Chương 2

6.

Ta thoáng sững người — Tiêu Dĩ Ngự sao lại đến đây?

Chàng bước vào điện, sắc mặt đen kịt, lạnh lùng quát một tiếng:

“Công chúa Bắc Sở, mời tự trọng!”

Thượng Quan Linh giật mình hoảng hốt, lắp ba lắp bắp đứng bật dậy:

“Hoàng… Hoàng thượng vạn an…”

“Trẫm không có ‘vạn an’ gì hết!” Giọng Tiêu Dĩ Ngự lạnh băng như gió mùa Đông, “Khi còn ở hoàng thất Bắc Sở, công chúa cũng hành xử thiếu quy củ như vậy sao?”

Lời vừa dứt, khí thế quân vương giận dữ bao phủ cả đại điện, khiến Thượng Quan Linh run lên, gương mặt tái nhợt.

Nàng lập tức quỳ xuống, hai mắt ngân ngấn lệ, chỉ chớp nhẹ đã có hàng nước mắt trượt xuống má.

Ta nhìn sang Tiêu Dĩ Ngự — thanh tiến độ tâm trạng trên đầu chàng đã tụt về 0% rồi.

Hết cách, ta đành chủ động dỗ dành cái đầu đang xù lông kia.

“Hoàng thượng.” Ta bước lên, nhẹ nhàng khoác tay chàng, “Thượng Quan cô nương dù sao cũng là tiểu công chúa út của Bắc Sở, từ nhỏ được nuông chiều, chàng đừng dọa nàng.”

Sắc mặt Tiêu Dĩ Ngự cuối cùng cũng dịu lại, tay nhận lấy chén trà ta đưa.

“Đã là người Bắc Sở mà ở trong Đại Tiêu,” chàng ngồi xuống, giọng vẫn nghiêm nghị, “thì phải học quy củ của Đại Tiêu.”

Chàng không hề bảo nàng ta đứng lên, mà nói tiếp từng chữ rõ ràng:

“Trẫm là hoàng đế, tất nhiên không chấp nhặt với công chúa, nhưng hoàng hậu là thể diện của Đại Tiêu. Nàng ấy bị làm nhục, tức là Trẫm bị đánh vào mặt. Cũng là khiến thanh danh Bắc Sở các người bị tổn hại!”

Ta khẽ chớp mắt — ơ, chàng đang bênh vực ta đấy à?

Thượng Quan Linh lau nước mắt, giọng lí nhí:

“Thần nữ biết sai, sau này sẽ không dám nữa.”

Ta bèn nói:

“Vậy để nàng đứng dậy đi.”

Tiêu Dĩ Ngự không nói gì, chỉ kéo tay ta, quay người đi ra khỏi điện:

“Nghe theo hoàng hậu.”

Ta không tiện từ chối, bèn ngầm ra hiệu cho Xuân Nhi đưa Thượng Quan Linh trở về.

Bản thân thì bị chàng kéo đến ngự hoa viên.

Nhưng không hiểu vì cớ gì — rõ ràng Tiêu Dĩ Ngự vừa nổi cơn thịnh nộ, vậy mà… cái thanh “tâm trạng tiến độ” kia trên đầu chàng vẫn cứ vững vàng ở mức 0%?

“Ha ha ha… cá chép này béo thật đấy…”

Để xoa dịu bầu không khí có phần căng thẳng, ta nhận lấy thức ăn từ tay tiểu thái giám, tung xuống hồ. Mấy con cá chép tranh nhau nhào tới, vung đuôi bắn nước tung tóe, tạo thành từng vòng sóng lăn tăn.

Tiêu Dĩ Ngự đứng cạnh vẫn không nói một lời. Ta đưa thức ăn cho chàng, cười tươi:

“Cho cá ăn thử xem?”

“Hoàng hậu!” Tiêu Dĩ Ngự nghiêng đầu, ánh mắt bực tức nhìn ta, “Nàng là hoàng hậu, lại để người khác trèo đầu cưỡi cổ như thế à?”

Ta gãi đầu:

“Đâu có… nàng ta chưa trèo mà.”

Tiêu Dĩ Ngự tức đến bật cười, giật lấy túi thức ăn cá trong tay ta rồi dốc một lần hết sạch xuống hồ.

“Nếu không phải hậu cung chỉ có mỗi nàng,” chàng nghiến răng, “thì với tính tình này, gặp chuyện tranh đấu, nàng chết lúc nào cũng chẳng hay!”

Ta chớp mắt mấy cái, rồi bật cười tươi rói:

“Vậy là… chàng đang lo cho thiếp?”

Chàng khựng lại, nghẹn lời không đáp.

Ngay giây tiếp theo — tạch! — thanh tiến độ tâm trạng trên đầu chàng đột ngột vọt lên 50%, rồi lại ụp một cái rơi về 0%.

Ta mỉm cười nhìn “trò chơi tâm trạng” kỳ thú ấy, đôi mắt ánh lên thích thú.

Tiêu Dĩ Ngự bị ta nhìn đến mất tự nhiên, khẽ ho khan một tiếng:

“Hoàng hậu cần giữ khí độ của mẫu nghi thiên hạ. Đêm nay trẫm sẽ không đến, nàng ở lại mà tự mình suy xét đi.”

“Thật ạ?” Ta lập tức gật đầu tán thành, còn sợ chàng đổi ý, “Vậy nghe theo Hoàng thượng!”

Cuối cùng cũng không đến rồi! Ôi, đến con trâu kéo cối còn phải nghỉ ngơi chứ…

Không thèm để tâm đến sắc mặt đen như đáy nồi của Tiêu Dĩ Ngự, ta quay người rảo bước:

“Thần thiếp về trước để… phản tỉnh đây ạ.”

Chân vừa bước ra khỏi hành lang, ta liền chạy luôn một mạch.

Sau lưng vang lên tiếng thái giám lắp bắp:

“Hoàng thượng, vậy… vậy đêm nay còn đến nữa không ạ?”

Rồi là tiếng rít qua kẽ răng, rõ ràng giận đến nghiến nát cả gốc đào:

“Không nghe hoàng hậu nói à? Nghe trẫm!”

7.

Về tới điện, ta lập tức sai Xuân Nhi sắp xếp vài vị ma ma nghiêm khắc đến dạy dỗ Thượng Quan Linh.

Dẫu gì cũng là khách tá túc, thì cũng nên có dáng vẻ của kẻ tá túc — không phải sao?

“Cứ nói là Hoàng thượng sai bảo.”

Xuân Nhi thoáng chần chừ, lí nhí hỏi:

“Như vậy có… coi là mạo truyền thánh chỉ không ạ?”

Ta nhướng mày, đáp thản nhiên:

“Không tính. Đây gọi là ‘suy đoán thánh ý’.”

Sai người lui xuống, ta bước vào phòng trong, mở ra một chiếc hòm gỗ đã nhuốm màu thời gian.

Bên trong là vài món đồ nhỏ xưa cũ: một cánh diều giấy ố vàng, chiếc đèn hoa rách nát, và một cây trâm gỗ thô xấu, đường khắc nguệch ngoạc.

Đều là những kỷ vật từ thời niên thiếu, khi ta và Tiêu Dĩ Ngự cùng nhau rong chơi mà có.

Chàng ít nói, luôn giữ vẻ trầm mặc nghiêm trang của một thái tử.

Ta cũng chẳng khác, từ bé đã được dạy phải đoan trang, hiền hậu.

Giữa một Đại Tiêu rộng lớn, nơi có bao đôi phu thê ân ái mặn nồng, thì tình cảm giữa ta và chàng nhạt nhòa như nước lã — còn chẳng đậm đà bằng một chén trà.

Có trưởng công chúa vì tình mà phi ngựa ngàn dặm, chỉ để được ở bên Tướng quân trấn bắc.

Có con trai Thái phó dám nghịch lệnh toàn tộc, chỉ để cưới lấy một cô gái câm từng cứu mạng mình.

Mẹ ta từng nói, tình yêu mãnh liệt như thế, đời này chẳng có mấy người chạm tới.

Phần lớn mọi người… đều sống như ta và Tiêu Dĩ Ngự — phẳng lặng như mặt hồ thu.

Nhưng bây giờ… hình như có gì đó đang đổi thay.

Giống như có một hòn sỏi nhỏ, rơi xuống mặt nước phẳng lặng, gợn lên những vòng sóng lăn tăn…

Ta giấu nụ cười nơi khóe môi, khẽ gọi Xuân Nhi:

“Đem chiếc đèn hoa này gửi tới ngự thư phòng, nói với Hoàng thượng là sắp tới lễ Thượng Nguyên, hỏi xem chàng có muốn ra ngoài dạo một vòng không.”

Xuân Nhi nhìn chiếc đèn rách nát, bên mép còn quăn lên, sắc vàng đã ngả thành cháo lòng, không nhịn được mà run giọng:

“Nô tỳ… vẫn còn muốn sống thêm vài năm…”

Ta: “…”

8.

Về sau, Xuân Nhi hồi bẩm lại rằng — Tiêu Dĩ Ngự chỉ lặng lẽ đặt tấu chương xuống, giọng nhàn nhạt:

“Nghe theo hoàng hậu.”

Rồi vừa bước ra khỏi ngự thư phòng, đã có một đám thái giám tranh nhau nhét vào tay nàng cả nắm hạt dưa vàng.

Ta không cần nghĩ nhiều cũng tưởng tượng được — cái thanh “tiến độ tâm trạng” trên đầu chàng lúc ấy hẳn là soạt một cái, đầy vạch.

Chỉ tiếc, con người chàng… cứ hay làm bộ làm tịch.

Ngày tháng cứ thế lặng lẽ trôi.

Miệng thì bảo bận rộn chính sự, thế mà nửa đêm lại vẫn len lén chui lên giường ta như chẳng có chuyện gì.

Sứ thần Bắc Sở rốt cuộc cũng rời khỏi Đại Tiêu, nói rằng để tiểu công chúa ở lại vài hôm, xem như dạo chơi thưởng ngoạn.

Thượng Quan Linh mấy hôm nay cũng coi như biết điều, ngày ngày học quy củ, chép kinh sách.

Ta cũng không làm khó nàng quá, thỉnh thoảng cho một cái bạt tai, rồi lại ban chút ngọt ngào — sai người đưa ít trang sức tặng nàng coi như khích lệ.

Mãi cho đến ngày Thượng Nguyên.

“Công chúa Bắc Sở nói, chưa từng chứng kiến lễ hội Thượng Nguyên của Đại Tiêu, muốn ra ngoài xem thử,” Xuân Nhi bước vào truyền lời.

Ta thay bộ y phục màu nhạt, trong lòng ngẫm nghĩ — cũng phải, dịp lễ thế này, dẫn nàng ta ra ngoài một chuyến cũng không tệ.

Dù gì cũng là công chúa Bắc Sở, giữ nàng ta trong Đại Tiêu hoàng cung mãi cũng không hay.

“Bảo nàng ấy rằng đây là vi hành,” ta vừa cài chiếc trâm gỗ xấu xí lên tóc vừa dặn, “đừng gây ồn ào. Nhân tiện, sắp xếp thêm vài người có võ công giỏi, bảo hộ sát bên.”

“Dạ.”

Xuân Nhi lui ra ngoài.

Trong điện, lúc này mới có một bóng người từ trên giường chậm rãi ngồi dậy.

Tiêu Dĩ Ngự chau mày:

“Dẫn nàng ta theo làm gì? Chướng mắt.”

Ta đáp không nhanh không chậm:

“Đã để công chúa Bắc Sở ở lại Đại Tiêu thì phải tiếp đãi cho đàng hoàng, hoặc là chu đáo, hoặc là trả về nguyên vẹn. Giữ nàng ta lại mà không để mắt tới, thì ra cái thể thống gì?”

Tiêu Dĩ Ngự tựa người lười nhác vào thành giường:

“Bắc Sở giáp giới với Đại Tiêu, năm nào biên cương chẳng bất ổn. Giờ đột nhiên đưa công chúa đến, sao giống chuyện có lòng tốt?”

“Chẳng phải Trấn Bắc hầu đang đàm phán với phía họ đó sao?” Ta vừa tô nhẹ son môi vừa đáp, “Họ gửi công chúa qua, là muốn liên hôn, tỏ ý cầu hòa thôi.”

“Trẫm không muốn cưới nàng ta.” Tiêu Dĩ Ngự bật ra lời, ánh mắt lộ rõ phiền chán, chẳng buồn giấu giếm.

Ta nhìn chàng, thầm thở dài. Sao mà vị quân vương này, hễ đối mặt với ta lại như hóa thân thành tiểu tử giận dỗi?

Ta dịu giọng an ủi:

“Có ai bắt chàng cưới đâu. Đến khi đó cứ nói long thể không khỏe, sợ không chăm sóc được công chúa Bắc Sở. Rồi tiện tay ban hôn cho một vị vương gia nào đó là xong.”

Vừa dứt lời, chưa kịp rời đi thì Tiêu Dĩ Ngự đã vung tay kéo ta lại, ôm gọn vào lòng.

Giọng nói trầm thấp mang ý cười vang bên tai:

“Trẫm… long thể suy nhược sao?”