Chương 3

9.

Thượng Nguyên ở Tiêu vô cùng náo nhiệt. Hội hoa đăng, đoán đố đèn, pháo hoa, múa rồng múa lân, tất thảy đều rộn ràng tưng bừng.

Khoác trên người áo choàng lông mềm mại, ta mỉm cười nhìn dòng người đông đúc trên phố xá.

“Phu nhân vui vẻ vậy ?” — Tiêu Dĩ Ngự khẽ ghé tai, giọng trầm thấp vang lên.

Ta gật đầu:

“Bách tính yên lành, lòng ta cũng an vui.”

Chàng khẽ bóp nhẹ tay ta, khóe cong cong:

“Vậy nói thêm một câu nữa — có trượng phu cạnh, càng thêm vui vẻ.”

Có lẽ vì không chịu nổi cảnh ta và Tiêu Dĩ Ngự tình tứ như keo như sơn, Thượng Quan Linh lầm bầm vài , nói muốn đi đoán đố đèn.

Ta đành bất đắc dĩ nàng.

Tiêu Dĩ Ngự liên tục thắng mấy lượt, hoa đăng đủ loại được trao tới tấp, đến mức hai tay ta ôm không xuể.

Đèn hoa thỏ ngọc, hoa mẫu đơn, đèn rùa nhỏ xấu xí cũng có.

Ta liếc nhìn quanh, hỏi:

“Thượng Quan Linh đâu rồi?”

Xuân Nhi đáp:

“Tiểu thư nói đoán không được câu đố, nên ra bờ thả hoa đăng rồi.”

“Bờ đông người, nàng bám chặt lấy vi phu.” — Tiêu Dĩ Ngự thuận thế kéo ta vào lòng, dìu bước đi về phía .

Quả nhiên đó đã tụ đông vô số người, vang vọng khắp : quốc thái dân an, con đàn cháu đống…

càng đi, đám đông càng chen chúc. Ta chợt chau :

“Lạ thật… năm ngoái đâu có đông thế này khi thả hoa đăng…”

Bỗng dưng, một chùm pháo hoa nổ tung trên không trung, ánh sáng rực rỡ phủ xuống như mưa rơi.

Một đội múa rồng múa lân gióng trống nổi chiêng từ đầu phố tràn đến, người người hò reo ùa .

Trái tim ta đột nhiên khẽ run, vội đưa tay kéo lấy cánh tay cạnh:

“Tiêu—”

“Làm gì đấy?”

Là một khuôn mặt lạ hoắc.

Ta ngẩn người.

Đảo mắt nhìn quanh, bốn phía toàn là người xa lạ. Không thấy Tiêu Dĩ Ngự, cũng chẳng thấy Xuân Nhi đâu.

Tệ rồi…

Lạc nhau mất rồi.

10.

Khóe mắt thoáng thấy bóng dáng quen thuộc bờ , ta vội chen lấn tiến lại gần:

“Thượng Quan Linh!”

Thượng Quan Linh vẫy tay gọi ta, gương mặt tràn đầy hồn nhiên:

“ , mau tới thả hoa đăng !”

Ta khẽ cau , giọng có phần lo lắng:

“Người ta đều không thấy đâu . Hộ vệ đi ngươi đâu rồi?”

“Nhiều người quá, ta cũng không để ý.” — Nàng ta cười, đưa cho ta một hoa đăng, “ trước đã, .”

Trên hoa đăng hình hoa sen có cắm nến nhỏ, một tờ giấy ước được dán ngay cạnh.

Ta nhận lấy, nhẹ giọng đọc :

“Vậy thì ta ước… Tiêu và Sở giao hảo trăm năm, quốc thái dân an.”

Thượng Quan Linh mỉm cười, giọng nàng nhẹ như gió xuân nói lại như nhát dao lướt da thịt:

“Ước muội hơi khác một chút — muội mong Tiêu quy thuận Sở.”

Một luồng khí chạy dọc sống lưng, ta khựng lại, ngẩng đầu nhìn nàng.

Nụ cười khóe nàng vẫn , trong mắt chẳng hề có lấy một chút ấm áp.

Ngay giây sau, lòng bàn ta bỗng trống rỗng, mũi liền ngửi thấy mùi hương kỳ lạ, rồi người ta ngã nhào xuống nước.

Thượng Quan Linh… đẩy ta!

Và nàng ta cũng nhảy .

hô hoán loáng thoáng vang lên phía bờ :

“Người biến mất tại đây! Dù có lật tung mặt đất cũng phải tìm ra cho bằng được!”

Tiêu Dĩ Ngự…

Ý nghĩ cuối cùng lướt đầu trước khi nước thấm đầy người.

Ta vùng vẫy muốn ngoi lên, chưa kịp trồi khỏi mặt nước, liền cảm thấy cổ bị một bàn tay túm chặt, kéo mạnh xuống dưới.

thế giới trước mắt tối sầm lại.

11.

Lúc ta mở mắt ra lần nữa, trời đã sáng.

Xung quanh là một căn nhà gỗ xập xệ, tường vách rệu rạo. Ta vùng người ngồi dậy, liền phát hiện tay mình đều bị trói.

Y dính nước, nửa khô nửa ướt, dính sát vào da buốt. đã tím tái vì rét.

“ tỉnh rồi à?” — Thượng Quan Linh bước vào từ ngoài cửa, trên người đã thay bộ y sạch sẽ, vẻ mặt rạng rỡ, tay bưng bát cháo nóng.

“Ăn chút gì đi.”

Chỉ có một mình nàng ta đến.

Thấy ta không đáp , nàng ta ngồi xổm xuống cạnh:

“Đừng nhìn quanh nữa, đã ra khỏi kinh thành rồi, bọn họ không tìm được đâu.”

Ta tựa người vào vách gỗ, khẽ nhắm mắt, giọng bình thản:

“Đừng dọa ta. Chúng ta vẫn ở trong kinh.”

Thượng Quan Linh nhíu :

“ ngươi biết?”

Ta khẽ bật cười:

“Lúc nãy chỉ là nghi ngờ, giờ thì chắc chắn rồi — vẫn ở trong kinh thành.”

Một bát cháo nóng hổi liền hất thẳng lên mặt ta, sau là vỡ bát sứ đập vào trán — đau rát, máu đầu rịn ra.

Giọng nàng ta vút cao, the thé:

“Lê An! Ngươi dám đùa giỡn ta? Có tin ta giết ngươi không?”

Ta ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt không chút gợn sóng. Một lát sau lại khép mi:

— Nàng ta không dám giết ta.

giận dữ rời đi.

Ta tựa vào vách gỗ, khẽ cau , đầu cẩn thận phân tích lại toàn cục.

Nếu Thượng Quan Linh đến Tiêu không phải vì hòa thân, thì mục đích chỉ có thể là để che giấu biến động phương .

hiện giờ, sứ đoàn Sở đã rút khỏi kinh.

Một mình nàng ta, làm có thể giăng được tấm lưới lớn như vậy?

Giữa thanh thiên bạch nhật, dám ra tay cóc quốc hậu…

Chỉ có một khả năng — trong triều đình đã có nội ứng tiếp tay.

Ta ngẩng đầu, ánh mắt rơi vào cửa sổ nhỏ, ánh sáng lờ mờ xuyên khe hở.

Tân đế vừa đăng cơ không bao lâu… đã gặp phải chuyện này.

Quả nhiên — triều đình vẫn chưa yên.

12.

Liên tiếp ba ngày ba đêm trôi .

Thượng Quan Linh cứ cách một lúc lại đến trút giận. Nàng ta rất thông minh — chuyên chọn những trên người ta y có thể che được để ra tay.

Ta mơ mơ hồ hồ thiếp đi, mệt mỏi đến mức chẳng cảm giác rõ ràng với thời gian.

Lại một chậu nước dội thẳng xuống đầu.

Ta rùng mình run rẩy, mở mắt ra thì thấy Thượng Quan Linh đứng trên cao, cúi đầu nhìn ta, ánh mắt tanh:

“Tiêu Dĩ Ngự cũng thật trấn định — hoàng hậu bị cóc, biên cương phía tây lại bùng phát chiến sự, hắn vẫn ngồi yên trên ngôi vị kia?”

Ta bị sặc nước, ho khan mấy , giọng khàn khàn:

“Các người định giam ta đến bao giờ? Tiêu… không bao giờ quy Sở đâu…”

Nàng ta khẽ cười nhạt:

“Hừ, chém được mấy thành trì là đủ rồi.” Rồi cầm bát cháo lên, khó chịu đưa đến sát miệng ta, “Uống đi, đừng có chết. Ngươi giá trị.”

Ta cố sức nghiêng đầu tránh đi, khóe lộ nét chua xót:

“Các ngươi lấy ta ra uy hiếp Tiêu Dĩ Ngự là vô ích… Vì giang sơn xã tắc, hoàng hậu có thể bị bỏ bất cứ lúc nào.”

Thượng Quan Linh bỗng giật lấy cây trâm gỗ cũ kỹ trên đầu ta, giọng đầy châm chọc:

“Tiêu Dĩ Ngự không quan tâm ngươi, cha mẹ ngươi cũng mặc kệ ngươi chắc?”

Ánh mắt nàng ta lóe lên hàn ý:

“Đường đường là tướng quân một thời, lại có thể mặc kệ con gái ruột bị ? Trước khi ngươi gả cho Tiêu Dĩ Ngự, nghe đâu cha ngươi ngày nào cũng chặn đường hắn, sợ ngươi bị đối xử tệ.”

“Những thành trì đó… chẳng phải đều do ông ấy đánh hạ ? Dùng vài cái để đổi lấy ái nữ, ông ta lại không đồng ý?”

Dứt , nàng hung hăng ném cây trâm gỗ xuống đất, dậm nghiền nát từng mảnh vụn, rồi khinh bỉ nhổ một ngụm nước bọt lên đó.

“Xấu muốn chết!”

Chén cháo bị ấn thô bạo vào miệng ta, sượt làm nứt toác ra một đường đau rát.

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Thượng Quan Linh.

Nàng ta khựng lại, khó hiểu nhíu :

“Ngươi cười gì?”

Sợi dây thừng thô ráp ta âm thầm dùng đá mài suốt ba ngày cuối cùng cũng đứt.

Cây trâm gỗ xấu xí trên đầu ta, trong nháy mắt, cắm thẳng vào bả vai Thượng Quan Linh.

Ta bật cười lẽo:

“Cười ngươi ngu ngốc.”

Thượng Quan Linh mặt cắt không giọt máu, thân hình loạng choạng đổ sập xuống đất.

Ta không chần chừ, ra tay nhanh như chớp — dùng cây trâm kia cắt đứt gân tay gân nàng ta.

Tiếc là Tiêu Dĩ Ngự chạm trổ trâm gỗ quá vụng, đầu trâm cùn, không dễ ra tay. từng nhát, ta vẫn cố gọn gàng.

thét chói tai nàng ta vang vọng khắp gian nhà, xuyên lớp vách gỗ mục nát.

Ta ung dung cầm sợi dây thừng ban nãy, xoay người trói ngược nàng lại, lần này buộc hẳn nút chết. Cuối cùng, xé lấy dải lưng áo nàng, nhét vào miệng cho yên tĩnh.

Nhìn y nàng đã nhuốm máu, ta chậm rãi lau máu dính trên trâm lên khuôn mặt hoảng hốt nàng.

“Nàng biết cha ta là tướng quân, vậy vẫn dám ra tay cóc ta? Gan lớn thật.”

Trong ánh mắt khiếp đảm nàng, ta đứng dậy.

Chim kền kền nuôi trong lồng son… một khi thoát khỏi lồng, thì vẫn là loài ăn thịt.