Chương 1

1.

Năm Thiên Tường thứ ba, tân đế Tiêu Dĩ Ngự đăng cơ, lập tức sắc phong Thái tử phi Lê An làm hoàng hậu.

“Nương nương, hôm nay là đại điển sắc phong, nghe nói các sứ thần đều tới dự, hẳn sẽ náo nhiệt lắm đó ạ ~”

Tiểu nha hoàn tên Xuân Nhi vừa cẩn thận đội phượng quan lên đầu ta, vừa líu lo kể, ánh mắt sáng như sao:

“Từ khi ở Đông cung đến giờ, trong hậu viện ngoài nương nương ra thì chẳng có thêm nữ nhân nào, Hoàng thượng đúng là có lòng với người lắm đó ~”

Tiêu Dĩ Ngự sao?

Ta là người do tiên đế ban hôn cho chàng, ba năm thành thân, vẫn luôn kính nhau như tân.

Chàng bận chính sự, ta quản việc nội viện, ai nấy đều làm tròn bổn phận, thỉnh thoảng mới lưu lại qua đêm.

Không có thêm nữ nhân khác… cũng là do chàng quá bận, đến ngủ còn chẳng có thời gian.

Bên tai lại vang vọng lời Thái hậu khi gọi ta đến mấy hôm trước:

“Đã là hoàng hậu, thì chớ nên như trước đây hẹp hòi ghen tuông.

Nên lựa chọn vài nữ tử đoan trang dung mạo, nạp vào hậu cung để tránh miệng lưỡi người đời.

Còn chuyện con nối dõi… Thái y nói hai đứa chẳng có bệnh gì, con không thể cố gắng hơn một chút hay sao?”

Ta nhíu mày day trán, quả thực chẳng phải ta hay ghen.

Là do chính Tiêu Dĩ Ngự không tìm nữ nhân cũng không tìm nam nhân, ta biết làm sao?

Còn chuyện con cái… chỉ mình ta cố gắng thì có ích gì?

“Cồng — cồng — cồng —”

Canh Tỵ, trống điểm ba hồi, đại điển sắc phong hoàng hậu chính thức bắt đầu.

Ta khoác lên mình xiêm y phượng bào rực rỡ, chậm rãi đứng dậy:

“Đi thôi.”

2.

Tấm thảm đỏ trải dài từ ngoài cửa cung thẳng tắp vào tận điện lớn.

Tiêu Dĩ Ngự ngồi uy nghi nơi long ỷ giữa chính điện, trên người vận long bào gấm đen thêu chỉ vàng, khí thế lạnh lùng nghiêm cẩn.

Khi nhìn thấy ta, ánh mắt chàng thoáng dịu lại.

“Hoàng hậu.”

Ta khẽ ngẩn người, rồi dắt tay chàng ngồi xuống phượng ỷ. Bách quan trong điện lập tức quỳ xuống hành lễ.

“Hoàng hậu thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!”

Tiêu Dĩ Ngự buông tay ta, nghiêng người thấp giọng hỏi:

“Sao hoàng hậu cứ nhìn trẫm mãi thế?”

“Không… không có.” Ta khẽ đáp, vội thu người ngồi ngay ngắn.

Nhưng ánh mắt lại không thể khống chế, vẫn vô thức hướng về phía đỉnh đầu Tiêu Dĩ Ngự.

Trên đầu chàng, không biết từ khi nào, xuất hiện một… thanh tiến độ trong suốt.

Lúc vừa nhìn thấy ta thì nó nhích lên một đoạn, giờ đang dừng ở mức 60%.

Mà bên cạnh, còn lơ lửng mấy chữ mờ mờ —— “Tiến độ tâm trạng”?

Gì vậy trời?

Ta ngủ không đủ giấc nên hoa mắt à?

Ta liếc quanh, đám đại thần, cung nữ, thị vệ ai nấy vẫn như thường, không hề phát hiện điều gì bất ổn.

Chỉ mình ta thấy được thứ này?

Ngay khoảnh khắc ta đang nghi hoặc, Tiêu Dĩ Ngự khóe môi khẽ nhếch:

“Trẫm biết hôm nay mình anh tuấn phong lưu, nhưng hoàng hậu cũng xin tự kiềm chế một chút.”

Cùng lúc đó, thanh tiến độ —— 70%.

Ta: “…”

Sau một hồi miễn cưỡng chấp nhận việc trên đầu Tiêu Dĩ Ngự mọc ra món kỳ quái như vậy, đại điển sắc phong cũng chính thức bắt đầu.

Nào là ban chiếu, nhận sách phong, bá quan dâng biểu chúc mừng, đến cả lễ yết miếu tổ tông…

Lễ nghi rườm rà, trình tự rối rắm khiến đầu ta ong ong, suýt nữa ngủ gật giữa điện.

May thay — yến tiệc cuối cùng cũng bắt đầu.

Sứ thần Bắc Sở bước lên hành lễ, cất giọng sang sảng:

“Chúc mừng Đại Tiêu lập hậu, tiểu công chúa Bắc Sở đặc biệt dâng một khúc vũ yến chúc mừng.”

Ánh mắt ta rơi vào tiểu công chúa đứng bên cạnh hắn — thiếu nữ dung nhan xinh xắn, nụ cười linh hoạt như nước mùa xuân, dáng vẻ mười phần nhu mỳ khả ái.

Chỉ một thoáng, ta đã hiểu rõ dụng ý sau lời chúc ấy.

— Liên hôn.

Sau khi Đại Tiêu lập hoàng hậu, việc tuyển tú, sung hậu cung là lẽ tất nhiên. Bắc Sở nhân cớ ấy đưa công chúa sang, vừa là biểu hiện hòa hảo, vừa là một đòn thăm dò.

Ta khẽ gật đầu, nét mặt điềm tĩnh:

“Vậy thì… mời múa đi.”

3.

Công chúa Bắc Sở — Thượng Quan Linh — theo nhịp trống rộn ràng mà uyển chuyển bước ra, tà váy tung bay như mây vờn sóng nước.

Ta nhớ lại lời dạy của Thái hậu, liếc mắt đánh giá nàng ta: thân phận tương xứng, dung mạo đoan trang, đúng là mẫu người hợp để đưa vào hậu cung.

Ta nghiêng người, không để lộ ý tứ, âm thầm quan sát Tiêu Dĩ Ngự.

Chàng vẫn ung dung trầm ổn như cũ, gương mặt không biểu cảm, mà thanh “tiến độ tâm trạng” trên đầu lại tụt xuống còn 50%, không thể đoán nổi đang nghĩ gì.

Ta rót cho chàng một ly rượu, giọng dịu dàng:

“Thượng Quan Linh này xem ra khá ngoan ngoãn lễ độ, Hoàng thượng cảm thấy thế nào?”

Tiêu Dĩ Ngự liếc ta một cái, nhàn nhạt hỏi:

“Hoàng hậu thấy sao?”

Ta nhìn Thượng Quan Linh đang múa khúc vũ đầy duyên dáng, mỉm cười đáp:

“Thần thiếp thấy cũng không tệ. Nếu Bắc Sở có lòng hòa thân, nàng ta cũng có thể làm tỷ muội bên cạnh thiếp.”

Tiêu Dĩ Ngự không nói gì, nhưng — rắc một tiếng, thanh tiến độ trên đầu chàng tụt thẳng về 20%.

Ta khựng lại — ơ kìa, không ưng kiểu này à?

Cân nhắc một chút, ta liền mềm giọng nói thêm:

“Nhưng cũng chẳng cần vội vàng quyết định…”

Tiêu Dĩ Ngự khẽ gật đầu, vẫn giọng nhàn nhạt:

“Nghe theo hoàng hậu.”

Ngay tức thì, thanh tiến độ nhích ngược lên lại —— 50%.

Ta: “…”

Sau một khúc múa kết thúc, Thượng Quan Linh đứng giữa đại điện, mồ hôi lấm tấm trên sống mũi, ánh mắt long lanh như đang phát sáng.

Nàng nhìn về phía long ỷ, không chút e dè mà cất lời:

“Từ nhỏ, thần nữ đã ngưỡng mộ phong thổ Đại Tiêu, không biết có thể… được lưu lại chốn này chăng?”

Lời vừa dứt, sắc mặt quần thần đồng loạt thay đổi — quá mức thẳng thắn, lại còn không giấu nổi tâm tư.

Ta cũng nhìn về phía Tiêu Dĩ Ngự.

Chàng chỉ thản nhiên đáp:

“Có thể.”

4.

Thượng Quan Linh được lưu lại trong cung, tuy không được sắc phong, nhưng vẫn được đối đãi theo lễ thượng khách của Đại Tiêu.

Ta an bài cho nàng một tẩm điện riêng, sau đó lập tức xoay người đi tìm Tiêu Dĩ Ngự.

Trong đầu vẫn văng vẳng lời dạy của Thái hậu, ta lao vào ngự thư phòng, vừa đến đã nhanh nhẹn xắn tay áo mài mực.

Tiêu Dĩ Ngự nhìn ta, có vẻ nhịn không nổi:

“Trẫm phê tấu chương, chứ đâu phải chép kinh.”

Chàng khẽ nghiêng người, đẩy nghiên mực sang một bên, nhíu mày:

“Hoàng hậu có chuyện?”

Ta liếc nhanh qua, thấy tâm trạng trên đầu chàng đang ổn định, đoán là tâm tình không tệ.

Liền thuận thế mở lời:

“Hậu cung trống trải, chi bằng thần thiếp chọn vài phi tử cho bệ hạ?”

Tiêu Dĩ Ngự lật tiếp một bản tấu, giọng điệu lạnh nhạt:

“Nghe theo hoàng hậu.”

Ngay khoảnh khắc ấy, duang một cái — tiến độ tâm trạng tụt về 0%.

Ta: “???”

Tiêu Dĩ Ngự hơi hất mí mắt liếc ta:

“Còn gì nữa không?”

Ta chớp chớp mắt, trong lòng hơi ngập ngừng — xem ra chàng chẳng hề muốn nạp thêm người.

Vậy… chuyện con nối dõi mà Thái hậu thúc giục, chẳng lẽ…

Ta và chàng xưa nay vẫn khách khí, đến độ chẳng giống phu thê thật sự. Chuyện này, phải nói làm sao mới hợp đây?

Do dự hồi lâu, hai má nóng bừng, ta khẽ hắng giọng, nhỏ nhẹ hỏi:

“Vậy… đêm nay, bệ hạ đến chỗ thần thiếp… được chăng?”

Câu sau cùng gần như nhỏ như tiếng muỗi, không mấy ai nghe được.

Tiêu Dĩ Ngự khựng tay, đặt tấu chương xuống, ngẩng đầu nhìn ta.

Ta cúi đầu cào cào mặt bàn gỗ đàn, ừm… bàn này cũng vững chãi đấy chứ…

Không nói không rằng, chàng vung tay áo đứng dậy, nắm lấy tay ta, mặt không biểu cảm nhưng giọng điệu lại kiên định:

“Nghe theo hoàng hậu.”

Ngay tức thì — tâm trạng cảnh báo —— 100%!!

Ta: “???”

5.

Mấy ngày liền, Tiêu Dĩ Ngự đều ngủ lại tẩm điện của ta, khiến mỗi sáng ta phải vịn eo đi thỉnh an Thái hậu.

Thái hậu vui đến nỗi cười không khép được miệng, vừa phơi nắng vừa dặn ta:

“Cứ nghỉ ngơi cho tốt.”

Mỗi đêm Tiêu Dĩ Ngự đều đến — tâm trạng trên đầu chàng lúc nào cũng đầy vạch. Chàng tinh thần sung mãn, nhiệt tình tận tụy, mà ta thì chẳng thể từ chối được…

Ngay cả phụ thân ta cũng gửi thư vào cung, nói gần đây Hoàng thượng tâm tình rất tốt, đến nỗi phụ thân vào triều ngủ gật cũng không bị trách phạt.

Ta bắt đầu cảm thấy khó hiểu về Tiêu Dĩ Ngự.

“Bẩm nương nương.” Xuân Nhi bước nhanh vào điện Phượng Hỉ, “Công chúa Bắc Sở Thượng Quan Linh cầu kiến.”

“Truyền nàng ta vào.”

Thượng Quan Linh tung tăng bước vào, cúi người hành lễ — có hơi tùy tiện, chẳng mấy quy củ:

“Hoàng hậu nương nương, Hoàng thượng đâu rồi ạ?”

Xuân Nhi mặt biến sắc, định mở miệng ngăn lại.

Ta phất tay ra hiệu cho nàng đi pha trà.

Quay sang nhìn Thượng Quan Linh, ta hỏi thẳng:

“Tìm Hoàng thượng có việc gì?”

Nàng tươi cười vô tư:

“Hoàng thượng đẹp trai, thần nữ muốn tìm ngài ấy chơi một chút.”

Tay cầm điểm tâm của ta khựng lại — hình ảnh Tiêu Dĩ Ngự chợt hiện trong đầu.

Ừm… công bằng mà nói, đúng là đẹp thật.

Thượng Quan Linh kéo nhẹ tay áo ta, hạ giọng thủ thỉ:

“Phụ vương bảo thần nữ gả cho Hoàng đế Đại Tiêu… Hoàng hậu nương nương, người thấy… thần nữ có thể gả được không?”

Ta khựng lại, âm thầm đánh giá nàng ta một lượt.

Chỉ chừng mười sáu mười bảy tuổi, nét mặt lanh lợi hoạt bát.

Lời nói có vẻ vô tư ngây thơ… nhưng cũng có thể là lời tuyên chiến giấu đao trong cánh tay áo?

Ta mỉm cười, nhẹ nhàng đáp:

“Chuyện này bản cung không thể quyết được. Nếu Hoàng thượng ưng ý, tự nhiên sẽ nạp nàng.”

Thượng Quan Linh xị mặt:

“Nhưng mấy hôm nay thần nữ chẳng gặp được Hoàng thượng gì cả… Cung nhân đều bảo Hoàng thượng hay ở chỗ nương nương.”

Xuân Nhi tức đến mặt đen như đáy nồi.

Ta nhấp một ngụm trà, thản nhiên nói:

“Vậy thì… bản cung cũng hết cách rồi.”

Thượng Quan Linh ngập ngừng một chút, rồi nhỏ giọng:

“Hoàng hậu nương nương, mọi người nói người rất hiền hậu… vậy người có thể… nhường Hoàng thượng cho thần nữ vài hôm không?”

“——Vô lễ!”

Một tiếng quát trầm thấp vang lên từ ngoài cửa điện.