn bản cung bị bắt nhiều ngày, thanh danh tổn hại, khó giữ ngôi mẫu nghi. Đúng lúc ấy, thiên kim nhà thừa liền thuận thế nhập cung, danh chính ngôn thuận trở thành tân hậu.”

“Một mũi tên trúng hai đích — đúng là kế sách khéo .”

Lý Chiêu nhíu chặt mày:

“ tại việc nương nương mất tích vẫn được giữ kín. Hôm nay phu nhân của thừa từng đến cầu kiến, bị Thái hậu cứng rắn ngăn lại.”

“Nhưng Lưu thừa sẽ không dừng lại. Hắn nhất định sẽ cách để lộ chuyện nương nương mất tích ra ngoài. Vậy… nương nương có tính toán hồi cung không?”

“Giờ chưa thể.” — Ta bình tĩnh , “Nếu lúc này trở , e là rơi trúng bẫy hắn giăng sẵn.”

“Vậy tại…”

Ta lấy trong tay áo một bản sơ đồ đơn giản, Lý Chiêu:

“Ngươi người mang Thượng Quan Linh quay giam lại, sắp xếp người bố trí mai phục quanh khu vực này. Trong hai ngày tới, người của Lưu Phong chắc chắn sẽ xuất .”

Lý Chiêu nhận lấy sơ đồ, nhíu mày khổ sở:

“Nhưng… nương nương à, thần vừa mới bị Hoàng thượng đình chức, mang Thượng Quan Linh thì còn tạm, chứ người để mai phục thì thần chẳng còn ai điều được đâu…”

“Người của ngươi, vốn cũng chẳng trông mong được .” — Ta chống cằm nhìn hắn, hờ hững.

Lý Chiêu lập sững lại:

“Vậy… nương nương định sao?”

Ta nhếch môi cười khẽ:

“Đừng lo. Rất nhanh thôi, sẽ có người… tự đến ngươi.”

“ cơ?!” — Lý Chiêu tròn , mặt đầy hoảng hốt.